নবম অধ্যায়: সবাই সমান নাছোড়বান্দা

“তুমি!”

চেন জিনকাই তার সরকারি পোশাকের আড়ালে দুই হাত মুঠো করে ধরলেন। হান ইউয়ের দিকে তার দৃষ্টি ছিল ক্ষোভ ও রাগে ভরা। গ্রামবাসীরাও চুপ করে রইল, কারণ তারা সবাই মনে করছিল হান ইউ ঠিকই বলেছে। এমন বিশৃঙ্খল সামরিক নিয়ম মেনে চলা সরকারি রক্ষীরা অল্প পথ হাঁটতেই হাঁপিয়ে ওঠে। তাদের ওপর ভরসা করে বসে থাকলে উদ্ধার পাওয়ার আগেই সবাই মারা যেত। এমনকি তাদের নামু কাউন্টির রক্ষীরাও এদের চেয়ে অনেক ভালো।

“তরুণ যুবক, আমি তোমাকে পরামর্শ দেব, কথা বলার সময় একটু সংযত থেকো।”

“মহোদয় যদি মনে করেন আমি ঔদ্ধত্য দেখাচ্ছি, তবে আমি বলব আমি নিতান্তই দীনহীন।” হান ইউয়ের এই কথার পর হান শিংওয়াং দ্রুত তার হাত চেপে ধরলেন। “আ ইউয়ে, ইনি প্রেফেকচারাল শহরের বড় কর্মকর্তা।”

তার হাত সরিয়ে দিয়ে হান ইউ বরং দুই কদম এগিয়ে এলেন। চেন জিনকাইয়ের দিকে স্থির দৃষ্টিতে তাকিয়ে তিনি দ্ব্যর্থহীন কণ্ঠে প্রশ্ন করলেন, “মহোদয়কে একটি প্রশ্ন করতে পারি, আপনি কি স্বেচ্ছায় আমাদের উদ্ধার করতে এসেছেন?”

“...” চেন জিনকাই মুহূর্তের জন্য বাকরুদ্ধ হয়ে গেলেন। হান ইউ তখন মাথা ঘুরিয়ে হান চুনশানের দিকে তাকালেন। “চুনশান ভাই, প্রেফেকচারাল শহরের এই কর্মকর্তা কি স্বেচ্ছায় তোমাদের সাথে এসেছেন?”

চেন জিনকাইয়ের দিকে আড়চোখে তাকিয়ে হান চুনশান উত্তর দেওয়ার সাহস পেলেন না। এই পরিস্থিতিতে ফেংইয়াং গ্রামের গ্রামবাসীদের আর বুঝতে বাকি রইল না।

“রাজদরবার কি সত্যিই আমাদের বেঁচে থাকা বা মরে যাওয়ার ব্যাপারে উদাসীন?”
“রাজধানীতে পৌঁছালেও কি আমাদের বাঁচার কোনো পথ নেই?”
“হায় ঈশ্বর! তার চেয়ে বরং আমাদের ওপর বজ্রপাত করুন, আমরা সবাই একসাথে মারা যাই! পরপারে অন্তত একসাথে থাকব! পরের জন্মেও আমরা একই পরিবার হয়ে আসব!”

গ্রামবাসীরা হঠাৎ কান্নায় ভেঙে পড়ল! পাঁচ শতাধিক মানুষ বুক চাপড়ে বিলাপ করতে লাগল, সেই দৃশ্য ছিল অত্যন্ত মর্মস্পর্শী। চেন জিনকাইয়ের মনের রাগ দ্রুত মিলিয়ে গেল, তার জায়গায় এল এক গভীর আতঙ্ক এবং অসীম বিষাদ।

“তুমি কি গণবিদ্রোহ উসকে দিতে চাইছ?” হান ইউয়ের চোখের দিকে তাকিয়ে চেন জিনকাই আগে ভেবেছিলেন ছেলেটি কেবল তরুণ বয়সের উত্তেজনায় এমন করছে। কিন্তু এখন তার মনে হচ্ছে, এই লোকটির মাথায় সুচিন্তিত পরিকল্পনা রয়েছে। তাকে জোর করে এখানে নিয়ে আসাটাও তার পরিকল্পনারই অংশ!

