চৌত্রিশতম অধ্যায়: পরিত্যক্ত শহরে প্রবেশ

সবাই নিজ নিজ স্মার্ট রিস্টব্যান্ড বা কব্জির ঘড়ি সক্রিয় করে যখন দেখল তাতে অবদান পয়েন্ট জমা হয়েছে, তখন তাদের সবার চোখমুখ খুশিতে উজ্জ্বল হয়ে উঠল। তবে তারা সবাই জানে, এই পয়েন্টগুলো আসলে ইয়ে ফেং তাদের উপহার দিয়েছে, কারণ তারা যে গরিলাগুলোকে মেরেছে সেগুলো আগে থেকেই মারাত্মকভাবে আহত ছিল।

"বস, এখন থেকে আমি আপনার ছায়াসঙ্গী। আপনি আমাকে পূর্ব দিকে যেতে বললে আমি কখনোই..." লি মিংইয়াং তোষামোদ করতে শুরু করলে ইয়ে ফেং সরাসরি তাকে থামিয়ে দিলেন।

"এসব তোষামোদ বন্ধ করো। তোমাদের বাইরে নিয়ে এসেছি বলেই যে সবসময় এমনটা করব, তা নয়। তাই তোমাদের দ্রুত নিজেদের দক্ষ করে গড়ে তুলতে হবে!" ইয়ে ফেং মনের কথাটি সরাসরিই বলে দিলেন। কারণ, এভাবে বিনা পরিশ্রমে সবাইকে পয়েন্ট বিলিয়ে দেওয়া তার নিজের ক্ষতি। একটা অবদান পয়েন্টের মূল্য বাস্তবে দশ হাজার ফেডারেল মুদ্রা, যা নিজে জমিয়ে রাখলে মন্দ হতো না।

"ইয়ে ফেং, আমি বুঝেছি, একটু আগের ভুলটা আমারই ছিল। ভবিষ্যতে আমি সব কথাই মেনে চলব..." মু চিংচেংও নিজের ভুল বুঝতে পেরে ইয়ে ফেংয়ের কাছে ক্ষমা চাইল। এটা এখন আর তার বাড়ি নয়, আর কেউ তার কাছে ঋণীও নয় যে তার বড়লোকের মেয়ের জেদ সবসময় সহ্য করবে।

মু চিংচেংকে নিজের ভুল স্বীকার করতে দেখে ইয়ে ফেংয়ের মন কিছুটা শান্ত হলো। এখন মানুষ এবং হিংস্র পশু বা দানবীয় উদ্ভিদের মধ্যে চলছে অস্তিত্বের লড়াই, কয়েকশ বছর আগের সেই শান্তিপূর্ণ সমাজ এখন আর নেই। তিনি চান না তার দলে এমন কেউ থাকুক যার অতি আবেগ বা দয়ার কারণে পুরো দল বিপদে পড়ে।

সবাই গরিলাগুলোর শরীর থেকে মূল্যবান কিছু অংশ সংগ্রহ করে নিল। এগুলো নিয়ে ফিরে গেলে ভালো কিছু আয় হবে, হয়তো পরবর্তী খাবারের খরচও উঠে আসবে।

"বস, এখন আমরা কোথায় যাব?" লি মিংইয়াং দেখল ইয়ে ফেং ম্যাপ দেখছেন, তাই সে জিজ্ঞেস করল।

"আমরা বাম সামনের ওই পরিত্যক্ত শহরটিতে যাব!" ইয়ে ফেং ম্যাপ বন্ধ করে বাম দিকে থাকা একটি ধ্বংসপ্রাপ্ত শহরের দিকে নির্দেশ করলেন। ম্যাপ অনুযায়ী, সেখানে কেবল কিছু ছোটখাটো প্রাথমিক পর্যায়ের হিংস্র পশুর বাস, তাই সেখানে যাওয়া খুব একটা ঝুঁকিপূর্ণ হবে না।

পুরো পথ তারা খুব সাবধানে চলল, কারণ হঠাৎ কোনো লুকিয়ে থাকা হিংস্র পশুর আক্রমণের ভয় ছিল। যদিও ইয়ে ফেং সবসময় তার মানসিক শক্তি দিয়ে চারপাশ পর্যবেক্ষণ করছিলেন, তবুও সবার মধ্যে এই সতর্কভাব থাকাটা জরুরি।

