অধ্যায় ১৫: আত্মজগতের লেনদেনে বুদ্ধিমত্তায় জয়লাভ
ট্যাং রান এবং কাং ইয়াও ভূগর্ভস্থ কক্ষ থেকে পালিয়ে দ্রুত আত্মিক বিশ্বের লেনদেনের স্থানে পৌঁছায়।
রাত্রির আঁধারে, লেনদেন কেন্দ্রের দরজার বাইরে আলো ঝলমল করছে, মানুষজন যাতায়াত করছে, এবং নানা অদ্ভুত বস্তু চোখ ধাঁধানোভাবে সাজানো। কিন্তু তারা কোনো কিছু দেখার মনস্থির করেনি, দ্রুত পায় চলেছে এমন একটি অঞ্চলের দিকে যেখান থেকে বিশেষ কোনো বস্তু পাওয়া যেতে পারে।
লেনদেনের স্থানে আওয়াজ উঠানামা করছে। নানা ডাক-চিৎকার, দরকষাকষির শব্দ থামছেই না, যেন এটি কখনো শেষ না হওয়া বাজার। ট্যাং রান এবং কাং ইয়াও জনতার মধ্যে হাঁটছে, চারপাশের আওয়াজ ও উৎসবের আবহ তাদের কিছুটা অস্বস্তিকর মনে হচ্ছে।
প্রতি যে কেউ তাদের পাশ দিয়ে যাচ্ছে, কৌতূহলপূর্ণ দৃষ্টিতে তাদের দিকে তাকাচ্ছে, যেন এই দুজন অপ্রত্যাশিত অতিথির পরিচয় অনুমান করার চেষ্টা করছে।
“এখানে লোক অনেক, আমাদের দ্রুত ঝোউ দোকানদারকে খুঁজে বের করতে হবে,” ট্যাং রান নরম কণ্ঠে বলল, তার চোখ জনতার ভিড়ে তাকিয়ে আছে, চেষ্টা করছে সেই চতুর দোকানদারকে খুঁজে পেতে।
কাং ইয়াও মাথা নাড়ল এবং তার পেছনে ধীরে ধীরে এগিয়ে গেল। তার চোখ চারপাশের বস্তুগুলোতে ঝাপসা করে, মনে সতর্কতা ভরপুর। এখানে যদিও মানুষ অনেক, তবে সবাই বিশ্বাসযোগ্য নয়।
হঠাৎ, তার দৃষ্টি এক কোণায় পড়ল, যেখানে অন্ধকারে যেন কোনো অশুভ স্পর্শ লুকিয়ে আছে।
“ট্যাং রান, সাবধান হও,” কাং ইয়াও নরম কণ্ঠে সতর্ক করল।
ট্যাং রান মাথা নাড়ল এবং পা গতি বাড়াল।
অবশেষে, তারা ঝোউ দোকানদারের কাউন্টারে পৌঁছল। ঝোউ দোকানদার একজন মধ্যবয়সী পুরুষ, হাস্যোজ্জ্বল কিন্তু চোখে চতুরতার দীপ্তি ঝলকাচ্ছে।
সে এক নজরে ট্যাং রান এবং কাং ইয়াওয়ের উৎকণ্ঠা বুঝে ফেলল, ঠোঁটের কোণে হালকা হাসি ফুটল।
“তোমরা কি বিশেষ কোনো বস্তু খুঁজছ?” ঝোউ দোকানদারের কণ্ঠে প্রশ্নের ছোঁয়া।
“হ্যাঁ, আমরা একটি এমন বস্তু দরকার যা অপদেবতাদের দমন করতে পারে,” ট্যাং রান সরাসরি বলল, সময় নষ্ট করতে চায় না অপ্রয়োজনীয় ভদ্রতা নিয়ে।
ঝোউ দোকানদারের চোখ একটু উজ্জ্বল হল, সে কাউন্টার থেকে একটি সুশ্রী বাক্স তুলে নিল, আলতো করে খুলল, ভিতরে ছিল এক জ্যোতি বিকিরণ করা মার্জিত পাথরের ছাঁটা।
“এটাই তোমরা খুঁজছ? এই পাথরটি হাজার বছরের পুরনো শুকনো কাঠ থেকে খোদাই করা, যা অপদেবতাদের অন্ধকার শক্তি দূর করতে সক্ষম,” ঝোউ দোকানদারের কথায় গর্বের ছোঁয়া।
ট্যাং রান পাথরটি হাতে নিয়ে মনোযোগ দিয়ে পর্যবেক্ষণ করল। পাথরটি কোমল ও মসৃণ, প্রাচীন রunes খোদাই করা, সত্যিই একটি বিরল সম্পদ।
