অধ্যায় ১৩: ভিলায় ভয়ঙ্কর ভূতের সাক্ষাৎ
রৌদ্রোদয়ের সময় সূর্যের আলো হালকাভাবে সেই মনোমুগ্ধকর অথচ শুন্যভূত ভিলার উপর পড়ছিল, যেন আসন্ন কাহিনীর জন্য একটি রহস্যময় পর্দা আরও ঢেকে দিল।
তাং রান এবং কাং ইয়াও মৃদু বাতাসের সঙ্গেই ধীরে ধীরে এগিয়ে চললেন, মুখে কঠোর অভিব্যক্তি নিয়ে লিন ফুহাওয়ের বাড়ির প্রধান গেটের সামনে পৌঁছালেন।
যদিও ভিলার বাহ্যিক দৃশ্য অত্যন্ত বিলাসবহুল, তবুও সেখানে এমন এক অজানা, অমীমাংসিত বিষাদের ছায়া বিরাজ করছিল, যেন বাতাসে কিছু অদৃশ্য হাত তাদের প্রত্যেকটি কোষে শীতলতা ঢুকে দিচ্ছিল, অজান্তেই ভয়ে কাঁপতে বাধ্য করছিল।
ভিলার প্রবেশদ্বারের সামনে, উঁচু লোহার গেট হালকা হাওয়ায় কিঙ্কিনিতে শব্দ করছিল, যেন একটি নীরব সতর্কবার্তা।
তাং রান মাথা তুলে সেই গেটের দিকে তাকালেন, সাধারণ মানুষের চোখে অদৃশ্য এক আত্মার গতিপথ তার সামনে ভেসে উঠল, যেন একেকটি ভূতের ছায়া পেছনে পেছনে ঘুরে বেড়াচ্ছিল।
লিন ফুহাওয়ের মনের ভাব কিছুটা উদ্বিগ্ন, তবে তার মুখে ছিল অহংকার আর লোভের মিশ্রিত এক অদ্ভুত অভিব্যক্তি।
কথোপকথনে তার কৃপণতা এবং পারিশ্রমিক নিয়ে টালমাটাল ভাব তাং রানের মধ্যে অসন্তোষ সৃষ্টি করল, কিন্তু তিনি হালকা একটি নিশ্বাস ছেড়ে দিলেন। এই কাজের অন্তরালে লুকিয়ে থাকা রহস্য উন্মোচন করার জন্য তিনি সম্মতি জানালেন।
কাং ইয়াও তার স্বভাবসিদ্ধ শীতল ও রহস্যময় চাহনিতে ছিলেন, চোখ যেন স্রোতের মতো স্থির, তার অন্তরের তরঙ্গগুলি কেউ বুঝতে পারছিল না।
“আমি শুধু চাই তোমরা এখানে যত দ্রুত সম্ভব সমস্যার সমাধান করো,” লিন ফুহাওয়ের বাক্যে ছিল তাড়াহুড়ো আর উদাসীনতার মিশ্রণ, যেন সে দ্রুত এই বোঝা থেকে মুক্তি পেতে চায়।
তাং রানের ভ্রু সামান্য কুঁচকে উঠল, কিন্তু পেশাগত অভ্যাস তাকে তর্কে লিপ্ত হতে দিল না।
তিনি জানতেন, এবার তিনি শুধু লোভী নিয়োগকর্তা আর জটিল আত্মা জগতের সমস্যার মুখোমুখি হচ্ছেন না, বরং সম্ভবত কিছু বড় ষড়যন্ত্রও লুকিয়ে আছে।
আলো আর ছায়ার দ্বন্দ্বের মধ্য দিয়ে, তাং রান আর কাং ইয়াও একসাথে ভিলার প্রবেশ হল।
