অধ্যায় ৬: অশুভ আত্মার চিরস্রষ্টি বিনাশ ও পুনর্জন্মের প্রাক্কাল
থমণ সামনের হঠাৎ উন্মত্ত হয়ে ওঠা দুষ্ট আত্মাটির দিকে তাকিয়ে ছিল। তার চারপাশের কালো কুয়াশা যেন জীবন্ত সত্তার মতো পাক খাচ্ছিল, আর বাতাসে ভেসে বেড়াচ্ছিল বমি ধরানো পচা গন্ধ।
সে জানত, এটাই শেষ লড়াই।
সে পিছিয়ে যায়নি; বরং গভীর এক শ্বাস নিয়ে শরীরের ভেতর তুফানের মতো ওঠা আধ্যাত্মিক শক্তিকে জোর করে দমিয়ে দিল।
ধীরে ধীরে সে ডান হাত তুলল। যে আঙুলগুলো একটু আগেও কেঁপে কেঁপে উঠছিল, এখন সেগুলো পাথরের মতো স্থির।
তার দৃষ্টি ছিল দৃঢ় ও ধারালো, খাপ থেকে বেরিয়ে আসা তলোয়ারের মতো সোজা গিয়ে বিদ্ধ করছিল দুষ্ট আত্মাটির রক্তিম চোখে।
চারপাশের বাতাস যেন জমে গেছে। এমন ভারী চাপা পরিবেশ যে শ্বাস নেওয়াই কঠিন।
দেয়ালের আগের জীর্ণ ফাটলগুলোও যেন জীবন্ত হয়ে উঠেছে—বিকৃত হয়ে কেঁচোর মতো নড়ছে, আর গা ছমছমে নিচু সুরে কাঁপছে।
হঠাৎ দুষ্ট আত্মাটি নড়ে উঠল।
কানফাটা চিৎকারের সঙ্গে তার দেহ থেকে একের পর এক কালো বজ্রপাত ছিটকে বেরিয়ে এলো, সোজা থমণের দিকে ঝাঁপিয়ে পড়ল।
সেই কালো বিদ্যুৎ ছিল না কেবল শক্তির ঝলক; তা ছিল অসংখ্য বঞ্চিত আত্মার আর্তনাদ ও অভিশাপের সঞ্চিত রূপ, যা আত্মা ছিঁড়ে ফেলার ভয়ংকর ক্ষমতা বহন করছিল।
থমণ এক মুহূর্তও দেরি করল না। সে সমস্ত আধ্যাত্মিক শক্তি হাতের তালুতে জড়ো করে সামনের দিকে ঠেলে দিল।
তার তালু থেকে সোনালি আলো ফেটে বেরোল, আর তা কালো বজ্রপাতে প্রচণ্ড আঘাতে ধাক্কা খেল।
ক্ষণের মধ্যে ভূগর্ভস্থ ঘরজুড়ে ঝলসে ওঠা আলো ছড়িয়ে পড়ল, যেন সূর্যই নেমে এসেছে।
সোনালি আলো আর কালো কুয়াশা জড়াজড়ি করে মিশে গেল, আর তীক্ষ্ণ সাঁ সাঁ শব্দে পরিবেশ ভারী হয়ে উঠল।
থমণ শুধু টের পেল এক বিশাল শক্তির ধাক্কা আসছে। ছেঁড়া ঘুড়ির মতো সে পিছিয়ে উড়ে গিয়ে ঠাস করে ঠান্ডা দেয়ালে আছড়ে পড়ল।
মুখ থেকে “পুঃ” করে রক্ত ছুটে বেরোল, আর তা তার বুকের জামা লাল করে দিল।
সে কষ্ট করে উঠতে চাইল, কিন্তু দেখল তার পা দুটো যেন সীসায় ভরে গেছে—অসহ্য ভারী।
দুষ্ট আত্মার আক্রমণ থামল না। রক্তপিপাসু হিংস্র জন্তুর মতো তা থমণের দিকে ঝাঁপিয়ে পড়ল, কালো নখরগুলো বাতাস ছিঁড়ে এগিয়ে এলো, সঙ্গে মৃত্যু-গন্ধ।
থমণ দাঁত চেপে ধরে যন্ত্রণা সহ্য করল। হাতে থাকা তাবিজ-পত্রগুলো ক্রমাগত নাড়াতে লাগল, আর তার সামনে সোনালি আলো একটির পর একটি স্তর হয়ে বাধা তৈরি করল, কোনোমতে দুষ্ট আত্মার আক্রমণ ঠেকিয়ে রাখল।
তবু দুষ্ট আত্মার শক্তি ছিল ভীষণ প্রবল। সেই সোনালি প্রতিরোধভিত্তি টলে টলে পড়ার জোগাড়, যেকোনো মুহূর্তে ভেঙে যেতে পারে।
দুষ্ট আত্মাটি বিজয়োল্লাসে উন্মত্ত হাসিতে ফেটে পড়ল, যেন সে আগেই দেখে ফেলেছে থমণের পতন।
তার আক্রমণের গতি আরও বাড়ল। কালো নখরগুলো ঝড়বৃষ্টির মতো নেমে এসে থমণকে ক্রমে পিছু হটতে বাধ্য করল।
“শেষ, তোর মতো দম্ভী বোকা!” দুষ্ট আত্মার কণ্ঠস্বর নরকের ফিসফিসের মতো থমণের কানে প্রতিধ্বনিত হতে লাগল।
হঠাৎ দুষ্ট আত্মাটি আক্রমণ থামিয়ে দিল। ধীরে ধীরে পিছিয়ে গিয়ে মুখে এক অদ্ভুত হাসি ফুটিয়ে সে শীতল ভয়ংকর স্বরে বলল, “খেলা... তো সবে শুরু হলো...”
