তৃতীয় অধ্যায়: পাহাড়ের খাঁড়ি থেকে পড়ে যাওয়া

“আমি, যাও, তোমাকে#$$%”
ইউ চিংশি সময়মতো মণি-পট্টি একটু দূরে সরিয়ে নিল, কারণ তার মন খুবই নাজুক, অন্যদের গালি শুনতে পারে না।
বিয়ান হেয়াং গালি দেওয়া শেষ হলে ইউ চিংশি আবার মণি-পট্টি কানে ধরল, “বল তো, তোমরা কোথায়? এখনও ফিরোনি কেন?”
“একটু সময় লাগবে, ঠিক এখনই ফিরা সম্ভব না,” বিয়ান হেয়াং একটু ব্যস্ত কণ্ঠে বলল, “আমরা তিনজন গোপন境ে ঢুকেছি।”
“কিন্তু গোপন境 তো আগামীকালই খুলবে না কি?” ইউ চিংশি ভ্রু উঁচু করে বলল।
সে বিয়ান হেয়াংয়ের সঙ্গে এখানে এসেছিল, একদিকে 青云宗-এর নতুন শিষ্যদের গুরু গ্রহণ অনুষ্ঠানে অংশ নিতে, আরেকদিকে শোনা গিয়েছিল গোপন境-এর ভিতরে আছে 灵器, দেখতে চাচ্ছিল কোথায় কিছু পেতে পারে কি না।
কিন্তু তাদের খবর অনুযায়ী গোপন境 তো আগামীকালই খোলা উচিত, হঠাৎ করে কীভাবে খুলে গেল?
“আমি কী জানি!” বিয়ান হেয়াং ঠাট্টা করে বলল, “আমি ঢুকতেই একটা ঝাঁক দানব প্রাণীর মুখোমুখি হলাম, যা সবই উচ্চ স্তরের। আমি তো ভাবছিলাম একটু আঁতকে থাকব, কিন্তু তুমি বারবার মণি-পট্টির মাধ্যমে যোগাযোগ করছ।”
“এখন আমি দানবদের পেছনে পড়ে আছি!”
ইউ চিংশি লজ্জা পেয়ে নাক মুছল, “আমি তো শুধু তোমার খোঁজ নিচ্ছিলাম...”
“এইসব কাহিনি বাদ দাও, দ্রুত গোপন境-এ এসে আমাকে বাঁচাও।”
বোলার সঙ্গে সঙ্গে বিয়ান হেয়াং মণি-পট্টির সংযোগ কেটে দিল।
ইউ চিংশি একটি দীর্ঘ নিশ্বাস ফেলল, শেষে নিচে নামল বিয়ান হেয়াংকে খুঁজতে।

অন্যদিকে...
সু তাং একটি গাছের উপর ঝুঁকে বসে নিচের দানব প্রাণীদের ভিড় দেখছিল, নিঃশ্বাস ফেলার সাহস পাচ্ছিল না।
সে ভাবতেই পারছিল না পড়ে গেলে তার কী অবস্থা হবে!
কিন্তু সে এখনো নতুন 修真界-এ এসেছে, এমনকি তার কাছে থাকা 法器 এবং 符箓 ব্যবহার করতেও পারেনা, একমাত্র করণীয় হলো বাঁচা, নিজের প্রাণ রক্ষা করা!
