২০তম অধ্যায়: বৃষ্টির মধ্যে সন্তান জন্মদান, ভাগ্য পরিবর্তনের বিপরীত পথ
প্রস্থান করতেই গ্রামবাসীরা পথ বরাবর সামান্য কিছু দুর্দশাগ্রস্ত মানুষ দেখতে পেল। তাদের সংখ্যায় ও প্রভাবের কারণে দুর্দশাগ্রস্তরা তাদের সঙ্গে সংঘর্ষ করতে সাহস পায়নি, কেবল অনুনয় করছিল যে তারা কিছু খাবার দান করবে। গত বারকার অভিজ্ঞতা থেকে এবার কেউই থেমে থাকল না, সবাই মাথা নিচু করে দ্রুত এগিয়ে চলল। কিন্তু অবাক করার মতো, যত এগোলেন দুর্দশাগ্রস্ত মানুষের সংখ্যা বাড়তে লাগল।
ওয়ানহে কাউন্টির কাছে এসে গ্রামবাসীরা থেমে গেল। একদিকে শহরে গিয়ে খাদ্য কেনার জন্য, অন্যদিকে খবর নেয়ার জন্য। শোনা গেছে, আগে কেউ শহরের গেটের কাছে পায়েস বিতরণ করেছিল, তবে তা অনেক মাস আগের ঘটনা। দুর্দশাগ্রস্তরা একে একে ঘিরে ধরায়, হান সিংওয়াং ও তার ভাই তিনজন এবং কয়েকজন চাচা-সহোদর হান ইউয়ের নেতৃত্বে বাইরে পাহারা দিলেন, মহিলারা, বয়স্ক ও শিশুরা ভিতরে নিরাপদে রাখা হল।
“গ্রামপ্রধান, এবার আমরা মাত্র কয়েক দশ কিলো খাবার কিনতে পেরেছি।”
“ওয়ানহে কাউন্টিতে খাবারের দাম এখন প্রতি কেজি হাজার মানে পৌঁছে গেছে!”
“আমি তাকে অভিশাপ দিচ্ছি, তার ছেলে হবে কিন্তু কোনো গোপনাঙ্গ থাকবে না! সত্যিই দুষ্ট ব্যবসায়ী! মরে যাক সে!!”
“প্রস্থান করার প্রস্তুতি নাও!” যারা কেনাকাটা করছিল তারা ফিরে আসার পর, হান দাহাই সবাইকে যাত্রা শুরু করার আদেশ দিলেন। দুর্দশাগ্রস্তরা তাদের অনুসরণ করতে শুরু করলে তার মাথায় শিউলিও উঠল। এত অল্প সময়ে, সম্ভবত ফেংইয়াং গ্রামে আবারও একটি কঠিন যুদ্ধে জড়ানো হচ্ছে?
“গতি বাড়াও!”
“দ্রুত যাও!”
“দ্রুত চলো!”
গ্রামবাসীরা একে অপরকে তাড়িয়ে চলছিল, পেছনের লোকদের থেকে দূরে সরে যেতে চাচ্ছিল। কিন্তু দুর্দশাগ্রস্তরা ক্রমশ বাড়তে থাকায় তারা উদ্বিগ্ন হয়ে পড়ল। তারা কি সত্যিই তাদের থেকে দূরে সরে যেতে পারবে?
গ্রামবাসীদের দিকে তাকিয়ে, দুর্দশাগ্রস্তদের চোখ যেন আগুনের মত জ্বলছে, যেন তারা তাদের সরাসরি জীবন্ত খেয়ে ফেলতে চায়। সেই রাতে, হান দাহাই সিদ্ধান্ত নিতে পারেন এমন সবাইকে ডেকে বললেন। অন্যান্য প্রাপ্তবয়স্ক পুরুষরা পাহারাদার হবে!
“গ্রামপ্রধান, এই লোকেরা বার বার আমাদের অনুসরণ করছে, এটা ঠিক না!”
