অধ্যায় ৮: ক্যাসিনোতে বিপজ্জনক মুখোমুখি অশুভ যাদুকরীর সঙ্গে

মা বসের আক্রমণ ব্যর্থ হয়ে পিছনের কাঠের তাকটি উল্টে দেয় এবং একটি জোরালো শব্দ হয়।
টাং রান এই ক্ষণস্থায়ী বিরতির সুযোগ নিয়ে মা বসের বর্তমান অবস্থা স্পষ্ট দেখতে পায়—দুটি চোখ লাল, চেহারা ভয়াবহ, ঠোঁট থেকে অজানা তরল ঝরছে, মুখ থেকে অস্পষ্ট গর্জন বের হচ্ছে, সম্পূর্ণরূপে বুদ্ধি হারিয়েছে।
এটি কোনো সাধারণ মানুষের স্বাভাবিক প্রতিক্রিয়া নয়, বরং যেন কোনো শক্তি তার মস্তিষ্ক নিয়ন্ত্রণ করছে।
টাং রানের মন ভারাক্রান্ত হয়ে ওঠে, বুঝতে পারে বিষয়গুলো তার কল্পনার থেকে অনেক বেশি জটিল।
তিনি আর দ্বিধা করেননি, ঘুরে প্রাচীন সামগ্রী দোকান থেকে বেরিয়ে পড়েন।
রাত্রির হাওয়া বেগে বইছে, রাস্তার বাতিগুলো ম্লান হলদে আলো ফেলে, পথফলক শূন্য ও নির্জন।
টাং রান সেই রহস্যময় কাগজের টুকরোটি জোরে আঁকড়ে ধরে রেখেছেন, আঙুলের ডগা চাপ দিয়ে সাদা হয়ে উঠেছে।
কাগজের ওপরের প্রতীকগুলো যেন জীবন্ত হয়ে উঠেছে, তার চোখের সামনে নাচছে, তাকে অজানা গন্তব্যের দিকে পরিচালিত করছে।
অজানা কতদূর হাঁটলেন, টাং রান পৌঁছলেন এক অন্ধকার গলিতে।
গলির মুখে ঝলমলে নীয়ন বাতি জ্বলছে, যেখানে লেখা “বিনোদনকেন্দ্র” তিনটি অক্ষর।
কাগজের প্রতীকগুলো যেন এখানে থেমে গেল, একটা অদ্ভুত আকর্ষণ ছড়াচ্ছে।
টাং রান একটু দ্বিধায় পড়ে শেষ পর্যন্ত ভিতরে ঢুকে পড়েন।
উচ্ছৃঙ্খল গেম হল পেরিয়ে, টাং রান পৌঁছান একটি বন্ধ লোহার দরজার সামনে।
দরজায় কোনো চিহ্ন নেই, মাত্র একটি ছোট জানালা, তাতে ম্লান আলো ফুটে উঠছে।
টাং রান গভীর শ্বাস নিয়ে ধীরে ধীরে দরজাটি ঠেলে খুললেন।
একটি মিশ্রিত বাতাস তার মুখোমুখি এল, ধোঁয়ার গন্ধ, মদের গন্ধ এবং ঘামের গন্ধ মিশ্রিত।
টাং রান চারপাশ দেখলেন, বুঝলেন নিজেকে একটি ভূগর্ভস্থ জুয়াঘরে আবিষ্কার করেছেন।
ম্লান আলোতে, জুয়াড়িরা উত্তেজিত মুখে উচ্চস্বরে কথা বলছে, চিপের টকটক শব্দ একের পর এক শুনা যাচ্ছে।
চাপের অনুভূতি ঢেউয়ের মতো এসে তাকে ডুবিয়ে দেওয়ার মত।
“তুমি কাকে খুঁজছ?” একটি কড়া কণ্ঠ তার কানে গর্জন করল।
টাং রান ঘুরে দেখলেন, একজন গঠনবদ্ধ পুরুষ তার পথ আটকে দাঁড়িয়েছে।
পুরুষটির মুখে রগগুলো ফুটে আছে, চোখে অমায়িকতা নেই, স্পষ্টতই বিপজ্জনক।
“আমি…” টাং রান কিছু বলতে পারলেন না, বুঝতে পারছেন না এখানে কেন আছেন।
“ছেলে, তোমার হাতে থাকা কাগজটা আমাকে দাও।” পুরুষটি হাত বাড়িয়ে বলল, একেবারেই সন্দেহের সুযোগ নেই।
টাং রান স্বভাবতই কাগজটি পেছনে লুকিয়ে রাখলেন, সতর্ক দৃষ্টিতে পুরুষটিকে দেখলেন, “কোন কাগজ? আমি বুঝি না তুমি কী বলছ।”

