পঁচিশতম অধ্যায়: কুয়াশা ভেদ করে, অদম্য গতিতে এগিয়ে চলা

হান ইন-এর পরিবার চলে যাওয়ার পর থেকে ফেংইয়াং গ্রামের বাসিন্দাদের মধ্যে এক শীতল পরিবেশ বিরাজ করছিল। কাজের ক্ষেত্রে সবাই আগের মতোই পরিশ্রমী ছিল, কিন্তু তাদের মুখে হাসি যেন একেবারেই ম্লান হয়ে গিয়েছিল।

জনগণের মনোবল ভেঙে পড়তে দেখে হান দাহাই উদ্বিগ্ন হয়ে পরিস্থিতি সামাল দেওয়ার উপায় খুঁজতে থাকেন, কিন্তু দুশ্চিন্তায় শেষমেশ তিনি অসুস্থ হয়ে পড়েন। বিছানায় শায়িত ফ্যাকাশে মুখ দেখে তিন নম্বর দাদু আর স্থির থাকতে পারলেন না, তাকে পরামর্শ দিলেন, "তোমার বয়স প্রায় ষাট ছুঁইছুঁই। আকাশ সমান বিপদ হলেও তা সামলানোর জন্য তরুণরা রয়েছে! তা না হলে এত সন্তান জন্ম দিয়েছ কেন?"

তিন নম্বর দাদু তাকে গ্রামপ্রধানের পদটি হান শিংওয়াংয়ের হাতে তুলে দেওয়ার পরামর্শ দিলেন। হান রংসহ অন্যরা এতে সমর্থন জানালেও হান শিংওয়াং রাজি হলেন না।

"আমার ছেলে এখনও তরুণ! সে এই গুরুদায়িত্ব নিতে প্রস্তুত নয়! দয়া করে বাবা আপনি আরও কিছুদিন কষ্ট করুন," হান শিংওয়াংয়ের এই কথাগুলো ছিল আন্তরিক। প্রথমত, ফেংইয়াং গ্রাম এখন দুর্ভিক্ষের মধ্যে রয়েছে, তিনি ভয় পাচ্ছেন যে অভিজ্ঞতার অভাবে ভুল সিদ্ধান্তে বড় কোনো বিপর্যয় ঘটতে পারে। দ্বিতীয়ত, গ্রামটি এখন পুনর্গঠনের গুরুত্বপূর্ণ পর্যায়ে রয়েছে, তারা সবাই পাহাড়ে আশ্রয় নিয়েছে, বড় কোনো ঝামেলার সুযোগ নেই, তাই তার বাবা এই সময়ে সুস্থ হওয়ার সুযোগ পাবেন; এই অবস্থায় তার দায়িত্ব গ্রহণ করাকে মানুষ সুযোগসন্ধানী হিসেবে দেখতে পারে। তৃতীয়ত, তিনি তার বাবার শরীর ভেঙে পড়া দেখে ভয় পাচ্ছেন যে, দায়িত্বের বোঝা চাপিয়ে দিলে বৃদ্ধ মানুষটি হয়তো মনের ভারে আর টিকতে পারবেন না।

তবে হান রংসহ অন্যদের নিজস্ব চিন্তাভাবনা ছিল। তাদের মতে, বর্তমানে গ্রামের মনোবল তলানিতে, নতুন কাউকে নেতৃত্বের আসনে বসালে সবার মাঝে উদ্দীপনা ফিরবে। তাছাড়া, এই সুযোগে হান শিংওয়াং গ্রামবাসীদের সাথে আরও ভালোভাবে মিশতে পারবেন, যাতে ভবিষ্যতে গ্রামে ফেরার পথে কোনো সমস্যা হলে সবাই তার আদেশ অক্ষরে অক্ষরে পালন করে।

উভয় পক্ষের কথা শুনে লিন শুয়াংয়ের মাথা ঝিমঝিম করে উঠল। বড়দের কাজ বড়রাই বুঝুক, ছোট মেয়ে হিসেবে তার দায়িত্ব কেবল সবার খাবারের ব্যবস্থা করা।

সেই দিন লিন শুয়াং একদল নারীকে নিয়ে পাহাড়ের চূড়ার দিকে রওনা হলো। পথে তারা প্রচুর বুনো শাকসবজি ও ফলমূল সংগ্রহ করল। পাহাড়ের চূড়ার দিকে তাকিয়ে নারীরা একে অপরকে উৎসাহ দিতে দিতে এগিয়ে চলল।