“মহোদয়, ক্ষমা করবেন! আমরা কেবল বেঁচে থাকতে চাই!” হান ইউ হাত জোড় করে চেন জিনকাইয়ের সামনে নত হলেন। তিনি ছাত্রের মতো অভিবাদন জানানোয় চেন জিনকাই অবাক হয়ে জিজ্ঞেস করলেন, “তুমি কি পড়াশোনা করেছ?”

“একসময় শিক্ষকের কাছে কয়েক বছর পড়েছিলাম!” হান ইউ বুক টানটান করে দাঁড়ালেন, তার দৃঢ় ভঙ্গি খুব বিশ্বাসযোগ্য ছিল।

চেন জিনকাই বুঝতে পারলেন, তিনি সত্যিই বোকা বনে গেছেন! তিনি যখনই কিছু বলতে যাবেন, হান শিংওয়াং দ্রুত হান ইউকে টেনে পেছনে সরিয়ে দিয়ে নিজে এগিয়ে এসে অভিবাদন জানালেন। “আমি ফেংইয়াং গ্রামের বাসিন্দা হান শিংওয়াং, প্রেফেকচারাল কর্মকর্তাকে অভিবাদন জানাই।”

“তুমিও পড়াশোনা করেছ?” চেন জিনকাই কিছুটা বিস্মিত হলেন! একটি ছোট্ট পার্বত্য গ্রামে দুজন শিক্ষিত লোক থাকা সত্যিই বিরল।

“হ্যাঁ, আমিও পড়েছিলাম, তবে খুব একটা সফল হতে পারিনি, তাই পরে ব্যবসা শুরু করি।” হান শিংওয়াং হান ইউয়ের দিকে তাকিয়ে বললেন, “আমার ভাতিজা হান ইউও একসময়聖 (মহান) ব্যক্তিদের শিক্ষা গ্রহণ করেছে, তাই তার হৃদয়ে মহৎ ন্যায়বোধ রয়েছে। সে অপরাধীদের দ্বারা গ্রামবাসীদের ওপর এই নৃশংসতা সহ্য করতে পারেনি!”

“তরুণ বয়সের রক্ত গরম, তাই কথা বলার সময় সে মাথা খাটিয়ে ভাবেনি!” হান ইউয়ের হাত টেনে ধরে হান শিংওয়াং আর তাকে কথা বলতে দিলেন না। “মহোদয়, আপনি মহানুভব, দয়া করে তার কথায় কিছু মনে করবেন না!”

***

“তোমরা কি নামু কাউন্টির অধীনস্থ ফেংইয়াং গ্রামের বাসিন্দা?”

“জি, ঠিক তাই!” হান দাহাই এগিয়ে এলেন। কিছুক্ষণ আগে হান ইউয়ের কথায় তিনি এতই ভয় পেয়েছিলেন যে, কর্মকর্তার সামনে অভিবাদন জানাতে বা পরিচয় দিতে ভুলে গিয়েছিলেন। হান দাহাই নিজের পরিচয়পত্র এগিয়ে দিয়ে বললেন, “মহোদয়কে অভিবাদন। আমি ফেংইয়াং গ্রামের প্রধান হান দাহাই। গ্রামে আর বেঁচে থাকা সম্ভব ছিল না বলেই পুরো গ্রাম নিয়ে উত্তরের দিকে পাড়ি জমিয়েছি।”

চেন জিনকাই তা দেখে ফেরত দিলেন। “তোমরা কি দুর্ভিক্ষ থেকে বাঁচতে রাজধানীতে যাচ্ছ?”

“হ্যাঁ, বেঁচে থাকার তাগিদে।”

“...” এই কথার কোনো উত্তর চেন জিনকাইয়ের কাছে ছিল না।

হান ইউ কাদা দিয়ে তার লম্বা তলোয়ারের রক্ত পরিষ্কার করলেন। মাটিতে পড়ে থাকা মৃতদেহগুলো দেখে তিনি চেন জিনকাইকে প্রস্তাব দিলেন, “যেহেতু আপনি এসেই পড়েছেন, তাহলে লোকজন দিয়ে মৃতদেহগুলো সরিয়ে ফেললে ভালো হতো।”