পুরুষটির ঠোঁটে ঠাণ্ডা হাসি ফুটে উঠল, “বোকা বানানোর চেষ্টা করো না, আমি নিজে দেখেছি তোমাকে গলির মুখ দিয়ে আসতে, হাতে ওই কাগজটা ছিল।” সে একটু থেমে চোখ আরও কঠিন করল, “বুঝে যাও, এখনই দাও না হলে…”
পাশের জুয়াড়িরা অস্বাভাবিকতা টের পেয়ে হাত থামিয়ে কৌতূহলভরে তাকাচ্ছে।
সুন হ্যান্ডসের কঠোরতা সবাইকে দূরে সরিয়ে রেখেছে, টাং রান বিশাল চাপ অনুভব করছে।
তাঁর হাতের তালু ঘামে ভিজে যাচ্ছে, কাগজটিকে আঁকড়ে ধরেছে।
“আমি বলেছি, আমি বুঝি না তুমি কী বলছ।” তিনি নিজের কণ্ঠ কাঁপতে না দেয়ার জন্য চেষ্টা করছিলেন, শান্ত থাকার ভান করছিলেন।
সুন হ্যান্ডস ধীরে ধীরে এগিয়ে আসছে, ঠোঁটের হাসি আরও প্রখর, “লাগে তোমার জন্য মদ খাওয়ার বদলে শাস্তি গ্রহণ করতেই হবে।”
সুন হ্যান্ডস হঠাৎ একটি ঘুষি মেরেছেন, বাতাসে ওড়া শব্দ টাং রানের কানের পাশে লেগে গেছে।
টাং রান ঝুঁকি নিয়ে এড়িয়ে গেলেন, কিন্তু সুন হ্যান্ডসের পরের আক্রমণ ঝড়ের মতো আসছে, শ্বাস নিতে পারছেন না।
একটি শক্তিশালী ঘুষি তার পেটের দিকে লেগে গেল, তীব্র ব্যথায় চোখ অন্ধকার হয়ে গেল, কয়েক ধাপ পিছিয়ে পড়ে ঠান্ডা দেয়ালে আঘাত লাগালো।
জুয়াঘরের গুঞ্জন যেন বাইরে আটকা পড়ল, টাং রান শুধু নিজের দ্রুত নিশ্বাস এবং হৃদস্পন্দন শুনতে পাচ্ছেন।
তিনি পেট ধরে বেদনা নিয়ে হাঁটু গোঁড়ালো, ঠোঁট থেকে রক্ত ঝরতে লাগল।
পাশের জুয়াড়িরা উৎসাহ নিয়ে এই দৃশ্য দেখছে, চোখে উচ্ছ্বাসের ঝিলিক, যেন একটি চমৎকার অভিনয় উপভোগ করছে।
কেউ এগিয়ে এসে বাধা দিচ্ছে না, কেউ সহানুভূতি দেখাচ্ছে না, তারা শুধুই ঠাণ্ডা চোখে দেখছে, এই নিষ্ঠুর বিনোদন উপভোগ করছে।
নিরাশার ঢেউ তার মনের ওপর চাপ দিল, টাং রান নিজেকে পিঁপড়ের পिंজর বন্দী এক বন্যপ্রাণীর মতো অনুভব করলেন, একাকী, সাহায্যহীন, নিঃশেষে শিকার হওয়ার অপেক্ষায়।
তিনি মাথা তুললেন, ধীরে ধীরে কাছে আসছে সুন হ্যান্ডসকে দেখলেন, আজ কি এখানেই তাঁর শেষ হবে?
এই মুহূর্তে টাং রানের চোখ পড়ল জুয়াঘরের এক কোণে একটি টেবিলের ওপর।
টেবিলের ওপর কয়েকটি খালি মদের বোতল এবং কিছু জিনিসপত্র পড়ে আছে, একটি ধারণা তাঁর মনে খেলে গেল।
তিনি গভীর শ্বাস নিলেন, পেটের ব্যথা অতিক্রম করে হঠাৎ উঠে দাঁড়ালেন, একটি খালি মদের বোতল তুলে সুন হ্যান্ডসের দিকে ছুঁড়ে দিলেন।
বোতলটি আকাশে একটি বক্ররেখা আঁকলো, সুন হ্যান্ডসের মাথায় সঠিকভাবে আঘাত হাল।
কাঁচের টুকরো ছিটকে গেল, সুন হ্যান্ডস চিৎকার করে মাথা ধরে পিছনে হেঁটে গেল।
পাশের জুয়াড়িরা বিস্ময়ে চিৎকার করল, তারা ভাবেনি টাং রান এমন প্রতিরোধ করবে।
টাং রান সুযোগ নিয়ে আরেকটি বোতল তুলে আবার সুন হ্যান্ডসকে নিক্ষেপ করলেন।
এইবার সুন হ্যান্ডস পালাতে পারল না, বোতল তার কাঁধে লেগে একটি গম্ভীর শব্দ করল।
সে ব্যথায় মাটিতে পড়ে গেল, উঠে দাঁড়াতে চেষ্টা করল, কিন্তু টাং রান সুযোগ দিল না।
