অষ্টবিশ্ব অধ্যায়: আমি মনে করি, আমাদের পথ ভুল হয়েছে

পৃষ্ঠা (১/৩)

কালো অনিত্য ও সাদা অনিত্য—দুজনেই নরকের অশুভ শক্তির প্রধান সহায়ক। তাদের জীবনীশক্তির স্তরও নরকের সর্বোচ্চ অস্তিত্বগুলোর মধ্যে পড়ে। আর শক্তির যে ওঠানামা দেখা যাচ্ছে, তা আসলে প্রবল আত্মশক্তির সাহায্যে প্রান্ত-নরক জগতের আভামণ্ডল বদলে সৃষ্টি হওয়া স্থির ধ্বংসক্ষমতা। এরই ইঙ্গিত—এই যুদ্ধ ইতিমধ্যে বিশ্বের সর্বোচ্চ স্তরের সংঘর্ষে পরিণত হয়েছে।

তাং হে ছুরিধারী দৈত্যাকার লোকটির ডান কবজিতে আঘাত করল। তীব্র যন্ত্রণায় লোকটি অনিচ্ছায় বিশাল ছুরিটি হাতছাড়া করে ফেলল। তাং হে সুযোগ বুঝে অস্ত্রটি কেড়ে নিয়ে তার বুকের মাঝখানে এক ঘুষি বসিয়ে দিল।

ব্রিক মুখে মুখে, মন ও শরীর দিয়ে প্রিয় “মহান” ডাক্তার ব্রাউনচির প্রতি আনুগত্যের কথা বললেও, একের পর এক, অল্প অল্প করে ব্রাউনচির অসংখ্য কলঙ্ক ফাঁস করে দিচ্ছিল।

এই ধারাবাহিক আঘাতের পর ডেরিয়াসের মনোবল দৃঢ় না হলে সাম্রাজ্যের প্রতি তার আনুগত্য টলে যেত। এরপর সে সেনাপতি সোয়েইনের প্রতি অসন্তুষ্ট হয়ে উঠত, এমনকি বিদ্রোহও করতে পারত।

রক্তখালা দুহাত মেলে ধরল। ভেতরের সমস্ত রক্তবায়ু শুষে নেওয়ার পর সেখানে রইল কেবল একটি খালি কফিন। তার ক্ষমতা দিয়ে রক্তমৃত কোথায় আছে, তা দেখা যায়।

কারণ তোমার মনপ্রাণ সবই চুইংগামের ওপর, তার ওপর বর্ষাকালের আবহাওয়ায় বিরক্ত হয়ে তুমি কোনো উপকারী কথাই ভাবোনি—শুধু আকাশ, মাটি আর বাতাসকে দোষ দিয়েছ… কার্ল মনে মনে তিরস্কার করল।

তখনও হতভম্ব হয়ে থাকা পর্বত-নিষেধের প্রাচীন গুরু প্রতিরোধের কথাই ভাবেনি। মুহূর্তেই বিদ্যুৎ ঝলসে উঠল এবং তাকে সম্পূর্ণরূপে বিদ্যুতের আলোয় ঢেকে ফেলল।

“আমাকে বাঁচানোর জন্য আপনাকে অসংখ্য ধন্যবাদ, গুরুজন। আপনার দিকনির্দেশনা প্রার্থনা করছি, আমার নাম লাল নেকড়ে।”

লালচুলের উচ্চবিদ্যালয়ের ছাত্রটি হাতের রক্ত মুছে শ্রদ্ধাভরে হাত বাড়িয়ে দিল। তার হাত সামান্য কাঁপছিল—যেন মো বাইয়ের শরীর থেকে বিচ্ছুরিত শক্তিকে তার দেহের স্বভাবজাত প্রবৃত্তিই ভয় পাচ্ছে।

