ষোড়শ অধ্যায়: নববর্ষের আগরাত্রি
সু টাংয়ের মুখের ভাব একটু পাল্টে গেল, তারপর যেন কিছু মনে পড়ল, ভয়ে গলা সঙ্কুচিত করে বলল, “সত্যি? ওটা সত্যিই খুব ভয়ঙ্কর।”
যদিও সে এমন বলছিলো, সু টাংয়ের চোখে কোনো ভয়ের ছাপ ছিল না।
সে নিশ্চিত, জিন ই শুধু তাকে ভাঁড়া দিচ্ছে।
গতরাতের সেই গানটি সে ইচ্ছাকৃতভাবে জিন ইকে ডরাতে গেয়েছিল, এখন সে এখানে আছে, গান কোথা থেকে আসবে?
অবশ্যই জিন ই তাকে ভয় দেখানোর জন্য মিথ্যাচার করছে!
কিন্তু শীঘ্রই, সু টাংয়ের শান্ত ভাব আতঙ্কে পরিণত হলো।
কারণ সে নিজেও সেই গানের সুর শুনতে পেলো!
মেয়েটির কণ্ঠস্বর মিষ্টি, পানির মত সুরেলা, কিন্তু কেন যেন সু টাংয়ের মনে হলো যেন তার শরীরে একটি সাপ ধীরে ধীরে জড়িয়ে পড়ছে, অস্বস্তির এক অদ্ভুত অনুভূতি।
জিন ই গানটি কাছাকাছি আসতে শুনে তার মুখ কালো হয়ে গেলো, যেন ভূত, চোখ ঘোরানো অবস্থায় সে ম্লান হয়ে পড়তে লেগে গেলো।
সু টাং দেখে ততক্ষণে এগিয়ে এসে তার নাকের নিচের অংশ চেপে ধরল।
চলবে না! জিন ই যেন ঘুমিয়ে পড়ে না!
যদি সে ঘুমিয়ে পড়ে, ভূতের সামনে একা থাকব আমি!
আমি তো ভয় পাচ্ছি!!!
জিন ই ব্যথা পেয়ে ধীরে ধীরে জেগে উঠল, তার চোখে ক্ষোভের ছাপ ছিল, সু টাংয়ের দিকে তাকিয়ে।
সু টাংয়ের কাঁপতে থাকা হাত দিয়ে জিন ইকে তার বিছানার ধারে টেনে তুলল, “অবশ্যই! কী করছো? দৌড়াও!”
জিন ই চোখ বড় করে তাকিয়ে রকমারি ঘোরের মধ্যে ছিল, শরীরটি সু টাংয়ের টানায় দ্রুত দরজার দিকে ছুটে গেল।
কিন্তু তারা দেরি করল, যখন তারা দরজার বাইরে পা রাখার প্রস্তুতি নিচ্ছিল, তখন মাটির নিচ থেকে একটি কালো ধোঁয়ার মতো কুয়াশা উঠে এসে দুজনকে ঘিরে ধরল।
কিছুক্ষণ পর ঘর আবার নীরব হয়ে গেলো, যেন কিছুই ঘটেনি।
…………
“দ্বিতীয় পুত্রের বউ, তুমি এখনো কী করছো?”
সু টাং অর্ধচেতনা অবস্থায় চোখ খুলতেই দেখল সে একটি এপ্রন পরেই চুল্লির পাশে দাঁড়িয়ে আছে, হাতে একটি কড়াইয়ের কাঠি।
সে ধীরে ধীরে চোখ মেলল, আশেপাশের কিছুটা নষ্ট পরিবেশ দেখে বিভ্রান্ত হলো।
সে কে?
সে কেন এখানে?
সু টাংয়ের মাথায় তীব্র ব্যথা, চিন্তা শুরু করার আগেই একজন হঠাৎ এসে তার কান ধরে টান দিলো, যন্ত্রণায় সে মুখ কুঁচকে ফেলল।
“দ্বিতীয় পুত্রের বউ, আমি তোমার সঙ্গে কথা বলছি! তুমি বধির নাকি?!”