ফুআন শহরটি সুন্দর ও নদীমাতৃক হওয়ার মূল কারণ হলো শহরের নিচে তিনটি ভূগর্ভস্থ নদীর মিলনস্থল। এর মধ্যে দুটি নদী রাজধানী থেকে প্রবাহিত হয়ে এখানে এসেছে। অন্যটি উৎপন্ন হয়েছে এই ফুয়ুন পাহাড় থেকে। এই ফুয়ুন পাহাড়ের নিচে একটি ঝরনা রয়েছে, যার গভীরতা লিন শুয়াংও পরিমাপ করতে পারেনি। পুরো পাহাড়টি যেন একটি বিশাল পাম্পের মতো কাজ করে, বায়ুমণ্ডলীয় চাপের মাধ্যমে ভূগর্ভস্থ পানিকে চূড়ায় তুলে নিয়ে আসে, যা শেষে একটি নীল হ্রদের রূপ নেয়।

ফুয়ুন পাহাড়টি অনেক উঁচু, মেঘলা দিনে এর চূড়া ভেসে থাকা মেঘের আড়ালে ঢাকা পড়ে। এমনকি পরিষ্কার আকাশেও এর প্রকৃত চূড়া দেখা কঠিন। লিন শুয়াং আজ সবাইকে সেই হ্রদের কাছেই নিয়ে যাচ্ছে। পাহাড়ি পথ চলা কঠিন, লিন শুয়াং পথ দেখালেও কাকিমারা খুব কষ্টে এগোচ্ছিলেন।

অনেক কষ্টে চূড়ায় পৌঁছানোর পর সবাই ক্লান্ত হয়ে পড়ল। কিছুটা জিরিয়ে নিতেই লিন শুয়াং বেশ কয়েক ঝুড়ি ফল পেড়ে ফেলল।

"বোনেরা! কাজে লেগে পড়ো!" সাত নম্বর কাকিমার ডাকে সবাই কাজে ব্যস্ত হয়ে পড়ল। সাত নম্বর কাকিমা কয়েকজনকে নিয়ে ফল তুলতে গেল; আট নম্বর আন্টি শাক খুঁজতে গিয়ে পাহাড়ের চূড়ায় ভেষজ উদ্ভিদ এমনকি লিংঝি ছত্রাক খুঁজে পেয়ে আনন্দে আত্মহারা হয়ে উঠল। বাকিরা গেল মাছ ধরতে। ঝং শি খুব দ্রুত হাত চালিয়ে দুটি বড় মাছ ধরল, অন্যরা শুধু তাকিয়ে রইল।

"মনে হচ্ছে মাছ ধরার কাজটা পুরুষদেরই করতে হবে!"
"ঠিক বলেছ! আমার স্বামী মাছ ধরায় ওস্তাদ!"
"আরে! আমি ধরে ফেলেছি! এই যে! পালাচ্ছিস কেন! পালাবি না তো..."

ওয়াং শি-এর (হান ছিংতংয়ের স্ত্রী) এই কথা শুনে শেন শি (হান ফেংয়ের স্ত্রী) অট্টহাসিতে ফেটে পড়লেন। বয়সে এবং বংশমর্যাদায় সবার বড় হওয়ায় সবাই তাকে 'কাকিমা' বলে ডাকে।

"ওয়াং শি, তুই ওকে বললেই কি আর মাছ দাঁড়াবে? তুই আরেকবার ডেকে দেখ! হয়তো পরের বার সে তোর কথা শুনবে! সবাই ঠিক বলছি না?"
"একদম ঠিক!"

সবাই হাসিতে ফেটে পড়ল। দূরে দাঁড়িয়ে আট নম্বর আন্টিও তাদের সাথে ঠাট্টা-তামাশা শুরু করলেন। সাত নম্বর কাকিমাও ফল তোলা ছেড়ে সবার সাথে যোগ দিলেন, আর লজ্জায় ওয়াং শি-এর মুখ লাল হয়ে গেল।

"হায়! মাছ আসছে!" ওয়াং শি আবার ধরতে গেল। কিন্তু মাছটি খুব পিচ্ছিল হওয়ায় হাত ফসকে আবার পানিতে পড়ে গেল, চারদিকে পানি ছিটিয়ে। তরুণীরা পানি থেকে বাঁচতে হাত বা কাপড় দিয়ে মুখ আড়াল করল, কিন্তু শেন শি পাত্তা দিলেন না, তার মুখে পানি ছিটিয়ে পড়ল। মাছটিকে পালিয়ে যেতে দেখে নারীরা রাগ না করে বরং আরও জোরে হেসে উঠল।

পুরুষরা যখন তাদের চিহ্নিত পথে সেখানে পৌঁছাল, তখন তারা এই দৃশ্যই দেখল। নিজেদের স্ত্রীদের হাসতে দেখে তারাও হাসল। সেই মুহূর্তে লিন শুয়াংয়ের চাওয়া পূর্ণ হলো।

"সত্যিই খুব ভালো লাগছে!"
"মেয়ে, কী বলছ?"
"কিছু না।" লিন শুয়াং সাত নম্বর কাকিমার দিকে তাকিয়ে হাসল।

অন্ধকার কাটিয়ে সামনের দিকে এগিয়ে যেতে হবে! তার বিশ্বাস, ফেংইয়াং গ্রামের জন্য শীঘ্রই আরও ভালো দিন আসবে।

সেদিন যখন সবাই খাবার নিয়ে গুহায় ফিরল, সূর্য ডুবে গেছে, গাছের ডালের আড়ালে বাঁকা চাঁদ দেখা দিচ্ছে, আর শিশুরা গভীর ঘুমে আচ্ছন্ন। খাবারের গন্ধে শিশুরা চোখ রগড়ে জেগে উঠল। বড় বড় ফল, সুস্বাদু খাবারের ঘ্রাণ, এমনকি মাছও রয়েছে!

