চব্বিশতম অধ্যায়: ছোট বোনই সেরা

পিছনের দুই প্রেতাত্মার গর্জন উপেক্ষা করে দুজনে সেখান থেকে সরে পড়ল।

কয়েক পা এগোতেই সু তাংয়ের শরীর হঠাৎ এলিয়ে পড়ল, দুবার টলমল করে কোনোমতে পাশের একটি স্তম্ভ ধরে নিজেকে সামলে নিল। তার শরীর মৃদু কাঁপছিল, সে ঝুঁকে পড়ে একদলা রক্ত বমি করল। মাটিতে ছড়িয়ে পড়া সেই রক্ত যেন চোখে বিঁধছিল।

"সু তাং দিদি!!!" ওয়েন শিয়াও ইয়াও তড়িঘড়ি করে তাকে ধরে পাশের সিঁড়িতে বসিয়ে দিল। "সু তাং দিদি, তোমার কী হয়েছে? একটু দাঁড়াও, আমি ওষুধ খুঁজে আনছি!"

কথা বলতে বলতে ওয়েন শিয়াও ইয়াও দিশেহারা হয়ে নিজের ঝুলি হাতড়াতে লাগল। তার হাত কাঁপছিল। দাঁতে দাঁত চেপে সে দ্রুত একটি নিরাময়কারী বড়ি বের করে সু তাংকে খাইয়ে দিল। সু তাং ঝিমুনি অবস্থায় বড়িটি গিলে ওয়েন শিয়াও ইয়াওয়ের কাঁধে মাথা রেখে কিছুটা সুস্থ হওয়ার চেষ্টা করল।

ওয়েন শিয়াও ইয়াও দেখল সু তাংয়ের শ্বাস-প্রশ্বাস কিছুটা স্বাভাবিক হয়েছে, তখন সে স্বস্তির নিঃশ্বাস ফেলে বলল, "সু তাং দিদি, তোমার এটা কী হলো?"

সু তাং চোখ বন্ধ রেখেই নিরুত্তাপ কণ্ঠে বলল, "বোধহয় ওই দুটো প্রেতাত্মার আঘাতে অভ্যন্তরীণ চোট পেয়েছি, কোনো ব্যাপার না।"

"অভ্যন্তরীণ চোট?" ওয়েন শিয়াও ইয়াওয়ের মনে পড়ল ওই প্রেতাত্মা দুটোর কথা, যারা তাদের জীবন্ত গিলে ফেলার মতো দৃষ্টিতে তাকিয়ে ছিল। সে ঠোঁট উল্টে বলল, "সু তাং দিদি, তুমি আবার কী করেছ?"

"আমি তো কিছুই করিনি!" সু তাং চোখ মেলে মুখ ভ্যাংচালো, নিষ্পাপ স্বরে বলল, "আমি শুধু ক্ষুধার্ত ছিলাম, তাই ওদের কয়েকটা মুরগি খেয়ে ফেলেছি।"

সু তাং ঘটনার সারসংক্ষেপ শোনানোর পর ওয়েন শিয়াও ইয়াও চোখ বুজে ফেলল, যেন এসব সহ্য করার মতো অবস্থা তার নেই। সে গভীর শ্বাস নিয়ে হঠাৎ সু তাংয়ের কাঁধ ধরে ঝাঁকাতে শুরু করল, "সু তাং দিদি! আমাদের ঠিক ছিল তুমি নিয়ম ভাঙবে আর আমি দরজা খুঁজব! তুমি ওদের উত্যক্ত করতে গেলে কেন!!!"

আশ্চর্যের কিছু নেই যে ওই প্রেতাত্মা দুটো এত রেগে ছিল, তার জায়গায় সে হলেও সু তাংকে টুকরো টুকরো করে ফেলত!

ঝাঁকুনিতে মাথা ঘুরে সু তাংয়ের মুখ দিয়ে ফেনা বের হতে লাগল, সে দুর্বল কণ্ঠে বলল, "থাম... থামাও! আমার বমি পাচ্ছে!"

ওয়েন শিয়াও ইয়াও হাত সরিয়ে নিল, জীবনে প্রথমবারের মতো সে ক্লান্ত বোধ করল। তার বয়স মাত্র দশ, কেন তাকে এত কিছু সহ্য করতে হচ্ছে...

