চতুর্থ অধ্যায়: দুষ্ট আত্মার পুনরাগমন ছোট বস্তিতে আতঙ্ক

汤然 হঠাৎ পেছনে ফিরে তাকালেন, আবাসন কমপ্লেক্সের গভীরে দিকে চেয়ে বললেন—“অপেক্ষা করো, ওদিকে……”

তাঁর পা বাড়ানোর আগেই, এক করুণ চিৎকার রাতের নীরবতা ভেঙে দিল, সঙ্গে সঙ্গে উঠল একের পর এক বিস্ময়ের আওয়াজ, যেন ফাটছে আতশবাজি, নিস্তব্ধ রাতে তা বিশেষভাবে কটু ও কর্কশ শোনাচ্ছিল।

汤然র হৃদয় চাপে পড়ল, এক শীতলতর অনুভূতি পায়ের তলা থেকে মাথার শীর্ষ পর্যন্ত ছড়িয়ে পড়ল, সেই অদৃশ্য ঠাণ্ডা দৃষ্টিটা, অজানা অশান্তি—এখন সবকিছু স্পষ্ট হয়ে গেল—অশুভ আত্মা আবার ফিরে এসেছে!

তিনি তৎক্ষণাৎ আবাসন কমপ্লেক্সের দিকে দৌড়ালেন, বুকের মধ্যে হৃদয় তীব্র গতিতে ধুকধুক করছিল যেন পাঁজরের বাঁধন ভাঙতে চায়।

রাস্তার ধারে পথচলতি লোকেরা সবাই থেমে দাঁড়ালেন, মুখে ভয়ঙ্কর আতঙ্কের ছাপ, যেন তারা কিছু ভয়াবহ দেখেছে।

তাদের দৃষ্টিভঙ্গি汤然কে আরও উদ্বিগ্ন করে তুলল, এক অদৃশ্য চাপ তাঁর উপর নেমে এল, যেন তিনি শ্বাস নিতে পারছেন না।

তিনি হেঁটে এসে যখন আবাসন কমপ্লেক্সে পৌঁছালেন, তখন দেখতে পেলেন বাসিন্দারা সবাই李大爷র বাড়ির দরজার সামনে জড়ো হয়ে আছে, যেন হারিয়ে যাওয়া মেষপালকের মতো আতঙ্কিত।

汤然কে দেখে লোকেদের ভিড় হঠাৎ উত্তেজিত হয়ে উঠল।

“তুমি… তুমি ফিরে এসেছো! আমি বলেছিলাম এই অশুভ আত্মা পুরোপুরি নির্মূল হয়নি!” এক মধ্যবয়সী স্ত্রী তাঁর দিকে আঙুল তোলেন, কণ্ঠস্বর তীব্র আর ছুরি মতো, যা汤然র কানের পর্দায় ব্যথা লাগাল।

“ঠিক তাই! এত টাকা খরচ করলাম, ফলাফল? এখনও ভূততুলা!” আরেক পুরুষ যোগ দিলেন, কণ্ঠে ক্ষোভ ও অসন্তোষ স্পষ্ট।

李大爷 দরজার সামনে দাঁড়িয়ে মুখ ফিক্সে, ঠোঁট কাঁপছে, বাড়ির ভেতরের দিকে আঙুল দেখিয়ে কিছু বলতে পারছিলেন না।

তাঁর ভীত চোখ যেন অভিযোগ করছে, আবার সাহায্যের আহ্বান জানাচ্ছে।

আঁধার-গর্জন, অভিযোগের আওয়াজ একত্র হয়ে পরিস্থিতি আরও বিশৃঙ্খল করে তুলল।

汤然র হৃদয়ে বেদনা আর অবুঝ অবস্থা, তিনি ব্যাখ্যা করতে চাইলেন, কিন্তু কোনো ভাষাই তখন অসহায় মনে হল।

তিনি গভীর নিশ্বাস নিলেন, নিজেকে শান্ত রাখতে চাইলেন, চোখ ঘোরালেন সকলের দিকে এবং গভীর কণ্ঠে বললেন, “সবাই চুপ করো!”

