দশম অধ্যায়: জীবনের অদম্য শক্তি
"হ্যাঁ! একদম ঠিক!"
গ্রামবাসীদের উত্তেজনা ক্রমশ তুঙ্গে উঠছিল, আর সরকারি কর্মচারীরা ভয়ে ঘামছিল। শেষমেশ চেন জিনকাই মাথা নেড়ে সম্মতি দিল। "যেহেতু তোমাদের প্রয়োজন, তবে তাই হোক! আশা করি এটি তোমাদের কাজে আসবে!"
লিন শুয়াং মনে মনে ভাবল: ...এমন সময়েও লোকটা সরকারি চালের কথা ভুলল না! জিনিসটা তো তার নিজেরও নয়, এমনকি ধার করা দয়া দেখিয়েও সে অন্যের ওপর অনুগ্রহ করার ভান করছে, যেন এর বিনিময়ে কিছু পাওয়ার আশা রাখে। সত্যিই বমি পাওয়ার মতো! অথচ হান দাহাইকে বাধ্য হয়েই তাকে কুর্নিশ করে ধন্যবাদ জানাতে হলো! এটা দেখে লিন শুয়াংয়ের বুকের ভেতরটা রাগে আর অভিমানে ফেটে যাচ্ছিল।
মানুষের কুৎসিত রূপ আর দেখতে চায় না সে। লিন শুয়াং মুখ ফিরিয়ে শহরের গেটের দিকে তাকাল। হঠাৎ তার চোখ পড়ল হু লানহুয়ার ওপর। তাকে দেখেই হু লানহুয়া চোখ সরিয়ে নিল, তার মুখে স্পষ্ট অপরাধবোধ। লিন শুয়াং মৃদু হাসল। একেই বলে 'চোরের মনে পুলিশ পুলিশ'!
চেন জিনকাইরা যখন গোলযোগ মিটিয়ে শহরে ফেরার প্রস্তুতি নিল, লিন শুয়াং তখন শস্যের বস্তার ওপর শুয়ে গভীর ঘুমে বিভোর। তাকে এত নিশ্চিন্ত দেখে, আর নিজেকে ক্লান্তিতে বিধ্বস্ত ও অগোছালো অবস্থায় দেখে চেন জিনকাই ভীষণ বিরক্ত হলো, কিন্তু কিছু করার ছিল না। তারা চলে যাওয়ার পরপরই গ্রামবাসীদের মধ্যে আনন্দের জোয়ার বয়ে গেল।
"হুররে! আমরা জিতেছি! আমরা জিতেছি!"
"সত্যিই জিতেছি! এটা অবিশ্বাস্য!"
"এখনও মনে হচ্ছে স্বপ্ন দেখছি! আমায় একটু চিমটি কাটো তো! ওহ—আস্তে করো!"
"হা হা হা হা!"
লিন শুয়াং উঠে বসল এবং সবার সাথে হাসতে লাগল। ধ্বংসের পৃথিবীতে সে সবসময় আতঙ্কে থাকত, কিন্তু সেখানে সামরিক বাহিনীর দেওয়া পুষ্টিকর খাবার নিয়ে চিন্তা করতে হতো না। এখানে পরিস্থিতি ঠিক উল্টো। তবে এখন সে সম্পূর্ণ নিশ্চিন্ত। জম্বিদের আক্রমণের ভয় নেই, দু-একজন দুষ্কৃতকারী এলেও তারা তার প্রতিপক্ষ হওয়ার যোগ্য নয়। হান ইউয়ের কাছে মজুত শস্য আছে, তাই আপাতত খাবারের চিন্তা নেই। তার অতিপ্রাকৃত শক্তি বাড়ার সাথে সাথে সে অনায়াসেই ১০০ মাইলের মধ্যে খাবার খুঁজে বের করতে পারবে।
আগে হলে লিন শুয়াং নিজের দলের বাইরে কারো প্রাণ বাঁচানোর কথা চিন্তাও করত না। কিন্তু এই মানুষগুলো আলাদা।
"হাহাহাহা! আজ আমি মানুষ মেরেছি!"
