তেইশতম অধ্যায়: বিদায়

ওয়েন শি ইয়াও:?

"সুতাং দিদি, এটা কী..."

"বাঁশি!" সুতাং আত্মবিশ্বাসের সঙ্গে উত্তর দিল, "ইউন ছি দিদি একজন তলোয়ারধারী, তুমি তাঁর সঙ্গে এত দিন আছো, নিশ্চয়ই এক-আধটু কৌশল শিখেছ। এবার এই বাঁশি নিয়ে তুমি শত্রুদের নিধন করবে!"

ওয়েন শি ইয়াও: "...সুতাং দিদি, তুমি,"

তুমি আমার ওপর বড্ড বেশি ভরসা করছ!

সুতাং উৎসাহ দেওয়ার ভঙ্গিতে ওয়েন শি ইয়াওয়ের কাঁধে চাপড় মেরে বলল: "চিন্তা করো না, দিদির তোমার ওপর পূর্ণ বিশ্বাস আছে।"

ওয়েন শি ইয়াও: ...কিন্তু আমার নিজের ওপরই তো কোনো বিশ্বাস নেই!

ওয়েন শি ইয়াও ঢোক গিলল, তারপর কাঁপাকাঁপা হাতে বাঁশিটি গ্রহণ করল। সুতাং মুচকি হেসে তার সেই প্রাচীন বাদ্যযন্ত্রটি বের করল: "ভয় পেয়ো না, আমি তো আছিই।"

***

বৃদ্ধা ও গৃহবধূ গয়না কিনে ফিরে এসে খাবার টেবিলে খালি থালা দেখতে পেয়েই রাগে ফেটে পড়লেন। বৃদ্ধা কোমরে হাত দিয়ে গালিগালাজ শুরু করলেন: "দ্বিতীয় পুত্রবধূর সাহস তো কম নয়! আমাদের না জানিয়েই খেয়ে ফেলেছে! ওকে এই সাহস দিল কে?"

গৃহবধূ চারদিকে তাকিয়ে কোণায় পড়ে থাকা হাড়ের দিকে আঙুল নির্দেশ করলেন: "মা, ওগুলো বোধহয় মুরগির হাড়।"

"কী!!! মুরগির হাড়!!!"

বৃদ্ধা তখনই উঠানে ছুটে গিয়ে নিজের মুরগিগুলো দেখতে গেলেন। দেখলেন একটিও অবশিষ্ট নেই। তিনি মাটিতে বসে চিৎকার করে কাঁদতে লাগলেন: "হায় হায়! আমার হতভাগী মুরগিগুলো! ওই পাপিষ্ঠা মুরগি মারার সাহস পেল কোথায়!!!"

"মা, আমাকে খুঁজছ?" সুতাং রান্নাঘর থেকে হাসি মুখে বেরিয়ে এল, তার হাতে তখনও একটি বড় মুরগির রান।

"তুই তুই তুই!!!" সুতাংয়ের হাতের মুরগির রান দেখে বৃদ্ধার অজ্ঞান হওয়ার জোগাড়।

সুতাং হেসে এগিয়ে গিয়ে রানটি বৃদ্ধার মুখের সামনে ধরল: "কী হলো মা, তুমিও খাবে নাকি?"

বৃদ্ধা বিকৃত মুখে মুরগির হাড়টির দিকে তাকালেন। তাঁর মুখের অভিব্যক্তি কয়েকবার বদলে গেল, শেষমেশ তা হয়ে উঠল ভীষণ অন্ধকার: "তুমি কি আমাকে অপমান করছ?"

"এ কী কথা!" সুতাং মুরগির হাড়টি সরাসরি বৃদ্ধার মুখের ভেতরে ঢুকিয়ে দিয়ে হেসে উঠল। "আমি তো ভাবলাম মা খুব কষ্ট করছেন, তাই শরীরটা একটু চাঙ্গা করে দিই। কী, মা পছন্দ হয়নি?"

মুখের ভেতর হাড় ঢুকে যাওয়ায় বৃদ্ধা প্রায় বমি করে ফেললেন। তিনি রাগে ফেটে পড়ে সুতাংয়ের দিকে তাকালেন। পাশে দাঁড়িয়ে থাকা গৃহবধূও এতক্ষণে হকচকিয়ে গিয়ে কাঁপাকাঁপা আঙুলে সুতাংয়ের দিকে নির্দেশ করলেন: "তুই, তুই আমাদের অবাধ্য হওয়ার সাহস করলি!"

সুতাং হেসে পাশের গাছে হেলান দিয়ে দাঁড়াল: "অবাধ্য হলাম, তাতে কী?"

