ষষ্ঠ অধ্যায়: কৌশল পরিবর্তন

ভালোই বলেছো! হান চোং গর্জে উঠল। সেও এক সময় পাঠশালায় পড়েছে, দেশ আর গৃহের মহৎ নীতির কিছুটা সে বোঝে। “যদি দেশই দেশ না থাকে, তবে আমরা তা বদলে দেব।”

“তুমিও আবার এ কী বলতে শুরু করলে?” হান দাহাই এক চড়ে তার মাথায় বসিয়ে দিলেন। “যুদ্ধ কি এতই সহজ? তাতে লোক মরবে!”

“যদি সত্যিই আ ইউয়ের কথাই ঠিক হয়, তবে তখন আমরা কেবল যোগ্য লোকদের পেছনে লেগে সাহায্য করব! সত্যি করে রণাঙ্গনে ঝাঁপাতে হবে না!” হান শিংওয়াংয়ের চোখ জ্বলে উঠল।

লিন শুয়াং সঙ্গে সঙ্গে তাকে বুড়ো আঙুল তুলে দেখাল!

“শিংওয়াং কাকার মাথা তো দারুণ চলছে!”

“হা হা। ধন্যবাদ, মেয়ে, প্রশংসার জন্য।” হান শিংওয়াং স্নেহভরে তার মাথা ছুঁয়ে দিলেন। “মেয়ে, তুমি আসলে আ ইউয়ের মামাতো বোন নও, তাই না?”

“এত ছোট হয়েও এমন দূরদৃষ্টি! তুমি কি কোনো ধনী পরিবারের কন্যা? ছোটবেলা থেকে কবিতা-সাহিত্যে ভরা, সাধুর উপদেশ শুনে বড় হওয়া কোনো সম্ভ্রান্ত ঘরের মেয়ে।”

“শিংওয়াং কাকা, আপনি তো বেশ মজার!” লিন শুয়াং তার কল্পনার কথা শুনে হেসে গড়িয়ে পড়ল। “কিন্তু আমি সত্যিই নই!”

“সত্যিই নও?”

“না!”

লিন শুয়াং বারবার মাথা নাড়ল, আর হান শিংওয়াং আর কিছু জিজ্ঞেস করলেন না।

হান দাহাই তাদের কথা থামিয়ে সেই দিনের ব্যবস্থা আবার পরিষ্কার করে বুঝিয়ে দিলেন। সবাই মনে রাখার পরেই তিনি লোকজনকে ছেড়ে দিলেন।

দুই শিশুর দিকে তাকিয়ে তাঁর চোখ ভরে রইল উদ্বেগে।

“আ ইউয়ে, মেয়ে, দাদু জানে তোমরা দুজনই ভালো বাচ্চা। কিন্তু এমন বিদ্রোহী কথা আর কখনও বলবে না। বুঝেছ?”

তার মনোভাব বুঝে হান ইউয়ে আর লিন শুয়াং আর প্রতিবাদ করল না, বরং মন দিয়ে মাথা নেড়ে সম্মতি জানাল।

ফিরতি পথে হান ইউয়ে লিন শুয়াংয়ের হাত ধরে ধীরে ধীরে বোঝাতে লাগল।

“সেই সময় তুমি সাত কাকিমার সঙ্গে শহরে যাবে। যা কিনতে ইচ্ছে করে কিনবে, কিন্তু কোথাও ঘুরে বেড়াবে না। বুঝেছ?”

“এখন দুনিয়ার অবস্থা খারাপ, শিশু পর্যন্ত কেড়ে খাওয়ার ঘটনা অস্বাভাবিক নয়। তোমার মতো সাদা-গোলগাল আর আদুরে ছোট মেয়েরা সবচেয়ে বেশি খারাপ লোকের চোখে পড়ে।”

“এত বুদ্ধিমতী আর চটপটে বউমা, আমি আর কোথায় পাব?”

সে এভাবে ঠাট্টা করতেই লিন শুয়াং “ফুট্” করে হেসে উল্টে-পড়ে গেল।

“আমি সিরিয়াস! তুমি এটা মাথায় রেখো!”

