১৭তম অধ্যায়: অজগর শুভলক্ষণ, তাকে মারা যাবে না
লিন শুয়াং যখন ওষুধ খেয়ে ফেলল, ক্যান ইউও একটি বড় বাটি গরম স্যুপ পান করল। মাথার উপরে পাহাড়ের প্রাচীরটি তাকিয়ে লিন শুয়াং কিছুটা হতবাক হয়ে গেল। এই উপত্যকা ছিল এক ধরনের থলির মতো, বাইরে থেকে দেখলে যেন কেউ অতর্কিতভাবে ভাঙ্গা একটি মাটির হাঁড়ি। হাঁড়িটির সামনে একটি নদী বয়ে যেত, এখন তা সম্পূর্ণ শুকিয়ে গেছে।
উপত্যকার মুখে দাঁড়িয়ে চেয়ে দেখল, বিস্তীর্ণ সমতল ভূমি বিস্তৃত। যদি দুর্ভিক্ষ না হত, তাহলে সেখানে অজস্র খেতের সমাহার থাকত।
“কত দুঃখের ব্যাপার!”
“ছোট মেয়ে, খাওয়ার সময় হয়েছে।”
“ঠিক আছে!”
পিছনে ফিরে লিন শুয়াং দ্রুত উপত্যকার ভিতরে ঢুকে ক্যান ইউয়ের কাছে চলে গেল।
“বাইরে সবই মরুভূমির মতো পড়ে আছে। তুমি কী দেখছ?”
“শুধু একটু আফসোস হচ্ছে!”
ক্যান ইউ গরম স্যুপে রুটি ডুবিয়ে নরম হওয়া পর্যন্ত অপেক্ষা করল, তারপর লিন শুয়াংকে দিল, “ঠান্ডা লাগলে গরম কিছু খাও, শরীর গরম থাকবে।”
“তুমি একটু পরে আসো, সবাইকে সঙ্গে নিয়ে আগুনের পাশে বসো। ঠান্ডা লাগবে না যেন!”
“ঠিক আছে!”
পলায়নের পথ সহজ ছিল না, লিন শুয়াং একজন আজ্ঞাবহ বাচ্চা হতে চাইল যাতে ক্যান ইউকে কোনো ঝামেলা না হয়।
আগুনের পাশে বসে, লিন শুয়াং তার হাত দিয়ে ছোট কাঠের উপর স্পর্শ করল, যা একটু গরম হয়ে উঠেছিল। সারারাত চলা পথ চলায় গ্রামবাসীরা একেবারে ক্লান্ত হয়ে পড়েছিল, সবাই যখন অজ্ঞান হয়ে পড়ছিল, তখন সে “জীবনের উৎস” মুক্তি দিয়ে তাদের স্নায়ু ও পেশী মসৃণ করল যাতে কেউ অসুস্থ না হয়।
“ওহ?”
“তুমি কী ওহ কেন বলছ?” ক্যান চুনশান ক্যান চুনতংকে চেয়ে বলল! ছোট বাচ্চা তো ছোট বাচ্চাই! হঠাৎ করে আওয়াজ শুনে সে আতঙ্কিত হয়ে উঠল।
“কিছু না! হঠাৎ হঠাৎ শরীরটা গরম লাগল, হয়তো আমার মস্তিষ্কের খেলা!” ক্যান চুনতং হেসে উঠল, আর ক্যান চুনশান এক লাথি মারল তাকে।
দুজনের খেলাধুলা দেখে ক্যান ইউ চোখ সঁকোচ করে লিন শুয়াংকে আগুনের সামনে টেবিলের পাশে দেখল। অন্যরা সবাই ঘুমিয়ে পড়েছিল, কিন্তু সে ছোট কাঠকে আলিঙ্গন করে গভীর চিন্তায় ডুবে ছিল।
তার কপালের ঘাম ঝরতে দেখে ক্যান ইউ ভাবল সামনে এগোবে কি না, তখন লিন শুয়াং হঠাৎ করেই এক দীর্ঘ খিচুনি দিল, ছোট কাঠ আলিঙ্গন করে গভীর ঘুমে চলে গেল।
ছোট মেয়েটি কি ক্লান্ত?
