অধ্যায় ১০: অশুভ শক্তির সংঘর্ষে বিপদের সৃষ্টি

তাং রান অনুভব করল, পায়ের তলা থেকে একটি হিমশীতল স্রোত শিরদাঁড়া বেয়ে মস্তিষ্কে উঠে আসছে। সেই কালো অশুভ শক্তি যেন নরকের শিকল, যা মানুষের আত্মাকে এক অন্তহীন অতল গহ্বরে টেনে নিতে চাইছে।

সে তার হাতের পিচ কাঠ দিয়ে তৈরি তলোয়ারটি শক্ত করে ধরল, যার হাতলের কারুকাজ তার হাতের ঘষায় প্রায় মসৃণ হয়ে এসেছে।

কাং ইয়াওয়ের মুখমণ্ডলও গম্ভীর হয়ে উঠল। তার শরীরের চারপাশে মৃদু লাল আভা ঝিলিক দিয়ে উঠছে, যা তার দেহের অভ্যন্তরীণ শক্তির প্রবাহের লক্ষণ।

দুজনার দৃষ্টি বিনিময় হলো; কোনো কথা বলার প্রয়োজন ছিল না, একে অপরের চোখের ভাষা তারা স্পষ্ট পড়তে পারছিল। এই চরম সংকটের মুহূর্তে পারস্পরিক বিশ্বাস যেন এক অমূল্য রত্ন।

"আসো!" তাং রান নিচু স্বরে গর্জন করে উঠল, তার কণ্ঠে ছিল এক অদৃশ্য কম্পন।

উ ঝাং লাও বা রাতের পেঁচার মতো করুণ আর্তনাদের সুরে অট্টহাসি হেসে উঠল, যা শুনে গা শিউরে ওঠে। সে তার দুই হাত প্রসারিত করতেই কালো অশুভ শক্তি যেন বাঁধভাঙা বন্যার মতো তাং রান ও কাং ইয়াওয়ের দিকে ধেয়ে এল। বাতাসের মধ্যে ছড়িয়ে পড়ল এক বীভৎস পচা গন্ধ, যেন অগণিত অতৃপ্ত আত্মা আর্তনাদ করছে।

"সরে দাঁড়াও!" কাং ইয়াও চিৎকার করে উঠল।

দুজন মুহূর্তের মধ্যে দুই দিকে সরে গিয়ে সেই প্রাণঘাতী আক্রমণ থেকে অতি কষ্টে রক্ষা পেল। কালো ধোঁয়া তাদের পাশ দিয়ে বেরিয়ে গেল; তাং রান অনুভব করল তার পিঠ যেন বিষধর সাপের ছোবলে হিমশীতল হয়ে গেছে। চারপাশের বাতাস যেন এই অশুভ শক্তিতে জমে গেছে, শ্বাস নেওয়াও কঠিন হয়ে পড়ছে।

এভাবে নিষ্ক্রিয় হয়ে মার খাওয়া চলবে না!

তাং রান দ্রুত চিন্তা করল। সে তার পকেট থেকে একটি অশুভ শক্তি তাড়ানোর মন্ত্রপুত কাগজ বের করল এবং জিভ কামড়ে রক্ত বের করে সেই কাগজে ছিটিয়ে দিল। কাগজটি মুহূর্তের মধ্যে সোনালি শিখায় জ্বলে উঠল, আর সে সেটি ছুড়ে দিল সেই কালো অশুভ শক্তির স্তূপের দিকে।

সোনালি শিখাটি কালো ধোঁয়ার ভেতরে একবার জ্বলে উঠেই যেন সমুদ্রের অতল গহ্বরে নিক্ষিপ্ত পাথরের মতো নিমেষেই হারিয়ে গেল।

"হা হা হা... ধৃষ্টতা!" উ ঝাং লাওয়ের উপহাসের শব্দ যেন জাদুর মন্ত্রের মতো তাং রানকে আচ্ছন্ন করে ফেলল, তার মাথার ভেতরটা যেন ঝিনঝিন করে উঠল।

এমনটা কেন হলো? তাং রান মনে মনে শিউরে উঠল। উ ঝাং লাওয়ের শক্তি কি তবে এতটাই প্রবল যে মন্ত্রপুত কাগজও তাকে বিচলিত করতে পারছে না?

সে যখন স্তব্ধ হয়ে দাঁড়িয়েছিল, ঠিক তখনই কাং ইয়াও ভূতের মতো দ্রুতগতিতে উ ঝাং লাওয়ের দিকে ধেয়ে গেল। তার চলাফেরার ভঙ্গি ছিল অদ্ভুত ও রহস্যময়, প্রতিটি পদক্ষেপে বাতাসে যেন তার ছায়া রয়ে যাচ্ছিল।