“আচ্ছা আচ্ছা! মনে রাখলাম!”

সেদিন দুপুরেই বাচ্চারা স্পষ্ট টের পেল, বড়দের মেজাজ বদলে গেছে, চোখও ধীরে ধীরে হয়ে উঠছে কঠোর। পরের ক’দিন তারা সবাই ভীষণ শান্ত রইল, কোনো দুষ্টুমি করার সাহসই পেল না, জোরে কথা বলতেও ভয় পেত।

নানমু জেলা ঝেফেং শহর থেকে খুব দূরে নয়, তিন দিনেই পৌঁছে গেল।

শহরের ফটকের কাছে পৌঁছোতেই দলের আবহ আরও গুরুতর হয়ে উঠল। বাচ্চারা এমন ভয় পেল যে নিঃশ্বাসও নিতে সাহস করল না!

হান দাহাই সবাইকে এক জায়গায় ডাকলেন।

“গ্রামের লোকজন, আমাদের সংখ্যা খুব বেশি, সবাইকে শহরে নেওয়া যাবে না। লোক বেশি হলে অযথা ভয় ছড়াতে পারে। পরে প্রত্যেক বাড়ি থেকে সর্বাধিক একজনকে শহরে ঢোকার ব্যবস্থা থাকবে। আগে সবাই নিজেদের লোক বেছে নাও, জড়ো হয়ে তারপর দলে দলে ঢুকবে!”

“প্রতিটি দলে একজন করে নেতা থাকবে। যতজন নিয়ে বাইরে গিয়েছ, একজনও কম না করে আমাকে ফিরিয়ে আনতে হবে।”

“আর, শহরে ঢুকে কেউ কোনো ঝামেলা করবে না। শুনেছ তো?”

অনেক বোঝানোর পর প্রতিটি বাড়ি থেকে একজন করে দায়িত্বশীলকে বেছে নেওয়া হল, তারপর সবাই জড়ো হয়ে দলে ভাগ হল। মোট চারটি দল, প্রতিটি দলে বারো জন, নারী-পুরুষ উভয়েই ছিল, আর সবাই ছিল বলিষ্ঠ।

“এখন যেহেতু শহরের অবস্থা আমরা জানি না, সবাই হাতিয়ার সঙ্গে নাও। আমরা ঝামেলা করব না, আর ঝামেলাকেও ভয় পাব না।”

“হ্যাঁ!!”

সবাইকে কাস্তে, কাঠ কাটার দা আর লাঠি তুলে নিতে দেখে ডাকাত-সর্দারটা কপাল কুঁচকাল।

“এই মাটির মানুষেরা তো মানুষ থেকে সাবধান থাকতে জানে!”

“ভাই, আমরাও তো মাটির মানুষ।”

“চুপ করো!!!”

সাত কাকিমা লিন শুয়াংয়ের হাত ধরে রেখেছিলেন, আর তাঁর হাতের তালুতে আগেই সূক্ষ্ম ঘাম জমে উঠেছে। বাচ্চাদের ছাড়া বড়রা সবাই জানত, পরের মুহূর্তে কী ঘটতে চলেছে।

লিন শুয়াংকে এত নিশ্চিন্ত দেখে সাত কাকিমার আবার মনে হল, তিনি বোধ হয় খুব বেশি উত্তেজিত হয়ে পড়েছেন। তিনি ম্লান এক হাসি দিলেন, যা হাসির চেয়ে কান্নার মতোই লাগল।

“সাত কাকিমা, কিছু হবে না।” ছোট মেয়েটি নরম গলায় সান্ত্বনা দিল, আর তাতেই সাত কাকিমার বুক খানিকটা হালকা হয়ে গেল।

“হুঁ!”

চারটি দল পালা করে শহরে ঢুকতে লাগল, কিন্তু ডাকাত-সর্দার তখনও নড়ল না।

“বড়দা, আমরা কি এখনও ঢুকব না?”

