চলি্লশতম অধ্যায়: জীবন-মৃত্যুর সন্ধিক্ষণে
ওয়ুআন শহরের কেন্দ্রীয় নজরদারি কক্ষ, এখানে শত শত কম্পিউটার রাখা হয়েছে, প্রতিটি কম্পিউটার স্যাটেলাইটের মাধ্যমে কাছাকাছি এলাকা কঠোরভাবে পর্যবেক্ষণ করে।
বলতে গেলে, তারা ওয়ুআন শহরের ত্রিশ লাখেরও বেশি সামরিক ও নাগরিকদের প্রথম স্তরের নিরাপত্তা সুরক্ষা প্রদান করে।
যদি হিংস্র জন্তুদের দল আক্রমণ করে, তাহলে এখান থেকে প্রথমেই সতর্কতা জানানো হবে।
এখানের কর্মস্থল সাধারণত ‘অবসর’ থাকে, কারণ হিংস্র জন্তুদের আক্রমণের সম্ভাবনা খুবই কম।
ওয়ুআন শহর একটি সামরিক কেন্দ্র হিসেবে অত্যন্ত শক্তিশালী প্রতিরক্ষা ব্যবস্থা রয়েছে, এবং এখানে কয়েকজন মাস্টার ‘বীর’ রয়েছেন; কিছু শক্তিশালী হিংস্র জন্তু খুব বুদ্ধিমান হওয়ায় সাধারণত এরা এখানে এসে ঝামেলা করে না।
গতবার বড় পরিসরে হিংস্র জন্তুদের আক্রমণ হয়েছিল গত বছরের শুরুতে, তখন ওয়ুআন শহরে ২৫,০০০-এর বেশি লোক নিহত হয়েছিল।
যদি না মহান মাস্টার চেন গুওঝং প্রাচীন সাহসী সৈনিকদের সঙ্গে দ্রুত আসতেন, তাহলে হয়তো আরও বড় ক্ষয়ক্ষতি হত।
এখন দুপুরের খাবারের সময়, কর্মীরা একদিকে খাচ্ছেন, অন্যদিকে ফাঁকি নিয়ে গল্প করছেন।
“বুড়ো ঝাং, তুমি কেন খাও না?” পাশে থাকা মধ্যবয়স্ক সহকর্মীকে একজন পুরুষ জিজ্ঞাসা করল।
মধ্যবয়স্ক সহকর্মী কোনও উত্তর দেয়নি, সে নিজের কম্পিউটার স্ক্রিনের দিকে গম্ভীরভাবে তাকিয়ে ছিল, যেন কিছু চিন্তা করছে।
“কী দেখছ?” পুরুষটি এগিয়ে এসে মধ্যবয়স্ক ব্যক্তির স্ক্রিনটি হালকা করে দেখল, সেখানে দেখতে পেল ধুলোময়লা ভরা একটি দৃশ্য, প্রায় কিছুই দেখা যাচ্ছিল না।
“এটা তো শুধু একটি ধুলিঝড়, এতে কী দেখার আছে!”
এপ্রিল মাসে মরুভূমির এলাকা সাধারণত শুষ্ক থাকে, কঠোর আবহাওয়ায় বড় ধরনের ধুলিঝড় হওয়া স্বাভাবিক।
অবশ্য, কেউ যদি বন্যপ্রাণে এমন খারাপ আবহাওয়ায় পড়ে যায়, তবে যত দ্রুত সম্ভব শহরে ফিরে যাওয়াই ভালো, না হলে মরুভূমিতে পথ হারালে জীবন বিপদে পড়বে।
“ভুল!” মধ্যবয়স্ক পুরুষের চোখ সংকুচিত হয়ে গেল, সে স্ক্রিনটি বড় করে আরও মনোযোগ দিয়ে দেখল, ধুলোর মধ্যে বড় বড় কালো ছায়ামূর্তি দেখা গেল।
“হিংস্র জন্তুদের দল!”
