চব্বিশতম অধ্যায়: চাকচিক্যের আড়ালে, বদলে যায় মানুষের মন

সেদিন সন্ধ্যায়, গ্রামবাসী বিভিন্ন পথ ধরে পাহাড়ের গুহায় ফিরে এল। গুহার কাছাকাছি পৌঁছাতেই বুনো শাকের এক মৃদু সুঘ্রাণ তাদের নাকে এল।

"দুর্ভিক্ষের এই দীর্ঘ পথে কতবার যে মাংস খেয়েছি, কিন্তু শাক খাওয়া হয়নি। আজ অবশেষে পেটটা একটু পরিষ্কার করা যাবে।"

"কোন ছোটলোক এমন আস্ফালন করছে? দেখি তো তাকে!" ছায়া থেকে বেরিয়ে এলেন হান দাহাই। "হান চুনশান! ওমা, তুই এই হতভাগা ছেলেটা!"

"গ্রামপ্রধান দাদু, আমি আসলে সেভাবে বলিনি..."

"তাহলে কীভাবে বলেছিস?" হান দাহাই তার কান ধরে টানতে শুরু করলেন, হান চুনশান নড়ার সাহসও পেল না। "আমাদের ফেংইয়াং গ্রামে এখনো ভালো দিন আসেনি, আর তুই এখনই এত বড়াই শুরু করে দিলি? তাই না?"

"ব্যথা লাগছে! দাদু, আমি ভুল করেছি। আমার কানটা... দয়া করে আমাকে এবারকার মতো মাফ করে দিন।"

"আমরা এখনো দুর্ভিক্ষে আছি! এখনই এত আত্মতুষ্ট হোস না!"

"ঠিক আছে, ঠিক আছে!" কান চেপে ধরে হান চুনশান অনুতপ্ত মুখে দাঁড়িয়ে রইল। সে মনে মনে ঠিক করল, এরপর থেকে সে আর কখনো বড় বড় কথা বলবে না।

রাতের খাবারের সময় লিন শুয়াং লক্ষ্য করল হান ইউয়ের আচরণ কিছুটা অদ্ভুত। সে যেদিকে তাকিয়ে ছিল, লিন শুয়াং সেদিকে তাকিয়ে বুঝতে পারল, হান ইউয়ের মধ্যে কোনো সমস্যা নেই, বরং একটা পরিবারের আচার-আচরণ অস্বাভাবিক। লিন শুয়াং কিছু জিজ্ঞাসা করতে গেলে হান ইউ তাকে ইশারায় চুপ থাকতে বলল। লিন শুয়াং তার মনের কৌতূহল চেপে রেখে খাওয়া শেষ করল।

নারীরা বাসনপত্র গোছাতে শুরু করলে হান দাহাই বিভিন্ন দলের প্রধানদের ডাকলেন এবং তাদের অনুসন্ধানের ফলাফল জানতে চাইলেন। সারা দেশে বিদ্রোহীরা রাজধানীর দিকে এগিয়ে আসছে—এই খবর শুনে গ্রামবাসীরা স্তম্ভিত হয়ে গেল। লিন শুয়াংয়ের পাশে বসে থাকা হান ইউয়ের মুখে কোনো ভাবান্তর ছিল না, দেখে সে অবাক হলো। তবে কি সে আগেই এসব জানত? কিন্তু সে কীভাবে জানল? তারা তো সারাদিন একসাথেই থাকে। এমনকি হান ইউ কোনো কাজে বাইরে গেলেও গ্রামবাসীরা তার সাথে থাকে। তবে কি সে-ও আমার মতোই? অন্য কোনো আত্মা তার ভেতরে ঢুকেছে!

এই চিন্তা মাথায় আসতেই লিন শুয়াংয়ের মাথা ঘুরে গেল। তাহলে কি শুরু থেকেই হান ইউ সবাইকে দুর্ভিক্ষ থেকে বাঁচানোর নাম করে রাজধানীর দিকে নিয়ে এসেছে? কিন্তু সে কী করতে চায়? রাজধানীর ভেতরে কি তার কোনো শত্রু আছে? নাকি সে এই সুযোগে বিদ্রোহী বাহিনীতে যোগ দিয়ে নিজের ভাগ্য গড়তে চায়? কিন্তু তার জন্য পুরো গ্রামকে টেনে আনার কী প্রয়োজন ছিল!