ইয়ে ফেংরা এই ধ্বংসপ্রাপ্ত শহরটি সম্পর্কে খুব বেশি জানত না, শুধু জানত যে বন্য প্রান্তরের তুলনায় এটি কিছুটা নিরাপদ। বাস্তবে, অনেক স্বাধীন যোদ্ধা নিয়মিত এখানে আসে। শহরটি পরিত্যক্ত হলেও এর ভূপ্রকৃতি বেশ জটিল, লুকানোর মতো অগণিত জায়গা আছে এবং ভবনগুলো রোদ-বৃষ্টি থেকে বাঁচার জন্য উপযুক্ত, যা একে এক নিখুঁত আশ্রয়স্থল করে তুলেছে।

কিছু স্বাধীন যোদ্ধা বন্য এলাকায় শিকার শেষে এখানে বিশ্রাম নিতে আসে। এই ধ্বংসপ্রাপ্ত শহরে অনেক 'সম্পদ'ও লুকিয়ে আছে, যার কিছু মাটির গভীরে পুঁতে আছে—এগুলো সেই সময়ের জিনিস যা পশুপাখিরা এলাকাটি দখল করার আগে সরানো সম্ভব হয়নি। ভাগ্য ভালো থাকলে এসব পাওয়া যায়, অনেক যোদ্ধা কেবল এই গুপ্তধন খুঁজতেই এখানে আসে। অবশ্য কিছু নিষ্ঠুর লোকও আছে যারা এই পরিত্যক্ত জায়গায় আস্তানা গেড়ে বসে এবং পথচারী যোদ্ধাদের লুট করে। সব মিলিয়ে, এটি এক কঠোর 'জোর যার মুলুক তার' পৃথিবী।

"এটি সম্ভবত পরিত্যক্ত তিয়ানজিয়াং শহর। ৩০ বছর আগে এক বিশাল পশুর আক্রমণের শিকার হয়ে এটি পরিত্যক্ত হয়, খুব বেশি সময় হয়নি।" ইয়ে ফেং বললেন।

"তাহলে আমরা এখানে কতক্ষণ থাকব? আজ রাতে কি এখানে থাকব?" মু চিংচেং ভ্রু কুঁচকে জিজ্ঞেস করল।

"পরিস্থিতি বুঝে সিদ্ধান্ত নেব। তবে আমাদের দলের আকার বড়, তাই বাইরের বিপদ থাকলেও কোনো পরিত্যক্ত ভবনে রাত কাটানো নিরাপদই হবে," ইয়ে ফেং তাকে আশ্বস্ত করলেন। "তবে সবাই আমার কাছাকাছি থেকো। এখানে সাধারণ পশুর পাশাপাশি অনেক স্বাধীন যোদ্ধাও থাকতে পারে, তাই বিপদ দেখলে পরিস্থিতি অনুযায়ী ব্যবস্থা নিও।"

"ঠিক আছে!" মু চিংচেং চোখ পিটপিট করে সম্মতি জানাল, তার মনের ভেতর এক অদ্ভুত উষ্ণতা অনুভব হলো। আগে সে ইয়ে ফেংকে কেবল একজন দেখতে সুন্দর কিন্তু কম শক্তির মানুষ বলে মনে করত। কিন্তু গতবার ইয়ে ফেং তাকে বাঁচানোর পর এবং হঠাৎ তার অসামান্য রণকৌশল দেখার পর তার দৃষ্টিভঙ্গি পুরোপুরি বদলে গেছে। কিয়োটো মার্শাল ইউনিভার্সিটির গর্বিত ছাত্ররা কি ইয়ে ফেংয়ের যোগ্য? তিনি ফেডারেল স্পেশাল রিক্রুটমেন্টের রেকর্ড ভেঙেছেন, তার প্রতিভা অদূর ভবিষ্যতে তাকে ঈর্ষণীয় উচ্চতায় নিয়ে যাবে।

"হয়তো তার সাথে পথ চলাটা ভবিষ্যতের জন্য খুব সুখের হবে!" মু চিংচেংয়ের মনের গহীনে হঠাৎ এমন একটি ভাবনা খেলে গেল। সে ইয়ে ফেংয়ের কাছাকাছি থাকতে পছন্দ করে কারণ তার পাশে থাকলে সে এক অদ্ভুত নিরাপত্তা বোধ করে; এমনকি এই বিপজ্জনক প্রান্তরেও তার ভয় লাগে না।

