অধ্যায় চুয়াল্লিশ: এবার থেকে আমার সঙ্গেই থেকো!

আহা, এ, যে আমাদের তিন নম্বর উচ্চ বিদ্যালয়ের প্রতিভাবান শিক্ষার্থী ইয়ে ফেং! আমাদের আবার দেখা হয়ে গেল, তাজ্জব ব্যাপার তো বটে!

দু হাইতাও ওপর থেকে নিচে তাকানোর মতো এক অহংকারী ভঙ্গিতে ইয়ে ফেংয়ের দিকে চাইল, তবে তার দৃষ্টির গভীরে লুকিয়ে ছিল গভীর এক জিঘাংসা।

হুঁ? আমি হলে সমস্যা কী? কোনো বিশেষ মতলব আছে নাকি? যদি কাজের কথা না থাকে, তবে আমার খাবার খাওয়ার সময় বিরক্ত করো না!

এই দলটাকে সামনে হাজির হতে দেখে এক নিমেষেই ইয়ে ফেংয়ের মুখের রুচিটা চিরতরে নষ্ট হয়ে গেল।

ইয়ে ফেং, বলছি, কথাটা কানের ভেতর ভালো করে গেঁথে রাখিস। আমাদের মধ্যকার হিসাব কিন্তু চুকে যায়নি। ভেবো না যে বিশেষ প্রশিক্ষণ ঘাঁটিতে পা রেখে প্রথম বর্ষের সেকশনের দলনেতা বনে গেছ বলেই তোমাকে আমরা ঘাঁটাতে পারব না। সত্যি কথাটা বলেই দিই, তোমাদের ওই প্রথম বর্ষের সেকশনের তিন নম্বর স্কুলের বাকি সব শিক্ষার্থী ইতিমধ্যে আমাদের পক্ষে যোগ দিয়েছে। এখন তোমার হয়ে কথা বলার সাহসটুকুও কারো নেই!

ঝাও তা ইয়ং সরাসরি খাবারের টেবিলে থাপ্পড় মেরে চেঁচিয়ে উঠল।

চারপাশে বসে যারা খাবার খাচ্ছিল, তাদের মনোযোগও মুহূর্তের মধ্যে এই ঘটনার দিকে আকৃষ্ট হলো। এমনকি অনেকেই ফিসফিস করে নিজেদের মধ্যে কানাকানি শুরু করে দিল।

তারা ভুলেও ভাবেনি যে এই দলটির সঙ্গে ওই প্রতিভাবান ও দানবীয় ক্ষমতার অধিকারী শিক্ষার্থী ইয়ে ফেংয়ের আগে থেকেই কোনো শত্রুতা রয়েছে। শুধু তারা বুঝতে পারছিল না যে, এই দাম্ভিক লোকগুলোর সামনে পড়ে ইয়ে ফেং শেষ পর্যন্ত পরিস্থিতি কীভাবে সামাল দেয়।

তবে ইয়ে ফেং মুখ খোলার আগেই সবার আগে দাঁড়িয়ে গেল লি মিং ইয়াং।

সে সরাসরি ঝাও তা ইয়ংয়ের নাকের ডগায় আঙুল উঁচিয়ে অভিশাপের সুরে বলে উঠল, তুই এখানে কোন সাহসে চেঁচাচ্ছিস রে শালা? জায়গাটা কি তোর বাপের ঘর বলে মনে হয়েছে? ইয়ে দাদার গায়ে হাত তোলার কথা ভাবছিস? আগে আমাদের জিগ্যেস কর, আমরা রাজি আছি কি না!

লি মিং ইয়াংয়ের কথা শেষ হওয়ার ঠিক সেই মুহূর্তেই ডাইনিং হলের চারপাশ থেকে হঠাৎ একদল লোক এসে তাদের ঘিরে ফেলল। তারা আর কেউ নয়, ঠিক ওই赵 শাও মাও এবং তার সঙ্গীরা, যারা এর আগে ইয়ে ফেংয়ের সঙ্গে শহরের বাইরে অভিযানে অংশ নিয়েছিল।

দু হাইতাও এবং তার সঙ্গীরাও ঘুণাক্ষরেও টের পায়নি যে, ইয়ে ফেংয়ের হয়ে মেরুদণ্ড সোজা করে দাঁড়ানোর মতো এত মানুষ এই চত্বরে উপস্থিত রয়েছে। এই অপ্রত্যাশিত ঘটনা তাদের চরম মাত্রায় বিস্মিত করে তুলল।