দুজনই আতঙ্কিত হলেন, হিংস্র জন্তুরা ধুলিঝড়ের আড়ালে লুকিয়ে ওয়ুআন শহরের দিকে দ্রুত এগিয়ে আসছে।
হিংস্র জন্তুদের আক্রমণের সতর্কতার স্তর থাকে, কিন্তু এবার ধুলিঝড়ের কারণে সতর্কতার স্তর নির্ণয় করা যাচ্ছেনা।
তবুও নিরাপত্তার জন্য তারা দ্রুত এই খবর উচ্চপদস্থদের জানাল, আর দ্রুত সেনাবাহিনী থেকে একটি নির্দেশ আসে: শহর অবরুদ্ধ!
এই সময়, ইয়েফং লিউ মেংচেনকে পিছনে করে দ্রুত দৌড়াচ্ছিল, সে তার মানসিক শক্তি দিয়ে ধুলিঝড়ের মধ্যে থাকা ঐ বিশাল জন্তুদের দেখতে পাচ্ছিল...
একশৃঙ্গ বিশাল গণ্ডার, তলোয়ার দাঁত বিশিষ্ট বাঘ, ধবধবে চিতাবাঘ, বিশাল মাটির ভালুক, বিশাল কালো নেকড়ে...
তাদের মাঝে দশেরও বেশি সাত-আট মিটার লম্বা, ওজন হাজার কিলোরও বেশি দৈত্যাকার জন্তুও ছিল...
ইয়েফংয়ের চোখ দ্রুত সংকুচিত হল, যদিও অনেক জন্তুর নাম সে বলতে পারছিল না, তবে তাদের আকার দেখে বুঝতে পারছিল এগুলো সহজে মোকাবেলা করা যাবে না।
হিংস্র জন্তুদের বিশাল সেনা দল ঝাঁক বেঁধে এগিয়ে আসছে!
তাদের সামনে এখনও অনেক অবস্থা খারাপ অবাধ যোদ্ধারা পিছু হটছে।
এদের মাঝে কিছু শক্তিশালী যোদ্ধাও আছে, কিন্তু এই পরিস্থিতিতে তারা পিছনে তাকায় না, কারণ ফিরে তাকানো মানে মৃত্যু নিশ্চিত।
“সব শেষ, হিংস্র জন্তুদের দল সরাসরি ওয়ুআন শহরের দিকে আসছে!”
ইয়েফং আতঙ্কিত হয়ে গলাটা শুষে নিল, কপালে ঠান্ডা ঘাম ঝরল।
যদিও নিজেকে রক্ষা করার ক্ষমতা তার আছে, তবে তা অনেক মানসিক শক্তি ব্যয় করে।
আর বড় মাত্রার জন্তুদের সঙ্গে যুদ্ধের অভিজ্ঞতা তার নেই, সে হঠাৎ কোনো পদক্ষেপ নিতে সাহস পাচ্ছে না, ভুল করলেই প্রাণ হারাতে পারে।
এখন তার করণীয় দ্রুত ওয়ুআন শহরে ফিরে যাওয়া, সেখানে তো শক্তিশালী সেনা রয়েছে।
অতিরিক্ত চিন্তা করার সময় নেই, ইয়েফং নিজের শরীরের রক্ত প্রবাহ সর্বোচ্চ করে দিল, মাত্র মূহুর্তেই তার দৌড়ের গতি দ্বিগুণের বেশি বেড়ে গেল।
ইয়েফংয়ের পরিকল্পনা ভালো ছিল, কিন্তু সে জানতো না যে তখনই ওয়ুআন শহর অবরুদ্ধ হয়ে গেছে।
শহরের প্রাচীরের সৈন্যরা যুদ্ধে প্রস্তুত, শহরের ভিতরের সৈন্যরা দ্রুত সরবরাহে ব্যস্ত, সবাই প্রাচীরের দিকে সাহায্যের জন্য ছুটছে...
