অধ্যায় ১১: অপদেবতার অস্তিত্বের সংকট ঘনিয়ে আসছে

কালো বস্তুটি ঊ চ্যাংলাওরের শুষ্ক হাতের মাঝে মৃদু সবুজ আলো ছড়াচ্ছিল, যেন ঘুমন্ত বিষধর সাপের বিষাক্ত জিহ্বা বের করে ধ্বংসাত্মক সংকেত দিচ্ছে। সেই দুষ্টু বায়ু কেবল ঠান্ডা নয়, বরং হাড়ের মজ্জায় প্রবেশ করে এমন এক বিষাক্ত সংক্রমণ, যা তাদের আত্মাকেও গ্রাস করতে চায়।

তাং রানের হৃদস্পন্দন যেন ঢোলের বাজনার মতো, এক একটি স্পন্দনে বুক ভেঙে পড়ার মতো। সে অজান্তেই হাতে থাকা তোতরাগুলিকে শক্ত করে ধরে রেখেছিল, হাতের তালুতে ঘন ঘন ঘামের কণিকা ফুটে উঠছিল। কাং ইয়াওর মুখোশ ফ্যাকাশে হয়ে গিয়েছিল, সে তাং রানের পিঠের সঙ্গে আঁকড়ে ধরেছিল, দুইজনের মাঝে কোনো কথা না থাকলেও একে অপরের ভয় ও উত্তেজনা স্পষ্ট বোঝা যাচ্ছিল।

বায়ু স্থির হয়ে গিয়েছিল, যেন এক বাঁধা তন্তুর মতো, যে কোনো মুহূর্তে ছিঁড়ে যেতে পারে। ঊ চ্যাংলাওর ভয়ংকর হাসি ফোটে, চোখের কোণে গভীর বলিরেখা যেন এক গভীর খাদার মতো, তার ভয়াবহতা আরও বেড়ে যায়। সে ধীরে ধীরে হাতে থাকা দুষ্ট বস্তুটি উঁচু করল, মুখে অজানা ভাষায় মন্ত্র উচ্চারণ করছিল, রাতের নিস্তব্ধতায় শব্দগুলো অদ্ভুতভাবে বিকৃত হয়ে শোনা যাচ্ছিল।

দুষ্ট বস্তুটির সবুজ আলো তীব্র হয়ে উঠল, চারপাশের তাপমাত্রা হঠাৎ কমে গেল, এমনকি বাতাসও যেন জমাট বাঁধল। হঠাৎ, কালো আলো এক ঝলকে বেরিয়ে এল, অদ্ভুত গতিতে ছুটে গেল। আলো যে পথে যাচ্ছিল, সেখানে স্থান দৃষ্টিগোচর বিকৃত হয়ে উঠল, যেন এক অদৃশ্য বিশাল হাত তার সমস্ত শক্তি দিয়ে টানছিল।

তাং রান ও কাং ইয়াও প্রায় একই সময়ে প্রতিক্রিয়া জানিয়ে দুই পাশে লাফ দিয়ে পড়ে গেল, কালো আলো মাটির ওপর ঘষা দিয়ে কেঁচোখেঁচো আওয়াজ তুলল, মাটি সঙ্গে সঙ্গেই একটি বিশাল গর্ত হয়ে ফেটে গেল, পাথর আর ধুলো উড়ে বেড়াচ্ছিল। তাং রান দেহকে স্থির করে, শরীরের ক্ষত উপেক্ষা করে নিজের ভিতরের আত্মশক্তি জাগিয়ে তোতরার আক্রমণ প্রতিহত করার চেষ্টা করল।

তবে যখন তার আত্মশক্তি কালো আলোর সঙ্গে সংস্পর্শে এল, তখন তা যেন মাটিতে মিলিয়ে গেল, এমনকি এক প্রবল শোষণশক্তি অনুভব করল, যা তার শরীরের সমস্ত আত্মশক্তি শুষে নিতে চাচ্ছিল। সে ভয়ে কাঁপতে লাগল, এই দুষ্ট বস্তুটির শক্তি তার ধারণার অনেক ওপরে।

