দ্বাদশ অধ্যায়: অসুরপন্থী পরাজিত, পরিবর্তনের সূচনা

রক্তলাল আলো যেন নরকের শাস্তির আগুন, সমস্ত কিছু ধ্বংস করার এক অভিশপ্ত শক্তি নিয়ে আকাশ ছোঁয়া ঢেউয়ের মতো তিয়াং রানের দিকে ঝাঁপিয়ে পড়ল।

মৃত্যুর ছায়া তাঁর ওপর নেমে এলো, শীতল ভয় তাঁর মেরুদণ্ড ধরে মাথার পেছনে উঠে গেল, যা তাঁর মস্তিষ্ককে ঝাঁজরা করে তুলল।

তিনি দেখলেন কাং ইয়াওর ফর্সা মুখ, সেই সাধারণত কঠোর দৃষ্টির চোখগুলো এখন দৃঢ় সংকল্পে পূর্ণ।

তাদের চোখ মিলল, কথা বলার দরকার নেই, প্রত্যেকের চোখে দৃঢ়তা যেন এক শিখা আগুন, নিঃস্বার্থ হতাশার মাঝে দৃঢ়ভাবে জ্বলে উঠল।

“সব কিছু ঝুঁকিয়ে দিলাম!” তিয়াং রান দাঁত কেঁচড়ে এই দুই শব্দ বলল।

কাং ইয়াও কোনো উত্তর দিল না, শুধু আরও শক্ত করে তাঁর হাত ধরা দিল।

তাদের আত্মার শক্তি মিলিত হয়ে দুই ছোট স্রোতের মতো এক ছোট নদীতে পরিণত হল, রক্তলাল ঢেউয়ের বিপরীতে এক দুর্বল প্রতিরোধ গড়ে তুলল।

আলো প্রতিরোধের উপর আঘাত হানে, কর্কশ চিৎকার করে, যেন দানবের করুণ আর্তনাদ।

প্রতিরোধ বেড়ে কাঁপতে লাগল, যেন যেকোনো মুহূর্তে ভেঙে পড়বে।

তিয়াং রান এবং কাং ইয়াওর শরীরও ঝড়ে পড়া পাতা সদৃশ কেঁপে উঠল, দুলতে লাগল।

চারপাশের বাতাস ঘন ও গম্ভীর হয়ে উঠল, স্থান যেন বিকৃত হয়ে কটূ শব্দ করল।

তিয়াং রান অনুভব করল তাঁর কানের ঝিল্লি ভেঙে যাওয়ার উপক্রম, মুখে রক্তস্রাবের গন্ধ ছড়াচ্ছে।

তিনি একাগ্র চোখে সেই রক্তলাল আলো তাকালেন, যেন জীবন্ত কিছু, লোভী হয়ে তাদের প্রতিরোধ ভক্ষণ করছে, ভয়ঙ্কর চর্বনের শব্দ করছে।

তিনি অনুভব করলেন কাং ইয়াওর হাত কাঁপছে, তার শরীর ক্রমশ শীতল হচ্ছে, যেন এক বরফের টুকরো।

সময় যেন অসীম দীর্ঘ হয়ে গেল, প্রতিটি সেকেন্ড শতাব্দীর মতো দীর্ঘ।

তিয়াং রান অনুভব করলেন তাঁর আত্মার শক্তি দ্রুত ফুরিয়ে যাচ্ছে, শরীর দুর্বল হচ্ছিল, সামনে দুনিয়া অস্পষ্ট হয়ে উঠল।

তিনি শুনলেন কাং ইয়াও তাঁর কানে ফিসফিস করছে, সেই শব্দ এত নরম যেন মাছি ডানার শব্দ, তবুও স্পষ্ট তাঁর কানে পৌঁছাল, “তিয়াং রান... ধৈর্য ধরো...”

তিনি উত্তর দিতে চাইলেন, কিন্তু কোনো শব্দ বের করতে পারলেন না।

তাঁর চেতনাও ধীরে ধীরে ম্লান হতে লাগল, সামনে দুনিয়া অন্ধকারে নিমজ্জিত হতে লাগল।

চেতনা হারানোর শেষ মুহূর্তে তিনি একটি গভীর নীরব শ্বাস ফেলার শব্দ শুনলেন, যেন নরকের গভীর থেকে আসা এক করুণ আর্তনাদ, অসীম শোক আর হতাশা নিয়ে।

“ছেড়ে দাও...” একটি কণ্ঠ তাঁর কানে ভেসে এলো, দানবের ফিসফিসের মতো, “তোমরা... পালাতে পারবে না...”

তিয়াং রান হঠাৎ চোখ খুললেন, কিন্তু সামনে দুনিয়া সম্পূর্ণ বদলে গেছে...