"মজা তো এখন শুরু হবে!" হান ইউয়ের ঠোঁটে মৃদু হাসি। লিন শুয়াং ঘাড় ঘুরিয়ে দেখল, সেই অদ্ভুত পরিবারটি মাটিতে হাঁটু গেড়ে বসে আছে।

"দাস হিসেবে নিজেদের বিক্রি করছ? তোমরা সত্যিই সাহস দেখাও! বিক্রি হওয়ার পর যে তোমাদের মানুষ আস্ত গিলে ফেলবে না, সে নিশ্চয়তা কোথায়?"

"আমরা আমাদের প্রভুকে বলেছি যে, আমাদের গ্রামপ্রধানের কাছে সব বুঝিয়ে আসতে হবে। প্রভু দয়ালু, তিনি আমাদের আগামীকাল সকাল পর্যন্ত সময় দিয়েছেন!"

"ব্যাপারটা কী?" লিন শুয়াং হতভম্ব। পাশের হান শিংওয়াংয়ের স্ত্রী ঝং শি নিচু স্বরে ব্যাখ্যা করলেন, "হান ইন-এর পরিবার নিজেদের বিক্রি করে দিয়েছে, পুরো পরিবার শহরের এক ধনী বাড়িতে।"

"তারা বলছে বাঁচার কোনো উপায় নেই। এমন ভালো এক প্রভুর দেখা পাওয়া গেছে, তাই তারা চুক্তিতে সই করেছে। কাল থেকে তারা আর এখানে থাকবে না। আজ রাতে এসেছে বিদায় জানাতে।"

"এত হঠাৎ করে?" লিন শুয়াং বিভ্রান্ত। গ্রামবাসী কি এতই সস্তা? বিপদের দিনে সব ভাইবোন, আর শহর কাছে আসতেই সবাই আলাদা হয়ে যাচ্ছে? সুসময়ে সবাই বন্ধু, কিন্তু দুর্দিনে কেউ নেই—পুরানো কথাগুলো মিথ্যে নয়।

"ভালো কথা বললেও এগুলো সব অজুহাত! আমি শুনেছি হান ইন বিকেলে তাড়াহুড়ো করে ফিরে এসে তার মেয়ে হান শানকে পাহাড় থেকে নিচে নিয়ে গেছে। এখন যা অবস্থা, মনে হচ্ছে নিজের মেয়েকে বিক্রি করে তারা বড়লোক হতে চাইছে, তাই আমাদের মতো গরিব আত্মীয়দের আর তাদের প্রয়োজন নেই!"

"হান শান কোথায়?" লিন শুয়াং জিজ্ঞেস করল।

"বাইরে কোথাও লুকিয়ে আছে।"

"এই দীর্ঘ পথে আমাদের ঘরে আর কিছুই অবশিষ্ট নেই। সেই দুটো কাঁথা আর কয়েকটা ছেঁড়া কাপড় আমাদের থাক, ওগুলোই ত্রাণ হিসেবে গণ্য হোক!" হান ইন তার স্ত্রীর দিকে তাকালে হে শি এগিয়ে এল। "আমাদের ঘরে অনেক খাবার ছিল, ত্রাণ খুব কমই খেয়েছি, তাও আবার পাতলা ঝোল... ওই জিনিসগুলোই যথেষ্ট।"

"হান হান! কী ভালো ছেলে জন্ম দিয়েছ তুমি!" হান দাহাই গর্জে উঠলেন। হান হান সাথে সাথে মাটিতে হাঁটু গেড়ে বসে মাথা ঠুকতে লাগল। "গ্রামপ্রধান, আমাকে ক্ষমা করুন! আমি আপনার ভরসার মর্যাদা রাখতে পারিনি। কিন্তু ছেলে বড় হয়ে গেছে, এখন আর আমার কথায় সে চলে না।"

"তুমি কি তাহলে এতে সম্মতি দিয়েছ?" হান দাহাই চায়ের কাপ শক্ত করে ধরে কাঁপতে লাগলেন, তার চোখ দিয়ে যেন আগুন ঝরছে।

