তৃতীয় অধ্যায়: বাগ-স্তরের অতিপ্রাকৃত ক্ষমতা

কিন্তু রক্তপিপাসু দানব নেকড়েটি মুখ দিয়ে আক্রমণ করতেই অভ্যস্ত ছিল। রক্তের স্বাদ নিতে তার ভালো লাগত, এতে সে আরও উন্মত্ত হয়ে উঠত।

“হুঁ!”

দেখা গেল, সে এক থাবায় তার সামনে বাধা হয়ে দাঁড়ানো গাড়িটিকে ছিটকে ফেলে দিল, তারপর এক লাফে সরাসরি ঝাঁপিয়ে পড়ল তার দিকে।

“খারাপ!”

আর ভাবারও সময় নেই, সে কাঁচা পায়ে গড়াগড়ি দিয়ে রক্তপিপাসু দানব নেকড়েটির বিশাল মুখ এড়িয়ে গেল, তারপর দ্রুত দুইটি বাড়ির মাঝের ফাঁক দিয়ে ছুটে গেল।

শিকার হাতছাড়া হতে দেখে রক্তপিপাসু দানব নেকড়েটিও ক্ষিপ্ত হয়ে উঠল। সামনের কয়েকটি গাড়িকে একে একে থাপ্পড় মেরে ছিটকে ফেলে, তারপর আবার দাপিয়ে তাড়া করতে লাগল।

“ধুর, হারামি জানোয়ার, শুধু আমার পেছনেই পড়ে আছিস কেন?”

এই মুহূর্তে সে-ও দিশেহারা হয়ে পড়েছিল। যদি এই জিনিসটার নজরে পড়ে যায়, তা মোটেই ভালো কথা নয়; সামান্য অসাবধানতায়ই হয়তো সে সোজা এর পেটে চলে যাবে।

সে জানত, এই দানব-প্রাণীর সঙ্গে তার পক্ষে পেরে ওঠা সম্ভব নয়। আর দেরি না করে সে দ্রুত কয়েকটি সুউচ্চ ভবনের ঘন অংশের দিকে ছুটে গেল।

রক্তপিপাসু দানব নেকড়েটি অহংকারী স্বভাবের; যে শিকারকে সে একবার নির্দিষ্ট করে, তাকে পালিয়ে যাওয়ার সুযোগ দেয় না।

তার রক্তিম চোখ দুটি সব সময় সামনের দৌড়ে-চলা তার দিকেই স্থির ছিল, আর তাকে ধরতে সে বারবার লাফিয়ে এগোতে লাগল।

তবে দানবটির দেহ এত বড় যে, প্রতিটি আঘাতে আশপাশের ভবনের সঙ্গে ধাক্কা লাগছিল। মুহূর্তের মধ্যে একের পর এক বাড়ির কাঁচ চূর্ণবিচূর্ণ হয়ে গেল, এমনকি ভবনের গায়ের বাইরের উঁচু অংশও ধাক্কায় চারদিকে ছিটকে পড়ল।

যেদিক দিয়েই সে গেছে, সেখানেই প্রায় সর্বনাশা ধ্বংসস্তূপ।

ভয়ের পূর্বাভাস টের পেয়ে সে বহুবার রক্তপিপাসু দানব নেকড়েটির আক্রমণ এড়াতে পেরেছিল বটে, কিন্তু তার গায়ে কাঁচের টুকরো আর ছিটকে আসা ইট-সিমেন্টের আঘাতে অনেক জায়গায় ক্ষত হয়ে যায়, আর তাতে রক্ত থামছিল না।

তবু বারবার ভাগ্যের জোরে বেঁচে যাওয়া যে একসময় ফসকে যাবে, তা-ও অস্বাভাবিক নয়। সামনের একটি গাড়ি লাফিয়ে পেরোতে গিয়ে হঠাৎ সে দানব নেকড়েটির ডান থাবার এক প্রচণ্ড আঘাতে ছিটকে দূরে গিয়ে পড়ল।

তার মাথা ঘুরতে লাগল, বুকে অস্পষ্ট যন্ত্রণাও অনুভূত হচ্ছিল।

মাটিতে পড়ার সময় দেখা গেল, সে দুইটি আবাসিক ভবনের মাঝের সরু ফাঁকে আটকে গেছে।

“থুঃ!” সে মুখ খুলতেই একগাদা রক্ত বমি করে ফেলল।

তার দেহ যতই শক্তিশালী হোক, এমন বিশাল এক দানব নেকড়ের আঘাত আর এত উঁচু থেকে পড়ে এসে শরীর আর তা সহ্য করতে পারল না।