"আরে? মু চিংচেং, হঠাৎ তোমার মুখ লাল হয়ে গেল কেন?" লি মিংইয়াং হঠাৎ মু চিংচেংকে দেখিয়ে হেসে উঠল।

"তোমার তাতে কী?" মু চিংচেং রাগান্বিত হয়ে তাকে শায়েস্তা করতে গিয়েই হোঁচট খেয়ে সরাসরি ইয়ে ফেংয়ের বুকে আছড়ে পড়ল এবং ভুলবশত তার ঠোঁটে ঠোঁট লেগে গেল।

ইয়ে ফেংও এই আকস্মিক ঘটনায় বেশ বিব্রত হয়ে পড়লেন। তিনি শুধু পেছনে তাকিয়ে দেখতে চেয়েছিলেন তারা কী করছে, কিন্তু ভাবেননি এই সুন্দরী সরাসরি তার বুকে এসে পড়বে।

"ওরে বাবা! চুমুও খাওয়া হয়ে গেল? ঠিক আছে, তোমরা আমাকে অন্ধ মনে করতে পারো, আমি কিছুই দেখিনি।" বলতে বলতে লি মিংইয়াং দৌড়ে সামনে চলে গেল। তার এই মজার কাণ্ড দেখে সবাই হেসে উঠল, যদিও পরিস্থিতিটা এমন ছিল যে কেউ কিছু বলতে পারছিল না, তাই সবাই অন্য দিকে তাকিয়ে দৃশ্য দেখার অভিনয় করতে লাগল।

"চলো!" ইয়ে ফেং মু চিংচেংয়ের লজ্জায় রাঙা মুখ দেখে হেসে শুধু এটুকুই বললেন। এসব বিষয় ব্যাখ্যা করা বেশ কঠিন।

শহরে প্রবেশ করে সবাই চারপাশ দেখল। জায়গাটি ধ্বংসস্তূপে পরিণত হলেও এর আগের জাঁকজমক এখনো স্পষ্ট—উঁচু ভবন, হোটেল, রেস্তোরাঁ, সুপারমার্কেট। এই繁华 (প্রাচুর্যময়) শহরটি ধ্বংসস্তূপে পরিণত হতে দেখে ইয়ে ফেংয়ের মনে এক মিশ্র অনুভূতির সৃষ্টি হলো। যত সমৃদ্ধ জায়গা হোক না কেন, একদিন তা ধ্বংসস্তূপে পরিণত হবেই।

"ওদিকে দেখো!" মু চিংচেং কয়েকশ মিটার দূরে একটি দশ-বারো তলা ভবনের দিকে আঙুল নির্দেশ করল। ভবনটির সিঁড়ি ভেঙে অর্ধেক ধসে পড়েছে, কিন্তু দেয়ালে এখনো ভীতি জাগানিয়া কয়েকটি আঁচড়ের দাগ স্পষ্ট। প্রতিটি আঁচড় সাত-আট মিটার লম্বা, স্পষ্টতই কোনো বিশাল প্রাণীর কাজ, যেন ভবনটিকে আড়াআড়িভাবে চিরে ফেলেছে।

"এটি নিশ্চয়ই সেই পঞ্চম স্তরের দানব, রক্তপিপাসু আকাশ নেকড়ে (ব্লাড থার্স্টি স্কাই উলফ)-এর কাজ!" ইয়ে ফেং চোখ সরু করে গম্ভীর স্বরে বললেন। তিয়ানজিয়াং শহরের পতনের কারণ ছিল এই দানবটিই। এটি অসংখ্য পশু নিয়ে শহর আক্রমণ করেছিল। পরে দুজন অতিপ্রাকৃত (সুপারঅর্ডিনারি) বীর একে আহত করলে এটি পালিয়ে যায়, কিন্তু শহরটি ততক্ষণে ধ্বংস হয়ে গিয়েছিল। সাধারণ হিংস্র পশুর চেয়ে দানবীয় পশুরা অনেক বেশি শক্তিশালী, আর পঞ্চম স্তরের দানব তো ধ্বংসের প্রতীক। তিয়ানজিয়াং শহরটি উআন টাউনের পাশে, যদি গত বছর উআন টাউনেও এমন কোনো পঞ্চম স্তরের দানব আসত, তবে হয়তো তার পরিণতিও একই হতো।