তাহলে কি কদিন আগে ওই কৃতি শিক্ষার্থীদের ওপর তাদের নির্মম মারধরের কথা এখনো কেউ জানে না? এক মুহূর্তের জন্য কারো কারো মনে এই সন্দেহ উঁকি দিল।

এই পরিস্থিতিতে তাদের অবস্থা কিছুটা হলেও ভাণ্ডে বেমানান হয়ে দাঁড়াল। তারা এসেছিল ইয়ে ফেংয়ের মনে ভয় ধরাতে, কিন্তু শেষ পর্যন্ত অবস্থা এমন এক মোড় নিল যা তারা বিন্দুমাত্র আশা করেনি।

অন্যদিকে ইয়ে ফেং আগের মতোই সম্পূর্ণ নির্লিপ্ত ও শান্ত ভঙ্গিতে বসে রইল। এমনকি তার বসা থেকে ওঠার বিন্দুমাত্র কোনো লক্ষণও দেখা গেল না।

বর্তমানে উপস্থিতির অনুপাত দাঁড়াল পনেরো বনাম এগারো। যদিও সংখ্যায় দু হাইতাওদের দল এখনো কিছুটা এগিয়ে আছে, তবুও তাদের কাঙ্ক্ষিত পরিস্থিতি এটি ছিল না।

মনে রাখতে হবে, এখানে উপস্থিত প্রত্যেকেই বিশেষ কোটায় ভর্তি হওয়া শিক্ষার্থী, ফলে তাদের শক্তির ব্যবধান খুব একটা বেশি নয়। যদি শেষ পর্যন্ত লড়াই বেধেই যায়, তবে নিশ্চিতভাবেই তারা তেমন কোনো সুবিধা করতে পারবে না, উল্টো ইয়ে ফেংয়ের খ্যাতি আরও বহুগুণ বাড়িয়ে দেবে।

দু হাইতাও ভীষণ মাত্রায় হিসাব-নিকাশ করে চলা এক চতুর মানুষ। অন্যথায় সে কখনো দু পরিবারের নজরে আসত না এবং তাদের বংশের ভবিষ্যৎ বীজ হিসেবে লালিত হতে পারত না।

সে কেবল কয়েক সেকেন্ডের মধ্যে পুরো পরিস্থিতির লাভ ও ক্ষতির হিসাবটা কষে ফেলল।

ছপ! ছপ! ছপ!

দেখা গেল দু হাইতাও হঠাৎ করেই হাততালি দিয়ে উঠল। সে বলে উঠল, আমার ভাবতেও ভালো লাগছে যে আমাদের আনইয়াং তিন নম্বর উচ্চ বিদ্যালয় থেকে বেরিয়ে আসা প্রতিটি মানুষই এত দারুণ প্রতিভাবান। আমরা সবাই তো এক একজন武者, আর নিজেদের মধ্যে লড়াই করাটা নেহাতই নির্বুদ্ধিতার লক্ষণ। যেহেতু তোমারও একটি দল রয়েছে, তবে মন্দ হয় না যদি আগামীতে আমরা শহরের বাইরে অভিযানে যাওয়ার সময় একটি শিকার প্রতিযোগিতায় অংশ নিই?

শিকার প্রতিযোগিতা?

ইয়ে ফেং তির্যক দৃষ্টিতে দু হাইতাওয়ের দিকে একবার তাকিয়ে মনে মনে ভাবল, এই লোকটার মনের ভেতরে আসলে কোন খিচুড়ি পাকছে কে জানে!

খুব সহজ ব্যাপার, কার কত বেশি শক্তিশালী বন্য পশু শিকার করার ক্ষমতা আছে এবং কে সবচেয়ে বেশি অবদানের পয়েন্ট অর্জন করতে পারে, সেটাই আমরা যাচাই করে দেখব! দু হাইতাও সরাসরি কথাটি বলে বসল।

ততক্ষণে দু হাইতাও তার পরিকল্পনা বদলে ফেলেছে। সে যে করেই হোক প্রথমে ইয়ে ফেংয়ের এই প্রভাব ও দাপটকে খর্ব করতে চায়, আর তার পরেই উপযুক্ত সুযোগ বুঝে নিজের লোক দিয়ে তাকে চিরতরে দুনিয়া থেকে সরিয়ে দেবে।

আর তাকে কবে শেষ করা হবে, সেটার সঠিক সময় আসবে ঠিক তখনই, যখন সে এই বিশেষ প্রশিক্ষণ ঘাঁটিতে নিজের নামে একচ্ছত্র প্রতিপত্তির সৃষ্টি করতে পারবে।