হান হান কোনো কথা বলল না, কিন্তু তার আচরণই সব বলে দিল। হান দাহাইয়ের মনে চরম হতাশা। তিনি বললেন, "যেহেতু তোমরা হিসেব করতে চাইছ, তবে শোনো! কাপড়-কাঁথা আমি চাই না! আমি শুধু জানতে চাই, হান হান, সেই বছর তোমার স্ত্রী যখন হান ইনকে জন্ম দেওয়ার সময় মৃত্যুর মুখে ছিল, আমি আমার ঘরের একমাত্র জিনসেং তোমাকে দিয়েছিলাম বলেই সে বেঁচে ছিল। সেই ঋণ কি তুমি অস্বীকার করতে পারবে?"

"সেদিন যখন ফেংইয়াং গ্রাম চারপাশ থেকে আক্রান্ত হয়েছিল, আমাদের সন্তানেরা জীবন দিয়ে ঘর বাঁচিয়েছিল। তাদের মধ্যে অনেকেই ছিল ভিন্ন গোত্রের। আমাদের গ্রাম ও প্রতিটি মানুষের জন্য তারা এক পা-ও পিছিয়ে যায়নি, শেষে শত্রুর হাতে প্রাণ দিয়েছে। এই ঋণ কি তোমরা অস্বীকার করবে?"

হান দাহাইয়ের এই কথায় উপস্থিত পরিবারগুলো কান্নায় ভেঙে পড়ল। "আমার ছেলে! ওর বয়স মাত্র পঁচিশ! আমাদের বাঁচার জন্য সে..."

হান দাহাই এগিয়ে এসে বললেন, "টাকা-পয়সা ধার করলে শোধ করা যায়, ত্রাণ খেলে তা পরিশোধ করা যায়। কিন্তু তোমার ছেলের জীবন! আর যারা প্রাণ হারিয়েছে তাদের জীবন! তোমরা কীভাবে শোধ করবে? কী দিয়ে শোধ করবে!"

উপস্থিত পুরুষেরা আবেগপ্রবণ হয়ে এগিয়ে এল, কেউ কেউ তাদের পুরোনো ক্ষতগুলো দেখাল। "সেদিন যদি তাদের মধ্যে একজনও বিশ্বাসঘাতকতা করত, পরিণাম কী হতো ভেবে দেখেছ?"

"ক্ষমা করবেন!" হান হানের চোখ দিয়ে জল গড়িয়ে পড়ল। "ক্ষমা করুন" ছাড়া তার আর কোনো ভাষা ছিল না।

শেষ পর্যন্ত হান ইন তার পরিবারসহ (হান শান বাদে) মাথা নত করে স্বীকার করল যে, তারা ফেংইয়াং গ্রামের কাছে অপরাধী। ভবিষ্যতে গ্রামের যেকোনো প্রয়োজনে তারা সাধ্যমতো সাহায্য করবে।

গুহায় বিশ্রাম না নিয়ে হান ইন তার পরিবার নিয়ে রাতেই পাহাড় থেকে নেমে গেল। নিচে পাহারা দেওয়া হান ছিংশেং ও হান ছিংতং পরিবারটিকে দেখে অবাক হলো। বিষয়টি জানার পর হান ছিংশেং ভারী কণ্ঠে বলল, "মানুষের মন এত দ্রুত বদলায়!"

হান ছিংফু দীর্ঘশ্বাস ফেলে বলল, "হয়তো এই ফুআন শহর খুব চাকচিক্যময়, তাই মানুষের চোখ ধাঁধিয়ে গেছে।"

"অথচ হান ইউ বলেছিল, এ সবই মরীচিকা। বিদ্রোহীরা শহরে ঢুকলে এই আলো কি আর অবশিষ্ট থাকবে?" হান ছিংশেংয়ের কণ্ঠে বিষাদ। "কিন্তু সত্য কথা তেতো লাগে। এখন তাদের চোখে শুধু ঐশ্বর্য। তুমি বাধা দিতে গেলে তারা শত্রু হয়ে যাবে।"

শেষ পর্যন্ত হান হানরা তাদের কৃতকর্মের জন্য আফসোস করবে, কিন্তু সেদিন হয়তো অনেক দেরি হয়ে যাবে।