...
লিন শুয়াং ঘুম থেকে উঠলে, আকাশ গাঢ় হয়ে গিয়েছিল। কান পাড়ে গ্রামবাসীদের হাসাহাসি চলছিল, তারা অবাক হচ্ছিল একদিন একরাত্রি বৃষ্টি হওয়ার পরও কেউ অসুস্থ হয়নি, তার মনে এক ধরনের গর্ব জন্মাল।
পাহাড়ের প্রাচীরের প্রতি ভর দিয়ে লিন শুয়াং ঠান্ডা অনুভব করল। সে উঠে দাঁড়াতে যাচ্ছিল, হঠাৎ ভিতর থেকে কুঁকড়ে ওঠার মতো শব্দ এলো, যেন প্রাণীর নখ দিয়ে খড়খড় করছে।
ছিদ্রের ফাঁক দিয়ে লিন শুয়াং ভিতরে তাকাল, কিন্তু কিছু দেখতে পেল না। সে কান লাগিয়ে শুনল, শব্দ থেমে গেল, যখন ছেড়ে যেতে চাইল শব্দ আবার এলো। দৌড়ে ভিতরে তাকিয়ে দেখল একটি কাঠবিড়ালি।
“কাঠবিড়ালি!” হয়তো সেখানে বাদাম আছে! লিন শুয়াং একটি লতা বের করল, ভিতরে ঢুকে দেখল স্থানটি বেশ বড়।
লতা চুপচাপ কাঠবিড়ালির পেছনে চলল, ধীরে ধীরে তার বাসায় পৌঁছাল। গর্তের ভিতর বাদাম ভর্তি, লিন শুয়াং উত্তেজনায় পাহাড়ের প্রাচীরে তার ছায়া পড়ে গেল, কাঠবিড়ালি ভয় পেয়ে লাফ দিল। গর্তের ছাদের সাথে ধাক্কা খেয়ে, তা দুর্বল হয়ে মাটিতে পড়ে গেল।
লিন শুয়াং তার ছোট মুখে কোমলভাবে হাত বুলিয়ে দিল, কাঠবিড়ালি একটু ঘুম ভেঙে উঠল। তবে চোখ খুলতেই কাঠবিড়ালি আবার চিৎকার করে গর্ত থেকে বেরিয়ে এল, ছুড়ে মেরে গুহার মধ্যে দৌড়ঝাঁপ করতে লাগল।
হঠাৎ, এক পাহাড়ি প্রাচীর তার আঘাতে ভেঙে পড়ল, এবং প্রকাশ পেল এক সাদা ঝিলিকমান কাঁটা।
“চিৎ!” কাঁটা হঠাৎ পলক দিল, কাঠবিড়ালি ভয়ে কাঁপতে লাগল, চোখ বড় বড় হয়ে গেল।
পরবর্তী যা ঘটবে তা কল্পনাও করতে পারছিল না, সে এখনই মরতে চাচ্ছিল!
“কি হয়েছে?” লিন শুয়াংর অতিপ্রাকৃত শক্তি এখনও পুরোপুরি ফিরেনি, তাই গহ্বরের ভিতর স্পষ্ট দেখতে পারছিল না, শুধু অনুভব করছিল কাঠবিড়ালি চরম আতঙ্ক ও উত্তেজনায় আছে।
“ছোট মেয়ে, তুমি কী করছ?”
“আমি তো কিছু করিনি!” ক্যান ইউ হঠাৎ এসে পড়ল, লিন শুয়াং দ্রুত লতা সরিয়ে নিল। পেছনে ফিরতে গিয়ে ক্যান ইউ লক্ষ্য করল লতার শেষ অংশ তার শরীরে ঢুকেনি, যেন দুটোই এক।
ক্যান ইউ চোখ সঁকোচ করে ভাবল: এটা কী জিনিস?