ভেবে দেখার মতো বিষয় হলো, এই বিশেষ প্রশিক্ষণ ঘাঁটিতে থাকা আটশরও বেশি শিক্ষার্থী প্রত্যেকেই ফেডারেশনের বিভিন্ন বড় বড় বিশ্ববিদ্যালয়ের বিশেষ কোটায় ভর্তি হওয়া শিক্ষার্থী। যদি এই মানুষগুলোর মনের মধ্যে নিজের একটা জোরালো প্রভাব বা ভীতি তৈরি করা যায়, তবে তা নিশ্চিতভাবেই পুরো তরুণ প্রজন্মের মধ্যে তাকে অমর করে রাখবে। আর এই ব্যাপারটাই তার কাছে সবচেয়ে বেশি আকর্ষণীয় মনে হয়েছে।

বেশ চমৎকার প্রস্তাব, আমি এটা মেনে নিলাম!

ইয়ে ফেং প্রতিপক্ষের এই প্রস্তাব শোনার পর বিন্দুমাত্র দ্বিধাদ্বন্দ্ব না করে একবাক্যে রাজি হয়ে গেল!

মনে রাখতে হবে, এটা তার নিজের সবচেয়ে বড় শক্তির জায়গা। এখানে দলবেঁধে একে অপরের সঙ্গে মারামারি করার চেয়ে এই ধরনের প্রতিযোগিতা অনেক বেশি শ্রেয়।

এর অর্থ এই নয় যে সে দু হাইতাও বা তার দলবলকে ভয় পায়, বরং এতগুলো শিক্ষার্থীর সামনে বসে武者দের মধ্যকার এই অন্তঃকলহমূলক নোংরা আচরণে সে একেবারেই লিপ্ত হতে চায় না।

অবশ্য, দু হাইতাও এবং ঝাও তা ইয়ংয়ের চরিত্র ও সততার বিষয়ে ইয়ে ফেংয়ের মনে এখনো কিছু সংশয় রয়ে গেছে। যদি তারা কোনো সীমা লঙ্ঘন করে বাড়াবাড়ি কিছু করে বসে, তবে তাদের পশ্চিম স্বর্গের পবিত্র সুখের ঠিকানায় চিরতরে পাঠিয়ে দিতে সে একটুও দ্বিধা করবে না।

বেশ, বেশ পাকা কথা! তবে তাই থাক! এবারের এই হিংস্র পশুর আক্রমণ বা兽潮 শেষ হলেই আমরা একটা নির্দিষ্ট দিন ঠিক করে একসঙ্গে শহরের বাইরে রওনা দেব!

দু হাইতাও যখন দেখল ইয়ে ফেং প্রস্তাবে রাজি হয়ে গেছে, তখন সে হো হো করে হেসে উঠল এবং তার সাঙ্গোপাঙ্গদের নিয়ে সেখান থেকে সোজা প্রস্থান করল।

মাস্টার মহাশয়, কেবল এই দলটা আমাদের সঙ্গে পাল্লা দেওয়ার স্বপ্ন দেখছে? আমি ওদের ছোট করে দেখছি না, তবে সত্যি বলতে কি, ওরা সারা জীবন আমাদের পেছনে দৌড়ালেও আমাদের নাগাল পাবে না!

পাশে দাঁড়ানো লি মিং ইয়াং অবজ্ঞার সুরে কথাগুলো বলে উঠল।

কাউকেই অবমূল্যায়ন কোরো না। এই দু হাইতাও এবং ঝাও তা ইয়ং নিজেরাও তরুণ প্রজন্মের অন্যতম সেরা প্রতিভাবান মুখ। তাছাড়া ওদের শরীর থেকে যে আভা বেরিয়ে আসতে দেখলাম, তাতে মনে হয় আগের চেয়ে ওরা অনেক বেশি শক্তিশালী হয়ে উঠেছে। আমার ধারণা, ওদের রক্তস্রোতের শক্তি বা氣血 ইতিমধ্যে দুইশ কার ছাড়িয়ে গেছে। ইয়ে ফেং গম্ভীর স্বরে বলল।

একদম ঠিক বলেছ। দু হাইতাও হলো আনইয়াংয়ের দু পরিবারের তরুণ প্রজন্মের একজন উজ্জ্বল রত্ন। তাই সাধনা বা চাষাবাদের জন্য প্রয়োজনীয় সম্পদের কোনো কমতি তার জীবনে নেই। একটু আগে আমি কারো মুখে শুনলাম, সে নাকি গত কয়েক দিন ধরে নাগারে মাইনাস থ্রি তলার পেইড ট্রেনিং রুমে সাধনা করে চলেছে। মনে হয় তার পরিবার এবারের এই কাজের জন্য তার পেছনে বহু অবদানের পয়েন্ট বিনিয়োগ করেছে।

