অধ্যায় ১৮: মেয়েটি কি গাছের দৈত্য? এই জীবনের স্ত্রী

“মেয়েটিকে আঘাত করার অনুমতি নেই!!”
দড়িটা নিজের দেহের সঙ্গে বেঁধে, হান ইউ আবার বাহুর চারপাশে একটি লেপ দিলো। দুই পা ঝাঁপিয়ে পিছনের পাহাড়ের প্রাচীর ঠেকিয়ে ধরেছে, দড়ি ধরে থাকা হাত থেকে রক্ত ঝরছে।
“মেয়েটি, দ্রুত বাইরে যাও।”
“হয় না! আমি তোমার সঙ্গে কাঁধে কাঁধ মিলিয়ে লড়াই করব!” লিন শুয়াং তার চপ্পল ছুরি ভেঙে যাওয়ায় ভিতরে কষ্ট পেল। তার স্ক্যাটার গান থাকলে কত ভালো হতো!
“মেয়েটি, দ্রুত সাত খালা'র কাছে আসো!”
“পুরাতন পূর্বপুরুষ, তুমি দ্রুত হান চুনশানকে ছেড়ে দাও, সে সাহায্য করতে যাবে!”
“হয় না! লিউসিয়ান হচ্ছে শুভলক্ষণ, তাকে হত্যা করলে শাস্তি পেতে হবে!”
পরিস্থিতি এক সময় বিশৃঙ্খল হয়ে পড়ল! লিন শুয়াং সুযোগ নিয়ে হান ইউয়ের পাশে এলো, সামনে ধ্বংসপ্রাপ্ত পাহাড়ের প্রাচীর দেখে তার মাথায় একটি পরিকল্পনা এলো। “আ ইউ, তাকে উপত্যকা থেকে তাড়াও!”
এভাবে, পাহাড় থেকে পড়ে আসা পাথর গুলো গ্রামবাসীদের দ্বিতীয়বার ক্ষতি করতে পারবে না।
“কিন্তু, শুধু আমাদের দুজনেই যথেষ্ট নয়!” হান ইউ ঘুরে হান সিংওয়াং, হান চুনশানদের দিকে তাকাল, “সিংওয়াং কাকা, চুনশান ভাই, আমরা বড় সাপটিকে উপত্যকা থেকে তাড়াতে চাই, তোমাদের পাশে থেকে সাহায্য করতে হবে।”
“হ্যাঁ হ্যাঁ! তাকে তাড়িয়ে দিন! তাকে হত্যা করা যাবে না!”
“পুরাতন পূর্বপুরুষ, আমাকে ছেড়ে দাও!”
“চুনশান, সাবধান!”
অস্ত্র ছাড়া সবাই পাথর ব্যবহার করল। বড় সাপ ফিরে আক্রমণ না করতে পাথরগুলো শুধু পাশের খালি জায়গায় ছুঁড়ে দিয়ে চিৎকার করে তাকে দ্রুত চলে যেতে বলল।
হান ইউ সাপের মাথা ধরে এলোমেলো পাহাড়ি পাথরের ওপর পা দিল, ধ্বংসপ্রাপ্ত ফাঁক দিয়ে গুহার মধ্যে প্রবেশ করল। ছোট কাঠবিড়ালি ঠিক তখনও উঠল, বড় সাপের সঙ্গে চোখ মিলল। হঠাৎ আতঙ্কে “চিৎ” শব্দ করে আবার অচেতন হয়ে পড়ল।
“গুহার ভিতর সত্যিই একটা গুহা আছে?” পাহাড়ের প্রাচীরের ভিতরে অন্য এক জগৎ দেখতে পেয়ে হান চুনরি খুব বিস্মিত হল।
“কাহিনী শেষ হয়নি! সবাই দ্রুত এগিয়ে এসো!”