“না, এটা ঠিক নয়!”
“আ ইউ, আমি পাহাড়ের ভিতরে একটা কাঠবিড়ালি দেখেছি।”
“দেখো, এসো!” লিন শুয়াং ক্যান ইউকে হাত দিয়ে ডাকল। তার মুখে আনন্দ দেখে ক্যান ইউ তার পাশে গুটিয়ে বসে ফাঁক দিয়ে ভিতরে তাকাল।
অপ্রত্যাশিতভাবে, চোখে পড়ল দুটি ছোট চোখ।
“আহ!!”
“কি হয়েছে? কি হয়েছে?” ক্যান ইউকে ভয় পেয়ে দেখে লিন শুয়াং অবাক হল। সে কি কাঠবিড়ালিকে ভয় পায়?
ক্যান ইউ আঙুল দিয়ে ফাঁক দেখিয়ে ভীত হয়ে বলল। তখন কাঠবিড়ালি নিচে পড়ে গেল, তার জায়গায় এল দুটি ঠান্ডা লাল চোখের সাপের পাতা চোখ।
“এটা এটা...”
সাপ!
এত বড় চোখ, সাপটা কত বড় হবে!
“ছোট মেয়ে, দৌড়াও!” ক্যান ইউ সামনে ছুটে গিয়ে লিন শুয়াংকে বুকে তুলে বাইরে দৌড়াতে শুরু করল। দৌড়াতে দৌড়াতে চিৎকার করল, “সবাই দৌড়াও! পাহাড়ের গহ্বরে বড় সাপ আছে! দ্রুত দৌড়াও!”
“কি? বড় সাপ?”
“কোথায় সাপ? আমি সাপ ধরতে পারি!”
“গ্রামবাসীরা! আজ রাতে আবার মাংস খাওয়ার সুযোগ!”
ছোট কাঠবিড়ালি সাপকে জাগিয়ে দিয়েছিল, সাপ খুব রাগে ফুঁসতে লাগল। গ্রামবাসীর ডাক শুনে তার রাগ ক্রমশ বাড়ল।
বড় দেহ দিয়ে পাহাড়ের প্রাচীর ধরে ঘুরতে লাগল, বড় মাথা বারবার ফাঁকায় আঘাত দিল, পাহাড়ের প্রাচীর খালি হওয়ায় তার চাপ ও আঘাতে তা ধ্বংস হয়ে পড়ল।
“পাহাড় ভেঙে যাচ্ছে! সবাই দৌড়াও!!”
“ছোট কাঠ, মা কাছে এসো।”
“মা, আমি তোমাকে সাহায্য করব।”
“দ্রুত কর! দ্রুত কর!”
উপত্যকার মুখে দাঁড়িয়ে, লিন শুয়াং ঘাম ঝরাচ্ছিল। আগে সে বায়ুর গতি দেখে বুঝেছিল এখানে বৃষ্টি থেকে আশ্রয় পাওয়া যায়! পাশাপাশি, তার অতিপ্রাকৃত ক্ষমতা দিয়ে খাবারের সন্ধানও পেয়েছিল।
কিন্তু সেই খাবার ছিল বড় সাপ!
গ্রামবাসীরা পুরোপুরি উপত্যকা ছাড়তে পারেনি, ৫০ মিটার লম্বা, পাত্রের মতো মোটা সাদা সাপ পাহাড়ের প্রাচীর ভেঙে মানুষের ভিড়ে ঢুকে পড়ল। তার বিশাল দেহ উপত্যকার অর্ধেক জুড়ে বিস্তৃত ছিল। মুহূর্তে উপত্যকায় করুণ আর্তনাদ গুঞ্জরিত হল।
“আ ইউ!”