থমণ অনুভব করল, তার শরীরের ভেতরের শক্তি যেন বাঁধ ভেঙে বেরিয়ে যাচ্ছে। তাবিজ নাড়ানোর প্রতিটি নড়াচড়াই এখন ভয়ংকর কষ্টকর।
সে স্পষ্ট টের পেল, তার শরীর নিয়ন্ত্রণ হারাতে বসেছে; দু’হাত যেন সীসার বস্তায় ভরে গেছে।
তার দৃষ্টি ঝাপসা হয়ে এলো, আর সামনের দুষ্ট আত্মাটিও কুয়াশার ছায়ার মতো অস্পষ্ট লাগল, যেন যেকোনো মুহূর্তে মিলিয়ে যাবে।
ভূগর্ভস্থ ঘরের সেঁতসেঁতে শীতলতা অবিরাম তার দেহে ঢুকে পড়ছিল, তাকে একের পর এক শিউরে ওঠার মতো ঠান্ডা দিচ্ছিল।
সে জানত, আর বেশি ক্ষণ টিকতে পারবে না।
মনে ভেসে উঠল আবাসিক এলাকার বাসিন্দাদের মুখ—বিশ্বাসে আর প্রত্যাশায় ভরা এক-একটি মুখ। শিশুদের স্বচ্ছ দৃষ্টি, বয়স্কদের স্নেহভরা হাসি—এই সুন্দর দৃশ্যগুলোই যেন তার হৃদয়ের অন্ধকারে আলোর তারার মতো জ্বলে উঠল।
সে পড়ে যেতে পারে না। কখনোই না!
থমণের মনে উন্মত্ত আর্তনাদ ছড়িয়ে পড়ল। সে দাঁত চেপে শরীরের অবশিষ্ট সামান্য শক্তিটুকু টেনে আনল, আবারও সোনালি প্রতিরোধভিত্তি গড়ে তুলতে চাইল।
কিন্তু ক্লান্তি শরীরকে চূড়ান্ত সীমায় এনে ফেলেছিল। তার সারা অঙ্গপ্রত্যঙ্গ থেকে অসহ্য যন্ত্রণার সুর ভেসে আসছিল।
সে টলে টলে পড়ছিল, ঝড়ে উড়তে থাকা শুকনো পাতার মতো, যেকোনো মুহূর্তে ছিটকে পড়ে যাবে।
নিরাশা ঢেউয়ের মতো বুকের ভেতর উঠে এসে তার শেষ আশাটুকুও গ্রাস করতে লাগল।
ঠিক তখনই, ভূগর্ভস্থ ঘরের মুখ থেকে এক পরিচিত কণ্ঠ ভেসে এলো, “দুষ্ট, দেখ আজ আমি তোকে পাকড়াও করি!”
থমণ কষ্টে মাথা তুলল। দেখল, চেন দাওশি দপদপ করে গম্ভীর ভঙ্গিতে ভেতরে ঢুকছেন, মুখে জয়ী হাসি—যেন তিনিই নিশ্চিত বিজেতা।
থমণের মনে গালি ছুটে এলো। এই কৃতিত্বলোভী, তাড়াহুড়ো-করা লোকটা!