"এতক্ষণে তোমার ভয় লাগছে? আমার তো অনেক আগেই লেগেছে!"
"জীবনে প্রথমবার মানুষ মারলাম, তাও সরকারি আমলার চোখের সামনে! অথচ সে আমাকে জেলে ভরার সাহসটুকু পেল না। এই গল্প তো আমি কয়েক প্রজন্ম পর্যন্ত বলতে পারব।"
হাসতে হাসতে তারা আবার দিনের সেই লড়াইয়ের কথা মনে করল। হাসির মাঝেই কেউ কেউ কান্নায় ভেঙে পড়ল। এই অদ্ভুত দৃশ্য দেখে লিন শুয়াংয়ের চোখও ভিজে এল। এই মানুষগুলো খুব সরল, ঐক্যবদ্ধ এবং তারা জীবনের প্রতিটি মুহূর্ত প্রাণপণে বাঁচার চেষ্টা করছে।
বেঁচে থাকার তাগিদে তারা প্রিয় মাতৃভূমি ছেড়ে অজানা পথে পাড়ি দিয়েছে; বেঁচে থাকার তাগিদে তারা সরকারি শক্তির মুখোমুখি দাঁড়িয়েছে; বেঁচে থাকার তাগিদে তারা নিজেদের সীমাবদ্ধতাকে জয় করছে। দুষ্কৃতকারীদের রক্ত ঝরতে দেখে গ্রামবাসীরা ভয় পায়নি, বরং তাদের বাঁচার আকাঙ্ক্ষা আরও তীব্র হয়েছে। সাধারণ মানুষের এই লড়াই লিন শুয়াংকে জীবনের এক নতুন শক্তির সাথে পরিচয় করিয়ে দিল। ঠিক সেই মুহূর্তে, তার শরীরের ভেতরের অতিপ্রাকৃত শক্তি আগ্নেয়গিরির মতো বিস্ফোরিত হলো। একের পর এক বাধা পেরিয়ে তার স্তর লাফিয়ে লাফিয়ে বাড়তে লাগল।
লিন শুয়াং দুই হাত মুঠো করে উত্তেজনা নিয়ন্ত্রণ করার চেষ্টা করল। সে ছোট, তাই আবেগের আতিশয্যে শরীরের ক্ষতি হতে পারে ভেবে হান ইউ তাকে জড়িয়ে ধরল। তার শক্ত বুকের ওপর মাথা রেখে হৃদস্পন্দনের শব্দ শুনতে শুনতে লিন শুয়াং যেমন অবাক হলো, তেমনি পেল গভীর নিরাপত্তা।
এটা একে অপরের প্রতি এক পরম মমত্ববোধ! এতদিনের সাহচর্যে লিন শুয়াং বুঝেছে, হান ইউয়েরও কিছু গোপন রহস্য আছে। কিন্তু তার নিজেরও তো কিছু গোপন বিষয় আছে, তাই সে তাকে প্রশ্ন করে না।
সবাইকে যুদ্ধলব্ধ খাবার নিয়ে আনন্দ করতে দেখে লিন শুয়াং মৃদু হাসল। সে নিচু স্বরে বলল, "আশা না ছাড়লে আগামীকাল নিশ্চয়ই আরও ভালো হবে।"
হান ইউ আলতো করে মাথা নাড়ল।
শত্রুর পাল্টা আক্রমণের ভয়ে হান দাহাই রাতেও যাত্রা অব্যাহত রাখার নির্দেশ দিল। ভোরের দিকে তারা থামল এবং রান্না শুরু করল। গ্রামবাসীরা তাদের সম্বলিত শস্য একত্র করে উৎসবের আমেজে রান্না করল, যেন কোনো উৎসবের দিন! এই জয় উদ্যাপনের জন্য সবাই প্রস্তুত।
বড় হাঁড়িতে মাংস আর সসেজ ফুটছে। লিন শুয়াং উনুনের পাশে বসে আগুনের আঁচ নিচ্ছে আর জিভে জল আসছে। তার পাশে বসে আছে হান লিউয়ার, আজকের যুদ্ধে সে-ও অবদান রেখেছে। তাদের পেছনে দাঁড়িয়ে আছে কয়েক ডজন শিশু। মাংসের গন্ধে তারা একে অপরের দিকে তাকাচ্ছে। গ্রামপ্রধান আগেই ঘোষণা করেছিলেন, আজকের মাংস কেবল যোদ্ধা পুরুষ, লিন শুয়াং এবং হান লিউয়ারের জন্য।
"আগে জানলে আমি পালাতাম না," একটি বাচ্চা বলল।
অন্যজন উপহাস করে বলল, "তোর মতো ভীরু তো পালালেও শুধু কাঁদতিস!"