রক্তলাল ঢেউ আরও প্রবল হয়ে উঠল, তিয়াং রান অনুভব করল তাঁর আত্মার শক্তি যেন বাতাসে জ্বলন্ত মোমবাতি, যে কোনও সময় নিভে যেতে পারে।

তিনি জোর করে ভারী পাতা খুললেন, দেখলেন কাং ইয়াওর মুখ ফর্সা, রক্তের আভা নেই, ঠোঁট ফাটল, যেন শুস্ক গোলাপের পাপড়ি।

তার হাত এখনও দৃঢ়ভাবে তাঁর হাত ধরেছে, কিন্তু বরফের মতো ঠাণ্ডা, একটুও উষ্ণতা নেই।

হতাশা যেন স্রোতের মতো তাঁকে ডুবিয়ে দিল।

কানের কর্কশ চিৎকার ধীরে ধীরে কমতে লাগল, তার পরিবর্তে এক শ্বাসরুদ্ধকর নীরবতা নেমে এলো।

তিনি অনুভব করলেন তাঁর শরীর হালকা হয়ে যাচ্ছে, যেন আত্মা শরীর থেকে বিচ্ছিন্ন হচ্ছে।

উ চ্যাংলাওর ভয়ংকর হাসির শব্দ তাঁর কানে বাজতে লাগল, যেন নরকের সন্ত্রাস ঘড়ির ঘণ্টা, বারবার তাঁর স্নায়ুতে আঘাত করছে।

হাসিতে ছিল অহংকার ও নিষ্ঠুরতা, যেন তাদের অহংকারের প্রতি তাচ্ছিল্য।

তিয়াং রান এক তীব্র শীতলতা অনুভব করল।

এই সময়, তিনি অজান্তে নজর দিলেন কাং ইয়াওর বুকের সামনে ঝুলানো একটি মণির উপর, যা এক মৃদু সাদা আলো ছড়াচ্ছিল।

আলো যদিও দুর্বল, কিন্তু অন্ধকারে এক দীপ্ত প্রদীপের মতো, মৃদু আশা নিয়ে আসলো।

তিনি অনুভব করলেন এই মণির শক্তির তরঙ্গ উ চ্যাংলাওর অশুভ শক্তির থেকে সম্পূর্ণ আলাদা, এমনকি কিছুটা নিয়ন্ত্রণের ছোঁয়া আছে।

একটি চিন্তা বজ্রপাতের মতো তাঁর মস্তিষ্কে খেলা করল।

তিনি তীব্র ব্যথা সহ্য করে শেষ আত্মার শক্তি জোগাড় করলেন, সেই দুর্বল আলো টেনে আনলেন, যেন একটি সূক্ষ্ম সুতোর মতো, ধীরে ধীরে উ চ্যাংলাওর রক্তলাল আলোয়ের ওপর জড়িয়ে দিলেন।

অপ্রত্যাশিত ঘটনা ঘটল।

সাদা আলো ও রক্তলাল আলো মিশে যেতেই, যেন বরফ ও আগুন মিলিত হয়, ঝনঝন শব্দ হলো।

রক্তলাল আলো তীব্র কাঁপতে লাগল, যেন কিছু দ্বারা বন্ধ করা হচ্ছে, দ্রুত সংকুচিত হতে শুরু করল।

উ চ্যাংলাওর মুখের হাসি জমাট বাধল, তার পরিবর্তে অবিশ্বাস্য ভয় দেখা দিল।

তিয়াং রান অনুভব করল একটি শক্তিশালী শক্তি মণি থেকে বেরিয়ে তাঁর বাহুর মধ্য দিয়ে উ চ্যাংলাওর দিকে ছুটছে।

উ চ্যাংলাও করুণ চিৎকার করে পড়ে গেল, যেন ছিন্নশাখা ঘুড়ি, মাটিতে পড়ে ধুলো উড়ে গেল।

চারপাশের রক্তলাল আলোও হারিয়ে গেল, দুনিয়া শান্ত হল।

তিয়াং রান দুর্বল হয়ে মাটিতে লুটিয়ে পড়ল, গভীর শ্বাস নিচ্ছিল।

তিনি কাং ইয়াওর দিকে ফিরে দেখলেন, তিনি দেখতে পেলেন সে অচেতন হয়ে পড়েছে।

তিনি উঠতে চেষ্টা করলেন, কিন্তু পুরো শরীর ব্যথা ও দুর্বলতায় ভরা।

“এটা... এটা কী সম্ভব...” উ চ্যাংলাওর কণ্ঠস্বর ভঙ্গুর ও দুর্বল, এক ধরনের ভয় প্রকাশ করছিল, “তুমি... তুমি আসলে কে...”

তিয়াং রান কোনো উত্তর দিলেন না, ধীরে ধীরে উঠে উ চ্যাংলাওর দিকে এগিয়ে গেলেন, চোখে বরফের মতো শীতল দীপ্তি।

তিনি নতি করে উ চ্যাংলাওর কানে ফিসফিস করলেন, “তুমি... তাকে স্পর্শ করলে চলবে না...”