লোকেদের আওয়াজ ধীরে ধীরে কমে গেল, সকলের নজর汤然র উপরে জমা হল, তাঁর ব্যাখ্যার অপেক্ষায়।

汤然 সন্দেহ আর ভয়ের মিশ্রিত মুখগুলো দেখে অনুভব করলেন এক গভীর অসহায়তা।

ঠিক তখনই李大爷 হঠাৎ করুণ চিৎকার করলেন, বাড়ির ভেতরের দিকে আঙুল দেখিয়ে কণ্ঠ কাঁপতে বলতে লাগলেন, “ওটা… ওটা আবার ফিরে এসেছে…”

李大爷র কাঁপানো আঙুল আড়াআড়িভাবে খোলা দরজার ফাঁকটিকে দেখাচ্ছিল, যেন সেখানে কোনো ভয়ঙ্কর বস্তু লুকিয়ে আছে।

দরজার ফাঁক থেকে এক শীতল বাতাস প্রবাহিত হল, তীব্র শীতলতা নিয়ে, মুহূর্তের মধ্যে সম্পূর্ণ উঠানের পরিবেশে ছড়িয়ে পড়ল।

লোকেদের ভিড় হঠাৎ গন্ডগোল শুরু করল, কেউ আতঙ্কিত হয়ে চিৎকার করল, “আমি আমার দাদীমাকে দেখেছি! তিনি… তিনি আমাকে খুঁজতে এসেছেন!” এক মধ্যবয়সী পুরুষ空中指 করে, মুখ ফ্যাকাশে হয়ে কাঁপছিল।

আরেকজন নারী চিৎকার করে মাথায় হাত বুলিয়ে বলল, “আগুন! চারিদিকে আগুন! আমি পোড়ে মারা যাচ্ছি!” তিনি জোরে জোরে মাটিতে গড়াগড়ি দিতে লাগলেন, যেন সত্যিই আগুনের মাঝে দাঁড়িয়ে আছেন।

ভয় যেন এক মহামারীর মতো দ্রুত ছড়িয়ে পড়ল, মানুষ ভেঙে পড়তে লাগল, চারদিকে ছড়িয়ে পালাতে শুরু করল।

কাঁদার আওয়াজ, চিৎকারের সুর অব্যাহত, যেন নরকের করুণ আর্তনাদ, নিস্তব্ধ রাতে বিশেষভাবে কর্কশ শোনাচ্ছিল।

汤然 জোরে চিৎকার করে লোকদের শান্ত করার চেষ্টা করলেন, তবে যেন মাটিতে পড়ে যাওয়া গরু, কেউ মনোযোগ দিল না।

তিনি তীব্র উদ্বিগ্ন।

তিনি বিশৃঙ্খল ভিড়কে উপেক্ষা করে, ঈগলের মতো তীক্ষ্ণ দৃষ্টিতে চারপাশ পর্যবেক্ষণ করলেন, অশুভ আত্মার কোনও চিহ্ন খুঁজতে।

হঠাৎ তিনি পেছনে এক শীতল স্রোত অনুভব করলেন, এক প্রবল চাপ তাঁর ওপর এসে পড়ল।

তিনি হঠাৎ ঘুরে দেখলেন, একটি অস্পষ্ট কালো ছায়া তীব্র গতিতে এক মুহূর্তে অদৃশ্য হয়ে গেল।

汤然র হৃদয় ভয়ে কাঁপল, তাঁর হাতে থাকা তাবিজ বাতাসে জ্বলতে লাগল, জ্বলজ্বল করে আলো ছড়াচ্ছিল, কিন্তু যেন বাতাসের মধ্য দিয়ে ছুটে গেল, কালো ছায়াকে কোনও ক্ষতি করতে পারল না।

অশুভ আত্মা একটি কর্কশ চিৎকার করল, যেন ঠাট্টা করে汤然র চারপাশে ঘুরপাক খাচ্ছিল।

এটি কখনও দেখা দিল, কখনও অদৃশ্য হয়ে গেল, গতি এত দ্রুত যে চোখ ধাঁধিয়ে যাচ্ছিল।

汤然 কয়েকবার আক্রমণ করার চেষ্টা করলেন, কিন্তু সব বিফল হলো।

অশুভ আত্মার এই খেলা তাঁকে রেগে দিল।

চারপাশের বাসিন্দারা汤然কে বাতাসের মধ্যে হাত ঘুরাতে দেখে দূরে সরে গেল, তারা বুঝতে পারল না তিনি কী করছেন, কেবল মনে হল তিনি পাগল।

অশুভ আত্মা হঠাৎ থেমে গেল,汤然র সামনে ভাসমান অবস্থায় ভয়ানক হাসি দিল।

হাসিটি যেন নরকের গভীর থেকে আসা, কাঁপিয়ে দেওয়ার মতো।

汤然 অশুভ আত্মাকে ঘাড় গুঁজে তাকালেন, হাতের তালুতে ঘাম জমে গেছে।

তিনি জানেন, আসল যুদ্ধ এখনই শুরু।

“ভণ্ডামি…” ভিড়ের বাইরে থেকে একটি অবজ্ঞাসূচক কণ্ঠ শোনা গেল।

陈道士 ভিড় সরিয়ে মাথা নেড়ে অবজ্ঞাসূচক মুখ নিয়ে বললেন, “আমি বলছি汤然, তোমার এই ভূত তাড়ানোর কৌশল তো একেবারে অপ্রাসঙ্গিক! এতদিন ধরে, একটাও ভূতের ছায়া ধরতে পারোনি, তারপরও টাকা নাও? তোমার এই কাজের মান খুবই নিম্নমানের।” তাঁর তীক্ষ্ণ কণ্ঠে আশপাশের বাসিন্দাদের ভয় আরও বেড়ে গেল।