“তাদের চোখের দৃষ্টিটা ভীষণ ভয়ঙ্কর!”
“কিন্তু যদি আমরা কিছু দেই...”
“হবে না!!” হান ইউয়ে প্রথমে হান চুনশানের কথা বন্ধ করলেন। “যদি দিই, তবে এই সময় নয়, নাহলে তারা একযোগে ঝাঁপিয়ে পড়বে এবং আমাদের সব লুটপাট করবে।”
“তুমি কি বিশ্বাস করো?”
“তাহলে কী করা উচিত?” হান চুনশান সত্যিই ভয় পাচ্ছিল।
“আমার মতে,” হান রং একটি ‘ছুরি চালানোর’ ইশারা করলেন, উপস্থিত সবাই হঠাৎ শ্বাস ছেড়ে দিল। “মুরগিকে মারো যাতে বানররা সতর্ক হয়! তাদের আর অনুসরণ করার সাহস না হয়!”
“এখন পর্যন্ত এটি সবচেয়ে কম ক্ষতিকর উপায় বলে মনে হচ্ছে।” হান সিং, হান দাহাইয়ের মামা ভাই, যখন তিনি কথা বললেন, হান দাহাই হাত তালি দিয়ে চেঁচালেন, “ঠিক আছে! তাই করবো। তবে, কিভাবে করব সেটা বিস্তারিত আলোচনা করতে হবে।”
“ঠিক আছে!”
আলোচনা চলছে, তখনই কাছাকাছি থেকে হঠাৎ একটি চিৎকার শুনা গেল। মনে হলো কেউ হঠাৎ আক্রমণ করেছে, হান ইউয়ে কোমর থেকে দীর্ঘ ছুরি বের করে লিন সুয়াং-এর দিকে ছুটে গেল।
“কি হয়েছে?” তখন একটি বৃদ্ধা নারীর দৌড়ে এসে বললেন, “গ্রামপ্রধান, হান ডং-এর বউ সন্তান প্রসব করতে চলেছে।”
“সন্তান প্রসব করতে? তাহলে দ্রুত সাহায্য কর!”
“আমি তো যাবই!” হান ফং দ্রুত ছুটে গেল, হান ডং তার ছোট ভাই।
হঠাৎ সন্তান প্রসবের খবর পেয়ে লিন সুয়াং হতবাক হয়ে গেল।
“আমাদের গ্রামে গর্ভবতী আছে?” সে কখনো লক্ষ্য করেনি।
“আছে! এক নয়, একাধিক!” হান ইউয়ে জোর দিয়ে মাথা নাড়লেন। এ বিষয়ে, দুর্ভিক্ষের আগে হান দাহাই পরিসংখ্যান করেছিল।
“তাহলে কী করব?” লিন সুয়াং দুশ্চিন্তায় ঘুরপাক খাচ্ছিল। সে তো সন্তান প্রসবের ব্যাপারে কিছু জানে না! “গ্রামে তোমার মা ছাড়া আর কেউ নবজাতক গ্রহণ করতে পারে?”
“আছে! এক নয়।”
ছোট মেয়েটিকে বাঁচিয়ে, হান ইউয়ে তাকে খাদ্যবস্তুর ওপর রাখলেন। মনে হলো, আলোচনাটি আর চালিয়ে যাওয়া সম্ভব নয়!
“বাবা, কী করব?”
“প্রথমে হান ডং-এর বউ সন্তান প্রসব করুক!” হান দাহাইও আর উপায় না পেয়ে বললেন। “পাহারাদাররা সতর্ক থাকুক! দুর্দশাগ্রস্তরা সুযোগ পাবে না।”
“ঠিক আছে!”