“ঢোকা যাবে না! আমি এখনই দেখে এসেছি, যারা শহরে ঢুকছে তাদের মধ্যে ওই মেয়েটা ছাড়া বাকি সবাই লম্বা-চওড়া আর দারুণ শক্তিশালী, সহজে সামলানো যাবে না।”

“তাহলে আমরা কাজই ছেড়ে দেব?” বড়দা যদি পিছিয়ে যেতে চায়, ছোট ভাইও কাজ ফেলে দেবে!

সে একাই কাজ করুক না কেন, দুটো লাশ আর একটা হাড়গোড়ও কেড়ে এনে ফেরত যেতেই হবে।

ঘরে অনেক দিন ধরে হাঁড়ি চড়েনি। বুড়ো-বুড়ি, ছোট-বড় সবাই প্রায় না খেয়ে মরার উপক্রম। এখন এই একবেলার ওপরই ভরসা।

ফেংইয়াং গ্রামের লোকেদের কাছে শস্য আর পানি আছে, একটু-আধটু লুটতে পারলেও তার পরিবার কয়েকদিন বাঁচবে।

পিছন ফিরে লোকজনের দিকে তাকিয়ে ডাকাত-সর্দারের চোখে হিংস্রতা ফুটে উঠল। “আমাদের কৌশল বদলাতে হবে!”

শহরে লোক বেশি, ওপর থেকে পুলিশও টহল দিচ্ছে। যদি প্রাদেশিক দপ্তরের বড়কর্তার নজরে পড়ে, তবে আগুনে ঘি পড়বে, লাভের চেয়ে ক্ষতি হবে বেশি। তাই তাদের সামনে থাকা গ্রামবাসীদেরই সরাসরি লুট করা ভালো।

“সবাই ওদিকে তাকাও!”

“কোথায়?”

এর আগে ডাকাত-সর্দার ফেংইয়াং গ্রামের সব লোককে ভালো করে পর্যবেক্ষণ করেছিল। তাদের মধ্যে একদল ছিল, যাদের বেশির ভাগই বৃদ্ধ আর শিশু। গ্রামের লোকজন যেন তাদের আলাদা করে রেখেছে, সব সময় কোণায় ফেলে ভুলে যায়।

তাছাড়া, তাদের খাদ্যশস্যও কম নয়। একবারে কব্জা করতে পারলে কয়েকদিনের খাবার জুটে যাবে।

“ওরাই কি?” ছোটরাও দ্রুত লক্ষ্য স্থির করে ফেলল। বড়দা মাথা নাড়তেই তারা আরও ভালো করে দেখল। “তবু তো একদল বৃদ্ধ, দুর্বল আর অসুস্থ লোক। আমরা লুটে নিয়েই পালিয়ে যাব, তারা ধরতে পারবে না।”

“ঠিক! ওদেরই লুটব!”

“সবাই প্রস্তুত হও।”

এক প্রহরের পর, যখন গ্রামবাসীরা ধীরে ধীরে নিশ্চিন্ত হতে লাগল, সেই “বৃদ্ধ-দুর্বল-অসুস্থ” দলটিও রোদ পোহাতে পোহাতে ঝিমুনি আনছিল। ডাকাত-সর্দার লোকজন নিয়ে বড় বড় তলোয়ার হাতে চুপিসারে এগিয়ে গেল।

গল্পের ফুল দুইখানা, পৃথকভাবে দুই ধারায়।

অন্যদিকে, লিন শুয়াং সাত কাকিমাদের সঙ্গে শহরের ফটক পেরোতেই দ্রুত টের পেল, কেউ তাদের পিছু নিয়েছে। অদ্ভুত ব্যাপার, সেই লোকের পা ফেলার ভঙ্গি বিক্ষিপ্ত, দেখে মনে হয় না সে খুন-জখম আর লুটের কাজের পাকা লোক।

ঝেফেং শহর খুব বড়! দুর্ভিক্ষের কারণে এ সময় শহরে লোকজনের চলাচল তেমন নেই। দোকানপাট খোলা থাকলেও দোকানদার হোক বা কর্মচারী, সবারই মুখ মলিন আর প্রাণহীন।

রাস্তার ধারে অনেক ভিখারি পড়ে ছিল। পথচারী দেখলেই ভাঙা বাটি হাতে ভিক্ষা চাইত, তবে উদ্বাস্তু মানুষ চোখে পড়ল না।

“মেয়ে, তোমরা কী কিনবে?”

