তৃতীয় অধ্যায়: স্বামী-স্ত্রীর সহমিলন

“বোকা মেয়ে! তুমি ভয় পাচ্ছো কেন? এ তো তোমার আয়ূ ভাই! তোমাদের তো এক পূর্বপুরুষ! ভবিষ্যতে আয়ূ যখন বিয়ে করবে,堂ভাই হিসেবে তোমাকে তো ওর বৌভাতেও যেতে হবে!” কথাটা বলেই, ওয়াংশি আনন্দে ঝলমল চোখে লিন শোয়াং-এর দিকে তাকালো, মুখে একরকম রহস্যময় হাসি।

এত স্পষ্ট ইঙ্গিত দেওয়ার পরও! লিন শোয়াং যদি বুদ্ধিমতী হতো, তাহলে নিজেই খাবারটা এগিয়ে দিতো। না হলে, ভবিষ্যতে বিয়ের পর কত কষ্ট পেতে হবে!

লিন শোয়াং মনে মনে বলল: আমি তো মাত্র ছয়, কীভাবে বোঝব এসব? সে শক্ত করে খাবারটা বুকে চেপে ধরে মুখ খোলে, “আও আও” করে চিৎকার শুরু করল।

শুধু গর্জন, কিন্তু বৃষ্টি নেই!

এতে হান আয়ূর হাসি পাচ্ছিল, কিন্তু হাসতেও পারছিল না।

“ওরা তোমার ভাইবোন, আমার তো না। ছোটবেলা থেকে কখনও ওদের বাড়ির এক দানা ভাত বা এক ফোঁটা পানি খাইনি। তাহলে কেন আমার খাবার ওদের খাওয়ার জন্য ছাড়তে হবে? তৃতীয়伯মা বলে কী হয়েছে? তিনি কি ছয় বছরের ভাগ্নি-বউয়ের মুখ থেকে খাবার ছিনিয়ে নিতে পারেন?”

“আমাদের ঘরের খাবার তো এতটাই সীমিত! সবাই দেখছে! তুমি নিজের ক্ষুধা চেপে আমাকে খেতে দাও, তাহলে ওদের চাইলে আমাকেই দিতে হবে কেন?”

লিন শোয়াং এমন চিৎকার করতেই আশেপাশের গ্রামের সবাই শুনতে পেল। সবাই একই গ্রামে থাকে, ওয়াংশি কেমন মানুষ তা সকলের জানা। তবে ছয় বছরের একটা মেয়ের মুখ থেকে খাবার চাইছে, এমনটা আগে কেউ দেখেনি।

তবে একটু ভেবে সবাই বুঝতে পারল। হান আয়ূ একা মানুষ, আর সঙ্গে একটা ছোট মেয়ে থাকলেও খরচ বেশি নয়। কিন্তু হান পরিবারের তিন নম্বর ঘরে লোকজন অনেক।

তবুও,伯মা হিসেবে ভাগ্নি-বউয়ের মুখ থেকে খাবার চেয়ে নিজের ছেলেমেয়েকে খাওয়ানো, তাও আবার ছয় বছরের একটা মেয়ের কাছ থেকে—এটা সত্যিই খুবই লজ্জাজনক।

দেখার মত নয়!

কান্না আসছিল না দেখে, লিন শোয়াং নিজেই নিজের পা চিমটি কাটল, আর পরমুহূর্তেই চোখ থেকে অশ্রু গড়িয়ে পড়ল। ওর এই কৌশল দেখে ওয়াংশি তখন কথা হারিয়ে ফেলে।

এতটা দেখানো নাটক তো অন্তত একটু গোপনে করা উচিত! আমার সামনে ইচ্ছে করে এসব করা মানে তো আমাকেই অপমান করা।

তবুও, ওয়াংশি সহজে হাল ছাড়ার মানুষ নয়। সন্তানের ভবিষ্যতের জন্য সে না দেখার ভান করতে পারে, না শোনার ভানও করতে পারে।

ওয়াং শিয়াওয়ান সহজে ঠকতে শেখেনি। লিন শোয়াং ওর সঙ্গে লড়তে চাইলে এখনও অনেক কাঁচা।

“শুধু ছোট ভাত একটু ক্ষুধার্ত, তোমার হাতে খাবার দেখে লোভ পেয়েছে। তুমি দিতে না চাইলেও হতো, এমন গোঁসা মুখ করে থাকার দরকার কী? এতে তো মনে হচ্ছে তিন伯মা অশিক্ষিত!” ওয়াংশি বলতেই মুহূর্তেই লিন শোয়াং ছোটলোক হয়ে গেল। কেউ ভাবেনি, সে শুধু বোকা সেজে থাকতে পারে না, বরং সত্য-মিথ্যা উল্টে দিতেও ওস্তাদ।

লিন শোয়াং বরং বেশ মজা পেলো!

