অধ্যায় ২২: প্রকাশ্য লেনদেন, রাজকুমারী মাংস কিনছেন

  মুষলধারে বৃষ্টি পড়ছে, থামবার নাম নেই।

  শোক কাটিয়ে ওঠার পর, হন দাহাই হন শিংওয়াং ভাইবোন তিনজনকে বলে আহত ও নিহতের হিসাব করতে। এই যুদ্ধে ফেংইয়াং গ্রামের দুই পাশে শত্রু ছিল, মুউয়ান গ্রাম থেকে মোট একশো পঞ্চাশেরও বেশি মানুষ অংশগ্রহণ করেছিল। আগে তাদের পিছনে অনেক আশ্রয়প্রার্থী ছিল, মোট দুইশত বত্রিশ জন।

  ফেংইয়াং গ্রামের নারী, শিশু ও বুড়োদের বাদ দিয়ে মোট তিনশ আটত্রিশ জন ছিল। তাই এই যুদ্ধ তাদের জন্য খুবই কঠিন ছিল।

  “বাবা, ফলাফল বের করে ফেলেছি।”

  “বল তো!” হন দাহাই অস্থায়ী ছাউনি তলায় বসে ছিলেন, পুরো শরীর যেন কয়েক দশক বোঝা ভারি বয়সী হয়ে পড়েছে। য়িন শি তার পাশে বসে ছিলেন, মুখে উৎকণ্ঠা স্পষ্ট। “আমরা মানসিক প্রস্তুতি নিয়েছি।”

  “এই যুদ্ধে আমাদের গ্রামে মোট সতেরো জন মারা গেছে।”

  “সতেরো জন!?” হন দাহাই অবাক হয়ে গেলেন! সতেরো প্রাণ, প্রাণবন্ত জীবন, এভাবে হারিয়ে গেল। য়িন শি কষ্টে মুখ ঢেকে কাঁদতে লাগলেন, হন শিংওয়াং নামগুলো বলতে শুরু করলেন, “যাদের মধ্যে রয়েছেন উ সান, শেন ইয়ং, হে চিন…”

  সবার আগে যারা ছিলেন, তারা গ্রাম থেকে ভিন্ন বংশোদ্ভূত ছিল। তারা গ্রামের সাহায্য খাদ্য খেয়েছিল, বিপদে প্রথমেই লড়াইয়ে নামতে হত। যদি তারা মারা যেত, গ্রাম তাদের স্ত্রী, সন্তান ও বাবা-মাকে যত্ন করে রাখত।

  তাদের মধ্যে কয়েকজন হন বংশোদ্ভূত, সবচেয়ে ছোটটির বয়স মাত্র চোদ্দো বছর।

  “হান শিয়ান! মারা গেছে??” শিশুর সুর ও হাসির ছবি মনে পড়ে য়িন শি আর কাঁদা থামাতে পারেননি।

  “এইসব তো আমাদের বড় করা শিশু!” হন বুড়োও হাত মুছলেন চোখ থেকে অশ্রু।

  হন দাহাই চোখের কোণ মুছে জিজ্ঞেস করলেন, “আহতদের কী অবস্থা?”

  “বিশ কাঁধে গুরুতর আঘাত পেয়েছে, বাকি সবাই ছোট-বড় বিভিন্ন ধরনের হালকা আঘাত পেয়েছে।” হন শিংওয়াং ভাইবোন তিনজনের মধ্যেও আঘাতপ্রাপ্ত ছিল। “শুধু হন ইউয়েই সম্পূর্ণ সুস্থ!”

  “এই ছেলেটা সত্যিই পারদর্শী!”

  মুখে হাসির ছায়া ফুটে উঠল সবাইয়ের। পালানোর পথে পরিস্থিতি খুবই কঠিন ছিল, গ্রামের মৃতদের দ্রুত সমাধিস্থাপন করা হয়েছে। তবে সবাই চিহ্ন রেখেছিল। ভবিষ্যতে যখন গ্রামে ফিরে আসবে, সবাইকে বাড়ি নিয়ে আসবে।

  মুষলধারে বৃষ্টি, ফেংইয়াং গ্রামের মানুষ সাময়িকভাবে অন্তরের যন্ত্রণাকে চাপিয়ে পালানোর পথে আবার পা বাড়াল। পূর্বনির্ধারিত পরিকল্পনা অনুযায়ী, সবাই ওয়ানআন শহরের দিকে এগোচ্ছে। মূলত দুই দিনের পথ ছিল, কাদামাখা রাস্তা হওয়ায় পাঁচ দিন লেগেছে পৌঁছাতে।

  ওয়ানআন শহরের রক্ষীরা তাদের দেখে বিরক্ত মুখ করল। শহরের বাইরে অনেক আশ্রয়প্রার্থী দেখে হন দাহাই সামান্য ব্যবস্থা নিয়ে এগিয়ে গিয়ে জিজ্ঞেস করলেন। জানা গেল, সবাই ওয়ানআন শহরে আশ্রয়ের জন্য এসেছে।

  শহরের ধনী মানুষরা সুন্দর ছোট শিশু কিনে পছন্দ করে শুনে হন দাহাই শীতল হয়ে গেলেন।

  ফেংইয়াং গ্রাম শহরে গিয়ে খাদ্য কিনতে চাইল, কিন্তু বিক্রি হয় না! তবে মানুষ বদলে নেওয়া যায়!