"আমার শক্তি কম নয়! পরের বার খারাপ লোক এলে আমিও হান ইউয়ের সাথে লড়ব!"
বাচ্চাদের এই খুনসুটি শুনে লিন শুয়াং হাসছিল। হান ইউ তখন আগুনের কুণ্ড গোছাতে ব্যস্ত। কাজ শেষ করে সে লিন শুয়াংয়ের দিকে তাকাল। বাচ্চাদের সাথে তাকে এত হাসিখুশি দেখে সে অবাক হলো। হান ইউয়ের সামনে লিন শুয়াং সবসময়ই পরিণত ও শান্ত, তার এই চঞ্চল রূপ আগে দেখেনি সে। তার হাসিটি ছিল নক্ষত্রের চেয়েও উজ্জ্বল।
"সবাই খেতে এসো!" ইয়ন শি ডাক দিলেন। বাচ্চারা খুশিতে দৌড়ে গেল। লিন শুয়াং ছোট হওয়ার কারণে সবার শেষে পড়ে গেল। হান ইউ তাকে দেখে হেসে ফেলল। লিন শুয়াং হাত বাড়িয়ে বলল, "আ ইউ! আমায় কোলে নাও!"
"আচ্ছা!"
ছোট মেয়েটির আবদার মিটিয়ে হান ইউ তাকে কোলে তুলে নিল।
"আ ইউ..."
"তুমি এত লক্ষ্মী কেন?" লিন শুয়াং দুষ্টুমি করে বলল।
"তুমিই তো আমার সবচেয়ে প্রিয়!" হান ইউয়ের হঠাৎ এই স্বীকারোক্তিতে লিন শুয়াং লজ্জা পেয়ে গেল।
পরবর্তীতে ইয়ন শি তাদের খাবার নিতে ডাকলেন। হান ইউ তাকে কাঁধে বসিয়ে দৌড় দিল। লিন শুয়াং লজ্জা পেয়ে চিৎকার করতে লাগল। ইয়ন শির কাছে পৌঁছানোর পর হান ইউ তাকে নামিয়ে দিল। কিন্তু লিন শুয়াংয়ের লজ্জার রেশ তখনও কাটেনি।
খাবার খাওয়ার পর লিন শুয়াং পেট ভরে তৃপ্তির হাসি হাসল। আকাশের তারার দিকে তাকিয়ে সে দীর্ঘশ্বাস ফেলে বলল, "অনেকদিন পর এত পেট ভরে খেলাম!"
হান ইউ বলল, "জেফেং শহর আর হংহুয়াং শহর পাশাপাশি। এখান থেকে হাঁটলে তিন দিনের পথ। আশা করি সেখানকার পরিস্থিতি খুব একটা খারাপ হবে না।"
লিন শুয়াং তার দিকে তাকিয়ে বলল, "আমার মনে হয় না তোমার আশা পূরণ হবে।"
"কেন?" হান ইউ জিজ্ঞেস করল।