চতুর্দশ অধ্যায়: করুণার প্রার্থনা—জীবন রক্ষার আবেদন (অনুগ্রহ করে সংগ্রহ করুন ও ভোট দিন)

পাঁচ বছর আগে এক রাতে, মেংশি তাড়াহুড়ো করে এক পরিবারের জন্য প্রসব সাহায্য করতে গিয়েছিলেন। হান সিক্সি দিনের বেলা কারো বিয়েতে সাহায্য করতে যাওয়ায় বাড়িতে ছিলেন না। মেংশি হান ইউয়ের একা থাকায় চিন্তিত ছিলেন, তাই তিনি তাকে এক রাতের জন্য ওয়াংশির কাছে রেখে দিতে চাইলেন। তখন ওয়াংশির দ্বিতীয় মেয়ে হান হং হান ইউয়ারের থেকে মাত্র আধা বছরের বড় ছিল, দুই শিশুর বয়স প্রায় সমান হওয়ায় একসাথে রাখাও সুবিধাজনক মনে হয়েছিল। এই চিন্তা নিয়ে মেংশি হান ইউয়েকে কোলে নিয়ে ওয়াংশির কাছে গেলেন। কিন্তু তিনি তিন ঘর বাড়ির দরজার সামনে দাঁড়িয়ে কাঁদতে কাঁদতে প্রার্থনা করলেও, এমনকি টাকা দেওয়ার প্রস্তাব দিলেও, ওয়াংশি রাজি হননি। তখন শীতের সবচেয়ে কড়াকড়ি সময়, রাতে পানি জমে বরফ হয়ে যাচ্ছে, হান ইউয়ে ঠান্ডায় কাঁপছিলেন। ওয়াংশি তাকে অবহেলা করে গালিগালাজ করলেন,
“দুটো ময়লা টাকায় এত গর্ব? নিজের বাচ্চা নিজেরই লালন-পালন কর। আমি তোমার শাশুড়ি নই, বাচ্চা রাখার দায়িত্ব আমার না।”
সেই সময় হান দাজিয়াং হান গুওংহুইকে হান সিক্সির কাছে সাদা পাথরের কাঁটা দেওয়ার কারণে রেগে ছিলেন। দুই প্রজন্মের বয়োজ্যেষ্ঠরা বড় ঘর আর চতুর্থ ঘরের মধ্যে ভুল বুঝাবুঝি বাড়াতে চায়নি, তাই সাময়িকভাবে চতুর্থ ঘরের সঙ্গে দূরত্ব বজায় রাখল। কিন্তু ওয়াংশির কাছে এটি মেংশির বিরুদ্ধে আক্রমণের কারণ হয়ে দাঁড়ালো।
সেই বছর হান ইউয়ের মাত্র তিন বছর বয়স। কিন্তু তিনি সেই কথা মনে রেখেছিলেন।

…

হংহুয়াং শহরে প্রবেশের পর, ফেংয়াং গ্রামে হান দাহাইয়ের পরিবার নেতৃত্ব দিলো, উ সানের পরিবার ও গ্রামে সাহায্যপ্রাপ্ত কয়েকটি অন্যান্য পরিবার পেছনে ছিল। কিন্তু হান ইউয়ে ও লিন শোয়াং লক্ষ্য করলেন দুর্ভিক্ষের শিকার মানুষের সংখ্যা স্পষ্টভাবে বেড়ে গেছে।
একদল মানুষকে দেখে দুর্ভিক্ষভোগীরা ধীরে ধীরে উঠে দাঁড়াল, বৃদ্ধদের ধরল, শিশুকে টেনে নিয়ে সামনে এগিয়ে এল, হাতে ভাঙা এক বাটি নিয়ে, হেঁটে হেঁটে এগিয়ে আসল।
“দয়া করে, কিছু খাওয়ার দিন।”
“একটুখানি খাবার দিন! আমাদের পরিবার কয়েকদিন ধরে কিছু খাইনি।”
“আসবেন না!” চারদিকে থেকে মানুষ আসতে দেখেই হান দাহাইর মাথা ঠান্ডা হয়ে গেল।
“আমরাও তো দুর্ভিক্ষ থেকে পালানো! আমাদের কাছে অতিরিক্ত চাল নেই তোমাদের দেওয়ার।”
“আর কাছাকাছি আসবেন না! না হলে আমরা হাত তুলব।” দুর্ভিক্ষভোগীরা ধীরে ধীরে এগিয়ে আসতে থাকায় হান সিংওয়াং তৎক্ষণাৎ ছুরি বের করল। সঙ্গে সঙ্গে ফেংয়াং গ্রামের পুরুষরা সবাই অস্ত্র তুলে নিল।
