প্রথম অধ্যায় স্থানিক ফাটল

দক্ষিণ-পূর্ব প্রদেশ, আনইয়াং শহর।

হালকা বৃষ্টির ঝিরিঝিরি শব্দ পুরো সকালজুড়ে পড়েছে, বাইরের তাপমাত্রা যেন আরও বেশি ঠান্ডা আর বিষণ্ন। ১১ নম্বর বাসের জানালার ধারে পেছনের সারিতে বসে থাকা ইয়েফেং জানালার বাইরে ভিড়ের দিকে তাকিয়ে ছিলেন; তাঁর চোখে একধরনের বিভ্রান্তির ছায়া খেলে যাচ্ছিল।

এই জগতে আসার দুই বছর হয়ে গেছে তাঁর, তবুও এখনো সবকিছু স্বপ্নের মতো অবাস্তব মনে হয়। মনে পড়ে, দুই বছর আগে এক রাতে, পাশের ফ্ল্যাটের দম্পতির তুমুল ঝগড়ার শব্দে ঘুম ভেঙে গিয়েছিল ইয়েফেং-এর। মাথার গরম ভাবটা কমাতে তিনি ব্যালকনিতে যেতে চেয়েছিলেন, কিন্তু হঠাৎই আকাশ থেকে ঝাঁপিয়ে পড়া এক গোলাকার বজ্রপাত তাঁকে আঘাত করে।

চোখ খুলে দেখেন, তাঁর আত্মা এসে পড়েছে এক সম্পূর্ণ অজানা জগতে। আর এই দেহটি—যা তিনি অধিকার করেছেন—তা আনইয়াং শহরের তৃতীয় মাধ্যমিক বিদ্যালয়ের এক সাধারণ ছাত্রের।

এখানে ‘সাধারণ শ্রেণি’ বলার কারণ, স্কুলে আরও একটি ‘যুদ্ধবিদ্যার অভিজাত শ্রেণি’ রয়েছে। হ্যাঁ, এই জগতটি তাঁর আগের পৃথিবী থেকে সম্পূর্ণ আলাদা, এখানে শুধু যোদ্ধাদের অস্তিত্ব নেই, বরং আছে অতিপ্রাকৃত শক্তিরও।

ইয়েফেং-এর স্মৃতি থেকে জানা যায়, শক্তিশালী যোদ্ধারা উড়তে পারে, মাটি ছেড়ে অদৃশ্য হয়ে যেতে পারে, পাহাড়-পর্বত স্থানান্তর করতে পারে, এমনকি কেউ কেউ খালি হাতে একেকটা শহর ধ্বংসও করতে পারে।

যা তাঁর কাছে কল্পকাহিনির মতো, এ জগতে তা একেবারে বাস্তব। ‘কী অসাধারণ এক জগৎ! আফসোস...’ ইয়েফেং দীর্ঘশ্বাস ফেললেন। তাঁর এই দেহের যুদ্ধবিদ্যার প্রতিভা অত্যন্ত সাধারণ, নইলে এতদিনে তিনি অভিজাত শ্রেণিতে উঠতে পারতেন। কয়েক বছর যুদ্ধবিদ্যা চর্চা করলেও, প্রতিভার অভাবে তাঁর শক্তি সাধারণ মানুষের চেয়ে খুব একটা বেশি নয়।

এমন বিপজ্জনক জগতে, যখন নিজের পর্যাপ্ত শক্তি নেই, তখন নিরাপত্তা বোধ পাওয়াই কঠিন। এই পৃথিবী আগের পৃথিবীর মতো শান্তিপূর্ণ নয়। আজ থেকে প্রায় তিনশো বছর আগে, হঠাৎ গোটা বিশ্বের নানা প্রান্তে অসংখ্য স্থানিক চিড় ধরা পড়ে, আর সেখান থেকে একধরনের রহস্যময় পদার্থ, যাকে পরে ‘আত্মিক শক্তি’ বলা হয়, প্রবাহিত হয়ে দ্রুত গোটা গ্রহে ছড়িয়ে পড়ে। এর ফলে এই গ্রহের পশু-পাখি, উদ্ভিদ—সবকিছুই বিবর্তিত হতে শুরু করে।

স্নিগ্ধ, নিরীহ বিড়াল রূপ নেয় রক্তপিপাসু হিংস্র প্রাণীতে, বিশ্বস্ত কুকুরেরা হয়ে ওঠে দানব, এমনকি বাড়ির টবের গাছপালাও রূপান্তরিত হয় মানুষখেকো অশুভ উদ্ভিদে। আর বন্যপ্রাণীরা তো আরও ভয়ঙ্কর দানবে পরিণত হয়।