  “এটা কি এখন আর খোলা বাজারে বিক্রয় হয়ে গেছে?”

  “প্রায় তাই!” হংহে গ্রামের গ্রামপতি হং চাংশেং ফেংইয়াং গ্রামের বড় দল দেখে অবাক হয়ে বললেন, “তোমরা কোথা থেকে এসেছ? গ্রামে আর কেউ বাকি নেই?”

  “হ্যাঁ।”

  হালকা মাথা নেড়ে হন দাহাই ধন্যবাদ জানিয়ে পরবর্তী দলের দিকে এগিয়ে গেলেন। একবার ঘুরে দেখে মনে হলো পরিস্থিতি স্পষ্ট। পরিবারের সদস্যদের দূর থেকে দেখে তিনি জানতেন না কীভাবে সবাইকে বলবেন।

  অন্য উপায় না পেয়ে হন দাহাই সত্যি কথা বললেন। খবর শুনে গ্রামবাসীরা সবাই তাদের সন্তানদের বারবার সতর্ক করল, কোথাও ছুটে না বেড়াতে। ধরা পড়ে বিক্রি হয়ে যাওয়ার আশঙ্কা আছে!

  “এখনই, গ্রামপতি দাদাজি বললেন, কেউ বলছে ওয়ংআন শহরে শুধু রুপোর বিনিময়ে ঢুকা যায় কি?”

  “কেন? আ ইউয়েই তুমি কি ওয়ংআন শহরে যেতে চাও?” হন শিংওয়াং জিজ্ঞেস করলেন।

  “কিন্তু খাদ্য ছাড়া, শহরে গেলেও বাঁচা যাবে না।” হন শিংচাই বলল।

  “যাই হোক, শহরে আমাদের এত মানুষ রাখার জায়গা হবে কি না সন্দেহ।” হন শিংফু হাত ছেড়ে দিলেন।

  “আসলে, আমার মনে হয় পাহাড়ে যাওয়াই ভালো।” লিন শুয়াং হাত তুললেন, পরের মুহূর্তে হন ইউয়েই তাকে থামালেন। “এখন পাহাড়ে খাওয়ার সব শেষ হয়ে গেছে। তুমি কি আগাম একটা শুভ স্থান বেছে রেখে আমাদের পরিবারের পূর্বপুরুষের কবরস্থল করতে চাও?”

  “আ ইউয়েই, তুমি আমার বিশ্বাস কর না।”

  “আমি তো সত্যি বলছি!”

  “পাহাড়ে তো খাদ্য আছে।” লিন শুয়াং তার শরীর থেকে নামলেন। “এই সময়ে, বৃষ্টি থেমে থেমে হচ্ছে। প্রকৃতি আবার জেগে উঠছে, পাহাড়ের বন্য সবজি সব খাওয়া যায়।”

  “সেটা ঠিক।” হন শিংফু সম্মতি দিলেন। “কিন্তু আমরা যা ভাবি, অন্যরাও ভাববে।”

  “তাই তো, আমাদের প্রথমে যেতে হবে!”

  ওয়ংআন শহর পেরিয়ে福安城 এসে পড়ে।福安城 পাহাড় আর নদীর পাশে, সম্ভবত সেখানে বাঁচার আরও সুযোগ আছে। এবং আরও সামনে রয়েছে রাজধানী। যেমন কথায় আছে, কাছাকাছি জল, আগে পায় চাঁদ।

  এখন যেহেতু এসেছে, একটি কীর্তি না গড়ে কেমন করে হন ইউয়ের উচ্চাকাঙ্ক্ষার সম্মান রক্ষা হবে?

  লিন শুয়াং তাকে চেয়ে থাকতে থাকতেই হন ইউয়ের মনে হলো যেন বন্য পশু দ্বারা নজরদারিতে আচ্ছন্ন।

  অবশ্যই এটা কেবল ভুল ধারণা!

  এই সময় ওয়ানআন শহর হঠাৎ দরজা খুলে দিল। সামনে চারজন দাসী ছিল, তারা সুন্দর পোশাক পরা, হাতে ফুলের ঝুড়ি নিয়ে ফুলের পাপড়ি ছড়াচ্ছিল। তারপর চারজন বাদ্যযন্ত্র বাজাতে লাগল, মধুর সুরে সঙ্গীত।

  তবে এখন শুনলে তা যেন অযৌক্তিক ও অপ্রাসঙ্গিক।

  “হায় রে! এত বড়ো আয়োজন, রাজপরিবারের সফর কি?”

