প্রথম অধ্যায়: আত্মনিবেদন
“মেয়েটি! মেয়েটি!” হান ইউয়ে আলতো করে লিন শোয়াং-এর মুখে হাত রাখল।
“ঝাও চিকিৎসক, ও কি আর বাঁচবে না?” গ্রামের প্রধান হান দাহাই গভীর উদ্বেগে বলল।
হান ইউয়ে দুর্ভাগ্যপীড়িত এক শিশু!
হয়তো ভাগ্য সহানুভূতিশীল ছিল; দুর্ভিক্ষের আগে সে মেয়েটিকে কুড়িয়ে পেয়েছিল। কিন্তু ছোট মেয়েটি পাহাড়ের খাদে পড়ে গুরুতর আহত হয়েছিল, অনেক দিন চিকিৎসা করেও সুস্থ হয়নি।
আজ তার নিঃশ্বাস আরও দুর্বল, চোখের সামনে সে যেন মৃত্যুর দ্বারপ্রান্তে। হান ইউয়ে ভীষণ উদ্বিগ্ন! মেয়েটিকে সুস্থ করার জন্য সে ইতিমধ্যে তিন তোলা রূপা ব্যয় করেছে। যদি বাঁচে না, সব টাকা পানিতে গেল।
“শেষের প্রস্তুতি নাও।” ঝাও চিকিৎসক মাথা নত করে দীর্ঘশ্বাস ফেলল। সে তার সরঞ্জাম গুছিয়ে চলে যেতে চাইলে, হান ইউয়ে তার হাতে শক্ত করে ধরল।
“ঝাও চিকিৎসক, আপনি আরেকবার দেখুন না!” যেভাবেই হোক, অন্তত তাকে জাগিয়ে তুলতে হবে!
সে তো টাকা খরচ করেছে!
এভাবে নিঃশেষ হয়ে যাওয়া যায় না।
“তুমি ওর সঙ্গে আরও কথা বলো, হয়তো এতে ওর বাঁচার ইচ্ছা জাগবে।”
মৃত্যুর পথে যাওয়া মানুষকে ফেরানো কঠিন!
এই মেয়েটি বাঁচতে চায় না, ঝাও চিকিৎসকেরও কিছু করার নেই।
হান ইউয়ে বহু কষ্টে একজন আপনজন পেয়েছে, আবার কি একাকী হয়ে পড়বে? হান দাহাই এর হৃদয় ভারাক্রান্ত হল।
“আ ইউয়ে…”
“গ্রামের প্রধান, যতক্ষণ একটু আশাও আছে, আমি ছাড়ব না!”
“…তুমি ঠিকই বলছ!” ঠিক তখন কেউ এসে পড়ল, হান দাহাই অস্থায়ীভাবে চলে গেল।
হান দাজিয়াং এগিয়ে এসে অর্ধমৃত লিন শোয়াং-এর দিকে তাকিয়ে ক্ষোভে বলল, “আ ইউয়ে, তুমি কি সত্যিই বোকা?”
“এই মেয়েটি দেখে তোই বোঝা যায়, বড় হয়ে উঠবে না, তবুও তুমি ওর চিকিৎসায় টাকা খরচ করছ।”
“এখন তোমার বাবা-মা কেউ নেই, বরং রূপাটা আমাকে দাও। আমি তোমার আপন চাচা, আমি কি তোমার ক্ষতি করব?”
“তোমার বয়স হলে, আমি নিজে তোমার চাচীকে দিয়ে তোমার জন্য পাত্রী দেখব। নিশ্চয়ই এক সুন্দর ও ভালো মেয়েকে খুঁজে দেব!”
হান দাজিয়াং-এর দিকে তাকিয়ে, হান ইউয়ে লিন শোয়াং-এর হাত শক্ত করে ধরে রাগে চোখ বড় করে তাকাল, যেন সে তাকে গিলে ফেলতে চায়।
“চলে যাও!!”
“তুমি কীভাবে কথা বলছ? আমি তো তোমার আপন চাচা! শত্রু নই!” হান দাজিয়াং বিস্মিত ও রাগান্বিত।
“শত্রু না? আমার বাবা কেন মারা গেল, চাচা তুমি জানো না?” হান সিহি’র কথা উঠতেই, হান ইউয়ে চটে গিয়ে চোখ লাল হয়ে গেল।
“এখন সে মারা গেছে, আমার মা-ও নেই, এমনকি আমিও প্রায় মারা গিয়েছিলাম। তুমি কি এতে খুশি?”
“তুমি কী বলছ? তোমার বাবা তো মারামারি করে মারা গেছে, তোমার মা গলায় দড়ি দিয়ে আত্মহত্যা করেছে, এসব… আমার সঙ্গে কী সম্পর্ক!” হান দাজিয়াং চোখ এড়িয়ে গেল, কণ্ঠস্বর আরও দুর্বল হল।
স্পষ্টতই সে অপরাধবোধে ভুগছে!