উ ঝাং লাওয়ের চেহারায় সামান্য উদ্বেগের ছাপ পড়ল; সে কল্পনাও করেনি কাং ইয়াও এত সহজে দমবার পাত্র নয়। সে দ্রুত হাত নাড়ল, আর কালো শক্তির অসংখ্য তীরের মতো কাং ইয়াওকে লক্ষ্য করে ছুটে এল। কাং ইয়াও অত্যন্ত ক্ষিপ্রতার সাথে ডানে-বামে সরে আক্রমণগুলো এড়িয়ে যাচ্ছিল। কিন্তু অশুভ শক্তি এতই ঘন ছিল যে, সে শেষ পর্যন্ত সামলাতে পারল না; একটি কালো শক্তির আঘাত সরাসরি তার কাঁধে গিয়ে লাগল।

সে যন্ত্রণায় আর্তনাদ করে সামান্য টলে গেল, কিন্তু দ্রুতই নিজেকে সামলে নিল। তার ঠোঁটের কোণ দিয়ে রক্ত গড়িয়ে পড়ল, কিন্তু তার চোখে ছিল কঠিন সংকল্প।

"নিজের ভালো চাইলে সরে দাঁড়াও, নতুবা শিক্ষা পেতে হবে!" উ ঝাং লাওয়ের চোখে নিষ্ঠুরতা ফুটে উঠল, সে তার দুই হাত জোরে এক করল।

মুহূর্তের মধ্যে চারপাশের কালো শক্তি যেন কোনো আহ্বানে সাড়া দিয়ে পাগলের মতো তার দিকে ছুটে এল। তার শরীরটাও বেলুনের মতো ফুলে উঠতে লাগল। তাং রান ও কাং ইয়াও এক অভূতপূর্ব চাপ অনুভব করল, যেন একটি বিশাল পর্বত তাদের ওপর চেপে বসেছে, যা তাদের শ্বাসরোধ করে দিচ্ছে।

"সাবধান, সে হয়তো..." কাং ইয়াওয়ের কথা শেষ হওয়ার আগেই উ ঝাং লাও তাকে থামিয়ে দিল।

"মরো!"

উ ঝাং লাওয়ের আক্রমণ ছিল প্রচণ্ড ঝড়ের মতো। কালো অশুভ শক্তি অসংখ্য দানবীয় নখের রূপ ধারণ করে চারপাশ ছিঁড়ে ফেলতে লাগল। তাং রান ও কাং ইয়াও জীবন বাঁচাতে দিশেহারা হয়ে ছুটছিল। কাং ইয়াও অসাবধানতাবশত বুকের ওপর একটি শক্তিশালী আঘাত খেল। তার ছোট শরীরটি যেন সুতো ছেঁড়া ঘুড়ির মতো ছিটকে গিয়ে碎 পাথরের ওপর আছড়ে পড়ল। তার ঠোঁট থেকে উজ্জ্বল লাল রক্ত ঝরতে লাগল।

"কাং ইয়াও!" তাং রান চিৎকার করে উঠল, তার হৃদয় যেন এক অদৃশ্য হাতে পিষ্ট হচ্ছে। সে ছুটে যেতে চাইল, কিন্তু অশুভ শক্তির দেয়াল তাকে আটকে দিল। সে কেবল অসহায়ভাবে তাকিয়ে রইল কাং ইয়াওয়ের যন্ত্রণাকাতর শরীরের দিকে।

হতাশা যেন এক বিশাল স্রোতের মতো তাকে গ্রাস করে নিল। চারপাশের বাতাস জমাট বেঁধে গেছে, কেবল উ ঝাং লাওয়ের সেই গা শিউরে ওঠা অট্টহাসি প্রতিধ্বনিত হচ্ছিল, যেন নরকের মৃত্যুঘণ্টা বাজছে। কালো অশুভ শক্তি যেন তাদের অসহায়ত্ব দেখে উপহাস করছিল, আরও হিংস্র হয়ে তাদের দিকে এগিয়ে আসছিল।

এটাই কি তবে তাদের শেষ পরিণতি?

এই জীবন-মরণ সন্ধিক্ষণে তাং রান হঠাৎ মনে পড়ে গেল古董 দোকানে অশুভ শক্তিকে প্রতিহত করার দৃশ্যটির কথা। সে গভীর শ্বাস নিয়ে নিজেকে শান্ত করার চেষ্টা করল। সে উ ঝাং লাওয়ের দিকে একদৃষ্টে তাকিয়ে রইল, কালো শক্তির প্রবাহ পর্যবেক্ষণ করতে লাগল—একটি ছিদ্র বা দুর্বলতা খোঁজার চেষ্টা করল।

সময় যেন অনন্তকাল ধরে দীর্ঘায়িত হলো, প্রতিটি সেকেন্ড একটি শতাব্দীর মতো মনে হচ্ছিল। তার চোখ জ্বালা করছিল, দৃষ্টি ঝাপসা হয়ে আসছিল, কিন্তু সে হাল ছাড়ল না।

অবশেষে, সে একটি ছন্দ খুঁজে পেল। উ ঝাং লাওয়ের শক্তি প্রবল হলেও তা ত্রুটিহীন নয়। প্রতিটি আক্রমণের পর একটি মুহূর্তের জন্য সে স্থবির হয়ে পড়ছে, যেন হৃদস্পন্দনের পরের বিশ্রামকাল। আর সেই স্থবিরতার মুহূর্তে শক্তির প্রতিরক্ষা দুর্বল হয়ে পড়ে।

এখনই সময়!