“ধুম... ধুম...”
হিংস্র জন্তুদের দৌড়ের গতি অত্যন্ত দ্রুত, তাদের পা পড়ার শব্দ একদম ভূমিকম্পের মতো!
ধীর গতির অবাধ যোদ্ধারা সরাসরি হিংস্র জন্তুদের পায়ের নিচে চাপা পড়ে যাচ্ছে, তাদের আক্রমণ করার দরকার পড়ে না, পায়ের নিচের কঠোর চাপেই তারা মাটিতে চূর্ণ হয়ে যাচ্ছে!
কিছু উচ্চ পর্যায়ের যোদ্ধার কাছে উন্নত সরঞ্জাম আছে, কেউ পিকআপ ট্রাক চালায়, কেউ মোটরসাইকেল, তারা হিংস্র জন্তুদের পেছনে ফেলে আসতে পারছে।
এই সময় যাতায়াতের সরঞ্জামের গুরুত্ব স্পষ্ট হয়ে ওঠে!
ইয়েফংদের দল কোন ধরনের যাতায়াত সরঞ্জাম নিয়ে চলেনি, তবে তাদের সুবিধা হল তারা ওয়ুআন শহরের কাছাকাছি।
তবুও সবাই প্রাণপণে দৌড়াচ্ছে।
“ধুম!”
দূরে শহরের প্রাচীরের ওপর থেকে হঠাৎ আগুনের শিখা উড়ে উঠল।
“ও আমার ঈশ্বর, প্রাচীরের সৈন্যরা কামান চালাচ্ছে!”
ইয়েফং চমকে উঠল, সীমান্ত প্রাচীর যাওয়ার সময় সে এই ধরনের কামান দেখেছিল, কিন্তু কখনো চালাতে দেখেনি।
একটি একটি কালো বিন্দু আকাশ থেকে উড়ে এসে একটি অর্ধবৃত্তাকার পথ ধরে ধুলিঝড়ের কেন্দ্রে আঘাত করল।
“ধুম! ধুম!”
বড় বড় আগুনের শিখা হিংস্র জন্তুদের মাঝে বিস্ফোরিত হল, লক্ষ্যভেদ জন্তু সরাসরি ধ্বংস হল, আগুনের ধাক্কায় অনেক জন্তুও উড়ে গেল।
শুধুমাত্র এই কামানের এক দফা আঘাতে হিংস্র জন্তুদের শতাধিক নিহত বা আহত হল।
তবে এত ক্ষয়ক্ষতি বিশাল জন্তুদের জন্য তেমন কিছু না, কারণ সামনের জন্তুরা শুধুই বলির পাঁঠা, আসল বিপদ পেছনের দৈত্যাকার জন্তুদের।
প্রায় সব হিংস্র জন্তুদের আক্রমণের পেছনে উচ্চ পর্যায়ের দৈত্যাকার জন্তু থাকে, তাদের বুদ্ধিমত্তা মানুষের সমতুল্য, এমনকি কিছু বুদ্ধিমান দৈত্য দুষ্ট কৌশলও ব্যবহার করে।
বিস্ফোরণের শক্তি ইয়েফংয়ের গভীর ভাবে স্থির করল, যদিও সম্প্রতি তিনি আনইয়াং-এ একটি হিংস্র জন্তু আক্রমণ দেখেছিলেন, কিন্তু তখন তিনি শহরের ভিতরে ছিলেন, মানুষের ও জন্তুর যুদ্ধের দৃশ্য দেখেননি।
“দৌড়াও, ধীর হলে সত্যিই মরতে হবে।”
ইয়েফং এখন লি মিংইয়াংদের সঙ্গে পৌঁছল, সবাইকে দ্রুত সাবধান করল।
সরঞ্জামের ঘাটতির কারণে অনেক অবাধ যোদ্ধা তাদের ছাড়িয়ে গেল, প্রাচীরের নিচে পৌঁছে গেল।
“দরজা খোল, দ্রুত!”