সে অনেক আগে থেকেই এই দুজনকে সহ্য করতে পারছিল না। যদি না কালকের ঘটনার পর সতর্ক থাকার প্রয়োজন হতো, সে অনেক আগেই ব্যবস্থা নিত।

সুতাংয়ের কথা শেষ হওয়ার মুহূর্তেই আকাশ অন্ধকার হয়ে এল। লাল লণ্ঠনগুলো বাতাসে দুলতে শুরু করল, পরিবেশটা হয়ে উঠল ভুতুড়ে।

বৃদ্ধা এক অদ্ভুত ভঙ্গিতে মাটি থেকে উঠে দাঁড়িয়ে ঘাড় ঘুরিয়ে সুতাংয়ের দিকে স্থির দৃষ্টিতে তাকালেন: "তুই মরতে চাস!"

গৃহবধূর ঠোঁটের কোণেও এক কুটিল হাসি ফুটে উঠল, যেন সে ভাবতেই পারেনি সুতাং এত বেপরোয়া হবে: "ভেবেছিলাম তোকে আরও কিছুদিন বাঁচিয়ে রাখব, কিন্তু এখন মনে হচ্ছে যত দ্রুত তোকে শেষ করা যায়, ততই মঙ্গল।"

সুতাং চারপাশের হাড়কাঁপানো ঠান্ডা অনুভব করতে পারল, কিন্তু তার মুখের হাসি অমলিন রইল: "আরে আরে, এত উত্তেজিত হয়ো না তো! চলো কথা বলি। যেমন ধরো, তোমরা কেমন মুরগি খেতে পছন্দ করো? ঝলসানো নাকি সেদ্ধ?"

'মুরগি' শব্দটা শুনতেই বৃদ্ধার চোখ প্রায় কোটর থেকে বেরিয়ে আসার উপক্রম হলো। তিনি রক্তমিশ্রিত অশ্রু ফেলে দাঁতে দাঁত চেপে বললেন: "আমি তোকে টুকরো টুকরো করে ফেলব!!!"

তিনি ধারালো নখ বের করে সুতাংয়ের দিকে ঝাঁপিয়ে পড়লেন, কিন্তু সুতাং তখনই তার প্রাচীন বাদ্যযন্ত্রটি বের করে তাকে মাটিতে চেপে ধরল।

সুতাং নিষ্পাপ চোখে তাকিয়ে দীর্ঘশ্বাস ফেলল: "তোমাদের বললাম না, শান্ত হও।"

সে মাটির ভেতরে মুখ গেঁথে থাকা বৃদ্ধার দিকে আঙুল দেখিয়ে পাশে দাঁড়িয়ে থাকা গৃহবধূকে বলল: "দেখলে তো, শান্ত না হওয়ার ফল কী হয়।"

বৃদ্ধা: ...আআআআআআ!!!

গৃহবধূ মাটিতে পড়ে থাকা বৃদ্ধার দিকে এবং বাদ্যযন্ত্রে ভর দিয়ে দাঁড়িয়ে থাকা সুতাংয়ের দিকে তাকালেন। দাঁতে দাঁত চেপে তিনি শেষমেশ সুতাংয়ের ওপরই আক্রমণ করার সিদ্ধান্ত নিলেন।

সুতাংয়ের দৃষ্টি তীক্ষ্ণ হলো, সে বাদ্যযন্ত্রটি নিয়ে সতর্ক ভঙ্গিতে দাঁড়িয়ে থাকল। মাটিতে পড়ে থাকা বৃদ্ধার চেয়ে গৃহবধূকে অনেক বেশি শান্ত মনে হচ্ছিল। তাঁর আক্রমণগুলো ছিল ধীর ও সুপরিকল্পিত, যেন তিনি যাচাই করছিলেন সুতাংয়ের আর কী কী কৌশল আছে।

কিন্তু অল্প সময়ের মধ্যেই তিনি বুঝে গেলেন যে সুতাংয়ের কাছে ওই পুরোনো বাদ্যযন্ত্র দিয়ে আঘাত করা ছাড়া আর কোনো অস্ত্র নেই। তিনি কিছুটা নিশ্চিন্ত হয়ে ঠোঁট বাঁকালেন: "তোমার কৌশল কি শুধু এটুকুই?"

সুতাং আড়চোখে দেখল বৃদ্ধা মাটি থেকে মাথা তোলার চেষ্টা করছেন। সে একটা দীর্ঘশ্বাস ফেলে হাসল: "তা কি আর হয়..."

সুতাং পাশ কাটিয়ে আক্রমণ এড়িয়ে গেল এবং সঙ্গে সঙ্গে একটি সানাই বের করে ঠোঁটের কাছে ধরল।

গগনবিদারী শব্দে দুজন—না, দুই প্রেতাত্মাই ভীষণ ভয় পেয়ে গেল। তারা কান ঢেকে পেছাতে লাগল।

বৃদ্ধা বিকৃত মুখে চিৎকার করলেন: "থামা এটা!!!"