ঊ চ্যাংলাওর তাং রানের ভীত মুখ দেখে আত্মতুষ্টি নিয়ে হেসে উঠল, “ছেলে, প্রকৃত শক্তি দেখেছ? তোমার সামান্য কৌশল আমার সামনে কিছুই না!” সে আবার দুষ্ট বস্তুটি উঁচু করল, কালো আলোর সাপের মতো তার চারপাশে ঘোরাঘুরি করতে লাগল।

তাং রান গভীর নিঃশ্বাস নিয়ে ভয়ের অনুভূতিকে নিয়ন্ত্রণ করল, পাশে থাকা কাং ইয়াওর দিকে তাকাল, সে তাকিয়ে ফিরল, চোখে একই দীপ্তি ঝলমল করছিল। দুইজন আবার পিঠে পিঠ রেখে সতর্ক দৃষ্টিতে ঊ চ্যাংলাওর দিকে তাকিয়ে পরবর্তী আঘাতের জন্য অপেক্ষা করল।

“এখন...” ঊ চ্যাংলাওরের কণ্ঠস্বর ছিল নরকের নীচ থেকে আসা গুঞ্জন, যেটা কাঁপুনি ধরিয়ে দেয়, “এটাই প্রকৃত সূচনা।”

কালো আলো তাং রান ও কাং ইয়াওর পিছু ছাড়ছিল না, প্রতিটি পালাতে যেন ছুরি-দারোর নৃত্য, এক মুহূর্তের ভুল মানেই চিরতরে ধ্বংস।

দুষ্ট বস্তু থেকে ছড়িয়ে পড়া সবুজ আলো আশপাশের সবকিছুতে এক অদ্ভুত রঙের আবরণ সৃষ্টি করেছিল, যেন তারা বিষাক্ত তরলের গভীরে ডুবে আছে, যে কোনো সময় ক্ষয়প্রাপ্ত হতে পারে।

অদৃশ্য এক শক্তি যেন হাজার হাজার ঠাণ্ডা হাত, তাদের শরীর টেনে ধরছিল, তাদের হাঁটতে কঠিন করে তুলছিল। তাং রান দেখছিল তার গতি ধীরে ধীরে কমছে, ভিতরের আত্মশক্তিও যেন এক এক করে নিঃশেষ হচ্ছে। সে স্পষ্ট বুঝতে পারছিল কাং ইয়াওর শ্বাস নেয়ার গতি বেড়ে যাচ্ছে, শরীর কাঁপতে শুরু করেছে, স্পষ্টতই সে সীমার কাছে পৌঁছেছে।

বাধা ও হতাশা যেন ভারী শৃঙ্খল, তাদের হৃদয়কে আঁটকে রেখেছে।

পাশাপাশি বাতাস জমাট বাঁধা, শ্বাসরুদ্ধকর। মৃত্যুর ছায়া, যেন এক অনিবার্য দুঃস্বপ্ন, তাদের মাথার উপরে মণ্ডিত।

তাং রান দাঁত চেপে ধরল, মস্তিষ্ক সতর্ক রাখার চেষ্টা করল। সে জানত যদি তারা এভাবে পিছু হটতে থাকে, অবশেষে ধ্বংস হবে।

তাকে একমাত্র সুযোগ খুঁজে পেতে হবে, যেন এক সুতোয় ঝুঁকি নেওয়া। বারবার পলায়ন করার মধ্যে সে বুঝতে পারল, দুষ্ট বস্তু আঘাতের পর সাময়িক বিরতি নেয়।

যদিও বিরতির সময় অত্যন্ত কম, প্রায় নগণ্য, তবুও তাং রানের জন্য সেটাই একমাত্র সুযোগ।

সে গোপনে সেই সময় গণনা করতে লাগল, মনের মধ্যে আক্রমণের পথ তৈরি করল। সে জানত এটি এক ঝুঁকি, ব্যর্থ হলে পথ ফিরে নেই।