এটি দেখতে শতপদীর মতো এক দানব। দেহের দৈর্ঘ্য ছিল পুরো দুই ঝাং, কিন্তু উচ্চতা মাত্র তিন ছি। একের পর এক ছুরির ফলার মতো নখর শীতল দীপ্তি ছড়াচ্ছিল। তার সারা শরীর ঢাকা ছিল কালো আঁশবর্মে।

আজ জিন লিনের জন্মদিন, আর শিয়ামেন বিশ্ববিদ্যালয়ে তার শেষ জন্মদিনও বটে। তাই সে বেশ কয়েকজনকে আমন্ত্রণ জানিয়ে একসঙ্গে উদ্‌যাপনের আয়োজন করেছিল।

“প্রথম আঘাত।”

লি ফেংয়ের দিক থেকে এক রেখা কালো দীপ্তি ছুটে এল। দৃশ্যটি ছিল অত্যন্ত অদ্ভুত—কালো রঙে আলো থাকার কথা নয়, অথচ সবাই সেই কালো আলোকরেখা দেখতে পেল।

“কারণ আমি বাঁচতে চাই।”

লো উ শেং নিজের কণ্ঠের কাঁপুনি শুনতে পেল। একই সঙ্গে অনুভব করল, ‘লাউটি’ হঠাৎ আরও জোরে চেপে ধরেছে। শরীর সামান্য দুলে ওঠার পর সে নিজেকে সোজা করে নিল, যদিও তখনও হাঁটু গেড়ে বসে ছিল।

ছেং ইয়ানঝং সবসময় তার প্রতি নজর রাখে বলে সে খুশি হতো—এতে নিজেকে খুব নিরাপদ মনে হতো। আবার রাগও হতো, কারণ ছেং ইয়ানঝং তার গতিবিধির ওপর সারাক্ষণ নজর রাখত, যেন তাকে অনুসরণ করছে; একটুও একান্ত সময় দিত না। তার মনে হতো, যেন তাকে সত্যিই সোনার খাঁচায় বন্দি করে রাখা হয়েছে। রাগে তার হৃদয়াকৃতির লাল ঠোঁট দুটি সেতুর মতো বেঁকে গিয়েছিল।

দুই কানহীন বৃদ্ধ উত্তেজিত কণ্ঠে একটি কথা বলল। তার কণ্ঠ ছিল কর্কশ—যেন ভাঙা মাটির পাত্র একে অপরের সঙ্গে ঘষা খাচ্ছে। শুনলেই অস্বস্তি হচ্ছিল।

পৃষ্ঠা (১/৩)

পৃষ্ঠা (২/৩)

কথা শেষ করে কুরাতা প্যান্টের পকেট থেকে এক গোছা টাকা বের করে কর্তব্যরত সৈনিকের হাতে দিল। দুজন সৈনিক লি মিংইয়াংয়ের মৃতদেহটি বাইরে নিয়ে গেল।

লো উ শেং উঠে দাঁড়াতে চাইল। রাত ছিংজুয়েকে ধরে তার বিবেকের কাছে প্রশ্ন করতে ইচ্ছে হলো—তাকে সন্তান জন্মদানের যন্ত্র হিসেবে ব্যবহার করছে, তবু কি তার বিবেকে একটুও ব্যথা হয় না?

ঠিক তখনই মাঝবয়সি লোকটি হঠাৎ কথা বলল। শুদ্ধ আমেরিকান ইংরেজিতে সে বলল, “তুমি কি ঝাং ইউনজে?”