তাদের সংখ্যাও অনেক, সবাই অস্ত্রশস্ত্র নিয়ে সজ্জিত, কেউ কারো ছুরিতে শুকিয়ে যাওয়া রক্তের দাগও ছিল। দুর্ভিক্ষভোগীরা যেন হঠাৎ থেমে গেলো।
হান ইউয়ে আগে থেকেই লড়াইয়ের ভঙ্গিতে লিন শোয়াংর সামনে দাঁড়িয়ে ছিল, হাতে ধারালো ছুরির প্রান্ত থেকে শীতল আলো ঝলমল করছিল, আক্রমণের জন্য প্রস্তুত।
সাবধানে দুর্ভিক্ষভোগীদের দিকে তাকিয়ে হান ইউয়ের চোখে কোনও করুণা ছিল না। বরং ছুরি হাতে ধীরে ধীরে সামনে এগোচ্ছিল, “তোমরা যেন অযথা কোনো ভুল কাজ করো না! আমরা এখানে আসতে আসতে সত্যিকারের যুদ্ধ করেছি!”
“আমাদের রাগ দিলে, কে কার শিকার, খুব শিগগিরই জানা যাবে। কিন্তু তুমি কি সেই ফলাফল বহন করতে পারবে?”
এই সময় হান ইউয়ে গন্ধ নিলেন, তাদের শরীরে মানুষের গন্ধ নেই! সম্ভবত কাছের গ্রামবাসী যারা বাঁচতে না পেরে রাস্তায় সাহায্য চাচ্ছে।
কিন্তু যদি তারা সবাই একই গ্রামের মানুষ হয়, তাহলে সংখ্যাও খুব কম। হয়তো তাদের ভেঙে কয়েক দলে ভাগ করে বিভিন্ন রাস্তার মোড়ে সাহায্য চাওয়া হচ্ছে। এতে প্রতিদিন শুধু এক জায়গায় খাবার পেলে বাঁচার আশা থাকে।
“দ্রুত সরে যাও! সবাই সরে যাও! না হলে আমরা কঠোর হব।” হান সিংওয়াং চিৎকার করে ছুরি ঝাঁকাতে লাগল। ফেংয়াং গ্রামে পাঁচশোর বেশি লোক ছিল, অপরপক্ষের সংখ্যা পঞ্চাশের কম।
সম্পূর্ণ ভয় পাওয়ার কিছু নেই!
কিন্তু মানুষের মন বোঝা কঠিন। পুরানো কথা আছে, খালি পায়ে লোক জুতাপরা লোকের ভয় পায় না। ভয় হচ্ছে তারা শেষ পর্যন্ত সব কিছু ঝুঁকি নিয়ে লড়াই করবে! বর্তমান পরিস্থিতি একবার ভেঙে পড়লে, ফেংয়াং গ্রাম আবার একত্রিত হওয়ার জন্য রক্তপাত করতে হবে।
সুতরাং পুরুষরা শুধু চিৎকার করে, হুমকি দেয়, কিন্তু সত্যিই সংঘর্ষে লিপ্ত হয় না।

“দ্বিতীয় ভাই, দ্রুত যাও!” বড় ভাইয়ের আহ্বানে হান সিংচাই এক চাবুক দিয়ে পুরানো গরুর পিঠ বেধে দিল, গরুটি তৎক্ষণাৎ “টপ টপ টপ” করে দৌড় শুরু করল।
সবার আগে চলতে শুরু করায় পিছনের গ্রামবাসীরা তাড়াতাড়ি তাদের অনুসরণ করল। পুরুষরা বাইরে দাঁড়িয়ে টিমের নিরাপত্তা নিশ্চিত করল; নারীরা গাড়ি ঠেলছিল বা চালাচ্ছিল; বৃদ্ধরা শিশুকে কোলে বা ধরে নিয়ে ধীরে ধীরে এগিয়ে চলল।
হান ইউয়ের সময় ছিল না, তাই আট দিদি তার ছেলেকে গাড়ি ঠেলতে পাঠাল।
তারা ধীরে ধীরে দূরে সরে যাচ্ছে, দুর্ভিক্ষভোগীরা তাদের পিছু নিল, অনেকক্ষণ ছেড়ে যেতে চাইছিল না।
“অর্ধেক রুটি হলেও, একটুখানি পিঠা হলেও ভালো। দয়া করে, আর খাওয়ার কিছু নেই, আমার সন্তান মারা যাবে।”
“সদয় মানুষরা! তোমাদের অবশ্যই ভালো ফল পেতে হবে! শুধু একটুখানি! আমাদেরও যদি একটু দাও!”