একজন কঠোর মুখের বৃদ্ধা সু টাংয়ের কান ধরে চিৎকার করে গালিগালাজ করতে লাগল, “আজ বড়দিনের রাত্রি, সবাই তোমার রান্নার অপেক্ষায় আছে, তুমি এখনো এখানে টানাটানি করছো! বুঝতে পারি না, দ্বিতীয় পুত্র তোমাকে বিয়ে করেছে কেন, রান্নাও পারো না।”
সু টাং বৃদ্ধার হাত থেকে মুক্তি পেয়ে ঠাট্টা করে বলতে চাইলো, সে জন্মে থেকেই সুখী, রান্না না করলেও কোনো সমস্যা নেই, তোমার মত জন্মগত শ্রমিক নই আমি!
কিন্তু হঠাৎ সামনে একটি ছায়া ফিসফিস করে গেলো, সু টাং বলতে বাধ্য হল, “মা, দুঃখিত, আমি দ্রুত রান্না করব।”
না! এটা সে বলার কথা ছিল না!
তার স্বভাব অনুযায়ী কেউ তাকে গালি দিলে সে অবশ্যই প্রতিশোধ নিতো!
আর এটা তার নিজের কণ্ঠস্বরও নয়!
এটা কী হচ্ছে?
বৃদ্ধা সু টাংয়ের মাথা নিচু দেখে কিছুটা রাগ কমিয়ে, ঠান্ডা গলা করে বলল, “তোমাকে একটি ধূপের সময় দিচ্ছি, দ্রুত রাতের খাবার তৈরি করো, সবাই অপেক্ষা করছে! রান্না শেষ না হওয়া পর্যন্ত রান্নাঘর থেকে বের হওয়া যাবে না!”
বৃদ্ধা রান্নাঘরের ধোঁয়া অপছন্দ করে আগে চলে গেলো।
সু টাং বৃদ্ধাকে দেখতে পেয়ে পালানোর চেষ্টা করল।
কিন্তু সে এক পা আগায়ও রান্নাঘর ছাড়তে পারল না, মনে হলো রান্না শেষ না করলে বের হওয়া যাবে না…
অতএব সে ফিরে এসে চুল্লির সামনে রাখা সমস্ত উপকরণ দেখে ঠোঁট কেঁপে হাসল।
তাকে রান্নার জন্য বলা?
তাহলে তারা রান্নাঘরের খুনিকে খুঁজে পেয়েছে!
তার রান্না এমন যে, গন্ধ পেয়ে কেউ কাঁদে, স্বাদ পেয়ে কেউ মন খারাপ করে, খাদ্যের জগতে এক বিশাল বিষ।
কিন্তু সু টাং নিজেকে বেশি ভাবছিল, কারণ…
সে আগুন ধরাতে জানে না।
সে জানে কিভাবে আগুন ধরানোর কাঠি জ্বালাতে হয়, তারপর কাঠ জুড়তে হয়। কিন্তু কেন যেন, কাঠ দেওয়ার সঙ্গে সঙ্গে আগুন নেভে যায়।
বারবার দেয়, বারবার নেভে…
বৃদ্ধা রান্নার অগ্রগতি দেখতে এসে দেখল সু টাং মাথা নীচু করে চুল্লিতে কাঠ জুড়ছে।
কিন্তু আগুন জ্বলে উঠল না, বরং অনেক কাঠ নষ্ট হলো।
বৃদ্ধা মাটিতে পড়া ছাই দেখে কষ্ট পেয়ে কাঁদতে লাগল, “আহা! আমার কাঠ! তোমার মতো অমায়িক বউয়ের জন্য এত কাঠ নষ্ট হল! তুমি কি আমাদের বড় দিনের আনন্দ নষ্ট করতে চাও?”