তার মনে হল, অন্তত চার-পাঁচ জায়গায় হাড় ভেঙেছে; আর দেহজুড়ে ছড়ানো কয়েক ডজন আঁচড়ের কথা তো বাদই দিলাম।

সবচেয়ে হতাশার বিষয় ছিল, সে এখন অত্যন্ত সংকীর্ণ দুই ভবনের মাঝখানে আটকে পড়েছে, আর সেই রক্তপিপাসু দানব নেকড়েটি তাকে ছাড়ছেই না।

দেখা গেল, দানবটি পুরো জোরে ধাক্কা মেরে ভবনদুটির ফাঁকে ঢুকে পড়েছে। শরীর যদিও দুটো ভবনের মাঝখানে আটকে গেছে, তবু সে সামনের থাবা দুটি নাড়িয়ে নাড়িয়ে যেদিকে সে আছে, সেদিকে আরও গা ঠেসে এগোতে লাগল।

আর এই মুহূর্তে, তার আর চলার শক্তি নেই; যেন ছেঁড়া বস্তার মতো নিঃশব্দে পড়ে রইল।

এমনকি এই সময়ে, দানব নেকড়েটির মুখ থেকে ছড়ানো দুর্গন্ধও সে স্পষ্টভাবে টের পাচ্ছিল।

“তবে কি আজই মরতে হবে?”

সে দেখতে পেল, রক্তমাখা বিশাল মুখটা আরও কাছে চলে আসছে; মনে হচ্ছিল, এই মুহূর্তেই সময়টাও থেমে যাবে।

তার চোখের সামনে ভেসে উঠল মা আর বোনের মুখ—দুজনেই হাসিমুখে তাকে খাবার খেতে ডাকছে।

তাদের অবয়ব ধীরে ধীরে ফিকে হয়ে যেতে যেতে, সে আরও একজন দৃঢ়চেতা মধ্যবয়সী পুরুষকে দেখল—সে তার বাবা।

যদিও তখন তার এখানে এসে মাত্র দুই বছর হয়েছে, তবু সে সেই লোকটির সবচেয়ে গভীর স্মৃতিটা আজও মনে রেখেছে: “ছোটো, বাবা তো নেই, তুমি-ই এখন বাড়ির একমাত্র পুরুষ। মা আর বোনকে ভালোভাবে আগলে রাখবে, বুঝেছ?”

“না, আমার কিছু হতে পারে না। বাড়িতে মা আর বোন আমার অপেক্ষায় আছে। আমার কিছু হলে বাড়িতে আর কোনো ভরসা থাকবে না!”

এই মুহূর্তে, তার হৃদয়ের গভীর থেকে এক হাহাকারের মতো চিৎকার বেরিয়ে এল। এ চিৎকার ছিল নিয়তির প্রতি তার অসন্তোষ, আর বাস্তবের প্রতি তার চরম হতাশা।

ঠিক তখনই বহুদিন ধরে নীরব থাকা ব্যবস্থা হঠাৎ সাড়া দিল।

“ঘণ্টাধ্বনি— অভিনন্দন, স্বাগতমাত্র, আপনি জীবন-মৃত্যুর ভয় না করে, নিয়তির বিরুদ্ধে লড়াই করার সাহস দেখিয়েছেন, বিকাশের আদি উদ্দেশ্য ভোলেননি, যোদ্ধার প্রকৃত অর্থ উপলব্ধি করেছেন। ব্যবস্থার পুরস্কার: এক পয়েন্ট অভিজ্ঞতা।”

মনে সেই পরিচিত ইলেকট্রনিক কণ্ঠস্বর আবার শোনা যেতেই সে শুধু মাথা নাড়িয়ে苦হাসি দিল।

কিন্তু পরমুহূর্তেই ব্যবস্থার পরবর্তী সতর্কবার্তা তাকে আচমকা চমকে দিল।

“ঘণ্টাধ্বনি— অভিনন্দন, স্বাগতমাত্র, আপনার অভিজ্ঞতা এখন দশ হাজারে পৌঁছে গেছে, ব্যবস্থা উন্নীত হতে যাচ্ছে, অনুগ্রহ করে ধৈর্য ধরুন!”

“এটা কী?”