“আমার ছোট মেয়েকে ভালো করে ধরে রাখো।” লিন শুয়াংকে গ্রামবাসীর হাতে তুলে দিয়ে ক্যান ইউ কোমর থেকে বড় ছুরি বের করে বিশৃঙ্খলার মধ্যে লাফ দিল।
ক্যান শিংওয়াং ও অন্যরাও হাতের কাছে অস্ত্র খুঁজে নিয়ে একসঙ্গে লড়াইয়ে ঝাঁপিয়ে পড়ল। ক্যান ইউ ছোট বয়সের হলেও দায়িত্বশীল ছিল, ক্যান চুনশানসহ অন্যান্য তরুণরাও এগিয়ে এল।
পাথর বা কাঠের ছুরি—সবকিছুই তাদের অস্ত্র।
শত্রু শক্তিশালী না হলেও সংখ্যায় অনেক। বড় সাপ একটু মনোযোগ হারায়, ক্যান ইউ ছুরি চালিয়ে তার দুর্বল স্থান আঘাত করল। কিন্তু শতাব্দী বহু বয়সী সাপ, কেবলমাত্র কয়েকটি আঁশ কেটে ফেলল।
“বোকা! এটা খুব শক্ত! কাটা যাচ্ছে না!”
ক্যান ইউর অভিশাপ শুনে গ্রামবাড়ির বয়স্করা উত্তেজিত হল। “এত বড় সাপ, সম্ভবত সাপ仙! আমরা হয়তো তার সাধনা ভঙ্গ করেছি! তাই সে আক্রমণ করছে!”
“ঠিক! অবশ্যই তাই! সাপ অকারণে মানুষ আক্রমণ করে না!”
“সাদা সাপ তো শুভলক্ষণ! তাকে মারতে পারি না!”
“বড় দাদা! তাকে মারলে আমরা বাঁচতে পারব না!”
“লিউ জিয়ানকে মারতে পারি না।”
বয়স্কদের বাধায় সবাই কিছু করতে পারল না। সুযোগ বুঝে সাপ তার লম্বা লেজ ঝাঁকিয়ে দিল, ক্যান শিংওয়াং ও অন্যরা দূরে ছিটকে পড়ল, ছিটকে পড়ে ছিন্নভিন্ন হল।
সাপ ক্যান ইউর দিকে ছুটে আসতে দেখে লিন শুয়াং হৃদয় গলায় বাঁধা পড়ল। সে বাঁধন থেকে মুক্ত হয়ে দ্রুত মাটিতে লাফিয়ে পড়ল, ক্যান ইউর দিকে ছুটে গেল।
“আ ইউ!”
“ছোট মেয়ে, কাছে এসে না!” লিন শুয়াংকে দৌড়াতে দেখে ক্যান ইউ চিৎকার করল। ক্যান দাহাই প্রায় পাগল হয়ে গেল। “ছোট মেয়ে, ফিরে এসো! ওদিকে যেও না!”
“আ ইউ!!”
হঠাৎ সাপের লেজ ঝাঁকানো হল, লিন শুয়াং লাফ দিয়ে অর্ধ আকাশে উঠে পড়ল, পরে মাটিতে লাফ দিয়ে কয়েকবার ঘুরে উঠে পড়া ছুরি তুলে নিয়ে সাপের পেটের দিকে আঘাত করল। এই কাটায় সে তার পুরো শক্তি ব্যবহার করল।
ছুরির ধার ও আঁশের সংঘর্ষে আগুনের ঝলকানি ছড়াল, গভীর একটি চিহ্ন আঁশের ওপর পড়ল। ছোট মেয়ের শক্তি অনুভব করে সাপ তৎক্ষণাৎ গল ঘুরিয়ে তার দিকে মুখ খুলে দিল।
“ছোট মেয়ে!” সাপ নিজেকে ছেড়ে লিন শুয়াংর দিকে চেয়ে গেলে ক্যান ইউ মাটিতে পড়া দড়ি ধরে তুলে একটি গিঁট বানিয়ে সাপের মাথার দিকে ছুঁড়ে দিল।
পরবর্তী মুহূর্তে দড়িটির গিঁট সাপের মাথায় সফলভাবে লেগে গেল।
“তুমি আমার কাছে আসো!!!”