হান সিংওয়াং একবার চিৎকার করল, গ্রামের পুরুষেরা সবাই তাড়াতাড়ি এগিয়ে গেল।
“আ ইউ, ওটা সাপের আস্তানা, আমি এগিয়ে গিয়ে তোমার জন্য পথ তৈরি করব।”
“মেয়েটি, যেও না! বিপজ্জনক!”
“আমি ও সাহায্য করব!”
লিন শুয়াং শুনে যে হান ইউয়ের জন্য পথ তৈরি করবে, হান চুনশান দ্রুত বড় সাপের ওপর দিয়ে উঠল, দ্রুত লিন শুয়াংয়ের পাশে পৌঁছল, দুজনে একসঙ্গে সাপের আস্তানায় ঢুকল।
“চুনশান সত্যিই সাহসী!”
“যদি আমি সাপ ভয় পেতাম না, আমি ও প্রথমে যেতাম!”
“আমি সাপ ভয় পাই না, কিন্তু ও সবসময় এলোমেলো নড়াচড়া করে, আমি ভয় পাই আঘাত পেতে। যদি আঘাত পাই...” একবারই যথেষ্ট, পুরো এক পাত্র খাওয়ার মত!”
“কোন সমস্যা নেই! আমরা এখানে আ ইউয়ের জন্য সাহায্য করছি, তাতে পার্থক্য নেই!”
হান সিংওয়াং ও অন্যরা, কেউ পাথর ধরে ফেলে, কেউ গাছের ডাল দিয়ে তাড়িয়ে, কেউ পাহাড়ের প্রাচীরে ঠুকে দিল। যাদের হাতিয়ার নেই, তারা মুখে চিৎকার করল, পা মেরে তাড়াল।
এক ঘণ্টা পর, লিন শুয়াং অবশেষে মাটির নিচ থেকে বেরিয়ে এলো। আকাশ এখনো অন্ধকার, বৃষ্টি বন্ধ হয়েছে, হান চুনশানের মনে যেন এক অন্য জগতের অনুভূতি হলো।
যতক্ষণ না সে আবার বড় সাপের লালচে চোখ দেখে, সে তাড়াতাড়ি হালচাল ফিরে পেল।

“আ ইউ, তুমি ঠিক তো?”
“মরে যাব না!!” হান ইউ দাঁত চেপে বলল।
গ্রামবাসীরা এখনো আসছে দেখে, লিন শুয়াং হঠাৎ ভাবল, অতিরিক্ত ঐক্যবদ্ধ হওয়াও ভালো নয়!
মাটি থেকে বেরিয়ে আসতে দেখে, বড় সাপ হঠাৎ কয়েকবার ঘুরে ঝাঁপ দিল, ঝড়ো বাতাস তৈরি করল। হান ইউ একবার অসুবিধায় পড়ল, সাপ তার হাত থেকে ছুটে গেল। মুক্তি পেয়ে, বড় সাপ সরাসরি গভীর জঙ্গলের দিকে লম্বা হয়ে চলে গেল।
“…এসcape করল!”
“আমার মাংস! আমি মাংস খেতে চাই!”
“মরে যাওয়া বাচ্চা! ও লিউসিয়ান, খাওয়া যাবে না।”
লিন শুয়াংও মাংস খেতে চায়। তার অতিপ্রাকৃত ক্ষমতা ছেড়ে, সে বিস্ময়ে আবিষ্কার করল, জঙ্গলের গভীরে খাবার আছে। “আ ইউ, দ্রুত দৌড়াও!”
“মেয়েটি, তুমি কোথায় যাচ্ছ?”
লিন শুয়াং পিছন ফিরে না দেখে জঙ্গলের মধ্যে প্রবেশ করল, “জঙ্গলে কিছু আছে!”
সাত খালা ও অন্যরা আতঙ্কিত হয়ে চিৎকার করল, “মেয়েটি! মেয়েটি! তুমি কোথায় যাচ্ছ?”
