পঁয়ত্রিশতম অধ্যায়: সুনামহানি!

পরদিন ভোরের আলো ফুটতেই সু তাং সু শুন-এর পাঠানো গুড়ো পাখি মারফত সেই ওষুধ তৈরির চুল্লিটি হাতে পেল।

সে চুল্লিটি সুন্দরভাবে মোড়কে মুড়ে নিলেন এবং তা নিয়ে ওয়েন শেং-এর দরজায় কড়া নাড়ল।

ওয়েন শেং দরজায় সু তাং-কে দাঁড়িয়ে থাকতে দেখে প্রথমে কিছুটা অবাক হলেন, পরক্ষণেই হেসে বললেন, "ছোট তাং? এত ভোরে এলে যে? কোনো বিশেষ প্রয়োজনে এসেছ?"

সু তাং দীর্ঘশ্বাস ফেলে হাতের উপহারের বাক্সটি এগিয়ে দিয়ে বলল, "আসলে... কাকু, আমি কি গতকাল দেওয়া সেই ওষুধ তৈরির চুল্লিটি ফেরত পেতে পারি? ওটা ছিল..."

কিছুক্ষণ পরেই তল্লাশির সময় চিং সিউ-এর কাছে পৌঁছাল তারা। "এই যে তুমি, তোমার পরিচয়পত্র বের করো, আর গাড়ির পেছনের বাক্সটি খোলো।" চিং সিউ এগিয়ে এসে পরিচয়পত্র জমা দিল এবং গাড়িতে উঠে বাক্সটি খুলল।

চু ইউনের মন তখন চরম অস্থিরতায় ভরা। রাজধানীতে ফিরে আসার পর এই প্রথম সে এমন দিশেহারা বোধ করল যে, রিকশা কখন থামল তা সে টেরই পেল না।

"এই বুড়ি ডাইনির শক্তি এত বেশি কেন!" সে তার সোনার ছুরিটি শক্ত করে চেপে ধরল। হাতের তালুতে যে প্রচণ্ড ব্যথা হচ্ছিল, সেদিকে তার খেয়ালই ছিল না। এখন তার সবচেয়ে বড় দুশ্চিন্তা হলো ন্যান ঝু বুড়ির পুনরায় আক্রমণের আশঙ্কা। এই একটি আক্রমণেই বুড়ি বিশটিরও বেশি দানবকে হত্যা করেছে, যার মধ্যে জুলিং-এর অনুসারীরাও ছিল।

"এটা কি আদৌ সম্ভব? আমাদের প্রতিটি পদক্ষেপ দানব জগত আর মৃত আত্মারা পর্যবেক্ষণ করছে। যদি আমি জাতীয় ভাগ্য আর স্বর্গীয় গোপন রহস্যের নিয়ন্ত্রণ না রাখতাম, তবে এতক্ষণে আমাদের অস্তিত্ব মুছে যেত। তুমি লোক পাঠালে তারা নিশ্চয়ই তাদের হাতে ধরা পড়বে," সম্রাট বললেন।

"সরো!" ইউ চেন চিৎকার করে উঠল। তার শরীর প্রচণ্ড বেগে বাম দিকে ঝাঁপিয়ে পড়ল, আর সেই চকচকে বক্র তলোয়ারটি ইউ চেনের কোমরের পাশ ঘেঁষে বেরিয়ে গেল।

তুষার ঝরছিল ঝিরঝিরে শব্দে, আলতো করে মুখে, কাঁধে আর পায়ের নিচে জমা হচ্ছিল। তুষারাবৃত রাতে দুটি ছায়া দ্রুত এগিয়ে চলল এবং কিছুক্ষণের মধ্যেই সেই প্রাসাদে পৌঁছে গেল।

হং ইয়ান ইয়াং ছিং শানের পাশে আবির্ভূত হলো। ইয়াং ছিং শানের শরীরের ভেতরে ঐশ্বরিক শক্তির উপস্থিতি অনুভব করে সে বিস্ময়ে হতবাক হয়ে গেল এবং মনে মনে ঈর্ষা অনুভব করল।