ওই যোদ্ধারা উপরের দিকে চিৎকার করছে।
কিন্তু প্রাচীরের সৈন্যরা দূরের হিংস্র জন্তুদের ওপর আক্রমণ চালাচ্ছে, তাদের সময় নেই।
একজন অফিসার প্রাচীরের নিচে যোদ্ধাদের দেখতে পেল, কিন্তু দরজা খোলা বা বন্ধ করতে সময় লাগে।
যদি সময়ে দরজা বন্ধ না হয় এবং জন্তুদের দল শহরে ঢুকে পড়ে, ফলাফল তার পক্ষে সহ্য করা কঠিন।
সে দূরের আসা যোদ্ধা ও জন্তুর দিকে তাকিয়ে তার চোখে এক ঝলক বুদ্ধি দেখাল।
যদিও নিচে কয়েকশ বা হাজার অবাধ যোদ্ধা আছে, একজন সৈনিক হিসাবে তাকে শহরের লাখ লাখ মানুষ ও সৈন্যদের কথা ভাবতে হয়, এবং উচ্চপদস্থদের আদেশ মেনে চলতে হয়।
“তোমরা কি বধির? তোমরা কি আমাদের মরতে দেখবে?”
নিচের অবাধ যোদ্ধারা উপরের নির্দেশ না পেয়ে হতাশ হয়ে চিৎকার করতে লাগল।
“ক্ষমা করবেন, ওয়ুআন শহরের লাখ লাখ মানুষের জন্য আমরা দরজা খুলতে পারছি না!” অফিসার কণ্ঠে কঠোরতা।
“কি?”
কয়েক যোদ্ধা অফিসারের কথা শুনে হতাশ হল, তারা বুঝল তারা ত্যাগ করা হয়েছে।
“কোত্থেকে!”
একদল অবাধ যোদ্ধা রাগে ফুঁসতে লাগল, তারা ভাবেনি ফিরে এসে এমন বিপদের মুখোমুখি হবে।
“নেতা, আমরা আর সময় নষ্ট করতে পারি না, বরং প্রাচীরের উত্তরে ঘুরে গিয়ে কোথাও লুকিয়ে থাকি, পরে সুযোগ পেলে যোদ্ধা জোটের সাথে বিষয়টি নেব!”
সেই সময় কেউ অবিলম্বে প্রস্তাব দিল।
“ভাই, তুমি ঠিক বলেছ, প্রথমে বাঁচা জরুরি, পরে আমি অবশ্যই আজকের ঘটনাটি যোদ্ধা জোটে জানাবো, যদি সন্তোষজনক উত্তর না পাই, আমরা অনলাইনে প্রকাশ করব, দেখি তখন আর কেউ এই ওয়ুআন শহরে আসবে কি না!”
তারাও পরিস্থিতি বুঝতে পেরেছিল এবং সবাই উত্তরের দিকে গেল।
নজরে রেখে অফিসাররা নীরব হয়ে গেল, কারণ এই ঘটনা প্রকাশ পেলে ভালো হবে না।
“কুইন সেনাপতি, আমাদের প্রাচীরে এখন কয়েক দশটি উড়ন্ত মোটরসাইকেল আছে, কিছু লোক নিচে পাঠানো যাক, যদিও খুব বেশি লোক বাঁচানো যাবে না, তবে কিছু লোকের মুখ বন্ধ রাখা সম্ভব!”
এক নিম্নপদস্থ অফিসার পরামর্শ দিল।
কুইন গুয়াংলিয়েঁ মাথা ঘুরিয়ে তাঁকে দেখল, কিছুক্ষণ চিন্তা করে হালকা মাথা নাড়ল।
সু সু সু!