সে চমকে উঠল, আর অবচেতনেই নিজের মনের ভেতরের ব্যবস্থাপনা-পর্দার দিকে তাকাল। আগে যেখানে কেবল দুইটি কলাম থাকত, এখন সেই জায়গায় লেখা দেখা যাচ্ছে—“ব্যবস্থা উন্নয়ন চলছে, অনুগ্রহ করে অপেক্ষা করুন”।

এ দৃশ্য দেখে সে আর কিছু না বুঝে পারল না। এ যে তার অলৌকিক সুবিধার উন্নতি হতে যাচ্ছে! টানা আট বছর অপেক্ষার পর, অবশেষে সে পরিবর্তনের সেই মুহূর্তটা পেল।

কিন্তু এই অবস্থায়, সে কি সত্যিই ব্যবস্থা উন্নীত হওয়া পর্যন্ত টিকে থাকতে পারবে?

“ঘণ্টাধ্বনি— অভিনন্দন, স্বাগতমাত্র, আপনার ব্যবস্থা এক সেকেন্ডেই উন্নীত হয়েছে। এই উন্নয়নে আপনি ব্যতিক্রমী মানসিক ক্ষমতা জাগ্রত করবেন। এ কারণে ব্যবস্থা আপনার মস্তিষ্কে একটি উপযুক্ত মানসিক যুদ্ধকৌশলও সঞ্চার করেছে— ‘তন্ত্রগুপ্ত সাধনা’। আশা করি আপনি এটি পছন্দ করবেন।

আরও জানিয়ে রাখি, এই ব্যবস্থা এখন দোকান-সুবিধা সক্রিয় করেছে। ভবিষ্যতে অভিজ্ঞতা বিনিময়ের মাধ্যমে উন্নতির সেবা দেবে। তাই, স্বাগতমাত্র, নিজের অভিজ্ঞতা অবশ্যই বাড়ানোর জন্য কঠোর পরিশ্রম করবেন!”

ব্যবস্থার সতর্কবার্তা শুনে সে তৎক্ষণাৎ নিজের ব্যবস্থাপনা-পর্দার দিকে তাকাল।

নাম: ইয়েফেং
স্তর: প্রাথমিক যোদ্ধার মধ্যস্তর
রক্তশক্তি: ১৬০ একক
মানসিক শক্তি: ১০,০০০ হার্টজ
যুদ্ধকৌশল: ব্যতিক্রমী মানসিক কৌশল ‘তন্ত্রগুপ্ত সাধনা’
অভিজ্ঞতা: ১০,০০০ পয়েন্ট

“আহা? আমি কি তাহলে ব্যতিক্রমী মানসিক ক্ষমতা জাগিয়ে তুললাম? আর ব্যবস্থা দোকান-সুবিধাও বাড়িয়েছে—দেখছি আমি বুঝি এবার উড়েই যাব!”

ব্যবস্থাপনা-পর্দায় পরিবর্তন দেখে তার অন্তর আনন্দে ভরে উঠল।

মানসিক ক্ষমতাটা ঠিক কতটা শক্তিশালী, তা সে জানত না; কিন্তু দশ হাজার পয়েন্ট মানসিক শক্তি দেখেই মনে হচ্ছিল, জিনিসটা মোটেই সহজ নয়।

‘তন্ত্রগুপ্ত সাধনা’র যুদ্ধকৌশল তার মনে প্রবেশ করতেই সে একেবারে অনুভব করল, যেন হাজার হাজার গূঢ় মন্ত্র আর কৌশল তার আয়ত্তে এসে গেছে। তার সমগ্র ব্যক্তিত্বই বদলে গেল; এক উচ্চাসীন শক্তিশালী আভা সরাসরি কয়েকশো মিটার দূর পর্যন্ত ছড়িয়ে পড়ল, এমনকি রক্তপিপাসু দানব নেকড়েটিকেও তখনই দমিয়ে দিল।

“উঁউঁ!”

দানব নেকড়েটি যেন ভয়ে কাঁপতে থাকা এক কুকুরছানার মতো মাটিতে লুটিয়ে পড়ল। এটি ছিল আত্মার দমনের প্রভাব, দেহের সঙ্গে যার কোনো সম্পর্ক নেই।

ভাঙা শরীর টেনে সে ধীরে ধীরে মাটি থেকে উঠে দাঁড়াল। কিন্তু এই দৃশ্যটি রক্তপিপাসু দানব নেকড়েটির চোখে এমন মনে হল, যেন হাজার বছরের পুরোনো কোনো দানব বংশের পূর্বপুরুষ জেগে উঠেছে।

“আমাকে তাড়া করার সাহস? সত্যিই বাঁচার ইচ্ছাটাই শেষ হয়ে গেছে তোমার। ফেটে যা!”