“বাড়িতে তেমন কিছু যোগাড় করার নেই, তবে আ ইউয়ে আমাকে একটা চিরুনি কিনতে বলেছে, আর আমিও একটা নতুন কাপড়ের সেট কিনতে চাই। সব সময় একই জামা পরে থাকলে, আমার তো প্রায় উকুনই হয়ে যাবে।”

হান ইউয়ে যদিও যথেষ্ট জলস্রোত নিয়ে এসেছিল, কিন্তু এই পথ রাজধানী পর্যন্ত অনেক দূর।

তাদের জলের কড়া হিসেব করে খেতে হবে।

এমনকি অতিরিক্ত পরিষ্কার জলও ছিল না যে, তা দিয়ে সে স্নান করতে পারে।

অনেক দিন গোসল না করায় লিন শুয়াংয়ের চামড়ায় চুলকানি উঠেছিল, সারা শরীর অস্বস্তিতে ভরে ছিল। যদি বদলানোর জন্য আরেক সেট কাপড় পাওয়া যেত, তবে কিছুটা আরাম মিলত।

“আমি তো শুনেছি আ ইউয়ে তোমাকে দুটো জামা কিনতে বলেছে। তা তোমার কথায় একটা হয়ে গেল কেন?” বড় খালামণি ঠাট্টা করলেন। “মেয়েটা এত মিতব্যয়ী আর ঘর-সংসারী, আ ইউয়ে তোমাকে বিয়ে করলে যে কত বড় লাভ!”

“বড় খালামণি মশকরা করছেন।” লিন শুয়াং একটু লাজুক হয়ে পড়ল। “আ ইউয়ে সত্যিই তা-ই বলেছিল, কিন্তু সামনে এখনও কয়েক মাসের পথ বাকি। এখন একটু সাশ্রয় করলে পরে যদি টাকার দরকার পড়ে, তখন যেন হাতে থাকে।”

“এখন তো বসন্তের শুরু। আমি এক সেট কিনলেই হবে, যাতে বদলে ধুয়ে পরা যায়।”

“মেয়েটা ভীষণ ঠিক বলেছে! পুরোনো কথাতেই আছে, গরিবের পুঁজি আর ধনীের পথ। এখন একটু বাঁচিয়ে চললে পরে কাজে লাগবে।” বড় খালামণি জোরে মাথা নাড়লেন, তার কথায় পুরোপুরি সায় দিলেন।

“আকাশ যদি আরও কয়েকবার বৃষ্টি দিত, কত ভালো হতো! মাটি নরম হলে চাষও করা যেত, গোসলের জলও পাওয়া যেত। আমার তো মনে হচ্ছে, আমি নিজেই পচে গেছি।” সাত কাকিমা এখন নিজের গন্ধও নাকি শুঁকতে সাহস করেন না।

“কয়েক মাসের খরা! পুরো শীতকালেও দুবারের বেশি তুষার পড়েনি। আকাশ যেন আমাদের প্রাণটাই কেড়ে নিতে চাইছে!” বড় খালামণি দীর্ঘশ্বাস ফেললেন, মনে ভীষণ দুশ্চিন্তা।

“শুনেছি রাজধানীতেও বৃষ্টি হয়নি, কিন্তু শহরের ভেতরে কয়েকটা বড় নদী আছে, তাই এক বছরেরও বেশি খরায় তাদের জলের টান পড়ে না। রাজপ্রাসাদে তো এমনকি ভূগর্ভস্থ নদীও আছে!” ইনের স্ত্রী হান দাহাইয়ের বউ।

হান শিংওয়াং সারা বছর বাইরে বাণিজ্য করেন, বাইরের খবরাখবর তাঁর বেশি জানা। ইনের কানেও অনেক কিছু এসেছে, তিনিও তাই কম শোনেননি।