“সে বলল জঙ্গলে কিছু আছে?”
“কি কিছু? আমি জানতে চাই।”
“হয়তো খাবার!”
খাবারের কথা শুনে গ্রামবাসীদের মুখে আনন্দের ছাপ। “না হলে, আমরা ওদের অনুসরণ করি।”
“যদিও খাবার না থাকলেও, লিউসিয়ানের সাধনা স্থানটা দেখতে ভালো লাগবে!”
“হ্যাঁ!仙氣 ছোঁয়া, হয়তো সবাই বেঁচে বাড়ি ফিরতে পারব।”
“দ্রুত চল! আ ইউ ওরা অনেক দূরে চলে গেছে।”
সাধারণ মানুষ সবসময়仙修করার আকাঙ্ক্ষায় থাকে। যদি仙家 থেকে এক চিমটি প্রেরণা পায়, তাও তাদের জীবনের জন্য যথেষ্ট। এক মুহূর্তে, তারা আগের ভয় ভুলে গেল।
তরুণরা দ্রুত অদৃশ্য হয়ে গেল!
হান দাহাই বয়স হয়েছে, সে শুধু গ্রামের নারী, বৃদ্ধ ও শিশুদের ধীরে ধীরে পেছনে নিয়ে চলছে।
বড় সাপ মাথায় থাকায়, পথে সব বাধা আগে থেকে সরিয়ে ফেলা হয়েছে, ফলে হান ইউ ও লিন শুয়াংয়ের গতি আরও দ্রুত হয়েছে। অর্ধেক দিন পর, সাপ ও দুজন জঙ্গল থেকে বেরিয়ে এল।
হান ইউ সাপের তাড়নায় হোঁচট খেল, প্রায় লিন শুয়াংকে ফেলে দেয়।
“আ ইউ, তুমি ঠিক তো?” হান ইউয়ের চোখ ফাঁকা, মুখ ফ্যাকাশে ও ঠোঁট নীলচে, সে ক্লান্তির শেষ সীমায় পৌঁছেছে। তার কোনো উত্তর না পেয়ে, লিন শুয়াং চারপাশে দেখল, কেউ নেই, সে তার অতিপ্রাকৃত ক্ষমতা ব্যবহার করে হান ইউকে আকাশে তুলে নিল।
“আহ—”
“আ ইউ, ভয় পিও না! আমি তো এখানে।”
লতাগুচ্ছ হান ইউয়ের হাত ধরে, লিন শুয়াং তার মুখ ধরে, চোখে আনন্দের ঝিলিক। সে তার চোখে নিজেকে এবং আকাশে লতাগুচ্ছকে দেখে, হান ইউ মনের মধ্যে বলল,
আগে তো আমি ভুল করিনি!
মেয়েটি, তুমি কি গাছের যাদুকর?

“মেয়েটি, তুমি সাপের মাংস খেতে চাও?”
“হ্যাঁ! ওটাকে খেয়ে আমার অতিপ্রাকৃত ক্ষমতা অনেক বেড়ে যাবে।” লিন শুয়াং স্থির মাথায় মাথা নাড়ল। “যুদ্ধক্ষমতা যেমন বাড়বে, তেমনি শত মাইলের মধ্যে খাবারও খুঁজে পাবে।”
“এভাবে, গ্রামবাসীরাও বেঁচে থাকবে।”
“তাহলে ওকে খেয়ে ফেল!”
“ঠিক আছে!”