সে মানসিক চাপটাকে রক্তপিপাসু দানব নেকড়েটির ওপর নিক্ষেপ করল। তার এক গর্জনেই দানব নেকড়েটি মুহূর্তের মধ্যে রক্তকুয়াশার ঢেউয়ে বিস্ফোরিত হয়ে গেল।

চারপাশে রক্তমাংসের ছিটে ছড়িয়ে পড়তে দেখে, সেই মুহূর্তে তার মুখে হাসি ফুটল।

হাসি ক্রমেই বড় হতে লাগল, আর সঙ্গে তার শরীরও ধীরে ধীরে আর সইতে পারল না। তারপর সে এক ঝটকায় মাটিতে লুটিয়ে পড়ল।

“ঘণ্টাধ্বনি— অভিনন্দন, স্বাগতমাত্র, আপনি সফলভাবে একটি তৃতীয় স্তরের দানব, রক্তপিপাসু দানব নেকড়ে, হত্যা করেছেন। ব্যবস্থা পুরস্কার দেবে অভিজ্ঞতা—”

অচেতন হওয়ার ঠিক আগের মুহূর্তেও সে ব্যবস্থার সতর্কবার্তা শুনতে পেল, তবে তার কণ্ঠস্বর ক্রমেই ক্ষীণ হয়ে এল, আর ধীরে ধীরে আর শোনা গেল না।

দৈত্য-পশুর নগর-আক্রমণের যুদ্ধ, সাহায্য নিয়ে আসা দুই মহান স্তরের যোদ্ধার আবির্ভাবে শেষ হল, আর শেষ পর্যন্ত এই শহরকে রক্ষা করা গেল।

এই আক্রমণে ছিল একটি চতুর্থ স্তরের দানব, দুটি তৃতীয় স্তরের দানব, আর কয়েকশো প্রথম ও দ্বিতীয় স্তরের দানব; অন্যান্য অশ্রেণিভুক্ত দৈত্য-পশুর সংখ্যা তো চল্লিশ হাজারেরও বেশি ছিল।

দুই মহান স্তরের যোদ্ধা এসে পৌঁছেও আঙ ইয়াং শহর রক্ষাকারী প্রতিরক্ষা বাহিনীর প্রায় চার হাজার মানুষ নিহত হল, আর আহতের সংখ্যা ছিল অগণিত।

এই সময়েই উচ্চস্তরের যুদ্ধশক্তির গুরুত্ব প্রকৃত অর্থে প্রকাশ পেল।

পরদিন ভোরেই নানা যন্ত্রপাতি ধ্বংসস্তূপ পরিষ্কার করতে শুরু করল, আর জরুরি চিকিৎসাকর্মীরাও সর্বত্র আহতদের বাঁচাতে ব্যস্ত হয়ে উঠল।

আর সেই জায়গায়, যেখানে রক্তপিপাসু দানব নেকড়েটি মারা গিয়েছিল, সেখানে এসে পৌঁছল সামরিক পোশাক পরা একদল লোক।

“কয়েকজন এগিয়ে যাও, কিছু রক্তের নমুনা নিয়ে ফেরত যাও, এটা আসলে কিসের দানবের রক্ত, পরীক্ষা করে দেখো!” দলের নেতৃত্বে থাকা এক নারী সামরিক কর্মকর্তা পাশের কয়েকজনকে নির্দেশ দিলেন।

তার নাম মূ শিয়ানইয়ান, তিনি আঙ ইয়াং-এর তত্ত্বাবধায়ক, আর গোটা আঙ ইয়াং প্রতিরক্ষার দায়িত্বভার তারই কাঁধে।

আজ সকালে প্রতিরক্ষা বাহিনীর পক্ষ থেকে খবর এসেছিল, এই এলাকায় রক্তের বিশাল স্রোত ছড়িয়ে পড়েছে, যার বিস্তার ছিল কয়েকশো মিটার জুড়ে। তাই কী ঘটেছে দেখতে মূ শিয়ানইয়ান দল নিয়ে এখানে এসেছিলেন।

তবে বহু বছরের অভিজ্ঞতা থেকে তাঁর ধারণা ছিল, এটি সম্ভবত কোনো দানবের দেহ বিস্ফোরিত হয়ে ছিটকে পড়ার ফল; শুধু বুঝতে পারছিলেন না, এমন ঘটনা কেন ঘটল।

কারণ, এমনকি প্রচণ্ড শক্তিশালী ক্ষেপণাস্ত্রের বিস্ফোরণেও কিছু না কিছু মাংস-রক্তের ছিটে থেকে যায়, অথচ এখানে সবটাই রক্তমাখা কাদা হয়ে গেছে—এটা সত্যিই অদ্ভুত।