এরপর এক অনিবার্য বিপর্যয় শুরু হয়। অসংখ্য হিংস্র প্রাণী, অশুভ দানব আর অশুভ লতা-পাতা মানব বসতি আক্রমণ করে। মানুষ প্রতিরোধে উঠে দাঁড়ায়, কিন্তু দুঃখের কথা, তাদের গর্বের আগ্নেয়াস্ত্র এসব বিবর্তিত প্রাণী, দানব আর অশুভ উদ্ভিদের কাছে কার্যত নিষ্প্রভ হয়ে পড়ে।

এর ফলে মানুষ এক লহমায় খাদ্যশৃঙ্খলের শীর্ষ থেকে নিম্নতম স্তরে নেমে যায়। অসংখ্য মানুষ নির্মমভাবে মারা যায়, বহু শহর ধ্বংস হয়ে যায়, অগণিত পরিবার চূর্ণ-বিচূর্ণ হয়। কয়েক বছরের মধ্যেই পৃথিবীর জনসংখ্যা আশি কোটি থেকে কমে যায় তিরিশ কোটিতে; অধিকাংশ মানুষই মরেছে বিবর্তিত হিংস্র প্রাণী আর অশুভ উদ্ভিদের হাতে।

এ অবস্থায় মানুষ যুদ্ধবিদ্যা অভ্যাস শুরু করে, নিজেদের অন্তর্নিহিত শক্তি উন্মোচনে ব্রতী হয়, এবং আস্তে আস্তে নিজেরাও বিবর্তনের অংশ হয়ে ওঠে। এখনকার মানুষেরা গতিতে ও শক্তিতে আগের তুলনায় অনেক উন্নত, এমনকি কিছু মানুষের জিনে রূপান্তর ঘটে, তারা বিশেষ ক্ষমতা অর্জন করে।

এই বিশেষ ক্ষমতাসম্পন্ন মানুষদের ডাকা হয় ‘অলৌকিক যোদ্ধা’ নামে। এদের কারণেই জন্ম নেয় পশু-উপসারক, ঔষধ প্রস্তুতকারক, অস্ত্র প্রস্তুতকারক, এবং উন্মাদ যোদ্ধার মতো পেশা।

অলৌকিক যোদ্ধাদের আবির্ভাবে মানুষ হিংস্র প্রাণী ও অশুভ উদ্ভিদের মুখোমুখি হবার সাহস পায়। তাদের সহায়তায় মানুষ দ্রুত নানা নিরাপদ আশ্রয়গৃহ গড়ে তোলে, এবং সেই আশ্রয়েই টিকে থাকতে পারে।

ইয়েফেং যখন প্রথম এখানে এসে ‘ব্যবস্থা’ নামের কিছু পায়, তখন ভেবেছিল এবার বুঝি তার উত্থান শুরু হবে। কিন্তু দুর্ভাগ্যবশত তার ব্যবস্থাটি যেন কোন অর্ধেক-অপূর্ণ যন্ত্র, প্রতিবারই কাজ শেষ করলে শুধু এক পয়েন্ট ‘অভিজ্ঞতা’ যোগ হয়। এই দুই বছরে সে কাজ করতে করতে ৯৯৯ অভিজ্ঞতা পয়েন্ট জমিয়েছে, তবুও ব্যবস্থার পর্দায় কোনো পরিবর্তন দেখা যায়নি।

নাম: ইয়েফেং
অভিজ্ঞতা: ৯৯৯ পয়েন্ট

‘হায়, যদি আমিও এক শক্তিশালী যোদ্ধা হতে পারতাম!’ নিজের ব্যবস্থার দিকে তাকিয়ে হতাশা নিয়ে দীর্ঘশ্বাস ফেলল ইয়েফেং।

ঠিক তখনই বাইরে হঠাৎ হৈ-চৈ শুরু হয়, যা তার চিন্তার সুতো ছিঁড়ে দেয়। কী হচ্ছে তা দেখতে গিয়েই তিনি পরিচিত এক সতর্ক সংকেত শুনতে পেলেন, সাথে সাথেই তার মুখ রঙ পরিবর্তিত হয়ে গেল—কারণ, স্মৃতিতে সংরক্ষিত কিছু ভয়াবহ ঘটনা মনে পড়ে গেল।

‘বিপদ, শহরে আবার ধর্মবিরোধীদের হামলা হয়েছে!’