মাঝবয়সি লোকটি তার দিকে তাকাল। তার চোখে ছিল সদয়তা, আর এক ধরনের গভীর আপনভাব।

এরপর সু মু পা ঠেলে হঠাৎ লাফিয়ে উঠল। অসংখ্য খুলির ওপর দিয়ে উড়ে গিয়ে আকাশে একটি বাঁকা রেখা এঁকে সে দুহাতে কাস্তে ধরা খুলিটির সামনে গিয়ে অবতরণ করল।

এ বিষয়ে হেলগা তার ভূয়সী প্রশংসা করল। কারণ আগের হেলেনা রান্নাঘরের জাদু ভীষণ অপছন্দ করত। এবার যে তার স্বভাব বদলে গিয়ে শেখা শুরু করেছে, তা সত্যিই কিছুটা বিস্ময়কর।

“হুয়াইসু, তোমার যদি কোনো কাজ না থাকে, তাহলে সৌভাগ্যসভায় এসো, আমার সঙ্গে খেলবে।”

ছেং ঝেংইয়ান এক লোকমা খাবার মুখে পুরে বলল।

সিতানকাং সেতু পার হয়ে বেলুন হাতে, মাথায় হাঁসঠোঁট টুপি পরা এক লোকের পাশ দিয়ে চলে গেল। লোকটি শুধু সামান্য হাত তুলেছিল; সেই মুহূর্তে কোনো অস্বাভাবিকতা চোখে পড়েনি। পরে সিতানকাং একটি চিহ্নফলকের পাশে কাত হয়ে শুয়ে পড়ল।

শেষে পাশের ঝু ফেং বাহাদুরি দেখাতে গিয়ে সরাসরি হাত বাড়িয়ে আমার চুলের মুঠি ধরে টান দিল। ব্যথায় আমার প্রাণ ওষ্ঠাগত হয়ে গেল।

নীলদ্বীপের রাজা যে কারণে রেগে উঠেছিলেন, তা সম্পূর্ণরূপে তার সঙ্গে আগেই আলোচনা করা পরিকল্পনার অংশ। ঠিক সুযোগ বুঝে সম্পর্ক ছিন্ন করা হবে। সেই সুযোগ এসে গেল যখন লিং ফেং ও শিয়াও ইউন’এর নীলদ্বীপের রাজকুমারী আনার প্রাসাদ ধ্বংস করল। এটিকে অজুহাত করে রাজাকে তাদের রাজপ্রাসাদ থেকে বের করে দিতে বলা হবে, যাতে লিং শাওহুয়াকে ফাঁদে ফেলা যায়।

এই সময়ের মধ্যে দিয়াশলাই জ্বালানোর পর প্রায় আধঘণ্টা কেটে গেছে। যদিও পাহাড়ি ঘাঁটিটি ঘন ধোঁয়ায় ভরে উঠেছিল, তবু ধোঁয়ায় দম বন্ধ হয়ে আসায় কোনো দস্যুই ঘাঁটি থেকে বেরিয়ে আসেনি।

কিছু বিষয়ের তদন্ত এখনও শেষ হয়নি। তাই সু লে এই মুহূর্তে তদন্তের কোনো দিক পরিবর্তন করতে পারছিল না।

সে নিজের বাড়িতে ফিরে কাই ইয়োংকে নিরাপদে থাকার খবর জানাল। মূলত ঘটনাটি বলার কথা ছিল, কিন্তু পাশে থাকা সেই পুরুষটির আকস্মিক আগমনে বিষয়টি আপাতত স্থগিত হয়ে গেল।

ঝৌ তাই ও জিয়াং ছিন যথাক্রমে পূর্ব ও পশ্চিম ফটক পাহারা দিতে গেল। আর হুয়াং জোং ছুটে উঠল প্রধান ফটকের প্রাচীরের ওপর, নিজেই শত্রু নিধনে যুদ্ধে নামল।

সে ধীরে ধীরে স্মারকলিপিটি বন্ধ করল। আঙুলের ডগা কাঁপছিল, তারপর সারা শরীর কেঁপে উঠল। জীবনের অধিকাংশ সময়ে সে আও বাইকে বন্দি করেছে, তিন সামন্তরাজ্যকে বশে এনেছে, তাইওয়ান একীভূত করেছে, রুশদের বিতাড়িত করেছে, ঝুনগারদের চূর্ণ করেছে—তার জীবন ছিল উত্তাল ও গৌরবময়। তবু ইন রেংয়ের প্রতি তার ভালোবাসার কাছে সেসবও ম্লান।