"ভাঙো!"

এক তীব্র গর্জনের সাথে, একটি সোনালি আলোর রেখা তরবারির মতো অন্ধকার ভেদ করে সরাসরি উ ঝাং লাওয়ের শক্তির মূলকেন্দ্রে আঘাত করল।

উ ঝাং লাওয়ের শক্তির বলয় যেন সূঁচ ফোটানো বেলুনের মতো মুহূর্তের মধ্যে বিশৃঙ্খল হয়ে পড়ল। সে চোখ বড় বড় করে তাকিয়ে রইল, "কিভাবে সম্ভব..."

তাং রান উ ঝাং লাওয়ের বিস্ময়ের তোয়াক্কা না করে দ্রুত ঘুরে দাঁড়াল। সে টলমল পায়ে কাং ইয়াওয়ের কাছে গিয়ে তাকে আলতো করে তুলে ধরল।碎 পাথর তার হাঁটুতে বিঁধছিল, কিন্তু সে তা অনুভবই করল না।

কাং ইয়াওয়ের মুখ কাগজের মতো সাদা, ঠোঁটের রক্তের দাগ হৃদয়বিদারক। সে দুর্বলভাবে চোখ খুলল, দৃষ্টি নিবদ্ধ করল তাং রানের উদ্বিগ্ন চেহারায়।

"তুমি ঠিক আছো?" তাং রানের কণ্ঠে কম্পন ছিল; সে কাং ইয়াওয়ের এত দুর্বল অবস্থা আগে কখনো দেখেনি, তার ভেতরের সুরক্ষার ইচ্ছা আগ্নেয়গিরির মতো বিস্ফোরিত হলো।

কাং ইয়াও আলতো করে মাথা নাড়ল, কিছু বলতে চাইল কিন্তু কেবল মৃদু গোঙানি বের হলো। সে হাত বাড়িয়ে তাং রানের গাল স্পর্শ করল। আঙুলের ডগা ছিল হিমশীতল, কিন্তু তাং রান অনুভব করল এক উষ্ণ স্রোত তার সারা দেহে ছড়িয়ে পড়ছে।

চারপাশের বিপদ, উ ঝাং লাওয়ের অশুভ হাসি—সবকিছু যেন এই মুহূর্তে তাদের কাছে বিস্মৃত হয়ে গেল, বাতাসের মধ্যে এক অদ্ভুত আবেশ তৈরি হলো।

উ ঝাং লাও এই দৃশ্য দেখে ভাবল, এটাই সেরা সুযোগ। তাং রান অমনোযোগী হওয়ার সুযোগে সে তাকে এক আঘাতেই শেষ করে দেবে। সে কুৎসিত স্বরে হেসে আবার আক্রমণ শুরু করল, কালো অশুভ শক্তি সাপের মতো পেঁচিয়ে এগিয়ে এল।

তবে ঘটনার মোড় তার কল্পনার চেয়ে ভিন্ন দিকে গেল। তাং রান তার কল্পনার মতো বিচলিত হলো না, বরং কাং ইয়াওকে নিয়ে এক অবিশ্বাস্য সমঝোতায় আক্রমণ এড়িয়ে গেল। এরপর দুজন একসাথে পাল্টা আঘাত হানল। সোনালি ও লাল আলোর সংমিশ্রণ যেন দুটি ধারালো তলোয়ারের মতো কালো শক্তিকে চিরে ফেলল।

উ ঝাং লাও এই আকস্মিক পাল্টা আক্রমণে অপ্রস্তুত হয়ে পড়ল, টাল সামলাতে না পেরে পড়ে যাওয়ার উপক্রম হলো। সে নিজেকে স্থির করল। এই ছেলেটির প্রতিক্রিয়া ও পরিস্থিতি সামলানোর ক্ষমতা তার ধারণার চেয়ে অনেক বেশি।

সে গভীর শ্বাস নিয়ে নিজের পকেট থেকে অদ্ভুত নকশা করা একটি কালো বস্তু বের করল। বস্তুটির গা থেকে মৃদু সবুজ আলো নির্গত হচ্ছিল, চারপাশের বাতাস যেন জমে গেল, আর এক আরও শক্তিশালী অশুভ শক্তি বাতাসে ছড়িয়ে পড়ল।

তাং রান ও কাং ইয়াও একই সাথে পায়ের তলা থেকে মাথায় এক হিমশীতল স্রোত অনুভব করল। তারা উ ঝাং লাওয়ের হাতের সেই বস্তুর দিকে তাকিয়ে রইল, মনে এক অশুভ সংকেত জেগে উঠল।

"এটা কি..." কাং ইয়াওয়ের কণ্ঠস্বর কাঁপছিল, তার শ্বাস নেওয়াই কঠিন হয়ে পড়ল।

উ ঝাং লাও শয়তানি হাসি হেসে বস্তুটিকে উঁচিয়ে ধরল এবং বলল, "খেলা তো এখন শুরু হলো।"