তবুও, তার মনে সন্দেহ জাগল।
“এই জিনিস সত্যিই কার্যকর? আমরা তো আত্মিক জগতে সদ্য প্রবেশ করেছি, যদি কিছু ভুল হয়, তবে জীবন বিপন্ন হতে পারে,” ট্যাং রানের কথায় দৃঢ়তা ছিল, সে ঝোউ দোকানদারের কথায় সহজে বিভ্রান্ত হতে চায় না।
ঝোউ দোকানদারের হাসি একটু কমে গেল, তার চোখ কঠোর হল, কথায় হুমকির ছোঁয়া, “তুমি যদি আমার উপর বিশ্বাস না করো, তবে অন্যত্র যাও। কিন্তু ভুলে যেও না, এখানে জিনিসপত্র সস্তা নয়, বিশেষ করে এমন দামী বস্তু।”
কাং ইয়াও আলতো করে ট্যাং রানের হাত স্পর্শ করল, তাকে শান্ত থাকার সংকেত দিল।
সে জানে, এমন পরিস্থিতিতে ঝগড়া আরো জটিলতা বাড়াবে।
ট্যাং রান গভীর শ্বাস নিল, বুদ্ধিমত্তার সাথে মোকাবিলা করার সিদ্ধান্ত নিল।
“ঝোউ দোকানদার, আমরা সত্যিই এই বস্তুটি খুব প্রয়োজন। কিন্তু জানি, অপদেবতা দমন করা ঝুঁকিপূর্ণ। যদি তুমি এর সত্যতা ও কার্যকারিতা নিশ্চিত করতে পারো, আমরা বেশি দাম দিতে রাজি,” ট্যাং রানের কণ্ঠস্থির ও দৃঢ়, তার কথায় সন্দেহের কোনো জায়গা ছিল না।
এসময় ঝোউ দোকানদারের পাশে হঠাৎ একটি কণ্ঠস্বর শোনা গেল, চারপাশের নীরবতা ভেঙে দিল।
“ওহো, এটা কি ট্যাং রান? কী আশ্চর্য, তুমি এখানে?” লিউ লিংমেইয়ের কণ্ঠে ছিল বিদ্রুপের ছোঁয়া, তার উপস্থিতি মুহূর্তে পরিবেশকে অদ্ভুত করে তুলল।
ট্যাং রান ও ঝোউ দোকানদারের টানাপোড়েনের মাঝে, লিউ লিংমেইয়ের আগমন যেন শান্ত জলরাশিতে পাথর ফেলে দিয়েছে, তরঙ্গ ছড়ালো।
সে তেলের মতো মসৃণ চেহারা, হাতে এক ভাঁজ করা পাখা, যেখানে খ skeleton লের ছবি আঁকা, চোখে অন্ধকারের ঝলক।
“ট্যাং রান, জীবনে কোথাও না কোথাও তো দেখা হয়েই, তাই না! তুমি কি এই পাথরটিতেও নজর দিয়েছ? কষ্টের কথা, তোমার মতো নতুনদের কাছে তো এত আত্মিক মুদ্রা থাকে না,” লিউ লিংমেইয় ঠাট্টা করে বলল, উচ্চস্বরে যা শোনার লোকজনের দৃষ্টি আকর্ষণ করল।
ঝোউ দোকানদার চোখ সেঁকড়ে, চমক লাগা চাহনি, স্পষ্টতই এমন প্রতিযোগিতা পছন্দ করছে।
“লিউ লিংমেই, এখানে বাজে কথা কম বল। এই পাথর আমি প্রথম দেখেছি,” ট্যাং রান রাগ নিয়ন্ত্রণ করে ঠাণ্ডা কণ্ঠে জবাব দিল।
“প্রথম দেখেছ? আত্মিক বিশ্ব লেনদেনের নিয়ম আগে আসা বা পরে আসা নয়, শুধুমাত্র আত্মিক মুদ্রা। ঝোউ দোকানদার, আমি দ্বিগুণ দাম দিচ্ছি!” লিউ লিংমেই গর্বিত চাহনি দিয়ে ট্যাং রানের দিকে তাকাল, যেন নিশ্চিত জয়।
কাং ইয়াও ট্যাং রানের রাগ অনুভব করে, তার হাত ধীরে ধীরে ধরে শান্ত থাকার সংকেত দিল।
সে জানে, এমন পরিস্থিতিতে আবেগ খারাপ ফল ডেকে আনে।
ট্যাং রান গভীর শ্বাস নিয়ে নিজেকে শান্ত করল।