তাকে অশিষ্ট আচরণ করতে দেখে হান দাহাই চিৎকার করে উঠলেন, “আ ইউয়ে! বেয়াদবি করো না।”

“দুষ্ট ছেলে! সাধারণত তোকে একটা কথা বলতে বললে টু শব্দ করিস না, আজ এত কথা বলছিস কেন?” হান শিংওয়াংও বকুনি দিলেন। ভিড়ের মধ্যে লিন শুয়াংকে দেখে তিনি দ্রুত চোখের ইশারায় তাকে হান ইউকে সরিয়ে নিতে বললেন। সংকেত পেয়ে লিন শুয়াং বারবার মাথা নাড়ল।

জনতাকে ঠেলে সে বড় বড় কদমে দৌড়ে গিয়ে হান ইউয়ের সামনে হাত বাড়িয়ে হাসিমুখে বলল, “আ ইউয়ে, আমি ফিরে এসেছি।”

“মেয়েটি!”

এতক্ষণ লিন শুয়াংয়ের নিরাপত্তা নিয়ে হান ইউ খুবই চিন্তিত ছিলেন। লিন শুয়াংকে আবার দেখে চেন জিনকাইয়ের সারা শরীরে শিহরণ খেলে গেল। এই তো সেই মেয়েটি! যে সবাইকে তাকে ধরে এনে উদ্ধার করার পরামর্শ দিয়েছিল!

চেন জিনকাই চোখ বড় বড় করে লিন শুয়াংয়ের দিকে নির্দেশ করে জিজ্ঞেস করলেন, “এই মেয়েটি কি তোমার বোন?”

“না, সে আমার বাগদত্তা।” হান ইউ গর্বের সাথে বললেন। চেন জিনকাই আবার বাকরুদ্ধ হয়ে গেলেন। সত্যিই, এক পরিবারের মানুষগুলো একই ধাঁচের! এই দম্পতি দুজনেই সমান ঝামেলাপূর্ণ।

“আ ইউয়ে, আমার খিদে পেয়েছে।”
“ঠিক আছে, আমি তোকে রুটি দিচ্ছি।” হান ইউ লিন শুয়াংকে জড়িয়ে ধরে চলে গেলেন। যাওয়ার সময় চেন জিনকাই শুনতে পেলেন মেয়েটি ছেলেটিকে জিজ্ঞেস করছে, “আজ কি লবণাক্ত সবজি আছে? প্রতিদিন শুধু শুকনো রুটি চিবোতে চিবোতে মুখে কোনো স্বাদই নেই।”

“এখন দুর্ভিক্ষের বছর, যা পাচ্ছি তাতেই সন্তুষ্ট থাকা উচিত।” “কিন্তু...” লিন শুয়াং আরও কিছু বলতে চাইলে হান ইউ তাকে ভয় দেখিয়ে বললেন, “একটু আগে এক অপরাধীর কাছ থেকে মানুষের হাতের হাড় পেয়েছি। মনে হয় ইদানীং তারা মানুষের মাংসই খাচ্ছে!”

লিন শুয়াং মুখ চেপে চিৎকার করে উঠল, তার গোল গোল চোখ দুটি আতঙ্কে বড় হয়ে গেল। “আহ! সত্যিই কি মানুষ মানুষকে খাচ্ছে!!”

“বিশ্বাস হচ্ছে না? তাহলে খুঁজে এনে তোকে দেখাব।”

হান ইউ ফিরে যাওয়ার ভঙ্গি করতেই লিন শুয়াং দ্রুত মাথা নাড়ল। “না! না! না! আমি ভয় পাচ্ছি! রাতে দুঃস্বপ্ন দেখব!”

***

“তাহলে রুটি খাবি?”
“খাব! খাব! খাব!”

লিন শুয়াংয়ের বারবার মাথা নাড়া দেখে চেন জিনকাইয়ের মনে হলো, এই কথাগুলো তারা জেনেশুনেই তাকে শোনানোর জন্য বলছে।

“মহোদয়...”
“এক মিনিট।” হান দাহাইকে থামিয়ে দিয়ে চেন জিনকাই রক্ষীদের নির্দেশ দিলেন ঘটনাস্থলের মৃতদেহগুলো সরিয়ে ফেলতে। এমন সময় হান শিংওয়াং এগিয়ে এলেন। “মহোদয়, আমার একটি ছোট অনুরোধ ছিল, আশা করি আপনি বিবেচনা করবেন।”

“বলো!”
“এই অপরাধীদের তলোয়ারগুলো কি আমাদের রাখার অনুমতি দেওয়া যায়?”