বাসের ভেতর হঠাৎই বিশৃঙ্খলা ছড়িয়ে পড়ল। পরিষ্কার বোঝা গেল, সতর্ক সংকেতটি সকলকে দ্রুত রাস্তাছেড়ে নিকটস্থ ভবনে আশ্রয় নিতে বলছে। শহরে ধর্মবিরোধীদের হামলা এখানে নতুন কিছু নয়, প্রতি বছর কয়েকবার এমন হয়। ইয়েফেং-এর স্মৃতিতে এ রকম ঘটনা সে অগণিতবার দেখেছে, তাই স্বাভাবিকভাবেই তার প্রতিক্রিয়া স্বয়ংক্রিয় হয়ে গেছে।

এবার বাসের সামনের ও পেছনের দরজা দ্রুত খুলে দিলেন চালক, যাত্রীরা হুড়োহুড়ি করে বেরিয়ে যেতে লাগল। ইয়েফেং তাড়াতাড়ি পাশের জানালা দিয়ে ঝাঁপিয়ে পড়ল, তারপর ভিড়ের সাথে দ্রুত দৌড়ে কাছাকাছি একটি সুউচ্চ ভবনের দিকে ছুটল।

এ সময় পুরো রাস্তা সম্পূর্ণ বিশৃঙ্খল হয়ে গেছে। মানুষজন যেন তাড়া খাওয়া হাঁস-মুরগির মতো ছুটছে, চিৎকার, গালি, কান্না—সব মিশে গেছে একাকার। অনেক কষ্টে, ভবনের নিরাপত্তারক্ষীরা দরজা বন্ধ করার আগেই ইয়েফেং-দের দলটি ভবনের ভেতরে প্রবেশ করতে সক্ষম হয়।

ভবনের ভারি ধাতব দরজা ভিতর থেকে তালা দিয়ে বন্ধ করে দিলে, আশ্রয় নেওয়া সবাই স্বস্তির নিঃশ্বাস ফেলল।

‘মিংমিং, আমার ছেলে, তুমি কোথায়?’
‘কেউ কি পাঁচ-ছয় বছরের ছোট ছেলেটাকে দেখেছেন? ও আমার ছেলে, একটু আগে আমার কাছ থেকে হারিয়ে গেছে!’

ঝুঁকিমুক্ত হয়েই অনেকে হারিয়ে যাওয়া আত্মীয়দের খুঁজতে শুরু করল। ভবনের নিচতলার বড় হলঘর ইতিমধ্যেই একেবারে বিশৃঙ্খল, কারও কারও কান্নার আওয়াজও শোনা যাচ্ছিল—স্পষ্টতই তারা সদ্য ঘটে যাওয়া হামলার আতঙ্কে স্থবির।

সতর্ক সংকেতের মাত্রা শুনে বোঝা গেল, এবার তা ‘এ’ স্তর ছুঁয়েছে, অর্থাৎ শহরে হামলাকারী ধর্মবিরোধীদের সংখ্যা অন্তত পাঁচশো ছাড়িয়ে গেছে।

এই ধর্মবিরোধীরা এতটাই ভয়ঙ্কর, কারণ তারা এক অশুভ সংগঠনের সদস্য, যেটি মানুষের রক্ত পান করে শক্তি লাভ করে। এই সংগঠনের নাম—‘রক্তপূজারী সংঘ’।

রক্তপূজারী সংঘ প্রায়ই জনসাধারণকে ধরে বলি দেয়, কখনও বিশৃঙ্খলা ছড়িয়ে সুযোগ নিয়ে ব্যাপকভাবে রক্ত পান করে। সুন্দরী নারীদের পেলেই তারা অপহরণ করে ধরে রাখে, যাতে ভবিষ্যতে তাদের থেকেই নতুন সদস্যের জন্ম হয়।

গত কয়েক দশক ধরে এই সংগঠন সর্বত্র ছড়িয়ে পড়েছে, তাদের পায়ে পড়লেই স্থানীয়ভাবে ব্যাপক ধ্বংস ডেকে আনে। ফেডারেশনের হিসেবে, রক্তপূজারী সংঘ গঠনের পর থেকে তাদের হাতে প্রাণ হারানো মানুষের সংখ্যা ইতিমধ্যে পঞ্চাশ লাখ ছাড়িয়ে গেছে।

এখন এই রক্তপূজারী সংঘ, হিংস্র প্রাণী এবং অশুভ উদ্ভিদের পাশাপাশি মানবজাতির সবচেয়ে বড় শত্রুতে পরিণত হয়েছে।

ভাগ্যিস শহরে সেনাবাহিনী ও অলৌকিক যোদ্ধারা নিরাপত্তায় রয়েছে, তবুও পাঁচশোর বেশি ধর্মবিরোধী নির্মূল করতে অনেক সময় লাগবে। সবাইকে আগে ভবনে ঢুকিয়ে রাখা হয় মূলত সাধারণ মানুষ যাতে সংঘর্ষের কবলে না পড়ে, কারণ ধর্মবিরোধীদের অধিকাংশই অশুভ পন্থার যোদ্ধা, তাদের শক্তি ও দক্ষতা খুব একটা কম নয়।