সু টাং পেছনে হাত মুচড়ে হাসিমুখে বলল, “হ্যাঁ…”
পরের মুহূর্তে পুরো রান্নাঘরের বাতাবরণ বদলে গেল।
আগে যা আলোছায়া ছিল, হঠাৎ অন্ধকারে ঢেকে গেল, রান্নাঘর যেন কালো কুয়াশায় আবৃত।
সু টাংয়ের সামনে দাঁড়ানো বৃদ্ধা বড্ড হাসছিল, মুখে অদ্ভুত এক হাসি, যা দেখে এক ধরনের শীতলতা অনুভূত হচ্ছিল।
বৃদ্ধা শুকনো ডাল মত হাত বাড়িয়ে দিয়ে চিৎকার করে বলল, “তুমি যদি রাতের খাবার করতে চাও না, তাহলে তোমার মাধ্যমেই রাতের খাবার তৈরি হবে!”
সু টাং চোখ কুঁচকে বৃদ্ধার দিকে তাকিয়ে উত্তর দিল, “হ্যাঁ, আমি সত্যিই খুব অকার্যকর, মা তোমার শিক্ষাকে অবজ্ঞা করেছি, আমাকে শাস্তি দাও।”
বৃদ্ধা হাত স্পর্শ করতে গিয়ে থেমে গেল, পরের মুহূর্তে সব আবার স্বাভাবিক হয়ে গেল।
বৃদ্ধা নিজের জায়গায় ফিরে দাঁড়িয়ে, সু টাংয়ের বিনম্র স্বীকারোক্তি দেখে ঠান্ডা গলা করে বলল, “ঠিক আছে, আজ বড়দিন, তোমাকে শাস্তি দেব না। তবে পরে লাল ব্যাগটা…”
সু টাং হাসিমুখে মাথা নেড়ে বলল, “ঠিক আছে, আমি জানি।”
বৃদ্ধা সন্তুষ্ট হয়ে চলে যাওয়ার আগে স্মরণ করিয়ে দিল, “কাঠের ব্যবহার বুঝে করো! দ্রুত রান্না করো, সবাই অপেক্ষায় আছে!”
সু টাং হাসিমুখে সম্মতি জানালো।
বৃদ্ধা চলে যাওয়ার পর সু টাং মাটিতে বসে হাতে থাকা একটি কাগজ পড়ল।
তাতে লেখা ছিল, “তাদের বিরুদ্ধে বিদ্রোহ করো না!!!”
কাগজটি সু টাং কাঠ তুলতে গিয়ে কাঠের গাদা থেকে পেয়েছিল, লেখাটা অস্পষ্ট ছিল, টানটান করে পড়া যাচ্ছিল।
সু টাং কিছুক্ষণ ভাবল, তারপর সিদ্ধান্ত নিলো আগে রান্না করুক, রাতে আবার রান্নাঘরে এসে অন্য সূত্র খুঁজবে।
…………
অল্প সময়ে সু টাং দুই প্লেট খাবার নিয়ে রান্নাঘর থেকে বেরিয়ে এল।
দুটি প্লেট দেখতে মোটামুটি স্বাভাবিক, কারণ…
তাদের পেছনে অনেক মৃত ভাইবোনের আত্মা লুকিয়ে আছে।
যেমন সাধারণ ভাজা ডিম, যা কয়েকটি পুড়ে যাওয়া ডিমের শবদেহের উপর গড়ে উঠেছে।
আরেকটি ভাজা সিজনাল শিম, যা সে অনেক মনোযোগ দিয়ে বড় পাত্র থেকে খুঁজে বের করেছে যা খাওয়া যায়।
সু টাং খাবার নিয়ে চারপাশে চোখ বুলিয়ে দেখল।
এই উঠোন বড় নয়, কিছুটা পুরানো মনে হয়, কিন্তু বাতি আর বসন্তের সজ্জায় আনন্দময় মনে হচ্ছে।
রান্নাঘরের বিপরীতে একটি ঘরে কয়েকজন আনন্দে ভরা মানুষের দল টেবিল ঘিরে বসে মজা করছে।
সু টাং ঠোঁট চেপে কিছুক্ষণ ভাবল, পা বাড়াতে গেল, হঠাৎ একটি ছোট্ট ছায়া তার বুকে ধাক্কা দিল।