কেউ তাঁকে সমর্থন করল, কেউ চুপচাপ汤然কে পর্যবেক্ষণ করল।

汤然陈道士র挑衅 উপেক্ষা করলেন।

তিনি জানেন, এখন সবচেয়ে জরুরি কাজ হলো অশুভ আত্মার দুর্বলতা খুঁজে বের করা।

তিনি চোখ বন্ধ করে আগের অল্প সময়ের সংঘর্ষের মুহূর্তগুলি স্মরণ করলেন।

সেই শীতল স্পর্শ, যেন বিষাক্ত সাপের বিষমুখ, ঘৃণ্য; সেই শীতল বাতাস, যেন নরকের হিমবাহ, শরীর কাঁপিয়ে দেওয়া।

তিনি গভীর নিশ্বাস নিয়ে নিজের মধ্যে শান্তি বজায় রাখার চেষ্টা করলেন।

হঠাৎ তার মস্তিষ্কে এক দীপ্তি জাগল, একটি পরিকল্পনা উদ্ভাবিত হলো।

তিনি জোর করে দুর্বল ভান করলেন, কিছুটা ধাক্কা খেয়ে পড়লেন, হাতে থাকা তাবিজ মাটিতে পড়ে গেল।

অশুভ আত্মা মনে করল汤然 দুর্বল, কর্কশ চিৎকার করে, এক ভয়ানক শিকার দেখে যেন হিংস্র পশু,汤然র দিকে ঝাঁপালো।

অশুভ আত্মা স্পর্শ করার সময়,汤然 হঠাৎ চোখ খুলে এক তীক্ষ্ণ আলো ঝলকান।

তিনি অশুভ আত্মার চলার পথ স্পষ্ট দেখলেন, একপাশে গিয়ে আক্রমণ এড়ালেন, সঙ্গে সঙ্গে মাটিতে পড়া তাবিজ তুলে নিয়ে মুখে মন্ত্র উচ্চারণ করলেন, তাবিজটি অশুভ আত্মার শরীরে লাগালেন।

তাবিজ যেন অঙ্গুরের পোকা, অশুভ আত্মার শরীরে কঠোরভাবে লেগে গেল, দীপ্তিময় আলো ছড়াল।

অশুভ আত্মা করুণ চিৎকার করল, অস্পষ্ট রূপ ধীরে ধীরে পরিষ্কার হয়ে উঠল, ভয়ঙ্কর চেহারা প্রকাশ পেল।

আসপাশের বাসিন্দারা অশুভ আত্মার আসল রূপ দেখে চিৎকার করে উঠল, তবে এক আশা ও অনুভব করল, তারা ভাবেননি汤然 সত্যিই অশুভ আত্মাকে দেখতে পারবেন।

আঘাতপ্রাপ্ত অশুভ আত্মা কালো ধোঁয়ার মত হয়ে আবাসন কমপ্লেক্সের বেসমেন্টের দিকে পালাতে লাগল।

汤然 অবিরত পিছনে ধাওয়া করে বেসমেন্টের প্রবেশদ্বার পর্যন্ত পৌঁছালেন, এক স্যাঁতসেঁতে পচা গন্ধ তাঁর নাক ছুঁয়ে গেল, রক্তের ঘৃণ্য গন্ধ মিশ্রিত।

বেসমেন্টের দরজা গাঢ় অন্ধকারে ডুবে ছিল, যেন গভীর গর্তের মুখ, যা সবকিছু গ্রাস করতে চায়।

汤然 কিছুক্ষণ দ্বিধাগ্রস্ত হয়ে গভীর নিশ্বাস নিয়ে ভিতরে প্রবেশ করলেন।

অন্ধকার মুহূর্তের মধ্যে তাঁকে গ্রাস করে নিল, শুধু প্রবেশপথের দুর্বল আলো ছিল, যেন বাতাসে দুলন্ত মশাল, যে কোনো সময় নিভে যেতে পারে…

“আমি দেখতে চাই, তুমি কোথায় পালাতে পারো।”汤然র কণ্ঠ ছিল গভীর ও দৃঢ়, যা বেসমেন্টের করিডোরে প্রতিধ্বনিত হল।