প্রাচীনকালে সন্তান প্রসব আধুনিকের মতো নয়, একাধিক দিন ধরে চলতো! হান ডংয়ের বউ দুই দিন কষ্ট সহ্য করলো, রক্তপাত থামছে না, সন্তান বের হচ্ছিল না।
“হান ডং, আমি সত্যিই কিছু করতে পারছি না! বড়টা বাঁচাবো না ছোটটা?” লি বাশু বললেন।
“আমি দুইটোকেই বাঁচাতে চাই! দয়া করে আমাকে সাহায্য কর!” হান ডং মাটিতে গিয়েও লি বাশুর পায়জামার পা ধরে বারংবার মাথা নাড়লেন। “অনুগ্রহ করে, আমার শংখার জন্য সাহায্য কর!”
“আমি শুধু তার একমাত্র বউ চাই!”
“তাহলে বড়টা বাঁচাও!”
“ছোটটাকে বাঁচাও! আমাকে... আমাকে মরতে দাও!” ঝাও শংখা চোখের কোণে একটি চোখের জল পড়ল। এই পৃথিবী খুব কষ্টের, সে ক্লান্ত। তাকে এভাবে যেতে দাও! অন্তত সন্তানের জীবন বাঁচুক।
“না! শংখা, চলবে না! শংখা, হার মানো না! আমি অবশ্যই উপায় খুঁজে পাব!” লি বাশু বললেন।
“আমাকে দাও!” তখন, মৌ বাশু এগিয়ে এলেন। “আমার পদ্ধতিতে হয়তো তোমার বউ বাঁচবে। তবে তারপর আর সে সন্তান জন্ম দিতে পারবে না!”
এটাই ঝাও শংখার প্রথম সন্তান!
“ঠিক আছে! না হলে হবে না।”
হান ডং বার বার মাথা নাড়লেন। ঠিক তখন, বাইরের দিকে হান ফংয়ের কঠোর ডাকা শোনা গেল, হান ইউয়ে মনে করল এটা খারাপ খবর।
“তোমরা কী করতে চাও?”
“গ্রামপ্রধান, কেউ হঠাৎ আক্রমণ করছে!”
“সবাই দ্রুত আসো!”
অবস্থা খারাপ দেখে লিন সুয়াং কাঠের গাড়ি থেকে লাফ দিয়ে নামল। হান ইউয়ে তাকে আটকাতে চাইলে সে এক হাত দিয়ে তুড়ে দিলো। “আমাকে যেতে দাও!”
“মেয়েটি...”
সে হান ডংয়ের দিকে ছুটে যাচ্ছিল, তখন হান ইউয়ে ফিরে দাঁড়িয়ে ছুরি ধরে লড়াইয়ে যোগ দিল। তাকে দেখে হান সিংওয়াং ও অন্যরা স্বস্তি পেল।
“সবাই সতর্ক থাকো! তারা হয়তো অন্য দিক থেকেও আক্রমণ করতে পারে।”
“হান চুনটং, দ্রুত এসো সাহায্য করতে!” এটা হান চুনশেনের ডাক।
কারো কেউ সাত চাচীর বাড়িতে হঠাৎ আক্রমণ করছে! তাদের পরিবারের সদস্য এবং খাদ্য এখনও আছে। এই দুর্দশাগ্রস্তরা সংগঠিতভাবে ডাকাতি করছে!
“সবাই আতঙ্কিত হও না! ধৈর্য ধরো!”
“যাদের সংখ্যা বেশি, তাদের সাহায্যের জন্য যেখানে কম লোক আছে সেখানে যাও!”
“আগের পরিকল্পনা অনুযায়ী, ভাগ হয়ে কাজ করো! আমরা জিতব!!”
হান দাহাই কথা বলতে যাচ্ছিলেন, কিন্তু হান ইউয়ে সব কথা আগে শেষ করে ফেললেন। বাধ্য হয়ে তিনি মহিলাদের ও বাচ্চাদের নির্দেশ দিলেন, সবাই দ্রুত একটি বৃত্ত গঠন করল। তবে, হান ডংয়ের পরিবার অচল হওয়ায় বৃত্তটি বড় ও ছড়ানো ছিল।
দুর্দশাগ্রস্তদের শক্তি প্রবল! তবে কয়েক দিন ক্ষুধার্ত থাকার কারণে তারা দীর্ঘ সময় ধরে লড়তে পারবে না। তখনই ফেংইয়াং গ্রামের মানুষরা পাল্টা আক্রমণ করার সেরা সময়!