"মা, আমি মাছ খাব! আমাদের বাসায় কতদিন মাছ খাওয়া হয়নি!" মেয়েকে জড়িয়ে ধরে ঝং শি পরম তৃপ্তি পেল। "খাবি! কালই খাবি!"

"হুররে! কাল মাছ খাব!"

"মা! আমি সাপের ঝোল খাব!" একটি লাঠিতে করে ছোট একটি সাপ তুলে হান ফেং ভয় পেলেও সাপের ঝোলের লোভ সামলাতে পারছিল না।

"আমি ওসব রান্না করতে পারব না!" স্ত্রীর অনিচ্ছা দেখে হান দাজিয়াং তাকে দ্বিতীয় ঘরের লুও শি-এর কাছে সাহায্য চাইতে বলল।

"অযথা আশা কোরো না! এবার খাবার খুঁজতে আমি বা লুও শি কেউই যাইনি। গ্রামের পক্ষ থেকে আমাদের সামান্য কিছু দেওয়া হয়েছে, সেটাই তাদের মহানুভবতা।" উ লানহুয়া গ্রামের নিয়ম জানত, কিন্তু হান দাজিয়াং তা মানতে নারাজ।

"একটা ছোট সাপই তো, এতে কার কী ক্ষতি? বরং তুই মেয়েটার সাথে গিয়ে ভালো করে কথা বল, ওকে বল সাপটা আমাদের দিতে। আর পরের বার যখন খাবার খুঁজতে যাবে, তখন যেন তোকেও সাথে নেয়। তাহলে আমাদের পরিবারও একটু ভালোমন্দ খেতে পারবে।"

গতবার হান ইউয়ে সম্পর্ক ছিন্ন করার কথা বলায় হান দাজিয়াং এখন আর সরাসরি তাদের সামনে যাওয়ার সাহস পায় না, তাই উ শি-কে দিয়ে চেষ্টা করানোর পরিকল্পনা করল।

"তুমি নিজে যাচ্ছ না কেন? তুমি তো তার বড় চাচা!"
"আমি পুরুষ মানুষ! একটা ছোট মেয়ের সাথে তো সবসময় থাকা যায় না!"
"সাত বছর বয়স পর্যন্ত নারী-পুরুষ আলাদা থাকার নিয়ম, আর ওর বয়স তো মাত্র ছয়!" উ লানহুয়া বিরক্ত হলো।

"তুমি না চাইলে হং-কে পাঠাও! না হলে লুও শি-কে বলো। একই গ্রামের মানুষ, তুমি কি চাও প্রতিদিন অন্যরা মাংস-ঝোল খাক আর আমরা শুধু শাকের পানি খাই?" হান দাজিয়াং আরও বলল, "যদি হান ইউয়ে নেতৃত্ব দিত, আমি এখনই গিয়ে বলতাম। কিন্তু এটা তো ওই ছোট মেয়েটা করছে।"

"ওগো শুনছ! তুমি কি ভেবে দেখেছ মেয়েটা আসলে কে? আমি একজন বৃদ্ধার কাছে শুনেছিলাম, পাহাড়ের চূড়ায় আগে কেউ কখনো যায়নি। তাহলে ও কীভাবে জানল সেখানে হ্রদ, মাছ আর ফল আছে?"

পুরানো অনুমানের কথা ভেবে হান দাজিয়াংয়ের মনে আবার নতুন চিন্তা এল। "হয়তো সে আদতে ফুআন শহরেরই কোনো ধনী পরিবারের মেয়ে! ধনী লোকেদের কত অদ্ভুত শখ থাকে, হয়তো পাহাড়ের চূড়ায় চড়াই তার কোনো শখ ছিল।"

উ শি বিশ্বাস না করলে হান দাজিয়াং আবার জিজ্ঞেস করল, "আমি বলছি সে বড় ঘরের মেয়ে, তোমার কী মনে হয়?"
"হতে পারে!" লিন শুয়াংয়ের চলন-বলন দেখেই উ লানহুয়া প্রথম থেকেই তাকে ঘর পালানো বড় ঘরের মেয়ে বলে মনে করত।

"তাহলে আমাদের এখন কী করা উচিত..."