চেন দাওশি পীচগাছের কাঠের তলোয়ার হাতে নিয়ে লোকদেখানো মন্ত্র পড়তে লাগলেন, শেষ জয়টা কেড়ে নিতে চাইলেন।
কিন্তু দুষ্ট আত্মাটি তাকে কিছুমাত্র গুরুত্ব দিল না; এক ঝটকায় কালো শক্তির তরঙ্গ ছুড়ে মারল।
“আহা!” চেন দাওশি বিকট চিৎকার করে ছেঁড়া ঘুড়ির মতো ছিটকে পড়লেন, সজোরে মাটিতে আছড়ে পড়লেন, আর হাতে থাকা পীচগাছের তলোয়ারটিও ছিটকে দূরে গিয়ে পড়ল।
তিনি উঠে দাঁড়াতে ছটফট করতে লাগলেন, কিন্তু দেখলেন সারা শরীর ব্যথায় থেঁতলে গেছে, নড়ার ক্ষমতাই নেই।
চেন দাওশির এই হাল দেখে থমণের মনে একটুও হাসি এলো না; বরং তীব্র অস্বস্তি চেপে বসল।
দুষ্ট আত্মাটি ধীরে মাথা ঘুরিয়ে নিল। রক্তিম চোখে সে থমণকে স্থির দৃষ্টিতে চেয়ে রইল, ঠোঁটে অদ্ভুত এক বাঁক।
“এবার... তোর পালা...”
এ কথা বলতে বলতে সে ধীরে হাত তুলল।
থমণ দেখল, চেন দাওশি যেন পুরোনো ছেঁড়া বস্তার মতো মাটিতে পড়ে আছেন, আর তার ঠোঁটের কোণে বেরিয়ে এলো একটুকরো তিক্ত হাসি।
সে চেন দাওশির জন্য করুণাবোধ করেনি; সে শুধু জানত, দুষ্ট আত্মা এখনো পরাজিত হয়নি।
চেন দাওশির এই অদূরদর্শিতা পরিস্থিতিকে আরও খারাপ করল।
কিন্তু আফসোস করার সময় তার ছিল না, কারণ মৃত্যুর নিঃশ্বাস ইতিমধ্যেই ঘনিয়ে এসেছে।
সে গভীর শ্বাস নিয়ে শরীরের শেষ টুকরো শক্তিও জোর করে বের করে আনল।
রক্ত যেন ফুটে উঠল, শিরা বেয়ে উন্মত্তভাবে ছুটতে লাগল, আর তাতে ছড়িয়ে পড়ল ছিঁড়ে ফেলার মতো ব্যথা।
সে চোখ বন্ধ করল, মনে মনে দুষ্ট আত্মার গতিপথ এঁকে নিতে লাগল।
এটাই তার জন্মগত ক্ষমতা—আত্মিক সত্তার চলন অল্প সময়ের জন্য আগাম দেখতে পাওয়া, আর এটাই ছিল তার বেঁচে থাকার শেষ ভরসা।
সময় যেন অসীমভাবে লম্বা হয়ে গেল; প্রতিটি সেকেন্ড এক-একটি শতাব্দীর মতো দীর্ঘ।
সে যেন “দেখতে” পেল, দুষ্ট আত্মার শক্তির কম্পন কালো স্রোতের মতো উন্মত্তভাবে তার দিকে ধেয়ে আসছে।
সেই বিশৃঙ্খল শক্তির প্রবাহের মধ্যে সে টের পেল একটুখানি থেমে যাওয়া—এটাই ছিল দুষ্ট আত্মার শক্তি চালনার দুর্বল জায়গা!
একটাই সুযোগ!
থমণ হঠাৎ চোখ মেলল। চোখে ঝিলিক তুলল তীক্ষ্ণ দীপ্তি।
সে সমস্ত শক্তি আঙুলের ডগায় জড়ো করে সজোরে সেই দুর্বল স্থানে আঘাত হানল।
সোনালি আলো তলোয়ারের মতো অন্ধকার ছিঁড়ে এগিয়ে গেল, নিখুঁতভাবে দুষ্ট আত্মার দুর্বলতায় আঘাত করল।
“আআআ—!”