মৌ বাশু শিশুটিকে আবার গর্ভাশয়ে ঠেলে দিলেন, তারপর হাত দিয়ে শিশুটির অবস্থান ঠিক করলেন। ঝাও শংখা ব্যথায় চিৎকার করে উঠল, শেষ পর্যন্ত মুখ খুলতে পারল না। শুধু তার হাতে শক্ত করে কাঁপানো তুলো ব্যথার প্রমাণ ছিল যে সে জীবিত আছে।
“শংকা বাশু, ধৈর্য ধরো!” লিন সুয়াং ঝাও শংখার পাশে বসে তার হাত ধরে জীবনের শক্তি প্রবাহিত করছিল। কিন্তু জীবন শক্তি প্রবাহিত হতেই যেন স্রোত বিস্মৃত নদীর মত প্রবাহিত হচ্ছে, কোন প্রতিক্রিয়া হচ্ছিল না।
এই সময়, শিশুটি বেরিয়ে পড়ল!
কিন্তু কান্নার শব্দ নেই!
ঝাও শংখার চোখের আলো দ্রুত ফিকে হয়ে যেতে লাগল, লিন সুয়াং বারবার ডাকছিল, “শংকা বাশু! শংকা বাশু! শংকা বাশু! শংকা বাশু...”
“ঘুমাও না! ঘুমাও না! শিশুটি জন্ম নিয়েছে! সে তোমার সন্তান!”
“তুমি তাকে একবারও দেখোনি! কী করে এত সহজে চলে যেতে পারো?”
“শংকা বাশু! হার মানো না! আমি আছি, তুমি মরবে না।”
ঝাও শংখার হাত ধরে লিন সুয়াং জীবনের শক্তি বিনা খরচে প্রবাহিত করছিল। অন্যদিকে, মৌ বাশু শিশুর মুখ থেকে ময়লা চুষে বের করলেন, তারপর শিশুর পিঠে শক্ত করে ঠেলা দিলেন, তখন শিশুটি দুর্বল একটি “ওয়াহ” শব্দ করল।
শব্দ শুনে লিন সুয়াং হাত বাড়িয়ে নিল।
“দ্রুত! শিশুটিকে শংকা বাশুর কাছে নিয়ে যাও, তখন সে চলে যেতে চাইবে না।”
“শংখা! শংখা! জাগো! আমাকে দেখো! আমাদের শিশুটিকেও দেখো!” হান ডং জানতেন তার বউ মারা যায়নি, তবে সে মৃত্যুর কাছাকাছি। তাই সে যেতে পারবে না। এই মুহূর্তে, তার শংখা তাকে প্রয়োজন।
শিশুটিকে ঝাও শংখার পাশে বসিয়ে, লিন সুয়াং মনোযোগ দিয়ে তার উপর কম্বল টেপে দিল। শিশুর কপালে কালো দাগ দেখে লিন সুয়াং আর কোনো কথা ভাবল না, আঙ্গুল বাড়িয়ে শিশুর মাথায় হালকা স্পর্শ করল।
পরবর্তী মুহূর্তে, শিশুটি জোরে জোরে কাঁদতে শুরু করল। সেই শক্তিশালী আওয়াজ একেবারেই কোনো দুই দিন গর্ভে আটকে থাকা শিশুর মতো ছিল না।
ঠিক সেই সময়, আকাশে বজ্রপাতের গর্জন শোনা গেল।
ঈশ্বরের নিয়মের বিরুদ্ধে যাওয়া অবশ্যই মূল্য দিতে হয়!