যুদ্ধের ধোঁয়া উঠে গেছে, বাতাসে মৃদু রক্তের গন্ধ আর এক অজানা অদ্ভুত অনুভূতি ছড়িয়ে পড়েছে।

তিয়াং রান দুর্বল হয়ে বসে পড়লেন, তাঁর সমস্ত হাড় ছিন্নভিন্ন মনে হচ্ছিল, আত্মার শক্তি ফুরিয়ে যাওয়ার দুর্বলতা বারবার আঘাত করছিল।

তিনি মাথা ঘুরিয়ে কাং ইয়াওর দিকে তাকালেন, সে শান্তভাবে শুয়ে আছে, মুখ ফর্সা, কিন্তু শ্বাস প্রশ্বাস স্বাভাবিক।

তাঁর হাত কাঁপতে কাঁপতে ধীরে ধীরে তার গাল ছুঁইলেন, আঙুল থেকে শীতলতা অনুভব করলেন।

কাং ইয়াওর চোখের পাতাগুলো কাঁপল, ধীরে ধীরে চোখ খুলল।

সে খুব কাছ থেকে তিয়াং রানকে দেখল, হাত বাড়িয়ে শক্ত করে তাকে আলিঙ্গন করল, মাথা তার বুকে গুঁজে নীরব কান্না করল।

তিয়াং রানও শক্ত করে তাকে ধরে রাখল, তার শরীরের তাপ অনুভব করল, তার হৃদস্পন্দন অনুভব করল, হৃদয়ে এক অজানা উষ্ণতা ছড়িয়ে পড়ল।

বিপদ কাটিয়ে বেঁচে থাকার আনন্দ এবং তাদের মধ্যে নিঃশব্দ বোঝাপড়া এই মুহূর্তে গভীর হলো।

অনেকক্ষণ পর, কাং ইয়াও মাথা তুলে দৃঢ় আলোয় ভরা চোখ দেখাল।

“আমাদের অবশ্যই সবকিছু পরিষ্কার করতে হবে।”

তিয়াং রান মাথা নেড়ে সম্মত হলো, তারা একসাথে উঠে চারপাশ ঘুরে দেখল।

অপশক্তির ঘাঁটি একেবারে ধ্বংসপ্রাপ্ত, চারপাশে যুদ্ধের চিহ্ন ছড়িয়ে আছে।

তারা মনোযোগ দিয়ে অনুসন্ধান করল, কিছু দরকারী সূত্র খুঁজতে।

অবশেষে, এক গোপন কক্ষে তারা পুরাতন অতিপ্রাকৃত ঘটনার কিছু নথি পেল।

সেই সব প্রাচীন বস্তুসমূহ সাম্প্রতিক অতিপ্রাকৃত ঘটনার সঙ্গে সম্পর্কিত, এবং সূত্রের নির্দেশনা এমন এক রহস্যের দিকে যা আত্মার জগতের উচ্চপদস্থদের দিকে ইঙ্গিত করছে!

এক শীতলতা পা থেকে মাথা পর্যন্ত ছুঁয়ে গেল, তিয়াং রান ও কাং ইয়াও একে অপরের চোখে বিস্ময় ও অনিশ্চয়তা দেখতে পেল।

তারা বুঝতে পারল, পরিস্থিতি তাদের কল্পনার চেয়ে অনেক জটিল, তারা একটি বড় ষড়যন্ত্রের মুখোমুখি, যার পেছনে লুকিয়ে আছে আরও বড় রহস্য।

এই সময়, তিয়াং রানের ফোন হঠাৎ কম্পিত হতে লাগল।

তিনি ফোন বের করে দেখলেন এক অচেনা নম্বর থেকে একটি বার্তা এসেছে: “আগামীকাল দুপুর, লিন পরিবারের ভিলা, উত্তরের প্রতীক্ষা।” বার্তার স্বাক্ষর ছিল আত্মার জগতের এক রহস্যময় উচ্চপদস্থ ব্যক্তির।

তিয়াং রান ও কাং ইয়াও আবার একে অপরের চোখে চোখ রেখে ভাবল, এই হঠাৎ আসা দায়িত্বের মানে কী?

এটি তাদের সদ্য আবিষ্কৃত ষড়যন্ত্রের সঙ্গে কী সম্পর্ক রাখে?

“চল।” তিয়াং রান ফোন পকেটে রেখে দৃঢ় সুরে বলল।

কাং ইয়াও মাথা নেড়ে সম্মত হলো, তারা আর কিছু বলল না, অপশক্তির ঘাঁটি ছেড়ে রাতের অন্ধকারে মিলিয়ে গেল।

প্রভাতের প্রথম রশ্মি পর্দার ফাঁক দিয়ে এসে তিয়াং রানের মুখে পড়ল।

তিনি চোখ খুলে পাশে নিদ্রিত কাং ইয়াওর দিকে তাকালেন, ধীরে ধীরে উঠে জানালার ধারে গেলেন।

জানালার বাইরে শহরের কোলাহল ধীরে ধীরে জেগে উঠছে, কিন্তু তাঁর মনে এক অদৃশ্য মেঘমালা ঘনীভূত।

তিনি ফোন হাতে নিয়ে আবার সেই রহস্যময় বার্তা পড়লেন, গভীর শ্বাস নিয়ে কাং ইয়াওকে বললেন, “আমাদের চলতে হবে...”