“তাহলে আমি নদীতে পড়ে যাওয়ার ঘটনাটি?” হান ইউয়ে নিচু স্বরে বলল।
তখন, তার পাশে ছিল শুধু হান দাজিয়াং-এর ছেলে হান শান। সে যদি না ঠেলে দিত, হান ইউয়ে নদীতে পড়ত না, প্রায় ডুবে যেত।
“তুমি আবার ওই কথা তুলছ!” হান দাজিয়াং বিরক্ত হয়ে বলল, “তখন তো স্পষ্টই বলা হয়েছিল, তুমি নিজে অসাবধানতাবশত পা ফসকে নদীতে পড়ে গেছিলে…”
“আমি তখন তীরের অনেক দূরে দাঁড়িয়ে ছিলাম, আমার সামনে পাঁচ-ছয়জন শিশু দাঁড়িয়েছিল! তাদের নদীর কাছে বেশি ছিল, কেউ পড়ে যায়নি।” হান ইউয়ে দাঁতে দাঁত চেপে বলল।
“তুমি বলো, আমার পা কতটা ফসলে, তাদের মাঝখান দিয়ে নদীতে পড়ব?”
তার হাতে শিরা ফুলে উঠল, প্রত্যেকটি শব্দে অগ্নি, ভয়ানক চেহারা দেখে হান দাজিয়াং পিছিয়ে গেল।
দুই বছর আগে সে নিজ চোখে দেখেছিল, হান ইউয়ে একজনকে কুড়াল দিয়ে কোপাচ্ছে।
তখন তার বয়স ছিল মাত্র ছয় বছর!
স্পষ্টতই, সে মুখে কথা বলে পালাতে চায়, সাহস করে মুখোমুখি হতে পারে না।
“তুমি, চাচা শুধু তোমার জন্য চিন্তিত, যাতে কেউ তোমাকে ঠকাতে না পারে। তুমি ভালো মানুষ চিনতে পারো না?”
“চলে যাও! তৃতীয়বার যেন বলতে না হয়!”
হান ইউয়ে কোমরে হাত দিয়ে কুড়ালের হাতল ধরল।
তার উদ্দেশ্য স্পষ্ট!
হান দাজিয়াং কিছু বলার চেষ্টা করল, কিন্তু শেষ পর্যন্ত কিছু না বলে চলে গেল।
নিচু হয়ে লিন শোয়াং-এর মুখের দিকে তাকিয়ে, হান ইউয়ে তার কুঁচকে থাকা ভ্রু আলতো করে ছুঁয়ে দিল।
“তুমি তো মাত্র কয়েক বছর, কী এমন দুঃখ আছে?” তার হাত নিজের মুখে রেখে, হান ইউয়ে বলল,
“মেয়েটি, আমি জানি না তুমি কী অভিজ্ঞতা পেয়েছ, না তোমার নাম বা পরিচয়; কিন্তু তুমি যখন আমার দেওয়া প্রতিশ্রুতির উপহার গ্রহণ করেছ, তুমি আমার স্ত্রী।”
“দুনিয়া কঠিন! কিন্তু আমাদের বেঁচে থাকতে হবে, তবেই জীবন অর্থবহ হবে। তাই, অন্তত আমার জন্য, তুমি ভালোভাবে বেঁচে থাকো।”
“দুর্ভিক্ষ শেষ হলে, আমরা জেলা কার্যালয়ে গিয়ে বিবাহের কাগজ করব। তুমি বড় হলে, আমি আটজন বাহক দিয়ে তোমাকে নিয়ে আসব। এরপর সুখী দাম্পত্য, প্রেম-ভালোবাসা, কখনও ছেড়ে যাব না।”
লিন শোয়াং-এর গলায় ঝুলানো সাদা জেডের বোতাম দেখছিল, হান ইউয়ে বিশ্বাস করল, তার কথা সে শুনতে পারছে।
…
রাতের খাবার শেষে, হান ইউয়ে যথারীতি লিন শোয়াং-কে ওষুধ খাইয়ে দিল। ঘুমানোর আগে, সে লিন শোয়াং-এর কম্বল ঠিক করে দিল, এরপর চোখ বন্ধ করে ঘুমাল; সে খেয়াল করল না, মেয়েটির চোখ একটু কাঁপল।
কেউ তাকে বুকে জড়িয়ে ধরেছে, লিন শোয়াং স্বভাবে সরাতে চাইল, কিন্তু মাথা ঝিমঝিম করছে, শরীরে শক্তি নেই। কতক্ষণ যুদ্ধ করল, অবশেষে চোখ খুলল।
মাথার ওপর অসাধারণ তারার আকাশ! যা শুধু ইতিহাসের চিত্রে দেখা যায়, এমন সৌন্দর্য!