যখন দুষ্ট বস্তু আবার আক্রমণ থামালো, তাং রান তীরের মতো ছুটে পড়ল। তার গতি অতিশয় দ্রুত, প্রায় ছায়ার মতো, কয়েক মিটার পাড়ি দিয়ে ঊ চ্যাংলাওরের দিকে ধেয়ে গেল।

ঊ চ্যাংলাওর নিশ্চয় ভাবেনি তাং রান হঠাৎ আক্রমণ করবে, তার মুখে হতবাক ভাব ফুটে উঠল। সে দ্রুত দুষ্ট বস্তু দিয়ে প্রতিরক্ষা করতে চাইল, কিন্তু সময় হয়নি।

তাং রান চিতাবাঘের মতো ঊ চ্যাংলাওরের সামনে এসে দাঁড়াল, হাতে থাকা দুষ্ট বস্তু ধরা দিল। দুষ্ট বস্তু তার হাতে প্রবলভাবে লড়ছিল, যেন এক বন্দী বন্য প্রাণী, পালানোর চেষ্টা করছে।

এক প্রবল দুষ্ট শক্তি তৎক্ষণাৎ তাং রানের শরীরে প্রবাহিত হল, সে অনুভব করল যেন তার সমস্ত অঙ্গপ্রত্যঙ্গ ছিঁড়ে যাওয়ার আগ মুহূর্তে।

তার মুখ সাদা হয়ে গেল, কপালে বড় বড় ঘাম ঝরতে লাগল। কিন্তু সে ছাড় দেয়নি, শক্ত হাতে দুষ্ট বস্তু ধরে রেখেছিল, যাতে তা হাতছাড়া না হয়।

সে দেখতে পেল ঊ চ্যাংলাওরের মুখ ফ্যাকাশে হয়ে গেল,

“তুমি...” ঊ চ্যাংলাওরের কণ্ঠস্বর কষ্টকর ও কাঁপুনি দিয়ে ভরা, যেন বাতাসে দুলন্ত মোমবাতি।

কাং ইয়াওর চোখে আনন্দের ঝলক, তারা যেন নক্ষত্রের আলো।

সে কখনো দেখেনি তাং রান এত দৃঢ়, যেন এক ঘুমন্ত বাঘ, যার দাঁত এখন বেরিয়ে এসেছে।

সে পূজার মতো তাকিয়ে ছিল, যা তাং রানের হৃদয়ে এক অজানা গর্বের স্রোত জাগিয়ে দিয়েছিল।

সে অনুভব করল কাং ইয়াওর দৃষ্টি যেন স্পর্শকাতর, বসন্তের বাতাসের মতো, তার মনের গভীরে সেই অনুভূতি আরও প্রবল হল।

এই জীবনের ঝুঁকিতে, তাদের মাঝে লুকানো আবেগ যেন সুতোর মতো জড়িয়ে ছিল।

কিন্তু ঊ চ্যাংলাওরের পরবর্তী কাজ যেন বরফের মতো ঠান্ডা পানি, তাদের হৃদয়ে জ্বলা উঠা আশা নষ্ট করল।

দেখতে পেল তাকে দুষ্ট বস্তু ছাড়ার পর, সে হতবাক হয়ে উঠেনি; বরং করুণীয় রকম চিৎকার করে উঠল, যেন আহত একটি বন্য প্রাণী।

তার শরীর প্রবলভাবে কাঁপছিল, তার দেহ থেকে রক্তের লাল একটি আলো বেরিয়ে এসে তাকে ঘিরে ফেলল।

আলোটি অদ্ভুত ও দুষ্ট, যেন জমাট বাঁধা রক্ত, দুর্গন্ধ ছড়াচ্ছিল যা বমি-প্ররোচিত করেছিল।

তাং রান ও কাং ইয়াওর হৃদয় গলা পর্যন্ত ওঠে গেল।

তারা ভাবছিল ঊ চ্যাংলাওর দুষ্ট বস্তু হারানোর পর যেন এক দুর্বল বাঘ, আর ভয় পাওয়ার দরকার নেই।