লিউ মেং চেনও পাশ থেকে কথায় যোগ দিল।

এ নিয়ে তো আর কোনো দ্বিমত থাকতে পারে না, কারণ ওরা হলো প্রভাবশালী কোনো অভিজাত পরিবারের সন্তান। পূর্বপুরুষদের রেখে যাওয়া ছায়া ও সুযোগ-সুবিধার ওপর ভর করেই তো তারা বেঁচে আছে, সাধারণ মানুষের পক্ষে কি আর কোনোভাবেই তাদের সঙ্গে এই বিষয়ে তুলনা চলে?

বিশেষ করে武者দের সাধনা বা চাষাবাদের কাজটা হলো জলের মতো অর্থ পুড়িয়ে যাওয়ার প্রক্রিয়া। আর ঠিক এই কারণেই অভিজাত পরিবারের সন্তানরাই কেবল সহজে প্রতিভাবান হিসেবে আত্মপ্রকাশ করতে পারে।

দুপুরের খাবার শেষ করে ইয়ে ফেং শহরের প্রাচীরের দিকে একবার যাওয়ার কথা ভাবল, কারণ এটি পুরো শহরের নিরাপত্তার সঙ্গে জড়িত অত্যন্ত গুরুতর একটি বিষয়। যদি কোনো ধরনের সহায়তার প্রয়োজন পড়ে, তবে সামান্য হাত লাগাতে সে একটুও কুণ্ঠাবোধ করবে না।

বিশেষ প্রশিক্ষণ ঘাঁটি থেকে বেরিয়ে ইয়ে ফেং প্রথমে একটি দোকানে গেল এবং তার মহাকাশ থলের ভেতরে থাকা বন্য পশুর চামড়া ও অন্যান্য উপাদানগুলো বিক্রি করে দিল। একটু হাতবদল হতেই সে অনায়াসে পাঁচ মিলিয়নেরও বেশি ফেডারেশনের মুদ্রা হাতে পেয়ে গেল।

এখন সে নিজেই武者দের অর্থ উপার্জনের অবিশ্বাস্য গতি দেখে মনে মনে অবাক না হয়ে পারল না। আর তাই তো মানুষ কেন যে মরিয়া হয়ে武者 হতে চায়, তা এখন তার কাছে পরিষ্কার। এই ধরনের টাকা কামানোর ক্ষমতা যার আছে, তার পক্ষে সমাজের বিশেষ সুবিধাপ্রাপ্ত উচ্চবর্গ বা特权阶层ের অংশ না হওয়াটা প্রায় অসম্ভব ব্যাপার।

তবে ইয়ে ফেং খেয়াল করেনি যে, সে দোকান থেকে বের হওয়ার পরপরই একটি ছোট্ট অবয়ব তার ওপর নজর রাখতে শুরু করেছে।

হুঁ? কেন যেন মনে হচ্ছে কেউ আড়াল থেকে আমার পিছু নিয়েছে এবং আমার দিকে তাকিয়ে আছে?

ইয়ে ফেং পেছনে ফিরে চারপাশটায় একবার চোখ বুলিয়ে নিল, কিন্তু কোনো ধরনের অস্বাভাবিক কিছু তার চোখে পড়ল না।

অথচ, সে আরও কিছুটা পথ হাঁটার পর ঠিক আবার সেই একই রকম অনুভূতি ফিরে এল যে কেউ যেন তাকে একদৃষ্টিতে পর্যবেক্ষণ করছে!

কী ব্যাপার? তবে কি এটা কেবল আমার মনের ভুল? ইয়ে ফেং কিছুটা সন্দেহের সুরে মনে মনে ভাবল।

তবে এবার সে আর পেছনে ফিরে তাকাল না, বরং সরাসরি নিজের মানসিক শক্তি বা精神力 ছড়িয়ে দিল। সে এবার দেখতে চায় এমন কোন মহান ব্যক্তি তার পিছু নিয়েছে।

খুব দ্রুতই ইয়ে ফেং সেই অপরাধীকে খুঁজে বের করল। কিন্তু সে বিন্দুমাত্র কল্পনাও করতে পারেনি যে, তাকে অনুসরণ করা সেই প্রাণীটি আসলে একটি সাদা রঙের ছোট্ট শিয়ালের ছানা।

দেখা গেল, সেই ছোট্ট তুলতুলে প্রাণীটি একটি বাড়ির ছাদের এক কোণায় লুকিয়ে অবিরত তার দিকে তাকিয়ে আছে। দেখতে তাকে কি যে মায়াবী ও নির্বোধের মতো সুন্দর লাগছিল!