“ওর লোভ হলে তুমি দাও না! তুমি কি ওর মা নও? অন্তত আমার পেট থেকে তো এমন বড় ছেলে বেরোবে না! উঁ…,” লিন শোয়াং যত বলছিল তত বাড়াবাড়ি হচ্ছিল, ভয় পেয়ে হান আয়ূ ওর মুখ চেপে ধরল।

“বোকা মেয়ে! এমন বাজে কথা বলো না!”

“ভাত যদি চাই, তাহলে একটু ভাগ দাও,” হান আয়ূ হাত ছাড়তেই লিন শোয়াং বিরক্ত চোখে তাকাল, ছোট হাত দিয়ে খাবারটা আরও লুকিয়ে রাখল।

“এটা আমার খাবার!”

“জানি! শুধু একটু দাও, একটুখানি। হবে তো?” আয়ূ ধৈর্য ধরে বোঝাতে লাগল।

“সত্যি শুধু একটুখানি?” লিন শোয়াং আবার জিজ্ঞাসা করল, আয়ূ বারবার মাথা নেড়ে বলল, “হ্যাঁ, একটুখানি।”

“আচ্ছা।”

লিন শোয়াং মুখ ভার করে বড় রুটিটা থেকে ছোট্ট একটা টুকরো ছিঁড়ে নিল, যা বড়জোর একজন বড় মানুষের বুড়ো আঙুলের সমান।

ওই টুকরোটা হাতে নিয়ে বারবার এগিয়ে ও পেছনে নিতে লাগল, পাঁচ-ছয়বার এমন করল, এতটাই চেপে ধরল যে, খাবার প্রায় গুঁড়ো হয়ে গেল, তারপর ছোট ভাতের সামনে এগিয়ে দিল।

“নাও, নিয়ে যাও! ভবিষ্যতে তিন伯মা যেন না বলেন, আমি অশিক্ষিত।”

ওয়াংশি মনে মনে বলল: একেবারে কিপটে!

ছোট ভাত ওই সামান্য টুকরো খাবার দেখে এবং হান আয়ূর রাগী দৃষ্টি দেখে ভয় পেয়ে চিৎকার করে কাঁদতে লাগল।

“আমি চাই না! আমি খাব না! আমার বাবা চাই! আমি বাবার কাছে যাব!”

ছোট্ট ছেলেটা মাথা এমন ঝাঁকাল যেন ঘণ্টা বাজছে! লিন শোয়াং খুশি মনে খাবারটা তুলে মুখে পুরে দিল, এক কামড়ে খেয়ে নিল।

“এটা তো ও নিজে চায়নি!” শেষে, সে বড়দের মতো গম্ভীর গলায় বলল, “ঠিক আছে! যাও, তোমার বাবাকে খুঁজে নাও।”

ওয়াংশি কিছু বলতে যাচ্ছিল, কিন্তু হান ফেং শক্ত করে ওর হাত ধরে কাঁপতে লাগল।

“মা, চল ফিরে যাই!” হান আয়ূ যখন থেকে ওর চেয়ে লম্বা হয়েছে, ও তখন থেকেই ওকে ভয় পায়।

হান হং আড়চোখে লিন শোয়াং-এর দিকে তাকাল, কিন্তু সে এমনভাবে তাকাল যে, ছোট্ট মেয়ে ভয় পেয়ে ওয়াংশির怀ে ঝাঁপিয়ে পড়ল, প্রায় ফেলে দিচ্ছিল।

“মা, আমি খুব ভয় পাচ্ছি! আমরা চলে যাই! আমি আর খাব না!”

“বাবা! আমার বাবা চাই! বাবা…”

শিশুদের কান্নার শব্দ একটার পর একটা উঠল, যেন মন্ত্রপড়া চলছে। লিন শোয়াং বিরক্ত হয়ে কান চেপে বলল, “কান্না শুনে মাথা ধরছে!”

“মা!” একসঙ্গে তিনটা শিশু চিৎকার করল, ওয়াংশির মাথা ঘুরে উঠল, গা গুলিয়ে উঠল।

“ঠিক আছে ঠিক আছে! আমরা এখনই ফিরছি!”

স্বামী-স্ত্রীকে একবার ঘৃণাভরে দেখে, ওয়াংশি তিন সন্তানকে নিয়ে ঘুরে চলে গেল। হান আয়ূর ভীতিকর মুখ না দেখে, ছেলেমেয়েরা আরও জোরে কাঁদতে লাগল, ওয়াংশির মাথা ধরে গেল।

সে চেঁচিয়ে উঠল, “আর কান্না করো না!”