  “তোমরা নতুন, জানো না। এখনকার সম্রাটের বড় বোন, আমাদের বর্তমান রাজকুমারী।”

  “রাজকুমারী এসেছে! নিশ্চয় মাংস কিনতে এসেছে! ইয়িং’er, পরে ভালো করে নিজেকে পরিচয় দিও!”

  “মা, আমাকে বিক্রি করো না! আমি ভবিষ্যতে ভালো হব! তোমার ছোট ভাইয়ের খেয়াল রাখব…”

  সবাই কথা বলছিল, দলের মাঝখানে একটি গাড়ি বের হল। গাড়িটি খুবই সুশোভিত ও সজ্জিত, চার কোণে সোনার ঘণ্টা ঝুলছে। গাড়ি বড়, ষোলোজন একসাথে তুলে নিতে পারবে।

  শত মিটার দূর থেকেও লিন শুয়াং বাতাসে মৃদু সুগন্ধ পেয়েছিল।

  “জনতা দারিদ্র্যের মধ্যে, তদ্রুপ টুডোর দেশের উচ্চবর্গীয়রা বিলাসী জীবন যাপন করছে। মনে হচ্ছে এই দেশ ধ্বংসের পথে।”

  শেষ কথাটি লিন শুয়াং ছোট স্বরে বলল, শুধু সে ও হন ইউয়েই শুনতে পেয়েছিল।

  “ভাই, এই সুযোগে আমরা দ্রুত চলে যাই!” হন রং প্রস্তাব দিল। হন দাহাই সম্মতি জানিয়ে হন শিংওয়াং ভাইবোনদের সবাইকে দ্রুত যাত্রার জন্য ডেকে পাঠাল।

  দেখে রাজকুমারী চোখ কুঁচকে নিলেন।

  “রাজকুমারী, কী হয়েছে?”

  “ওরা কারা?” রাজকুমারী জিজ্ঞেস করলেন, দাসী বলল, “তারা শুধু কোথাও থেকে পালিয়ে আসা! দেখুন, তারা কাদা-মাটি মাখানো, নিশ্চয় ভালো কিছু নয়। রাজকুমারী, সামনে ওদের দিকে নজর দিন।”

  “ঠিক আছে! একেকজন হাড়কাটা, স্বাদ খারাপ হবে।”

  “আমি মনে করি ওই মেয়েটি ভালো, রাজকুমারী আপনি দেখুন।”

  “কোনটি?”

  রাজকুমারীর ‘মাংস কেনার’ সময়ে হন দাহাই দ্রুত ফেংইয়াং গ্রামের মানুষ নিয়ে চলে গেলেন, সরাসরি福安城 উদ্দেশ্যে। ছয় দিন পরে福安城 প্রবেশদ্বারের সামনে, গ্রামবাসী কিছুটা স্তব্ধ।

  লিন শুয়াংও একই রকম!

  “অবাক লাগে, এত সহজে আসা গেল।”

  “হয়তো আশ্রয়প্রার্থীরা সবাই ওয়ংআন শহর আর রাজধানীতে গেছে!” হন ইউয়ের অনুমান।

  “তাহলে আমরা রাজধানীতে যাই না।” সাতমা বললেন।

  “গ্রামপতি, আমরা কি শহরে যাব?” তৃতীয় চাচা জিজ্ঞাসা করলেন।

  “যাও।”

  হন দাহাই এক আদেশেই গ্রামের সবাই শহরের ফি জমা দিতে শুরু করল। বড়দের পাঁচ তোলা রূপো, ছোটদের তিন তোলা। যারা টাকা কম পায়, তারা গ্রামবাসীর কাছ থেকে ধার নেবে, ভবিষ্যতে ফেরত দেবে।

  সুদ নয়!

  তবে টাকা ফেরত দেওয়া সহজ, উপকারের ঋণ মিটানো কঠিন।

  ভবিষ্যতে, যদি ধারদেনকারী পরিবারের প্রয়োজন হয়, ধার নেওয়া লোককে বিনা দ্বিধায় সাহায্য করতে হবে। অবশ্য! সেটা তাদের সামর্থ্যের মধ্যে থাকতে হবে।

  অন্যথায় তা হবে ঋণ চাপিয়ে সাহায্য।

  উধাও ঋণ নিয়ে, অবশেষে পুরো গ্রাম শহরে ঢুকল। গ্রামবাসীদের দেখে সরকারি লোকেরা চোখ চকচক করছিল, যেন মরা ছাগল দেখছে।

  “গ্রামে এতটুকুই রুপো বাকি। এরপর আমরা কোথায় যাব?” হন দাহাই কাঁদার মতো অবস্থা।

  এই সময় লিন শুয়াং সামনের দিকে ছুটে গেলেন, হাতে ইঙ্গিত করলেন শহরের পশ্চিম দিকের পাহাড়ের দিকে।

  “সেখানে যাই।”