তার তীক্ষ্ণ চাহনি ঝোউ দোকানদারের কাউন্টারে বারবার ঘুরে, সুযোগ খুঁজছে।
হঠাৎ সে লক্ষ্য করল কাউন্টার কোণে একটি অল্প পরিচিত ড্রয়ার আংশিক খোলা, ভিতরে অর্ধেক খাতা লুকানো, খাতার লেখনী ঝাপসা, কয়েকটি বড় অঙ্ক স্পষ্ট, যা কাউন্টারে রাখা সামগ্রীর দামের সাথে মিলছে না।
একটি সাহসী চিন্তা তার মনে উঁকি দিল।
মুখের কোণে হালকা হাসি ফুটল।
“ঝোউ দোকানদার, এই পাথর সত্যিই ভালো, কিন্তু দামটা একটু বেশি মনে হয়। আর আমি শুনেছি, আত্মিক বিশ্ব লেনদেনের জেরাটা কঠোর, তোমার হিসাবপত্র কি সত্যিই যাচাই সহ্য করবে?” ট্যাং রানের কণ্ঠ স্বল্প, কিন্তু পরিষ্কার ঝোউ দোকানদারের কানে পৌঁছাল।
ঝোউ দোকানদারের মুখ색 পাল্টে গেল, হাসি জমে গেল।
সে তাড়াতাড়ি ড্রয়ারটির দিকে তাকাল।
লিউ লিংমেই অবাক, আরও ঠাট্টা করতে চাইল, কিন্তু ঝোউ দোকানদার তাকে থামিয়ে দিল।
“এই তরুণ ভাইয়া মজা করল, দামের ব্যাপারে আলোচনা করা যায়,” ঝোউ দোকানদারের মনোভাব একশো আশি ডিগ্রি পাল্টে গেল, কণ্ঠস্বর ভদ্র হয়ে উঠল, “এভাবে চল, বাজারমূল্য অনুযায়ী, তোমাদের জন্য বিশ শতাংশ ছাড় দিচ্ছি, কেমন?”
ট্যাং রান সন্তুষ্ট হয়ে মাথা নাড়ল, ধীরে ধীরে আত্মিক মুদ্রা বের করে লেনদেন সম্পন্ন করল।
লিউ লিংমেই অবাক হয়ে দেখে ট্যাং রান পাথরটি নিজের কাছে নিয়ে গেল, মুখ কালো হয়ে রাগে পায়ে পায়ে ঠেলা দিল।
চারপাশের লোকজন আলোচনা শুরু করল, ট্যাং রানের প্রতি বিস্ময় ও প্রশংসার দৃষ্টি।
কাং ইয়াও ট্যাং রানের দিকে তাকিয়ে হালকা হাসি দিল।
ট্যাং রান পাথর হাতে কাং ইয়াওর পাশে গিয়ে নরম কণ্ঠে বলল, “চল।”
“কোথায়?”
কাং ইয়াওর কথা শেষ হওয়ার আগেই ট্যাং রান তার হাত ধরে, ফিরে না তাকিয়ে অন্ধকারে ঢুকে পড়ল।
কাং ইয়াও ট্যাং রানের সফলতা দেখে মুখে প্রশান্তির হাসি ফুটল।
সে আলতো করে ট্যাং রানের কাঁধে হাত রাখল, যা তাদের মধ্যে ঘনিষ্ঠতা ও উৎসাহের প্রকাশ, তাদের আবেগের উত্তাপকে প্রকাশ করল।
ট্যাং রান কাং ইয়াওর স্পর্শ অনুভব করল, হৃদয়ে উষ্ণতা ভরল, তার প্রতিটি সূক্ষ্ম আচরণ তাকে বিশেষ অনুভূতি দিচ্ছিল।
“চল,” ট্যাং রান নরম কণ্ঠে বলল, কাং ইয়াওর হাত ধরে ফিরে না তাকিয়ে অন্ধকারে ঢুকে পড়ল।
রাস্তায় বাতি নাচছে রাতের হাওয়ায়, কয়েকটি পেঁচা ডাকার শব্দ বাতাসে মিশে রহস্যময় পরিবেশ সৃষ্টি করছে।
তারা সংকীর্ণ গলিপথ পেরিয়ে অবশেষে লিন ফুহাওয়ের ভিলায় পৌঁছল।
ভিলায় এখনও অন্ধকার, ধূমপায়ীরা ধোঁয়া ছড়াচ্ছে, মাঝে মাঝে অদ্ভুত আওয়াজ শোনা যাচ্ছে।
ট্যাং রান গভীর শ্বাস নিয়ে তার বুক থেকে সেই জ্যোতি ছড়ানো পাথর বের করল, কাং ইয়াও তার পেছনে, মুখে ভাবগম্ভীরতা।
