তেত্রিশতম অধ্যায়: প্রথম বিজয়

পরদিন খুব ভোরে ইয়ে ফং সবাইকে নিয়ে সরাসরি পশ্চিম ফটকের সামনে হাজির হলো।

সে সময় শহর থেকে বেরোনোর জন্য মানুষের দীর্ঘ লাইন পড়ে গিয়েছিল। তাদের বেশভূষা দেখে বোঝা যাচ্ছিল, তারা মূলত শিকারি বা যোদ্ধা, যারা বাইরের জগতে হিংস্র পশু শিকারের প্রস্তুতি নিচ্ছে। উ-আন শহরে প্রচুর মুক্ত যোদ্ধা ও শিকারিদের বাস। শহরটি একটি দুর্গম প্রান্তরে অবস্থিত এবং কয়েকশ কিলোমিটারের মধ্যে এটিই মানুষের একমাত্র নিরাপদ আশ্রয়স্থল।

হিংস্র পশু শিকারের জন্য যোদ্ধাদের আকৃষ্ট করতে এবং সম্মুখ সমরে থাকা সৈন্যদের ওপর চাপ কমাতে ফেডারেশন এখানে থাকার জায়গা, বিনোদনের কেন্দ্র এবং কেনাবেচার বাজার গড়ে তুলেছে। এখানে আপনি যদি কোনো ঝামেলা না পাকান, তবে অপরাধী হলেও সেনাবাহিনী আপনার দিকে তাকাবে না।

কয়েক মিনিট অপেক্ষার পর ইয়ে ফং ও তার সঙ্গীদের পালা এল। নিরাপত্তা পরীক্ষার দায়িত্বে ছিলেন ত্রিশ বছর বয়সী এক ক্যাপ্টেন। তিনি সবার পাস খতিয়ে দেখে জিজ্ঞেস করলেন, "তোমরা কি এই বছর উ-আন শহরে বিশেষ প্রশিক্ষণের জন্য আসা শিক্ষার্থী?"

"হ্যাঁ! আমরা আজ শহরের বাইরে অনুশীলনের উদ্দেশ্যে যাচ্ছি," ইয়ে ফং উত্তর দিল।

ক্যাপ্টেন বললেন, "ওহ, বাইরের জঙ্গল বেশ বিপজ্জনক। রাতে বাইরে না থাকাই ভালো। আমার কাছে একশ কিলোমিটার এলাকার একটি সাধারণ মানচিত্র আছে, যেখানে বিপজ্জনক এলাকাগুলো চিহ্নিত করা আছে। এটি তোমাদের কাজে আসতে পারে।" কথাগুলো বলে তিনি টেবিলের ড্রয়ার থেকে একটি মানচিত্র বের করে ইয়ে ফংয়ের হাতে দিলেন।

ইয়ে ফং মানচিত্রটি নিয়ে তাকে ধন্যবাদ জানাল। ক্যাপ্টেন খুব বিনয়ী কণ্ঠে বললেন, "ধন্যবাদ জানানোর কিছু নেই। তোমরা যোদ্ধাদের মধ্যে প্রতিভাবান। আমরা আশা করি তোমরা দ্রুত দক্ষ হয়ে উঠবে এবং ভবিষ্যতে আরও বেশি হিংস্র পশু নিধন করবে, যাতে আমাদের অনেক যোদ্ধার জীবন বেঁচে যায়।" ক্যাপ্টেনের কথাগুলো ছিল সহজ-সরল, কিন্তু তার চোখের দৃষ্টিতে ফুটে উঠছিল অকৃত্রিম আন্তরিকতা।

ক্যাপ্টেনের কাছ থেকে বিদায় নিয়ে ইয়ে ফং সবাইকে নিয়ে মুক্ত যোদ্ধাদের ব্যবহৃত রাস্তা ধরে প্রায় দশ কিলোমিটার পথ এগিয়ে গেল। উ-আন শহরের আশেপাশে দশ কিলোমিটার পর্যন্ত হিংস্র পশুর সংখ্যা বেশ কম, কারণ মুক্ত যোদ্ধাদের আনাগোনায় তারা এই এলাকা থেকে দূরে সরে গেছে। পথে তারা মানুষের ফেলে যাওয়া অনেক পরিত্যক্ত শহর ও ধ্বংসাবশেষ দেখতে পেল। দূর থেকে শহরগুলোকে আগাছায় ভরা, জরাজীর্ণ আর নিস্তেজ মনে হচ্ছিল। মানুষ আর হিংস্র পশুর লড়াইয়ের কারণে এই শহরগুলোর ভাগ্য বারবার বদলে গেছে। মানুষ যখন কোনো এলাকা দখল করে, তখন সেখানে নতুন শহর গড়ে তোলে; আবার হিংস্র পশুর আক্রমণে মানুষ শহর ছেড়ে চলে গেলে তা পরিত্যক্ত荒城-এ পরিণত হয়।