“দয়া করে!”
শেষ পর্যন্ত তারা মাটিতে পড়ে মাথা নিচু করে বারবার মাথা ঠেকাতে লাগল। কপাল ফুলে গেল, চোখে মাটি মিশে অঝোর ধারা বয়ে গেল।
“আমরা মূলত হংহুয়াং শহরের অধীনস্থ মুউয়েন গ্রামের বাসিন্দা, তিনশো পরিবারের মধ্যে এখন মাত্র দুইশো বাকি। আমরা আর বাঁচতে পারছি না! তবুও আমরা কারো ক্ষতি করিনি!”
“দয়া করে সাহায্য করুন! তোমাদের এত চাল আছে, অর্ধেক বস্তা হলেও দাও, না! দুই-তিন কেজি হলেও আমাদের বাঁচার আশা!”
“উউউ! তোমরাও বাবা-মা, দাদা-দাদি! আমার নাতি এখন এক বছরেরও কম! দয়া করে! আমাদের বাঁচাও! আমরা ভবিষ্যতে তোমাদের প্রতিদান দেব।”
“দ্রুত যাও! পেছন ফিরে দেখো না!” হান রং দলের মাঝখানে দাঁড়িয়ে বলল। গতি কমে যাওয়ায় তিনি চিৎকার করলেন।
তাঁর ডাক শুনে হান ফং গাড়িতে উঠেই দাঁড়িয়ে সামনে চিৎকার করল, “দাহাই চাচা, নারীসুলভ করুণা দেখিও না! দ্রুত চলে যাও!!!”
একই সময় হান চুনশানও তরুণদের মধ্যে চিৎকার করল,
“আমরা যাত্রা করব কিয়োটো পাহাড়ি পথ পেরিয়ে, আমাদের চালও কম। সবাই সাময়িক মায়া দেখিয়ে না থেকে, এই ঝামেলার জায়গা ছেড়ে চলে যাও।”
“চুনশেং, তুমি মেয়েটার খেয়াল করো, আমি পিছনে সাহায্য করি।” হান ইউয়ে এক বাক্য বলেই উ সানের দিকে ছুটে গেল।
তার পদক্ষেপ দ্রুত, শক্তিতে পূর্ণ, স্পষ্টতই একজন যোদ্ধা। তাকে দেখে দুর্ভিক্ষভোগীরা একটু থেমে গেল, সুযোগ নিয়ে ফেংয়াং গ্রামের লোকেরা দ্রুত এগিয়ে গেল, দ্রুত তাদের পেছনে ফেলে দিল।
“দুর্ভিক্ষের বছর, সবাই কষ্টে আছি। এখানে বসে মরার চেয়ে পালিয়ে যাও, নিশ্চয়ই জীবনের আশা পাওয়া যাবে!” হান ইউয়ে সদয়ভাবে পরামর্শ দিল।
“হবে না! আমরা পারব না!” এক বৃদ্ধ মাথা নেড়ে বলল।
“কেন?” হান ইউয়ে অবাক হয়ে জিজ্ঞেস করল।
“কারণ…” বৃদ্ধকে থামিয়ে, নেতৃত্বে থাকা মানুষ আশা নিয়ে তাকাল। “তুমি যদি আমাদের কিছু চাল দাও, শুধু দুই-তিন কেজি, আমি সব বলে দেব।”
“আ ইউয়ে, দ্রুত যাও!” উ সান বারবার উৎসাহ দিল।
“শীঘ্রই আসছি!”