সু তাং পাশের স্তম্ভে হেলান দিয়ে নিজেকে সামলে নিয়ে বলল, "আরে, আমি ভয় পাচ্ছিলাম যদি ঘৃণা কম ছড়াই, তবে ওরা আমাকে ফেলে তোমার খোঁজে চলে যাবে।"

কে জানে এই প্রেতাত্মারা কখন ওয়েন শিয়াও ইয়াওয়ের কার্যকলাপ টের পেয়ে যায়? যদি ওরা ধরা পড়ে যায়, তবে সব পরিশ্রম বৃথা যাবে।

ওয়েন শিয়াও ইয়াও কিছুক্ষণ নীরব থেকে দীর্ঘশ্বাস ফেলে প্রসঙ্গ পাল্টাল, "তাহলে সু তাং দিদি, এখন আমাদের কী করা উচিত?"

তারা ওই "বাড়ি" থেকে বেরিয়ে এসেছে ঠিকই, কিন্তু তারা এখন বাড়ির সামনের রাস্তায় দাঁড়িয়ে আছে। পেছনে ফিরে তাকালেই দেখা যাচ্ছে সেই দুই প্রেতাত্মা দরজায় দাঁড়িয়ে তাদের দিকে রাগান্বিত দৃষ্টিতে তাকিয়ে আছে! স্পষ্টতই, তারা এখনও মায়ার জগৎ থেকে বের হতে পারেনি।

সু তাং থুতনিতে হাত দিয়ে কিছুক্ষণ ভাবল, মনে করার চেষ্টা করল সেই মহিলাটি কী বলেছিল। সত্যিই কি তবে সেই গৃহকর্ত্রী এবং বৃদ্ধা প্রেতাত্মাকে হত্যা করে তাদের আক্রোশ মেটালেই এই মায়ার জগত থেকে মুক্তি পাওয়া সম্ভব? কিন্তু... একজন কেবল বস্তু ছুঁড়ে মারা জানা সুর-সাধক আর একজন কোনো পশুবাহনহীন পশুপালক, তারা কীভাবে একসাথে দুটো প্রেতাত্মাকে মারবে?

এতক্ষণ সে কেবল নিজের অপ্রত্যাশিত সব কৌশল ব্যবহার করেই ওদের আটকে রাখতে পেরেছিল, যদি সত্যিই লড়াই শুরু হতো, তবে সে নিজেই ওদের খাবারের পাত্রে পরিণত হতো!

সু তাং নিচু হয়ে কিছুক্ষণ চিন্তা করে হঠাৎ বলল, "তুমি যখন এখানে আছ, তবে ইয়ুন ছি দিদিও নিশ্চয়ই আশেপাশে কোথাও আছেন।"

ওয়েন শিয়াও ইয়াও হতভম্ব হয়ে গেল। "সু তাং দিদি কি আমাকে দিদির কাছে নিয়ে যাবে?!" তার চোখেমুখে তখন আনন্দের ঝিলিক।

সু তাং স্তম্ভে ভর দিয়ে ধীরে ধীরে দাঁড়িয়ে পড়ে হাসিমুখে মাথা নাড়ল, "হ্যাঁ, শুধু আমাদের দুজনের পক্ষে ওই দুটো প্রেতাত্মাকে মারা অসম্ভব। তাই এখন সেরা উপায় হলো তোমার দিদিকে খুঁজে বের করা।"

"দারুণ!!!" ওয়েন শিয়াও ইয়াও যেন নতুন প্রাণ ফিরে পেল, লাফালাফি করতে করতে এগিয়ে চলল, "সু তাং দিদি, দ্রুত চলো!"

ওয়েন শিয়াও ইয়াওয়ের হাসিখুশি পিঠের দিকে তাকিয়ে সু তাং দীর্ঘশ্বাস ফেলে মৃদু হাসল। ছোট বোনরাই ভালো, যারা দিদির আদর পেতে চায়। তার সেই জুনিয়র ভাইটির মতো নয়, যে কোনো কিছুতেই ওস্তাদ নয়, অথচ অন্ধকারাচ্ছন্ন হওয়ার প্রতিযোগিতায় প্রথম! চিন ইয়ের কথা মনে পড়তেই সু তাংয়ের মাথা ঘুরে গেল। ওই ভাইটির চেয়ে না থাকাই ভালো ছিল!

...