দূরের সেই ধ্বংসযজ্ঞ দেখে ইয়ে ফং দীর্ঘশ্বাস ফেলে বলল, "হয়তো এই পরিত্যক্ত শহরগুলোতেও একসময় অনেক মানুষ প্রাণবন্তভাবে বেঁচে ছিল।"

ঠিক সেই মুহূর্তে, হঠাৎ একটি পাথর তাদের লক্ষ করে তীব্র গতিতে ছুটে এল। "সবাই সাবধান! বিপদ আছে!" ইয়ে ফং চিৎকার করে উঠল এবং সাথে সাথে নিজের দীর্ঘ বর্শা দিয়ে পাথরটিকে প্রতিহত করল। একটি ধাতব শব্দের সাথে পাথরটি দূরে ছিটকে পড়ল।

ইয়ে ফংয়ের সতর্কতায় সবাই চমকে গেল এবং অস্ত্র হাতে চারপাশ দেখতে লাগল। সবার মানসিক শক্তি ইয়ে ফংয়ের মতো প্রখর নয়, তাই তারা বিপদ বুঝতে পারেনি। এমনকি অনেকে তো বুঝতেই পারল না যে কী ঘটেছে। মু চিনছেং উদ্বিগ্ন হয়ে জিজ্ঞেস করল, "ইয়ে ফং, কী হয়েছে?"

"কেউ আমাদের ওপর হামলা করেছে!" ইয়ে ফং ব্যাখ্যা করল। সে ঝোপের দিকে এগিয়ে গিয়ে পাথরটি কুড়িয়ে নিল। এটি সাধারণ ডিমের আকারের পাথর, কিন্তু এর গতি আর শক্তি ছিল অনেক বেশি।

ইয়ে ফং পাথরটি হাতে নিয়ে অনুভব করল যে এটি মাথায় লাগলে মারাত্মক আঘাত হতে পারত। সে হালকাভাবে পাথরটি ছুড়ে মারল, যা কোনো গোপন অস্ত্রের মতো সামনের কয়েকশ মিটার উঁচু একটি গাছের দিকে উড়ে গেল। ঝোপঝাড়ের শব্দ হলো এবং গাছ থেকে একটি আর্তনাদ শোনা গেল। দেখা গেল, একটি মানবাকৃতির প্রাণী গাছ থেকে নিচে পড়ে গেল। এটি একটি দুই মিটার লম্বা বাঁদর।

বাঁদরটির গায়ের লোম বাদামি-কালো এবং এটি পূর্ণবয়স্ক। তার ডান হাতটি ঝুলে পড়েছে এবং আঙুলের ডগা দিয়ে রক্ত ঝরছে। ইয়ে ফংয়ের ছোড়া পাথরে তার হাত ভেঙে গেছে। যন্ত্রণায় সে দাঁত খিঁচিয়ে আর্তনাদ করছিল।

মু চিনছেং বড় বড় চোখে জিজ্ঞেস করল, "এটি তো একটি বড় গরিলা? এটি তো হিংস্র পশু নয়, তুমি একে মারলে কেন?"

ইয়ে ফং তিক্ত হেসে বলল, "হিংস্র পশু নয়? এই পাথরটি ও-ই ছুড়েছিল। আমি যদি না ঠেকাতাম, তবে আমার মাথা ফেটে যেত।"

মু চিনছেং বলল, "এটা কীভাবে সম্ভব? হয়তো সে আমাদের সাথে খেলতে চেয়েছিল!"

লি মিংইয়াং বর্শা উঁচিয়ে বলল, "খেলা বাদ দাও, আমাদের ওপর হামলা করার সাহস যার আছে, তাকে বাঁচিয়ে রাখা ঠিক নয়।" সে আঘাত করতে যাবে, এমন সময় মু চিনছেং গরিলাটির সামনে দাঁড়িয়ে বাধা দিল। "এই, এতটা নিষ্ঠুর না হলে কি চলে না? সে তো আমাদের কোনো ক্ষতি করতে পারেনি, তাকে যেতে দিলে কী হয়?" সে গরিলাটির দিকে তাকিয়ে বলল, "বাড়ি চলে যাও, এরপর থেকে আর আমাদের ওপর হামলা করবে না।"

গরিলাটি যেন তার কথা বুঝতে পেরে দৌড়ে পালানোর চেষ্টা করল, কিন্তু যাওয়ার আগে সে ইয়ে ফংয়ের দিকে এক হিংস্র দৃষ্টি নিক্ষেপ করল। হঠাৎ ইয়ে ফংয়ের একটি বর্শা গরিলাটির পিঠ ভেদ করে বেরিয়ে এল।

মু চিনছেং রেগে গিয়ে বলল, "তুমি একে মারলে কেন? আমি তো ওকে ছেড়ে দেওয়ার কথা বলেছিলাম!"