হঠাৎ মাথায় যন্ত্রণায় কিছু স্মৃতি ভেসে উঠল।
“মেয়েটি, আমরা একসঙ্গে বাঁচব।”
কানে এক স্বপ্নভঙ্গ কণ্ঠ, লিন শোয়াং নিচে তাকালো, পরিচিত মুখ দেখল।
“তোমার নাম কী?”
“আমার নাম হান ইউয়ে।”
লিন শোয়াং মনে পড়ল!
সে এক প্রলয়ের নারী সৈনিক ছিল, সহকর্মীকে রক্ষা করতে গিয়ে রূপান্তরিত মৃতদেহের সঙ্গে প্রাণ বিসর্জন দিয়েছিল। চোখ বন্ধ-খোলা, আবার জ্ঞান ফিরে দেখল সে খাদে পড়ে গেছে, ভাগ্যক্রমে এক বাঁকা গাছ তাকে ধরে রেখেছিল।
তাতেই সে বেঁচে গেল!
প্রবল আঘাতে তার ছোট শরীর ভেঙে পড়ল, সে যন্ত্রণায় অজ্ঞান হয়ে গেল, হান ইউয়ে তাকে উদ্ধার করল!
“তুমি কীভাবে আমাকে ফিরিয়ে দেবে?”
“তুমি কীভাবে ফিরিয়ে দিতে চাও?” তখন, লিন শোয়াং মাথা ঘুরছিল, বমি ভাব; সে কথা বলার ইচ্ছা ছিল না।
“নিজেকে উৎসর্গ করো!”
“ঠিক আছে, আমি রাজি।” লিন শোয়াং মাথা নাড়ল।
সে দ্রুত তাকে বিদায় জানাতে চেয়েছিল, স্পষ্টভাবে শুনেছিল না সে কী বলেছিল।
ভয়ানক!
সে যেন নিজেকে বিক্রি করে দিয়েছে?
গলায় সাদা জেডের বোতাম দেখে, লিন শোয়াং মনে পড়ল, হান ইউয়ে একবার বলেছিল,
“এটা আমাদের হান পরিবারের ঐতিহ্য! তুমি এটা গ্রহণ করলে, আমাদের বাগদান সম্পন্ন, তুমি আমার স্ত্রী।”
“দেখতেও সুন্দর!” নিজের পূর্বের নির্বোধ আচরণ মনে করে, লিন শোয়াং নিজেকে চড় মারতে চায়।
পরে, হান ইউয়ে নিজে তাকে জেডের বোতাম পরিয়ে দিয়েছিল, লিন শোয়াং আবার অজ্ঞান হল। আবার জ্ঞান ফিরল, এখন।
“মেয়েটি, আমাকে ফেলে দিও না।” হান ইউয়ে কান্নার সুরে বলল, লিন শোয়াং কৌতূহলী হল।
দুজনের পরিচয় মাত্র কয়েকদিন, কথা খুব কম; তবুও সে এতটা মায়া করছে?
লিন শোয়াং এখন মাত্র ছয় বছরের মেয়ে, হান ইউয়ে-র উচ্চতা দেখে অনুমান, সর্বোচ্চ দশ বছর।
সে কি জানে ভালোবাসা কী?
ভাবল, সে বিপদের সময় সুযোগ নিয়ে সহজেই একজন স্ত্রী পেয়েছে, লিন শোয়াং নীরব হল।
শোনা যায়, প্রাচীন কালে মানুষ দ্রুত পরিপক্ক হত। কিন্তু এটা কি একটু বেশি দ্রুত?
“বাবা, মা…”
হান ইউয়ে অস্পষ্টভাবে বাবা-মাকে ডাকছে, লিন শোয়াং মনে পড়ল তার বাবা-মা দুজনেই মারা গেছে।
“তাহলে, সে কি আমাকে একমাত্র আপনজন মনে করছে?”
সত্যিই দুর্ভাগ্যপীড়িত শিশু!
লিন শোয়াং আবার শুয়ে পড়ল। জেডের বোতাম ধরে অনেক চিন্তা করল, শেষ পর্যন্ত সিদ্ধান্ত নিল,
যা হয়েছে, তাই হয়েছে!
এখন তারা দুর্ভিক্ষের পালায়, সে আবার তো ধরোরা দেশের কিছু জানে না। বরং ছোট বয়সের সুযোগে, হান ইউয়ে-র স্ত্রী পরিচয়ে সব ভালোভাবে খোঁজ নেওয়া যায়।
তখনই ঠিক করবে, ভবিষ্যতে কোন পথে যাবে!