হান ইউয়ের সমর্থন পেয়ে লিন শুয়াং আরও আত্মবিশ্বাসী হল। পেছন থেকে আসা হত্যার ইচ্ছা অনুভব করে, বড় সাপ আরও দ্রুত দৌঁড়াতে শুরু করল। হংফেই শহর পার হওয়ার সময়, ও পাহাড়ের মতো ধ্বংসযজ্ঞ চালিয়ে, রাস্তার দুর্বৃত্তদের সবাই মাংসের কুচোড় পরিণত করল।
উপহার পাওয়া জীবনশক্তি লিন শুয়াং বিন্দুমাত্র লজ্জা না পেয়ে গ্রহণ করল। জীবিত প্রাণীর জীবনশক্তি, গাছ জাতীয় অতিপ্রাকৃত শক্তির জন্য নিঃসন্দেহে সেরা খাদ্য। স্তর ক্রমাগত উন্নত করেই সে পুরোদমে তাড়া করল।
বড় সাপের সামনে এসে, লিন শুয়াংয়ের পেছনে লতাগুচ্ছ আকাশ ছুঁই ছুঁই নাচতে লাগল।
যেমন জীবন্ত!
হঠাৎ, কয়েকটি লতাগুচ্ছ একত্রিত হয়ে, অবশেষে একটি তীক্ষ্ণ দীর্ঘ তলোয়ার রূপ নিল, যা লিন শুয়াংয়ের হাতে পড়ল। হান ইউ দূর থেকে তাকে দেখল, চোখে বিস্ময়, কিন্তু কোনো ভয় ছিল না।
নিজেই তো পুনর্জন্ম লাভ করেছি!
মেয়েটি যদি লতাগুচ্ছ খেলতে পারে, এতে কী আছে!
সে মানুষ বা দৈত্য যাই হোক, এই জীবনেই তার স্ত্রী।
“আউ!” পালাতে না পেরে বড় সাপ হঠাৎ লিন শুয়াংয়ের দিকে ধাক্কা দিল। লিন শুয়াং পালিয়ে না, সরাসরি লতাগুচ্ছ দিয়ে ওকে আটকাল।
কয়েক ধাপে পিছনে সরার পর, লিন শুয়াং অবশেষে ওকে রুখে দিল।
“তুমি দারুণ!”
তোমাকে খেয়ে, আমি আরো ভালো হব।
চোখ মেলে, লিন শুয়াং তলোয়ার ধরে লাফ দিয়ে সামনে বাড়ল, এক ছুরিতে বড় সাপের গলায় আঘাত করল। আশা অনুযায়ী, বড় সাপ লেজ তুলে বাধা দিতে চাইল। লিন শুয়াং পেছনে সরল, কয়েকবার ঘুরে লেজের সাতটি অংশে আঘাত করল।
সকল অতিপ্রাকৃত শক্তি তলোয়ারের ধারায় ঢেলে, এক ছুরিতে আঘাত করলে বড় সাপ মাথা নেড়ে চিৎকার করতে লাগল। চারপাশের পাহাড়ি পাথর ও গাছপালা সম্পূর্ণ ধ্বংস হয়ে গেল।
হান ইউ দ্রুত পিছনে সরল, তবুও সাপের লেজের শক্তিশালী প্রবাহে মাটিতে পড়ে গেল, রক্ত থুতু দিল। লিন শুয়াং আকাশে ছুঁড়ে দেওয়া হলো, হাতে শক্ত করে তলোয়ারের হাতল ধরে রেখেছিল।
হঠাৎ, বড় সাপের শরীর কাঁপতে শুরু করল, সারা দেহে সাদা আলো ছড়াতে লাগল।
হান ইউ মাথা উঁচু করে দেখল, বড় সাপের মাথার উপরে কিছু বের হয়ে আসছে। ঠিক তখন, মাথায় বজ্রপাতের গর্জন হলো, উজ্জ্বল কয়েকটি বিদ্যুৎ ঝলক লাগল।
“আউ!”
বড় সাপের মাথায় এক সাদা, মসৃণ শিং জন্ম নিল, লিন শুয়াং এত উত্তেজিত হয়ে চিৎকার করল,
“অসাধারণ সুযোগ! সাদা সাপ রূপান্তরিত হল! সত্যিই ভাগ্য আমাদের সঙ্গে!”