অহংকারী ব্যক্তির সাথে মোকাবিলা করতে হলে আরও বেশি অহংকারী পদ্ধতি ব্যবহার করতে হয়, তাকে দাবিয়ে রাখতে হয়। একবার যদি তাকে দমন করা যায়, তবে তার আগের দম্ভ পরাজয়ের সাথে সাথেই ধুলোয় মিশে যাবে। কেউ কেউ ভেঙে পড়ে, আবার কেউ কেউ নতুন উদ্যমে চেষ্টা চালিয়ে যায়।

যদি গুলিটি আর একটু নিচ দিয়ে যেত, যদি দূরত্ব আর একটু কম হতো... চু ইয়ুন আর ভাবতে পারল না।

যদি নানগং ফেং-এর সেই ভয়ংকর ক্ষমতা থাকত, তবে পিয়াও মিয়াও গোষ্ঠী কেন এতটা নিগৃহীত হতো? অন্যের দয়ায় বেঁচে থাকার প্রয়োজনই বা পড়ত না।

ইন ছিং ছি ভ্রুকুটি করল। ষষ্ঠ রাজপুত্রের সেই রহস্যময় মেজাজের কারণে কেউ জানে না যে সিংহাসন দখলের লড়াইয়ে সে শেষ পর্যন্ত কী করে বসবে।

তাই কোনো কিছু না জেনেই, তান ইয়ে তার বর্তমান বোধলব্ধ অন্তর্দৃষ্টিগুলোকে একত্রিত করার চেষ্টা শুরু করল। কিন্তু তার প্রতিভা যত প্রবলই হোক না কেন, কেবল 'জু ছি' স্তরে থেকে এই কাজটি সম্পন্ন করা প্রায় অসম্ভব ছিল।

পুরো গ্রহের উন্নয়নের অবস্থা তান ইয়ের কল্পনার চেয়ে অনেক ভালো ছিল। যদিও এই জলদস্যুরা খুব একটা ভালো মানুষ নয়, তবুও মহাজাগতিক যুগের প্রাণী হিসেবে অক্ষরজ্ঞান এবং প্রযুক্তিগত সরঞ্জাম নিয়ন্ত্রণের ক্ষেত্রে তাদের খুব একটা সমস্যা ছিল না।

অবশ্যই, এই কথাটি বলতেই হতো, যাতে ভবিষ্যতে ঝু আর হুয়া-র নাম ব্যবহার করে ঝু ছেনকে ফাঁসানো যায়।

তবে লিন শিনকেও তার স্ত্রীর সাথে আসতে দেখে সে চুপ করে গেল এবং যে ব্যাখ্যাটি দিতে চেয়েছিল তা গিলে ফেলল।

"শুধু এটুকুই?" হু শি তিক্ত হেসে বলল। বোধহয় জাগরণের সময় কেউ নোংরা চিন্তা করতে চায় না।

"তাহলে কং রু সুয়ে আসলে কোথায় লুকিয়ে আছে? তার সাথে বাও তিয়ান প্রাসাদের আর কে কে আছে?" হু সিওং জিজ্ঞেস করল।

সে ভেতর থেকে দরজায় ঠকঠক শব্দ শুনতে পেল, মনে হচ্ছিল যেন পরের মুহূর্তেই তার মৃত্যু নিশ্চিত।

অবশেষে ওয়াং ইয়াং-এর বারবার ব্যাখ্যা এবং আশ্বাসের পর, তার পাঁচ প্রিয় রুমমেট শেষ পর্যন্ত তাকে বিশ্বাস করল।

সাদা নেকড়ে রাজা আকাশের দিকে মুখ করে গর্জন করে উঠল, শূন্যে জমে থাকা চাঁদের শীতল শক্তি লোভের সাথে শোষণ করতে লাগল। তার শরীর ক্রমাগত বাড়তে থাকল, আরও ভয়ংকর ও বীভৎস হয়ে উঠল।

গুয়ান ছিং ইয়ুয়ে চলে যাওয়ার পর সি বাই ফিরে তাকাল। রুমালটি হাতে নিয়ে তার চোখের মনিতে তারার মতো ঝিলিক খেলে গেল।

সবার আগে আক্রমণ শুরু করল দি ইউ বয়োজ্যেষ্ঠ। অবশ্যই, এই যুদ্ধে দি ইউ বয়োজ্যেষ্ঠ তার প্রিয় শিষ্যকে হারিয়েছেন। যদি শু ইউ বাধা না দিত, তবে লড়াইয়ের সময় দি ইউ নিজেই ঝাঁপিয়ে পড়তেন।