এই বিস্তীর্ণ, বিলাসবহুল আর বিষন্নতার মিশ্রণপূর্ণ স্থান ছিল রহস্যময়, যেখানে অদৃশ্য দৃষ্টি অন্ধকার কোণ থেকে তাদের দিকে তাকিয়ে ছিল।
দেয়ালে ঝুলন্ত প্রাচীন ঘড়ির টিকটিকির শব্দ যেন অবচেতনভাবে আগাম ঘটতে চলা ঘটনাগুলো ভাগ্যের রেখায় খোদাই করার তাগিদ দিচ্ছিল।
তাং রান হঠাৎ থেমে দাঁড়ালেন, কাং ইয়াওর দিকে ফিরে বললেন, “আজ আমরা চাই শুধু পারিশ্রমিক নয়।” তাঁর কণ্ঠস্থির ও দৃঢ়, যেন অদৃশ্য এক জগতের যুদ্ধের রূপরেখা আঁকা হচ্ছে।
এই মনোভাব নিয়ে তারা পরবর্তী পদক্ষেপের জন্য প্রস্তুত হচ্ছিলেন, যা তাদের ভাগ্য পরিবর্তন করবে।
বাতাসে ছড়িয়ে ছিল অমীমাংসিত ধাঁধা আর আলোর মতো স্পষ্ট অথবা অন্ধকার ভাগ্যের ছোঁয়া।
তাং রান গভীর নিশ্বাস নিয়ে সেই বিলাসবহুল ও গোপনীয়তার মিশ্রিত স্থানে প্রবেশ করলেন।
লম্বা হলের গভীরে, সাদা কাপড়ে ঢাকা একটি পিয়ানো নীরব, যেন এক বিশাল প্রাণী যা যেকোনো মুহূর্তে ভয়ানক গর্জন করতে পারে।
বাতাসে ছড়িয়ে ছিল হালকা পচনের গন্ধ, মিশ্রিত ছিল এক অদৃশ্য সুগন্ধের স্পর্শ, যা অস্বস্তিকর।
তিনি ধীরে ধীরে এগিয়ে গেলেন, আঙুলের ছোঁয়ায় ঠান্ডা দেওয়ালের প্রাচীন চিত্রকর্ম, এক অজানা চাপ গলা জোরে আটকে দিল।
হঠাৎ, এক অন্ধকার বাতাস পেছন থেকে অপ্রত্যাশিতভাবে আঘাত করল, তাং রানের চুলের রুটির মতো দাঁড়িয়ে গেল, তিনি হঠাৎ ফিরে দেখলেন, কিন্তু শুধু খালি হল।
“কিছু তো ঠিক নয়...” তাং রান স্বরে বললেন, বহু বছরের অভিজ্ঞতা তাকে জানিয়েছিল এই ভিলায় এক ভয়ঙ্কর শক্তি বাস করছে।
তিনি পকেট থেকে একটি তাবিজ বের করলেন, কিন্তু মন্ত্র উচ্চারণের আগেই এক প্রবল শক্তি ঢেউয়ের মতো তার দিকে ছুটে এলো।
দুষ্ট আত্মা উপস্থিত হয়েছিল।
---
একটি অস্পষ্ট কালো ছায়া বাতাসে বিকৃত হয়ে ফুলে উঠছিল, ভয়ংকর শিঁচড়ের মতো চিৎকার করছিল।
তাং রানের কানে কুয়াশার আওয়াজ, বুকে যেন ভারী কুস্তি লেগে গেছে, শ্বাস নিতে কষ্ট হচ্ছিল।
তিনি কষ্ট করে নিজের অবস্থান ধরে রাখলেন, দ্রুত মুদ্রা করলেন, আঙুল থেকে মৃদু সোনার আলো ঝলমল করল, যা অন্ধকারকে তাড়ানোর চেষ্টা করছিল।