পৃষ্ঠা (২/৩)

পৃষ্ঠা (৩/৩)

হৌ হাই ও তার সঙ্গীদের গতিবিধি স্বাভাবিকভাবেই লিন ইউয়ের নিযুক্ত গুপ্তচরদের নজরে পড়েছিল। তাদের থাকার জায়গা নিশ্চিত হওয়ার পরই লিন ইউ গোপন স্থানে লোক লুকিয়ে রেখে তাদের কার্যকলাপ পর্যবেক্ষণের ব্যবস্থা করেছিল। তারা সামান্যতম অস্বাভাবিক আচরণ করলেই সঙ্গে সঙ্গে লিন ইউদের খবর জানানো হবে।

আমার মনে আনন্দের ঢেউ উঠল। সঙ্গে সঙ্গে আমি যা ভেবেছিলাম, তা ছিন ইহেংকে বললাম, “ঠিক তো? তুমি বলো? আমরা যদি ওই দানবটাকে মেরে ফেলি, তাহলে কি বাই খাইকে বাঁচানো যাবে?”

“সে সিংহাসনের সামনে রয়েছে, সিংহাসন থেকে নির্গত দেবশক্তির আশ্রয়ে। আমার মনে হয়, এতে কোনো লাভ হবে না,” লুকা বলল।

ফেং জি সঙ্গে সঙ্গে রাজি হয়ে বৃদ্ধকে উঠতে সাহায্য করল, তারপর তাকে সঙ্গে নিয়ে নাতির ঠেলাগাড়ি দেখতে ভেতরে চলে গেল।

দোবি মাথা নিচু করে মাটি থেকে কষ্টে উঠে দাঁড়াল। তার বড় বড় চোখে ঝলকে উঠল এক অজ্ঞাত দীপ্তি।

ওই কাঠের মতো নির্বোধ মহাগুরুকে যদি অনুগত করা যায়, তাহলে সাদা জলগ্রামের প্রায় সব মানুষই শান্ত হয়ে যাবে।

এক মুহূর্তের মধ্যে দুই দলে থাকা বিশেরও বেশি যন্ত্রবর্মধারী যোদ্ধা শাংগুয়ান মু লংয়ের অনুসরণে গর্জন করতে করতে ঝাঁপিয়ে পড়ল।

সেই মুহূর্তে মহান荒 নক্ষত্রভূমির কেন্দ্র থেকে ইতিহাসের সবচেয়ে প্রবল গর্জন ভেসে এল। এমনকি মহান荒 নক্ষত্রভূমির বাইরে সুযোগের অপেক্ষায় থাকা অর্ধদেব-স্তরের শক্তিশালীরাও সেই ভয়ংকর গর্জন শুনতে পেল।

তাহলে তার সামনে যদি রুটির চেয়েও একশো গুণ, দশ হাজার গুণ বেশি কোমল, সুস্বাদু ও মুখরোচক কোনো খাবার রাখা হয়?

মানুষ বলে, গ্রীষ্মের আবহাওয়া নাকি শিশুর মুখের মতো—কখনো ঝলমলে রোদ, আবার কখনো ঘন কালো মেঘ! কথাটি যে একেবারেই সত্য, তা এই মুহূর্তে দোদো নিজের আচরণেই প্রমাণ করছিল।

অজান্তেই রাত গভীর হয়ে এসেছিল। লাল রঙের জ্বলন্ত আগুনের আলো নানগং ইউছেংয়ের মুখে পড়ছিল। সে তখনও ঘুমায়নি; পাশে গাছের গুঁড়িতে হেলান দিয়ে স্বপ্নের জগতে ডুবে থাকা আঞ্জিয়েল, শাংগুয়ান ইউরান ও ছিন মিংইয়াংকে পাহারা দিচ্ছিল।

পৃষ্ঠা (৩/৩)