হান ইউয়ে যেতে চাইলে, পুরুষটি তার হাত ধরে ধরে ফেলল, কিন্তু হান ইউয়ে ছুরি একবার দৌড়ানোতেই সে ভয়ে পিছিয়ে গেল।
তবুও সে হাল ছাড়েনি। “উপকারী, সামনে বিপদ আছে। তুমি যদি চাল দাও, আমরা বলে দেব সামনে কী আছে। তোমাদের প্রস্তুতি নেয়া সহজ হবে, ক্ষতি কম হবে।”
“সামনে কী আছে?”
“প্রথমে চাল দাও!” পুরুষ দাঁত কুড়কুড়িয়ে হাত বাড়াল।
“তুমি না বললেও, আমরা পৌঁছানোর পর কিছু তথ্য সংগ্রহ করব।” হান ইউয়ে সহজে মানতে চাইল না।
“যদি না বলি, তোমাদের অর্ধেক মারা যাবে, সেটাও ভালো।” পুরুষ জেদ দেখাল, এক ইঞ্চি পিছপা হল না। “তোমার মমতা দেখে বুঝতে পারছি তুমি আমাদের পালানোর পরামর্শ দিয়েছ।”
“আমাদের গ্রামে এখন মাত্র দুইশো লোক আছে, বেশিরভাগই মহিলা, বৃদ্ধ ও শিশু। তুমি যদি একটু খানিক চাল দাও, আমরা কয়েক দিন বাঁচব। দয়া করে আমাদের অবহেলা করো না!”
শেষে পুরুষ সবাইকে নিয়ে মাটিতে পড়ে হান ইউয়ের কাছে মাথা নিল।
“উপকারী, আমাদের জীবন বাঁচাও!”
“এখন সময় নয়! তোমরা কোথায় থাকো? রাতে আমি তোমাদের খুঁজে যাব!”
হান ইউয়ের মুচ্ছড়া শুনে সবাই কাঁদতে লাগল। সে চলে যাওয়ার পর দুর্ভিক্ষভোগীরা পূর্বের স্থানে ফিরে বসে পড়ল। আরও চাল পেলে তারা আরও দিন বেঁচে থাকতে পারবে।
হান ইউয়ে ফিরে আসলে লিন শোয়াং শান্ত হল।
সেই রাত, লিন শোয়াং গভীর ঘুমে ডুবে যাওয়ার পর হান ইউয়ে চুপচাপ নিজের স্থান থেকে চালের একটি ব্যাগ বের করল। তারপর গোপনে দল থেকে বেরিয়ে দুর্ভিক্ষভোগীদের কথা অনুযায়ী স্থানে গেল।
গাড়ির চাল কমেনি দেখে লিন শোয়াং নিশ্চিত হল হান ইউয়ের কাছে স্থান আছে। তার পিছু নিয়ে লিন শোয়াং একটি পাহাড়ের উপত্যকায় এল।
হান ইউয়ে চুক্তিবদ্ধ বড় পাথর পাওয়া মাত্রই, সেদিনের পুরুষটি সেখানে অপেক্ষা করছিল।
“উপকারী!”
“এটি তোমাদের জন্য চাল! আমার বাড়িতেও বেশি নেই, আশা করি এটি তোমাদের কিছুদিন চালিয়ে দেবে।” হান ইউয়ে চালের ব্যাগ নামাল। এই ব্যাগে প্রায় বিশ কেজি চাল ছিল, যা বাড়ি ছাড়ার আগে বাকি ছিল।
“ধন্যবাদ উপকারী! অনেক ধন্যবাদ!”
“ঠিক আছে। তুমি বলো সামনে কী আছে?”
“হ্যাঁ, হ্যাঁ।”