একটি একটি উড়ন্ত মোটরসাইকেল নীল আগুনের শিখা ছড়িয়ে শহরের নিচে দ্রুত বেয়ে নামল, নিচে আসা যোদ্ধারা তা দেখে ছুটে গেল।
এই উড়ন্ত মোটরসাইকেলগুলি উচ্চ প্রযুক্তির পণ্য, শক্তি পাথর দিয়ে চালিত, তবে ওজন ধারণক্ষমতা মাত্র ১৬০ কেজি, চালকসহ সাধারণত একজন আর এক জন যোদ্ধা নিয়ে যেতে পারে।
নিরাপত্তার জন্য চালকরা একটু হালকা ওজনের যোদ্ধাদের বেছে নেয়।
ইয়েফং ও অন্যরা প্রথম যোদ্ধাদের প্রত্যাখ্যান দেখে হতাশ ছিল, কিন্তু হঠাৎ আশার আলো দেখা দিল, সবাই আনন্দে উল্লসিত হল।
তবে মোটরসাইকেলের সংখ্যা কম, নিচের যোদ্ধাদের সংখ্যা অনেক বেশি, এটা বড় সমস্যা।
“তোমরা কি শুনছো? তুমি তিন স্তরের যোদ্ধা হয়ে আমার সঙ্গে লড়াই করছো? তোমার চোখের সমস্যা হয়েছে!”
এক বিশাল দেহের লোক পাশের যোদ্ধাকে এক ঘুষি মারল, তারপর দ্রুত মোটরসাইকেলের পেছনে বসল।
মৃত্যুর সময় কে আগে এসেছে পোস্ট নেই, বড় মাপের মুষ্টি সবসময় জয়ী।
চালক এই দৃশ্য দেখে কিছু বলেনি, সময় কম, সবাইকে বাঁচানো সম্ভব নয়, কিছু লোককে ছাড়তে হবে।
“বস, সামনে যোদ্ধাদের দল শক্তিশালী, আমাদের টপকে যেতে পারছি না!”
সবাই এখন প্রাচীরের নিচে, কিন্তু পরিস্থিতি তাদের নিয়ন্ত্রণের বাইরে।
ইয়েফং পরিস্থিতি দেখে জানল এখানে অন্তত ৩০০ জন অবাধ যোদ্ধা আছে, অনেকেই দল বেঁধে আছে, তাদের জন্য জন্তুর আক্রমণ অনেক আগে শুরু হত।
“যে যার মুষ্টি বড়, আমার চেয়ে বড় আর কেউ নেই, সবাই আমার পেছনে থাকো, দেখি কে আমার সঙ্গে লড়াই করতে সাহস করে!”
কথা বলেই ইয়েফং কাঁধ ঠেলে এগিয়ে গেল।
তার শক্তিতে, উচ্চ স্তরের যোদ্ধারা নয়, এমনকি যোদ্ধা হলেও তাকে ঠেকাতে পারবে না।
সে এক লড়াইয়ে সামনে থাকা দশের বেশি লোককে ছিটকে দিল।
যারা বাধা দিতে চাইল, তাদেরও এক হাতেই দূরে পাঠাল।
“তোমরা কারা? আমাদের শিকারি সংগঠনের লোকদের মারতে সাহস কর?”
যারা আহত হল তাদের একজন নিজের পরিচয় দিল।
“ঠিক তাই, আমাদের উৎপাদন কোম্পানির লোকদেরও মারল, জানো কি এর ফলাফল কী হবে?”
“সবাই দূরে যাও, আমাদের লোক না আসা পর্যন্ত কেউ মোটরসাইকেলে উঠবে না, অন্যথায় মাথা ভেঙে ফেলব!”
ইয়েফংয়ের সময় নেই এইসব কথাবার্তার জন্য, হিংস্র জন্তুদের দল দ্রুত আসছে, এই লোকদের মধ্যে কতজন বেঁচে থাকবে সন্দেহ।