কিন্তু সেই সোনালী আলো দুষ্ট আত্মার সামনে একেবারেই নাজুক লাগছিল, যেন একটি আগুনের মোমবাতি যা যেকোনো সময় নিভে যেতে পারে।
দুষ্ট আত্মা আরও জোরে চিৎকার করল, কালো ছায়া তীরের মতো তাং রানের দিকে ছুটে এলো।
তিনি দৌড়ে এড়াতে সক্ষম হলেন, কিন্তু ছায়াটি তার বাহুর সাথে লাগল, প্রচণ্ড ব্যথা অনুভব হল, যেন আগুনে পুড়ছে।
তাং রানের মনে হতাশা জন্ম নিল।
তিনি জানতেন, নিজের শক্তিতে এই দুষ্ট আত্মার বিরুদ্ধে টিকতে পারবেন না।
ভিলার মধ্যে অন্ধকার শক্তি দিন দিন ঘনিয়ে আসছিল, যেন এক বিশাল কাদামাটির গর্ত তাকে আটকে রেখেছে।
কঠিন মুহূর্তে, তাং রান নিজেকে শান্ত রাখার চেষ্টা করলেন।
তিনি গুরু কর্তৃক শেখানো গোপন মন্ত্রগুলি স্মরণ করার চেষ্টা করলেন, জীবনের এক আশা খুঁজতে।
যখন দুষ্ট আত্মা আবার আক্রমণ চালানোর জন্য প্রস্তুত হচ্ছিল, তখন...
সময় যেন থমকে গেল।
তাং রানের চোখে দুষ্ট আত্মার গতিপথ পরিষ্কার হয়ে উঠল, যেন একাধিক ঝলমলে রেখা যা তার পরবর্তী আক্রমণের দিক নির্দেশ করছিল।
তিনি দ্রুত চারপাশে তাকালেন, নজর পড়ল এক পুরনো ফ্লোর ল্যাম্পের দিকে।
একটি পরিকল্পনা মাথায় দ্রুত তৈরি হল।
তিনি গভীর নিশ্বাস নিয়ে, বাহুর ব্যথা সহ্য করে ল্যাম্পের দিকে দৌড় দিলেন।
দুষ্ট আত্মা পিছু ছাড়ছিল না, ভয়ঙ্কর হাসি ছড়াচ্ছিল।
তাং রান শ্বাস আটকে, ল্যাম্পে ছোঁয়ার ঠিক আগে হঠাৎ পাশের দিকে সরে গেলেন।
“ধাক্কা!”
দুষ্ট আত্মার কালো ছায়া ল্যাম্পের সঙ্গে আঘাত করল, ল্যাম্পের ছাদ ফেটে গেল, টুকরো টুকরো ছড়িয়ে পড়ল।
দুষ্ট আত্মা যন্ত্রণা প্রকাশ করে চিৎকার করল, কালো ছায়া পাতলা হয়ে গেল।
তাং রান দেখতে পেলেন, ল্যাম্পের বিদ্যুৎ তার সংযোগকারী তারগুলি অনেকদিন ধরে ফেটে গেছে, তিনি বাজি ধরেছিলেন দুষ্ট আত্মা সরল পথে আক্রমণ করবে এবং বৈদ্যুতিক শক পাবে।
তাং রানের ঠোঁটে এক অর্ধহাসি ফুটে উঠল, তিনি জানতেন, নিজেকে সঠিক প্রমাণিত করেছেন।
ভিলার ভিতরের চাপা বাতাসও যেন দুষ্ট আত্মার আঘাতের সঙ্গে কিছুটা হালকা হল।
---
তিনি কপালে জমা ঠান্ডা ঘাম মুছলেন, তবে মন থেকে এক মুহূর্তের জন্যও সতর্কতা কমাননি।
তিনি জানতেন, এটি শুধুমাত্র শুরু মাত্র।
“তুমি... এটা কীভাবে করেছিলে?”