“লিন স্যার, আমরা ফিরে এলাম,” ট্যাং রানের কণ্ঠ ভিলার ফাঁকা ঘরে প্রতিধ্বনিত হল, লিন ফুহাও ধীরে ধীরে উপরের ছায়া থেকে নামল, মুখে অস্থিরতা।
“তোমরা সেই বস্তু পেয়েছ?” লিন ফুহাওর কথা সন্দেহপ্রকাশ করছিল।
“পেয়েছি,” ট্যাং রান হাত খুলে দেখাল, পাথর ম্লান আলো ছড়াচ্ছে, যেন জীবনের স্রোত প্রবাহিত হচ্ছে তার মধ্যে।
“ভালো, তাহলে শুরু করো,” লিন ফুহাও ঠাণ্ডা কণ্ঠে বলল, স্পষ্টতই সময় নষ্ট করতে চায় না।
ট্যাং রান ও কাং ইয়াও একে অপরের দিকে তাকিয়ে সম্মতিপূর্ণ মাথা নাড়ল।
ট্যাং রানের হাতে থাকা পাথর যেন নির্দেশ দিচ্ছে, সে ভিলার বিভিন্ন কোণায় হাঁটতে লাগল, পাথরের আলো তার পদক্ষেপের সঙ্গে বাতাসে রেখা আঁকল।
হঠাৎ, পাথরের আলো প্রবল হয়ে একটি লোহার দরজার দিকে ইঙ্গিত করল, যা ভিলার ভূগর্ভস্থ।
“এখানে সমস্যা আছে,” ট্যাং রান নরম কণ্ঠে বলল, কাং ইয়াও মাথা নাড়ল, তারা একসঙ্গে দরজা ধাক্কা দিল, এক কাঁপানো ঠাণ্ডা বাতাস তাদের মুখোমুখি হল।
ভূগর্ভস্থ কক্ষে অন্ধকার, এক কোণে অস্থির হাড় দেখা যাচ্ছে, চারপাশে অন্ধকার শক্তি এতটাই ঘনীভূত যে তা থেকে পানি নিষ্কাশন করা যায় বলে মনে হয়।
ট্যাং রান পাথরটি অস্থির হাড়ের সঙ্গে লাগিয়ে দিল, পাথরের আলো দ্রুত ছড়িয়ে গেল, একটি স্বচ্ছ বাধা তৈরি করল, অস্থির হাড়কে বন্দী করল।
আলোর তীব্রতা বাড়ার সঙ্গে সঙ্গে, অস্থির হাড় থেকে করুণ আর্তনাদ উঠল, ধীরে ধীরে ছাইয়ে পরিণত হল, অতিপ্রাকৃত ঘ্রাণও মিলিয়ে গেল।
“সফল,” ট্যাং রান শ্বাস ছেড়ে দিল, কাং ইয়াওও স্বস্তির হাসি দিল।
তারা উপরে উঠল, লিন ফুহাও ভিলায় অন্ধকার শক্তি সম্পূর্ণ মিলিয়ে গেলে অবাক হয়ে বলল,
“তোমরা সত্যিই সমস্যা সমাধান করেছ?”
“হ্যাঁ, লিন স্যার,” ট্যাং রান শান্ত কণ্ঠে বলল, পুরস্কার নেওয়ার জন্য হাত বাড়াল।
লিন ফুহাও যদিও অনিচ্ছুক, তবুও চুক্তি অনুযায়ী টাকা দিল।
ট্যাং রান আত্মিক মুদ্রা নিয়ে আনন্দ পেল।
সে কাং ইয়াওর দিকে তাকাল, দুইজন হাসল, যেন এই মুহূর্তে সমস্ত পরিশ্রমের ফল মিলেছে।
“মনে হচ্ছে আমাদের খ্যাতি আত্মিক জগতে যথেষ্ট বৃদ্ধি পাবে,” কাং ইয়াও নরম কণ্ঠে বলল, মুখে গর্বের ছোঁয়া।
“হ্যাঁ, কিন্তু এটা মাত্র শুরু,” ট্যাং রানের কথা শেষ না হতেই তার ফোনে হালকা কম্পন হল।
সে বার্তা খুলল, একটি নতুন গোপন দায়িত্ব দেখতে পেল।
বার্তাটি সংক্ষিপ্ত ও অস্পষ্ট, পূর্বের ঘটনার সঙ্গে কিছু সম্পর্ক বলে মনে হচ্ছে।
ট্যাং রান ও কাং ইয়াও একে অপরের দিকে তাকাল, কাং ইয়াও নরম কণ্ঠে বলল, “আবার কি নতুন চ্যালেঞ্জ?”
ট্যাং রান মাথা নাড়ল, তার কথার ছেদ পড়ল, রেখে গেল অসীম রহস্য।