সু তাং নিচের দানবদের দিকে মনোযোগ দিয়ে থাকাকালীন হঠাৎ একজন তরবারি ধরা ব্যক্তি তার সামনে তীর্যের মতো উড়ে গেল।
তরবারির ঝলকানি আর গাছের পাতা ছড়িয়ে পড়ল, গাছের ডাল কষে কষে শব্দ করতে লাগল, যেন পরের মুহূর্তে ভেঙে পড়বে, সু তাং হাত গাছে আঁকড়ে ধরল আরও শক্ত করে।
ভাগ্যক্রমে, ওই দানব প্রাণীরা তাকে তাড়িয়ে যাচ্ছিল, তারা বেপরোয়া ভাবে ধাক্কা দিচ্ছিল, অনেক দানব সরাসরি গাছে আঘাত করে বড় শব্দ করল।
সু তাং উঠে পড়ে হেলাফেলা হল, দাঁত শক্ত করে এক মৃদু হাসি ছেড়ে দিল, হাত তুলে সেই “তরবারি মানুষ”-কে বন্ধুত্বপূর্ণ সংকেত দিতে চাইল।
পরের মুহূর্তে, “কষ” শব্দে গাছের ডাল পুরোপুরি ভেঙে গেল।
ওজন কমে যাওয়ার অনুভূতি আসতে শুরু করল, সু তাং চোখ বন্ধ করে হাত থেকে তার কাছে থাকা法器 এবং符箓 বের করল, এখন আর কিভাবে চালানো হয় তা না ভেবে সব একসঙ্গে নিচে ছুড়ে দিল।

নীচে থাকা দানবরা সত্যিই তার এই নির্বিচার আক্রমণে আঘাত পেয়েছিল, কিন্তু তাদের সংখ্যা এতটাই বেশি যে কিছু মেরে ফেলার পরও নতুন দানব আসছিল।
সু তাং মনের মধ্যে বাঁচার উপায় খুঁজছিল, পরের মুহূর্তে সে একটি উষ্ণ আলিঙ্গনে পড়ল।
বিয়ান হেয়াং এক হাত দিয়ে তার কোমর ধরে তাকে সুরক্ষিত করল, অন্য হাত দিয়ে তরবারি নিয়ন্ত্রণ করে দ্রুত বাইরে উড়ে গেল।
পাতা ছড়িয়ে পড়ল, আলো বিয়ান হেয়াংয়ের চারপাশে সোনালী আভা সৃষ্টি করল, নিচে দানবদের তাড়া করে আসা বাদ দিলে যেন একটি সুন্দরের চিত্র।
সু তাং মাথা ঘুরিয়ে বিয়ান হেয়াংয়ের কঠোর মুখের দিকে তাকাল।
বিয়ান হেয়াং একটু লজ্জা পেয়ে বলল, “তুমি কেন আমাকে এভাবে তাকাচ্ছ?”
সু তাং হঠাৎ বলল, “তোমিই তো আমার গাছের ডাল ভেঙে দিয়েছিলে!”
সে ভাবছিল কেন এই মানুষটি এত পরিচিত, বুঝতেই পারল এটা তার কাজ!
বিয়ান হেয়াং নীরব থেকে গেল, তখন হঠাৎ একটি বড় পাখি তাদের ওপর আক্রমণ করল।
সে ভয়ে তরবারি পরিচালনা করে পাখির আঘাত এড়াতে চেষ্টা করল, কিন্তু দেরি হয়ে গেছে।
বড় পাখির নখ তরবারিতে আঘাত করল, বিশাল ধাক্কায় তারা দুইজনই ভারসাম্য হারিয়ে পিছনের ঝর্ণার দিকে পড়তে লাগল।
সু তাং হাসতে হাসতে বলল,
“এটা অবশ্যই লেখকের পাগলামি, এত বিপদে পড়ে কে থাকে?”
বিয়ান হেয়াং সু তাংকে পড়তে দেখে হঠাৎ মনে হল তার হৃদয় টুকরো টুকরো হয়ে যাচ্ছে, সে দ্রুত তার কব্জি ধরে শক্ত করে আলিঙ্গন করল।
সু তাং চোখ কালো হয়ে গেল, নিরাসক্ত মুর্তিতে বিয়ান হেয়াংয়ের দিকে তাকিয়ে বলল, “দাদা, আমরা বাঁচার কোনো উপায় ভাবি? তোমার তো যেন উড়ন্ত法器 আছে?”
এমন মুহূর্তে নাটকীয়তা বাদ দাও!
বিয়ান হেয়াং নীরব থেকে গেল, তারপর芥子袋 থেকে উড়ন্ত যন্ত্র বের করার চেষ্টা করল, কিন্তু সময় পেল না।
সু তাং মাটিতে আঘাত হানার আগ মুহূর্তে, জ্ঞান হারানোর আগে, সে মনে মনে গালি দিল—
“এত মিষ্টি কাহিনীর নায়িকা কেমন এত বিপদে পড়ে?”