ইয়ে ফং বলল, "লি মিংইয়াং, ওকে বলো এটা কী।"

লি মিংইয়াং বিব্রত হয়ে মাথা চুলকে বলল, "উহ্... আমিও ভুলে গেছি।"

ইয়ে ফং মু চিনছেংকে বলল, "তুমি পড়াশোনা কোথায় করেছ? এগুলোকে বলা হয় 'থ্রোয়িং এপ' বা নিক্ষেপকারী বাঁদর। এগুলো প্রাথমিক পর্যায়ের হিংস্র পশু। এদের আকার ছোট হলেও এদের হাতের শক্তি অনেক বেশি। এদের ছোড়া পাথর বুলেটের মতো আঘাত করতে পারে। আর এটি পূর্ণবয়স্ক।"

মু চিনছেং অবাক হয়ে বলল, "প্রাথমিক হিংস্র পশু? এটা সম্ভব?"

ইয়ে ফং ব্যাখ্যা করল, "এরা শুধু দলবদ্ধভাবে থাকে না, অত্যন্ত প্রতিহিংসাপরায়ণ। যদি একে ছেড়ে দেওয়া হয়, তবে সে দলবল নিয়ে আমাদের ওপর প্রতিশোধ নিতে আসবে।"

মু চিনছেং তবুও মানতে নারাজ ছিল। লিন ই দীর্ঘশ্বাস ফেলে ভাবল, মু চিনছেংয়ের একগুঁয়ে স্বভাব। সে যা সঠিক মনে করে, তা থেকে তাকে সরানো কঠিন। ইয়ে থিং পাশে দাঁড়িয়ে বলল, "আর তর্ক না করে আমাদের দ্রুত এখান থেকে সরে যেতে হবে। এখন যেহেতু আমরা একটিকে মেরেছি, বাকিরা প্রতিশোধ নিতে আসতে পারে।" ইয়ে থিং একটি পশু প্রশিক্ষক পরিবার থেকে এসেছে, তাই সে হিংস্র পশুর স্বভাব ভালোই বোঝে।

ইয়ে ফং কান পেতে শুনল, তারপর বলল, "দেরি হয়ে গেছে, ওরা এসে গেছে!" সামনের জঙ্গল থেকে গরিলার চিৎকার ভেসে এল। ঘন পাতার কারণে তাদের দেখা যাচ্ছিল না, কিন্তু ঝোপঝাড়ের শব্দ শোনা যাচ্ছিল। মুহূর্তের মধ্যে বৃষ্টির মতো পাথর তাদের দিকে ছুটে আসতে লাগল।

"খুব খারাপ! আড়াল নাও!" সবাই গাছের আড়ালে আশ্রয় নিল। পাথরগুলো গাছের কাণ্ডে লেগে ছাল-বাকল উড়িয়ে দিচ্ছে। বোঝা যাচ্ছে, এবারের পাথরগুলো আগের চেয়ে অনেক বেশি শক্তিশালী।

মু চিনছেং ইয়ে ফংয়ের দিকে তাকিয়ে বলল, "সব তোমার দোষ, তুমি কেন ওই গরিলাটাকে মারলে!"

ইয়ে ফং কঠোর কণ্ঠে বলল, "এখন কি এসব বলার সময়?" সে নিজের বর্শা ঘুরিয়ে আসা পাথরগুলোকে প্রতিহত করতে লাগল। তার মানসিক শক্তি ১৪০ পয়েন্টে পৌঁছানোয় সে ৮০ মিটার এলাকার সবকিছু অনুভব করতে পারছিল। ইয়ে ফং পাথরগুলোকে উল্টো দিকে এমনভাবে আঘাত করল যে সেগুলো বুলেটের মতো গরিলার দলের দিকে ছুটে গেল।

মুহূর্তের মধ্যে দেখা গেল, একের পর এক গরিলা গাছ থেকে বৃষ্টির মতো নিচে পড়ে যাচ্ছে। আশেপাশের দলনেতারা ইয়ে ফংয়ের এই অলৌকিক কৌশলে হতবাক হয়ে গেল। কয়েক ডজন গরিলা নিচে পড়ে যাওয়ার পর পাথর ছোড়া বন্ধ হলো।

ইয়ে ফং গর্জন করে উঠল, "সবাই আক্রমণ করো! নিচে পড়ে থাকা গরিলাগুলোকে খতম করো!" সে সবার আগে ছুটে গেল। লি মিংইয়াং চিৎকার করে বলল, "ছুটুন! সামনে সব অবদান পয়েন্ট (Contribution Points) পড়ে আছে!" বাকিরাও বুঝতে পেরে বর্শা হাতে ঝাঁপিয়ে পড়ল।

পাঁচ মিনিট পর লড়াই থামল। সবার মুখে হাসি। তারা মোট ৩৬টি প্রাথমিক হিংস্র পশু গরিলা শিকার করেছে। ইয়ে ফং একাই ১৮টি, লি মিংইয়াং ৪টি, মু চিনছেং ২টি এবং ঝাও শাওমাও ২টি শিকার করেছে। সবাই খুব খুশি।