আহা, কী চমৎকার একটি ছোট্ট তুলতুলে প্রাণী! তুমি কি কোনো পোষা প্রাণীর দোকান থেকে পালিয়ে এসেছ নাকি? ভয় পেয়ো না কোলের ভাই, আমি তোমার কোনো ক্ষতি করব না!

অত্যন্ত সুন্দর সেই শিয়ালের ছানাটার দিকে তাকিয়ে ইয়ে ফেং নিজেকে ধরে রাখতে না পেরে প্রশংসার সুরে বলে উঠল।

তবে তার সেই করুন ও মায়াবী মুখের অবয়ব দেখে ইয়ে ফেংয়ের অন্তরের দয়াভাব হঠাৎ করেই যেন উপচে পড়ল। কারণ এর আগের জন্মেও সে ছোট ছোট প্রাণীদের প্রচণ্ড ভালোবাসত।

কে জানে কোন নিষ্ঠুর মানুষ এই ছোট্ট ছানাটিকে ধরে এখানে নিয়ে এসেছে। এত কম বয়সে মায়ের কোলছাড়া হয়ে একা হয়ে গেছে, তার বাড়ির লোকজন না জানি কতটা শোকে ভেঙে পড়েছে!

ছোট্ট প্রাণীটি হয়তো ইয়ে ফেংয়ের ভেতরে থাকা সদিচ্ছা ও ভালোবাসা অনুভব করতে পেরেছিল, তাই সে নিজে থেকেই ইয়ে ফেংয়ের দিকে আরও কয়েক পা এগিয়ে এল।

এসো আমার কাছে, ছোট্ট সোনা, আমার হাতের তালুতে লাফিয়ে ওঠো, আমি তোমার একটুও ক্ষতি করব না!

ইয়ে ফেং এবার মানসিক শক্তির সাহায্য নিয়ে সেই শিয়ালের ছানাটির সঙ্গে যোগাযোগ করার চেষ্টা করল, কারণ মানসজগতে সব ভাষার একটাই অর্থ হয়।

ছোট্ট শিয়ালটি দেখে মনে হলো যেন ইয়ে ফেংয়ের কথাগুলো পরিষ্কার বুঝতে পেরেছে। সে কেবল এক মুহূর্তের জন্য একটু দ্বিধায় ভুগেছিল, তারপর এক লাফে ছাদ থেকে সরাসরি ইয়ে ফেংয়ের হাতের দিকে লাফিয়ে এসে পড়ল।

ইয়ে ফেং নিজেও ভাবেনি যে এই ছোট্ট প্রাণীটি কেবল তার মনের কথা বুঝতে পারার মতো বুদ্ধিমত্তা রাখবে না, বরং বেশ সাহসীও বটে।

সে কেবল একটু হাত বাড়িয়েছিল, আর অমনি সেই শিয়ালের ছানাটি তার হাতের ওপর এসে বসে গেল।

ইয়ে ফেং এবার ভালোভাবে সেই শিয়ালের ছানাটিকে পরীক্ষা করে দেখল। পুরো শরীরটা একটা হাতের তালুর সমান বড়, গায়ের পশমগুলো তুষারের মতো ধবধবে সাদা এবং তার দুটো চোখ ছিল অ্যাম্বারের মতো উজ্জ্বল ও গোল গোল। দেখতে বড্ড মিষ্টি এবং অদ্ভুত রকমের কিউট।

সত্যিই তুমি এক দারুণ চমৎকার ছোট্ট প্রাণী। যেহেতু আমাদের দু'জনের মধ্যে একটা অদৃশ্য যোগসূত্র তৈরি হয়েছে, তবে থেকে যাও আমার সঙ্গে। আমি তোমার কোনো ক্ষতি করব না। অবশ্য ভবিষ্যতে যদি কখনো তোমার বন্য প্রকৃতির জঙ্গলে ফিরে যেতে ইচ্ছে করে, তবে আমি তোমার স্বাধীনতা কেড়ে নেব না, বরং ফিরিয়ে দেব।

ইয়ে ফেং আবারও মানসিক শক্তির সাহায্যে ছোট্ট প্রাণীটির সঙ্গে মনের কথা বিনিময় করল।

উঁ... উঁ!

ছোট্ট প্রাণীটি খুব দ্রুতই তার ইতিবাচক জবাব দিল, দেখে মনে হচ্ছিল সে বেশ আনন্দিত হয়েছে।