সে মাটিতে পড়ে থাকা কাঁচের টুকরো তুলে সুন হ্যান্ডসের গলায় ঠেকিয়ে বলল, “সরো না।”

পাশের বাতাস যেন জমাট বাঁধল, জুয়াড়িরা নিঃশ্বাস থামিয়ে একটুও শব্দ করতে সাহস পাচ্ছে না।
টাং রানের চোখ ভিড়ের ওপর পড়ল, অবশেষে জুয়াঘরের প্রবেশদ্বারের এক ছায়ায় থেমে গেল।
সেই ব্যক্তি কালো কোট পরেছে, কালো টুপি পরেছে, মুখ দেখা যাচ্ছে না, কিন্তু টাং রানের মনে এক অদ্ভুত পরিচিতি জাগল।
“লাগে কেউ চাইছে না আমি বাঁচে এখান থেকে বের হতে।” টাং রানের কণ্ঠ নীচু ও কণ্ঠশক্তিহীন।
ম্লান আলোয়, টাং রানের হাতে থাকা কাঁচের টুকরো ঠাণ্ডা ঝলক দেখাচ্ছে, তার ফাঁপা মুখ আলোকিত করছে।
তিনি অনুভব করলেন এক ঠান্ডা দৃষ্টি যেন বিষধর সাপের মতো তার শরীরে জড়িয়ে ধরেছে।
তিনি সেই দৃষ্টির দিকে তাকালেন, দেখতে পেলেন পরিচিত ছায়াটি—কাং ইয়াও।
তিনি এখনও কালো লম্বা পোশাক পরেছেন, চুপচাপ জুয়াঘরের প্রবেশদ্বারে দাঁড়িয়ে, যেন এই গোলমাল পরিবেশের সঙ্গে অসঙ্গতি।
তিনি এত হঠাৎ এবং এত সঠিক সময়ে হাজির হয়েছেন, যেন...
যেন এই সব ঘটনা আগেই আন্দাজ করেছিলেন।
টাং রানের মনের মধ্যে মিশ্র অনুভূতি জাগল—কৃতজ্ঞতা, সন্দেহ, অবিশ্বাস, নানা রকম অনুভূতির মিশেল।
তিনি জানেন না তিনি আসলে কারা এবং কী উদ্দেশ্যে, কিন্তু বারবার সাহায্য করেছেন, এটাই অস্বীকারযোগ্য নয়।
এইবার কাং ইয়াও আগের মতো দ্রুত চলে যাননি।
তিনি একটু মাথা ঘুরিয়ে তাকালেন জুয়াঘরের এক কোণে অদৃশ্য একটি পথের দিকে, তারপর টাং রানের দিকে তাকিয়ে একটি সংকেত দিলেন।
টাং রান তার দৃষ্টির দিকে তাকালেন, সেটি ভূগর্ভস্থ আরও গভীর একটি পথের প্রবেশদ্বার, যা ছায়ায় লুকানো, মনোযোগ না দিলে ধরা পড়ে না।
তিনি প্রশ্ন করতে চাইলেন, কিন্তু দেখলেন কাং ইয়াও মানুষের ভিড়ে হারিয়ে গেছেন, কালো ছায়ার মত, মুহূর্তেই ম্লান আলোয় মিলিয়ে গেলেন।
টাং রান মন খারাপ করলেন, মনে হলো একটি গুরুত্বপূর্ণ সুযোগ হাতছাড়া হয়েছে, রহস্য উন্মোচনের সুযোগ।
তিনি মুষ্টিবদ্ধ হাত করলেন, কিছুক্ষণ দ্বিধা করলেন, অবশেষে কাং ইয়াওয়ের সংকেত মেনে সেই রহস্যময় পথের দিকে এগিয়ে গেলেন।
পথের মুখে এক শীতল বাতাস বিরাজ করছে, যেন অন্য এক জগতের প্রবেশদ্বার।
টাং রান গভীর শ্বাস নিয়ে প্রথম পা দিলেন, সঙ্গে সঙ্গে এক শক্তিশালী অশুভ আত্মার গন্ধ এসে তাকে ঢেকে দিল।
তার হৃদস্পন্দন হঠাৎ দ্রুত হয়ে গেল, হাতের তালু ঘামে ভরে উঠল, মনের গভীর থেকে এক অদ্ভুত ভয় অনুভূত হল।
তিনি একটু থেমে গেলেন, কিন্তু কাং ইয়াওয়ের চোখ মনে পড়ে, শেষ পর্যন্ত দাঁত কুটে সামনে এগিয়ে গেলেন।
“লাগে, নিচে... কিছু একটা আমার অপেক্ষায় আছে।” টাং রান কণ্ঠে কম্পন নিয়ে ফিসফিস করলেন, শব্দ খালি পথের মধ্যে গুঞ্জরিত হল।