একটি ঠাণ্ডা কণ্ঠস্বর পেছন থেকে শোনা গেল, যার মধ্যে ছিল সামান্য অবাক হওয়ার ছোঁয়া।
কাং ইয়াও তাং রানের প্রতিরোধ দেখে ছিলেন, তার হাতের তালু একটু ঘেমেছিল, কিন্তু অজান্তেই তাং রানের কাছে এগিয়ে যাচ্ছিলেন, ঠাণ্ডা বাতাসে একটু উষ্ণতা খুঁজতে।
তাং রান ফিরে তাকালেন, দেখলেন তার চোখে বিস্ময় আর অল্প কিছু কোমলতা মিশ্রিত।
এই মুহূর্তে তাদের মনের অবস্থা সূক্ষ্মভাবে জড়িয়ে গেল, তাদের মাঝে এক রহস্যময় আবেগের পরিবেশ ছড়িয়ে পড়ল।
“ভেবেছিলাম তোমার আরেকটি চাল আছে,” কাং ইয়াওর কণ্ঠ ছিল গভীর ও শক্তিশালী, এক ধরনের অস্বীকারযোগ্য ঠাণ্ডার সঙ্গে।
তাং রান হালকা হাসলেন, তবে মন থেকে কোনো অবসর নিলেন না।
তিনি দ্রুত চারপাশের পরিবেশ লক্ষ্য করলেন, দেখলেন লিন ফুহাও দূরে দাঁড়িয়ে ছিলেন, মুখে জটিল অভিব্যক্তি।
লিন ফুহাও দুষ্ট আত্মার আঘাত দেখে, তাং রানের কাছে এসে বললেন, “মিঃ তাং, আজ আপনার পরিশ্রমের জন্য ধন্যবাদ, তবে আমি মনে করি সমস্যা সমাধান হয়েছে, আমরা কি...?”
“চুক্তি অনুযায়ী কাজ হবে।” তাং রানের কণ্ঠ শান্ত ও দৃঢ় ছিল, কোন আলোচনার সুযোগ ছাড়লেন না।
লিন ফুহাওর মুখ মুহূর্তে খারাপ হয়ে গেল, তিনি ভাবেছিলেন তরুণ তাং রানের দুর্দশা কাজে লাগিয়ে দাম কমিয়ে আনবেন, কিন্তু তিনি ভুল করেছিলেন যে দুষ্ট আত্মার ভয়ে সে পিছিয়ে যাবে; বরং সে এত দৃঢ়তার সঙ্গে মোকাবিলা করল।
তার পরিকল্পনা ব্যর্থ হল, তিনি বিব্রত হয়ে দাঁড়িয়ে রইলেন, জানতেন না কী করবেন।
তবে ভিলার ভিতরের পরিবেশ এখনও উত্তেজনাপূর্ণ ছিল।
যখন তাং রান সবশেষে দুষ্ট আত্মাকে বিতাড়িত করার চেষ্টা করছিলেন, হঠাৎ সেই শক্তিশালী কালো ছায়া সম্পূর্ণরূপে অদৃশ্য হয়ে গেল।
যেন কিছুই ঘটেনি, বাতাসে শুধু হালকা পচনের গন্ধ আর ছিন্নভিন্ন টুকরোগুলো ছড়িয়ে ছিল।
তাং রান ভ্রু কুঁচকে বললেন, এটা এত সহজ নয়।
দুষ্ট আত্মার হঠাৎ উধাও হওয়া তাকে অস্বস্তিতে ফেলে দিল।
তিনি ফিরে তাকালেন কাং ইয়াওর দিকে, তাদের চোখ মিলল, এবং নিরবচেতনা সহকারে গভীর তদন্তের সিদ্ধান্ত নিলেন।
“চল, আমরা লিন ফুহাও পরিবারের ব্যক্তিগত সমাধিক্ষেত্রে যাই।” তাং রানের কথায় দৃঢ় অটলতা ছিল।
কাং ইয়াও হালকা মাথা নাড়ল, তারা একে অপরের দিকে তাকিয়ে, তারপর ভিলার বাইরে চলে গেলেন, আর লিন ফুহাও একই স্থানে দাঁড়িয়ে অন্ধকারে হারিয়ে যাওয়ার মতো অবস্থা।