“এই তলোয়ার দিয়ে তোমরা কী করবে?” চেন জিনকাই উত্তেজিত হয়ে বললেন, “তোমরা কি আবার মানুষ মারতে চাও?”

“না! এটা শুধু আত্মরক্ষার জন্য!” হান শিংওয়াং মাথা নাড়লেন, তার চোখে ছিল দৃঢ়তা। সাধারণ সময়ে লোহার দাম অনেক বেশি। এখনকার এই বিশৃঙ্খল সময়ে অস্ত্র হাতে থাকলেই জীবন বাঁচানো সম্ভব। অপরাধীদের এই তলোয়ারগুলো সাধারণ রান্নাঘরের ছুরি বা কুড়ালের মতো। ফেংইয়াং গ্রামের গ্রামবাসীরা এগুলো রাখলে খুব একটা অন্যায় হবে না।

তথাকথিত এই অপরাধীরা আসলে সাধারণ মানুষই ছিল। কিন্তু খাবার ফুরিয়ে যাওয়ার পর থেকেই তাদের বিবেক হারিয়ে গেছে। তারা সর্বত্র লুটতরাজ চালাচ্ছে এবং নরমাংসভোজী হয়ে উঠেছে।

চেন জিনকাইয়ের কাছ থেকে কোনো উত্তর না পেয়ে হান শিংওয়াং হতাশ হয়ে হাল ছেড়ে দিলেন। “মহোদয় যদি অসুবিধায় থাকেন, তবে থাক।”

তা দেখে গ্রামবাসীদের কেউ রাগান্বিত হলো, কেউ কাঁদতে লাগল। এমনকি কেউ কেউ সামনে দাঁড়িয়ে থাকা লোকজনের আড়ালে চেন জিনকাইকে অযোগ্য কর্মকর্তা বলে গালি দিতে লাগল, কারণ তিনি জনগণের বেঁচে থাকা নিয়ে ভাবছেন না।

চেন জিনকাইয়ের মুখ ধীরে ধীরে গম্ভীর হয়ে উঠল। লিন শুয়াং রুটি চিবোতে চিবোতে সব লক্ষ্য করছিল। হান ইউ সব শুনেও না শোনার ভান করে রুটির থলি থেকে পড়ে যাওয়া দানাগুলো কুড়াতে ব্যস্ত থাকলেন। এরপর তিনি গাড়ির হাতলে বসে সুঁই-সুতো নিয়ে থলিটা সেলাই করতে শুরু করলেন।

...

লিন শুয়াং উপহাস করে বলল, “আ ইউয়ে, তোমার মধ্যে তো আদর্শ গৃহিণীর দারুণ প্রতিভা আছে!”

তার প্রশংসা শুনে হান ইউ রেগে না গিয়ে হাসলেন। “ভবিষ্যতে বাড়ির সব কঠিন কাজ আমার ওপর ছেড়ে দিও। তুমি শুধু হাসিখুশি থাকলেই হবে!”

“ছিঃ! এই পৃথিবীতে বেঁচে থাকাটাই অনেক বড় ব্যাপার। কে আবার খুশি থাকার কথা ভাবে!” লিন শুয়াং ঠান্ডা গলায় বিদ্রূপ করল, যা শুনে চেন জিনকাই ও রক্ষীদের পিঠ দিয়ে হিমশীতল স্রোত বয়ে গেল।

একজন রক্ষী পরামর্শ দিল, “মহোদয়, এমনিতেও এগুলো গুদামে পড়ে থেকে নষ্টই হবে। তার চেয়ে বরং ওদের দিয়ে দেওয়াই ভালো!”

“ঠিক তাই! হয়তো এগুলো দিয়ে তারা কোনোভাবে বেঁচে থাকার পথ খুঁজে পাবে!”
“আমিও মনে করি, জিনিসগুলোর সদ্ব্যবহার হওয়াই ভালো!”