সুতাং কানে তুলল না, বাজিয়েই চলল। বৃদ্ধা আর সহ্য করতে পারলেন না, কটু সুর সহ্য করেই দ্রুত এগিয়ে এসে সুতাংয়ের হাত থেকে সানাইটি কেড়ে নেওয়ার চেষ্টা করলেন, কিন্তু সুতাং আবার তাকে বাদ্যযন্ত্র দিয়ে মাটিতে চেপে ধরল।

সুতাং সানাইটি সরিয়ে রেখে মুচকি হেসে বলল: "বলেছিলাম না, শান্ত হও।"

বৃদ্ধা পুরোপুরি ক্ষিপ্ত হয়ে উঠলেন। আকাশে মেঘের গর্জন, যেন তা তাঁর রাগেরই বহিঃপ্রকাশ।

তিনি ধীরে ধীরে উঠে দাঁড়ালেন, তাঁর মুখের অবয়ব গলতে শুরু করল: "তোকে... আমি... শেষ করব!!!"

সুতাং চোখ সরু করে বাদ্যযন্ত্রটি মাটিতে খাড়া করে দাঁড় করাল। পরের মুহূর্তেই 'খট' শব্দে বাদ্যযন্ত্রটির মাঝখানে একটি সূক্ষ্ম ফাটল দেখা দিল।

সুতাং দ্রুত সরে গিয়ে দূরত্ব বজায় রাখল, বাদ্যযন্ত্রটি সরিয়ে নিল এবং বৃদ্ধাকে আটকানোর জন্য আবার সানাই বের করল। কিন্তু পরের মুহূর্তেই গৃহবধূ দ্রুত এসে সানাইটি ফেলে দিলেন এবং সুতাং দূরে ছিটকে পড়ল।

গৃহবধূ ঠান্ডা মুখে সানাইটি মাড়িয়ে চূর্ণবিচূর্ণ করে দিলেন। দূরে দাঁড়িয়ে শীতল দৃষ্টিতে সুতাংয়ের দিকে তাকিয়ে বিদ্রূপের হাসি হাসলেন: "কী হলো, একই কৌশল কি দুবার ব্যবহার করতে চেয়েছিলে?"

সুতাং মুখের রক্ত গিলে নিয়ে হাসিমুখে আরেকটি সানাই বের করল।

বৃদ্ধা ও গৃহবধূ:?

সুতাং সানাইটি ঠোঁটের কাছে ধরে মৃদু হাসল: "তোমাদের কে বলল যে আমার কাছে মাত্র একটা সানাই আছে?"

দুই প্রেতাত্মা সুতাংয়ের গাল ফুলিয়ে ফুঁ দেওয়ার প্রস্তুতি দেখে অবচেতনভাবেই ঘুরে দাঁড়িয়ে কান ঢেকে ফেলল।

কিন্তু কিছুক্ষণ অপেক্ষা করার পরও তারা সানাইয়ের শব্দ পেল না। চোখ খুলে দেখল সুতাং অনেক আগেই পালিয়ে গেছে, আর তার পাশে রয়েছে এতক্ষণ নিখোঁজ থাকা ওয়েন শি ইয়াও।

ওয়েন শি ইয়াও তাদের তাকাতে দেখে কাঁপাকাঁপা হাতে পেছন দিকে কয়েকটি 'মার্বেল' ছুড়ে মারল।

মার্বেলগুলো মাটিতে পড়ার সাথে সাথেই ঘন ধোঁয়ায় চারপাশ ভরে গেল। চারদিকে সাদা কুয়াশা, কিছুই আর দেখা যাচ্ছিল না।

পেছন থেকে প্রেতাত্মাদের গর্জন ভেসে এল, যেন তারা এই দুই ধোঁকাবাজকে জীবন্ত গিলে ফেলতে চায়।

ওয়েন শি ইয়াও সুতাংকে টেনে নিয়ে একদিকে ধোঁয়া বোমা মারছিল আর অন্যদিকে পথ দেখাচ্ছিল। খুব দ্রুতই তারা বের হওয়ার দরজাটি খুঁজে পেল।

দরজার সামনে কয়েকটা কালো ছায়ামূর্তি এলোমেলোভাবে পড়ে ছিল। ওয়েন শি ইয়াও তাদের লাথি মেরে সরিয়ে দিল এবং সুতাংকে টেনে দ্রুত দরজার চৌকাঠ পেরিয়ে গেল।

তারা যেই মুহূর্তে চৌকাঠ পেরোল, দুটি কঙ্কালসার হাত তাদের দিকে এগিয়ে এল। কিন্তু দরজার বাইরে পা রাখতেই এক রহস্যময় শক্তিতে সেগুলো ছিটকে গেল। দুই প্রেতাত্মা আর্তনাদ করে দূরে গিয়ে পড়ল।

সুতাং ঘুরে দাঁড়িয়ে হাসিমুখে হাত নাড়ল: "বিদায়।"

বৃদ্ধা ও গৃহবধূ:...

আআআআআআ, তারা ওকে খুন করবেই!!!