দুষ্ট আত্মা এক করুণ আর্তনাদ করে উঠল, যেন আগুনে পুড়ে ছারখার হয়ে যাচ্ছে।
কালো ছায়াময় শক্তি ঢেউয়ের মতো পিছু হটতে লাগল; তার বিশাল দেহ ভেঙে যেতে শুরু করল, অসংখ্য ক্ষুদ্র আলোর কণায় পরিণত হয়ে শেষমেশ বাতাসে মিলিয়ে গেল।
ভূগর্ভস্থ ঘর আবার শান্ত হয়ে উঠল, আর সেই দমবন্ধ করা চাপও ধীরে ধীরে উবে গেল।
সোনালি আলো ক্রমে ম্লান হয়ে এসে শেষে নিভে গেল।
থমণ হঠাৎ নিস্তেজ হয়ে পড়ল। শক্তিহীন হয়ে সে মাটিতে হাঁটু গেড়ে বসল।
সে ধীরে ধীরে ভূগর্ভস্থ ঘর থেকে বেরিয়ে এলো। চোখধাঁধানো রোদে তার চোখ আপনা থেকেই কুঁচকে গেল।
আবাসিক এলাকায় ভিড় জমে গেছে। সকলে উদ্বিগ্নভাবে অপেক্ষা করছিল, মুখে স্পষ্ট উৎকণ্ঠা।
থমণের অবয়ব দেখা মাত্রই জনতা মুহূর্তে উল্লসিত হয়ে উঠল।
“থমণবাবু! আপনি ঠিক আছেন তো!”
“দারুণ হয়েছে, দুষ্ট আত্মাটা ধ্বংস হয়েছে!”
জয়ধ্বনি, উচ্ছ্বাস, কৃতজ্ঞতার শব্দ—সবকিছু ঢেউয়ের মতো তার দিকে ধেয়ে এলো।
মানুষজন তাকে কাঁধে তুলে নিল, উচ্ছ্বাসে চিৎকার করে, আনন্দে উদযাপন করতে লাগল।
সে হয়ে উঠল আবাসিক এলাকার নায়ক—সম্মানের পাত্র, কৃতজ্ঞতার আধার।
এমন অনুভূতি সে আগে কখনো পায়নি।
এসময় ধুলো-মলিন চেন দাওশি চুপিচুপি সরে যাওয়ার চেষ্টা করছিলেন।
থমণের চোখে এক ঝলক ঠান্ডা আলো জ্বলে উঠল। সে জনতার ভিড় ভেঙে চেন দাওশির সামনে গিয়ে ঠান্ডা গলায় বলল, “চেন দাওশি, কোথায় যাচ্ছেন? বরং সবাইকে বলুন, একটু আগে ভূগর্ভস্থ ঘরে আপনি কী কী করছিলেন?”
চেন দাওশির মুখ মুহূর্তে ফ্যাকাশে হয়ে গেল। তিনি তোতলাতে তোতলাতে বললেন, “আ-আমি... আমি তো শুধু অবস্থা দেখতে গিয়েছিলাম...”
থমণ ঠান্ডা হেসে তার কৃতিত্বলোভী, পালিয়ে যাওয়ার নোংরা কাণ্ড সবাইকে জানিয়ে দিল।
এ কথা শুনে বাসিন্দারা চেন দাওশির দিকে একের পর এক ঘৃণার দৃষ্টি ছুড়ে দিল। তিরস্কার আর ধিক্কারের শব্দ থামল না।
চেন দাওশি লজ্জায় মাটিতে মিশে গেলেন, শেষমেশ অপমানিত হয়ে মাথা নিচু করে আবাসিক এলাকা ছেড়ে পালালেন।
থমণ বিজয়ের আনন্দ উপভোগ করছিল, মনে ভরে ছিল গর্বে।
হঠাৎ সে টের পেল, এক বরফ-ঠান্ডা দৃষ্টি তার দিকে স্থির হয়ে আছে।
অনুভূতির টানে সে তাকাল। কিছু দূরে এক কোণে, কালো লম্বা পোশাক পরা এক নারী চুপচাপ দাঁড়িয়ে আছে।
সে লম্বা, গড়ন সুন্দর, মুখশ্রী নিখুঁত; কিন্তু চোখ দুটো বরফের মতো নিষ্প্রাণ ও শীতল।
থমণ অনুভব করল, তার দেহ থেকে এক অদ্ভুত শক্তির স্রোত বেরিয়ে আসছে। সেই স্রোত দুষ্ট আত্মার মতো নয়, তবু সমানভাবে অস্বস্তিকর।
সে ভালো করে কিছু বুঝে ওঠার আগেই, সেই নারী ভিড়ের মধ্যে যেন ছায়া হয়ে মিলিয়ে গেল।
নারীটি কোন দিকে অদৃশ্য হলো, তা দেখে থমণের মনে প্রশ্নের পাহাড় জমে উঠল। সে আসলে কে?
আর এখানে এলই বা কেন?
সে জানত না। তবে এ কথা নিশ্চিত, তার সঙ্গে অতিলৌকিক জগতের কোনো না কোনো সম্পর্ক অবশ্যই আছে।