কিন্তু তারা ভুল করেছিল, সে এত ভয়ানক শক্তি লুকিয়ে রেখেছিল।

“নিষিদ্ধ কলা... রক্ত উৎসবের মহাকরণ!” কাং ইয়াওর কণ্ঠে কাঁপুনি ছিল, স্পষ্টতই এই নিষিদ্ধ কলাকে নিয়ে ভয় শাসিত।

তাং রান জানত না রক্ত উৎসবের মহাকরণ কী, তবে সে অনুভব করল ঊ চ্যাংলাওর থেকে ছড়িয়ে পড়া শক্তি তার সহ্যসীমার অনেক ওপরে।

বাতাস ঘন হয়ে গেল, যেন রক্তের পুকুরে ডুবে আছি, শ্বাস নিতে কষ্ট হচ্ছে।

ঊ চ্যাংলাওরের দেহ কুঁচকে মড়াইয়া গেল, চামড়া ফাটতে লাগল, রক্তের লাল রেখা তার শরীরে জালের মতো ছড়িয়ে পড়ল।

তার চোখ রক্তিম, যেন দুই পুঞ্জ জ্বলন্ত রক্তিম মুক্তা, পাগল ও নিষ্ঠুর।

সে তাং রান ও কাং ইয়াওকে আঁকড়ে ধরে দেখছিল, মুখে এক নির্মম হাসি ফুটেছিল, যেন মাংস কাটার জন্য গরু দেখছে।

“মরো! তোমরা সবাই মরো!” ঊ চ্যাংলাওরের কণ্ঠ করুণ ও তীক্ষ্ণ, এক ভয়ঙ্কর প্রেতের চিৎকারের মতো।

সে হঠাৎ সামনে ঝাঁপ দিল, গতিতে আগের থেকে বহুগুণ দ্রুত।

তাং রান ও কাং ইয়াও তৎপরতার সঙ্গে তাদের শেষ আত্মশক্তি জোগায় প্রতিরোধের জন্য, কিন্তু রক্ত উৎসবের মহাকরণের ছায়ায় তাদের চেষ্টা তুচ্ছ মনে হল।

তাং রান অনুভব করল এক অবর্ণনীয় শক্তি তার উপর চাপ দিচ্ছে, যেন পাহাড় পড়ে পড়ছে।

তার ভিতরের আত্মশক্তি যেন আগুনে ফেলা বরফ, তৎক্ষণাৎ গলে গেল।

সে স্পষ্ট বুঝতে পারল মৃত্যু কাছে এসেছে, এক ঠাণ্ডা ও হতাশাজনক অনুভূতি, যেন গভীর গহ্বরের নিচে পড়ে যাচ্ছে।

ঊ চ্যাংলাওরের হাত তাং রানকে স্পর্শ করার আগ মুহূর্তে, কাং ইয়াও এক করুণীয় চিৎকার করল, সে হঠাৎ তাং রানকে ঠেলে দিল, নিজে ঊ চ্যাংলাওরের আক্রমণের মধ্যে পড়ল।

তাং রান চোখ মেলে দেখল, কাং ইয়াওর আড়ম্বর রক্তিম আলোর মাঝে বিলীন হয়ে গেল।

“কাং ইয়াও!” তাং রান করুণ চিৎকার করল, সে এগিয়ে যেতে চাইল, কিন্তু অনুভব করল যেন তার দেহ মাটিতে পেরেকবন্দী, একচুলও নড়তে পারছে না।

সে শুধু দেখতে পেল কাং ইয়াওর আভা রক্তিম আলোর ভেতর থেকে অদৃশ্য হয়ে গেল, যেন এক অদৃশ্য হাত তাকে মুছে দিল।

রক্তিম আলো ধীরে ধীরে ফিকে হয়ে গেল, ঊ চ্যাংলাওরের আভা আবার স্পষ্ট হল।

তার মুখে পাগলের হাসি, চোখে রক্তিম খুনের দীপ্তি জ্বলছিল।

সে ধীরে ধীরে মাথা ঘুরিয়ে তাং রানকে দেখল, এক গভীর ও কষ্টকর কণ্ঠে বলল, “পরেরটি, তোমার পালা...”