এ কথা শুনেই তিন শিশু চুপ হয়ে গেল, যেন ভয় পেয়ে স্থির হয়ে গেল।

এই সময়, তিন叔 প্রকাশ্যে বলল, “হান তিন媳妇, তুমি রাগ হলে বাচ্চাদের উপর কেন ঝাড়ো? ওরা তো ছোট, কিছুই বোঝে না, তুমি যা বলো তাই করে। ওরা ভুল করলে রেগে যাও, ওরা তো নিরীহ।”

“তিন叔, আমি…”

ওয়াংশি পরাজিত দেখে, আয়ূ ও লিন শোয়াং চুপিসারে হাসল।

…

সেদিন রাতে, সবাই ঘুমিয়ে পড়ার পরও লিন শোয়াং চোখ মেলে তারা গুনছিল। হান আয়ূ দেখল সে কয়েকবার গুনেও শেষ করতে পারছে না, মাঝেমধ্যে দীর্ঘশ্বাস ফেলছে, তাই জিজ্ঞাসা করল,

“তুমি কি এখনও তিন伯মার কথা ভাবছো?”

“হ্যাঁ, যদিও এসব ছোটখাটো ব্যাপার, কিন্তু বারবার ঘটলে বিরক্তি লাগে।” লিন শোয়াং খুব সোজাসাপটা মানুষ। তাই, সে কাজের ফাঁকফোকর পছন্দ করে না, এবং কখনোই অসীম ছোটখাটো ঝামেলা বা আত্মজ্ঞানহীন লোকদের সহ্য করতে পারে না।

তাছাড়া, হান পরিবারের তিন伯 কখনও সামনে আসেনি। ও কী ভাবছে, সেটা লিন শোয়াং বুঝে গেছে!

“শুধু স্ত্রী ও সন্তানদের সামনে ঠেলে দিয়ে নিজে আড়ালে থেকে লাভ করতে চায়, এমন মানুষ আমার আরও ঘৃণা লাগে!”

“চিন্তা কোরো না! একদিন আমি সব ফিরে পাবো, যা হারিয়েছি।” হান পরিবারের তিন নম্বর ঘরের দিকে তাকিয়ে আয়ূর চোখে কঠিন দৃঢ়তা ফুটে উঠল, মনে ঘৃণা উপচে পড়ল।

সবাই এক পরিবার, তিন নম্বর ঘর এক হয়ে গা গরম করে, অথচ চার নম্বর ঘরকে দূরে ঠেলে দেয়।

এটা তো প্রকাশ্যেই অবহেলা।

তবে, সত্যিকারের নাটক এখনও বাকি।

“আয়ূ, ঘৃণা যেন তোমার মনকে বিষিয়ে না তোলে।” হাত বাড়িয়ে লিন শোয়াং ওর কপালের ভাঁজ মুছিয়ে দিল। কিছু মনে করে আয়ূ হঠাৎ উৎকণ্ঠায় জিজ্ঞাসা করল,

“মেয়ে, আমি কি এখন খুব কুৎসিত হয়ে গেছি?”

ঘৃণা মানুষকে কুৎসিত করে তোলে!

আগে আয়ূ শুধু প্রতিশোধের কথা ভাবত, কোনো রাখঢাক ছিল না।

এখন সব কিছু লিন শোয়াং-এর চোখে ধরা পড়েছে! সে কি তবে আমাকে অপছন্দ করে?

“না তো!” লিন শোয়াং বুঝতে পারল না, সে হঠাৎ এমন বলছে কেন। “আমার চোখে আয়ূ সবসময় ভালো ছেলে।”

“নিজের চেয়ে দুই বছরের ছোট মেয়ের মুখে ‘ভালো ছেলে’ শুনে অনুভূতিটা বেশ অদ্ভুত।” আয়ূ হাসল।

ওর মন ভালো দেখে লিন শোয়াংও স্বস্তি পেল।

ওর গাছের শক্তি খুব সংবেদনশীল! তাই সে আয়ূর ঘৃণা টের পায়, ওর অন্তরের সরলতাও অনুভব করে।

এমন একজন মানুষ কীভাবে কুৎসিত হয়?

একদিন পর, ফেংইয়াং গ্রামের বাসিন্দারা সফলভাবে জেলা শহরে পৌঁছাল।

“নানমু জেলা?” লিন শোয়াং নিচু প্রাচীরের দিকে তাকিয়ে ভ眉 কুঁচকাল।

এটা তো জেলার প্রধান শহর, অথচ শহরের প্রাচীর তিন মিটারও নয়। আমি শুধু এক লাফ দিলেই পার হয়ে যাব। তাহলে শত্রু প্রতিরোধ কিভাবে হবে?

এটা তো অকার্যকর!

“আয়ূ, তোরা দেশের সব শহরের প্রাচীরই কি এত নিচু?” তাহলে তো চোর-ডাকাতও ঠেকাতে পারবে না!

“ছোটবেলা থেকে মোটে কয়েকটা শহর দেখেছি, সেগুলোও এমনই। তবে, জেফেং শহর দেশের কেন্দ্রীয় অঞ্চলে, বড় যুদ্ধ হলেও শত্রু এখানে পৌঁছাতে পারে না।”

“প্রাচীর ছোট হলেও, তেমন সমস্যা নেই।”