এদিকে, সু তাংয়ের অপছন্দের পাত্র চিন ই তখন একটি অন্ধকার সুড়ঙ্গে লুকিয়ে ছিল। সে নিজের হাতের ক্ষত দেখে ঝুলি থেকে একটি ওষুধ বের করে গুঁড়ো করে সরাসরি ক্ষতের ওপর ছড়িয়ে দিল। তার মুখ ফ্যাকাশে হয়ে গিয়েছিল, ঠোঁট কামড়ে সে কোনো শব্দ করল না। ওষুধের কার্যকারিতা শেষে সে দেয়ালে হেলান দিয়ে পড়ল, মনে হচ্ছিল যেন জলের ভেতর থেকে উঠে এসেছে।

"ছেলে... আমার ছেলে কোথায় তুই?" দূর থেকে একটি কণ্ঠস্বর ভেসে এল। কণ্ঠটি কোমল, কিন্তু অন্ধকার পরিবেশে তা বেশ ভুতুড়ে শোনাচ্ছিল।

চিন ই কোনো কথা বলল না, শুধু গড়িয়ে গড়িয়ে দূরের দিকে এগিয়ে যেতে লাগল। আর একটু... আর একটু গেলেই সে এখান থেকে বেরিয়ে যেতে পারবে... সে বাঁচতে চায়!!!

হঠাৎ এক শীতল স্পর্শ তার গোড়ালি জড়িয়ে ধরল। মাথার ওপর সেই কোমল কণ্ঠস্বরটিই শোনা গেল, "আমার ছেলে তো এখানেই আছে... কথা বলছ না কেন? মা'কে কি দেখতে ইচ্ছে করছে না?"

একটি সরু শরীর তার গোড়ালি বেয়ে জড়িয়ে ধরল, একটি মাথা তার কাঁধে এসে ঠেকলো। মহিলার মুখে হাসি, কিন্তু চোখে কোনো প্রাণ ছিল না। "লক্ষ্মী ছেলে, এখানেই থাক না কেন? বারবার পালানোর চেষ্টা করছ কেন?"

চিন ইয়ের অভিব্যক্তি কিছুক্ষণ শূন্য হয়ে রইল, যেন সে সম্মোহিত হয়ে গেছে। মহিলাটি তৃপ্তির হাসি হেসে চিন ইয়ের হাত ছেড়ে দিয়ে বলল, "ভালো ছেলে, মায়ের সাথে চলো, মা তোমার জন্য খাবার তৈরি করে রেখেছি... আআআআহ!!!"

মহিলাটি চোখ চেপে ধরে যন্ত্রণায় মাটিতে গড়াগড়ি খেতে লাগল, চিন ইকে অভিশাপ দিতে লাগল। চিন ইয়ের মুখে কোনো ভাবান্তর নেই, সে শান্তভাবে মহিলার ছটফটানি দেখল, তারপর হাত তুলে বাকি অর্ধেক ওষুধের গুঁড়ো তার চোখে ছিটিয়ে দিল।

সব শেষ করে সে পেছনের চিৎকার উপেক্ষা করে সামনে এগিয়ে গেল। শীঘ্রই সে সুড়ঙ্গের শেষ মাথায় পৌঁছাল, সেখানে একটি দরজা ছিল। চিন ই গভীর শ্বাস নিয়ে দরজাটি খুলল।

কিন্তু যেই সে মাথা বাড়িয়ে বাইরে তাকাল, দেখল সু তাং আর তার সঙ্গীরা সেখানে দাঁড়িয়ে পরামর্শ করছে। সু তাং নিচে তাকিয়ে হঠাৎ আবির্ভূত হওয়া চিন ইকে দেখে চুপ হয়ে গেল। ধুর! সে দেয়াল ফুঁড়ে কেন বেরিয়ে এল? কী অলুক্ষণে!

চিন ই সু তাংয়ের দিকে তাকিয়ে যেন নিরাপদ আশ্রয় খুঁজে পাওয়ার ভঙ্গিতে শিথিল হয়ে পড়ল। সে ঠোঁট বাঁকিয়ে মৃদু স্বরে ডাকল, "বড় দিদি, অনেকদিন পর দেখা।"

সু তাং মুখ তুলে আকাশের দিকে তাকাল, "আরে, আকাশটা তো মেঘলা হয়ে আসছে, চলো কোথাও আশ্রয় নেওয়া যাক।"

ওয়েন শিয়াও ইয়াও হতবাক হয়ে পরিষ্কার নীল আকাশের দিকে তাকাল। সে কিছু জিজ্ঞেস করতে যাবে, এমন সময় সু তাং তার মুখ চেপে ধরল।

ইয়ুন ছি আকাশপানে তাকিয়ে মাথা নাড়ল, "হ্যাঁ, মনে হচ্ছে বৃষ্টি নামবে।"

ওয়েন শিয়াও ইয়াও:? তারা কি একই আকাশ দেখছে না?!