সে যখন আবার জ্ঞান ফিরল, দেখল বিয়ান হেয়াং কাছে বসে আছে, আগুনের আলো তার মুখে পড়ছে।
বিয়ান হেয়াং পাশের গতি বুঝে তার দিকে তাকাল, মুখে লালিমা ফুটে উঠল, “জাগ্রত?”
সু তাং চোখ উঠিয়ে পাশের উঁচু পাথুরে প্রাচীর দেখল, “আমরা বাইরে যেতে পারি না?”
এখানে গর্তে আগুন জ্বালানো কি রোমান্টিক?
বিয়ান হেয়াং কিছুক্ষণ নীরব থেকে বলল, “আমি আহত, এখন তরবারি চালাতে পারছি না।”
সু তাং: “... তাহলে তো সমস্যা নেই।”
রাতের গর্তে ঠান্ডা লাগছিল, সু তাং চুপিচুপি আগুনের কাছে গিয়ে বসল, বিয়ান হেয়াং কোনো প্রতিক্রিয়া না দেখিয়ে থাকল।
তাদের দুজনেই চুপচাপ আগুনের কাছে বসে ছিল, অনেকক্ষণ পরে বিয়ান হেয়াং মাথা নিচু করে বলল, “দুঃখিত, আমি ইচ্ছে করেই করিনি, পালানোর সময় খুব দ্রুত ছিলাম।”
“আহ?” সু তাং প্রথমে বুঝতে পারল না, পরে বুঝল সে গাছ থেকে তাকে ফেলে দেয়ার কথা বলছিল।
সে গভীর নিশ্বাস নিয়ে হাসি দিল, “কোনো ব্যাপার না।”
বুদ্ধিমান লোক পরিস্থিতি বুঝে চলে...
সে সহ্য করল!
বিয়ান হেয়াং মাথা ঘুরিয়ে পাশে দাঁড়ানো সু তাংকে দেখল, মৃদু সন্দেহ করে বলল, “তুমি কি সত্যিই সু তাং?”
গত রাতে যখন কেউ তাকে খুঁজছিল, তার আতঙ্কিত মুখ দেখে মনে হচ্ছিল সে মিথ্যা বলছে না, কিন্তু...
সামনে থাকা মানুষটির চরিত্র তার স্মৃতির মৃদু ও কোমল ছায়ার সঙ্গে একেবারেই মিল ছিল না।
সু তাং তাদের যুদ্ধক্ষমতা মূল্যায়ন করে বুঝল যে পালানোর কোনো সুযোগ নেই, তাই মেনে নিয়ে বলল, “... আমি সত্যিই আমি।”
পালানোর সুযোগ থাকলে আবার চেষ্টা করতে পারত, কিন্তু যদি তাকে খারাপ উদ্দেশ্যে কেউ মেরে ফেলে তবে আর কোনো সুযোগ থাকবে না।
“কিন্তু...” বিয়ান হেয়াং ভ্রু কুঁচকে বলল, “তোমার স্বভাব একদম আলাদা তার থেকে।”
“কারণ আমি একটা সত্য বুঝেছি।”
সু তাং বিয়ান হেয়াংয়ের দিকে তাকিয়ে গভীর ভাব করে বলল, “মানুষ বড় হয়, আমিও আলাদা নই।”
বিয়ান হেয়াং: ?
সু তাং মাথা নেড়ে বলল, এক ধরণের পুরনো ধাঁধার মতো, “যখন তুমি আমার বয়সে পৌঁছাবে তখন বুঝবে।”
কথা শেষ করে সে বিয়ান হেয়াংয়ের কাঁধে হালকা করে হাত রাখল, বিশ্রামের জন্য যাওয়ার প্রস্তুতি নিল, আগামীকালের পালানোর জন্য শক্তি সঞ্চয় করতে।
হঠাৎ বিয়ান হেয়াং চিৎকার করে, মুখের রং একেবারে ফ্যাকাশে হয়ে গেল।
তার সাদা চোতাল ধীরে ধীরে লাল রং ধারণ করল, পুরো শরীর কাঁপতে লাগল, যেন পরের মুহূর্তে মূর্ছা যাওয়ার মতো।