যৌথভাবে মোকাবিলা করা

চিয়াং চেং-এর রাত তখনও শান্ত, কিন্তু ছিন ইউয়ান এবং তার সঙ্গীরা থামতে পারছিলেন না। তারা দ্রুত গতিতে ছুটে এসে শেষ পর্যন্ত একটি নির্জন উপত্যকায় আশ্রয় নিলেন।

লু জিউ চুয়ান চিন্তিত মুখে নিচু স্বরে বললেন, "ছিন ইউয়ান, আমাদের পরিস্থিতি খুবই বিপজ্জনক। ইয়ুন ছিং লু এবং সু মো—কেউই সাধারণ মানুষ নন।"

ছিন ইউয়ান মাথা নেড়ে গম্ভীর স্বরে বললেন, "তাদের উদ্দেশ্য স্বচ্ছ নয়। বিশেষ করে সু মো, সে সু ই ঝি-এর বংশধর এবং তার কাছে 'তিয়ান জি ইয়াও' বা স্বর্গীয় চাবিকাঠি রয়েছে। এটি হয়তো আরও বড় কোনো বিপর্যয় ডেকে আনবে।"

পাশে দাঁড়িয়ে থাকা বাই সু নিচু স্বরে বললেন, "সু মো-র উচ্চাকাঙ্ক্ষা ইয়ুন ছিং লু-র চেয়ে কম নয়। আমাদের দ্রুত তার দুর্বলতা খুঁজে বের করতে হবে, নাহলে পরিণাম ভয়াবহ হবে।"

লাও মা মাথা চুলকে অসহায়ের মতো বললেন, "কিন্তু আমরা তো জানিই না সে কোথায় আছে, তবে তাকে মোকাবিলা করব কীভাবে?"

ছিন ইউয়ান কিছুক্ষণ ভেবে বললেন, "সু মো যখন চিয়াং চেং-এ এসেছে, তার মানে এখানকার কোনো কিছুর প্রতিই তার লোভ রয়েছে। আমাদের খুঁজে বের করতেই হবে সে আসলে কী চায়।"

ঠিক সেই মুহূর্তে উপত্যকার বাইরে থেকে দ্রুত পায়ের শব্দ এবং সেই সাথে গর্জন শোনা গেল।

"খারাপ কিছু ঘটেছে, কেউ আমাদের অনুসরণ করছে!" লু জিউ চুয়ানের মুখ ফ্যাকাশে হয়ে গেল এবং তিনি দ্রুত তার দীর্ঘ তলোয়ার বের করলেন।

ছিন ইউয়ান হাতে থাকা 'ছিং নাং লিং' বা সবুজ থলির লকেটটি শক্ত করে ধরে বললেন, "যুদ্ধের জন্য প্রস্তুত হও!"

দ্রুত একদল কালো পোশাকধারী উপত্যকায় প্রবেশ করল। তাদের নেতৃত্বে ছিল স্বয়ং ইয়ুন ছিং লু! সে শীতল দৃষ্টিতে ছিন ইউয়ানদের দিকে তাকাল এবং শেষে বাই সু-র ওপর চোখ রেখে বাঁকা হেসে বলল, "বাই সু, তুমি শেষ পর্যন্ত ছিন ইউয়ানের সাথেই হাত মিলিয়েছ।"

বাই সু শান্তভাবে হেসে নিচু স্বরে বললেন, "ইয়ুন ছিং লু, তোমার উচ্চাকাঙ্ক্ষা অনেক বেড়ে গেছে, এটি শেষ পর্যন্ত তোমার নিজেরই ক্ষতি করবে।"

ইয়ুন ছিং লু নাকিসুরে হেসে তার ছোট তলোয়ারটি ছিন ইউয়ানের দিকে তাক করে বলল, "অহেতুক কথা বন্ধ করো, ছিং নাং লিং আমার হাতে তুলে দাও!"

ছিন ইউয়ান তাকে শীতল দৃষ্টিতে দেখে বললেন, "ইয়ুন ছিং লু, তুমি নিজেকে হারিয়ে ফেলেছ, উচ্চাকাঙ্ক্ষা তোমার চোখ অন্ধ করে দিয়েছে।"

ইয়ুন ছিং লু বিদ্রূপ করে বলল, "ছিন ইউয়ান, তুমি বড্ড সরল। এই পৃথিবীর নিয়ম কেবল শক্তি দ্বারাই নির্ধারিত হয়।"

কথা শেষ না হতেই সে বিদ্যুৎগতিতে ছিন ইউয়ানের সামনে এসে তার গলায় তলোয়ার চালাল!

বাই সু দ্রুত আক্রমণ প্রতিহত করলেন, রূপালি তলোয়ার আর ছোট তলোয়ারের সংঘর্ষে ধাতব ঝনঝনানি শোনা গেল। দুজনেই অত্যন্ত দ্রুতগতিতে লড়ছিলেন, বাতাসের মধ্যে তলোয়ারের ঝলকানি দেখা যাচ্ছিল, কে জিতবে তা বোঝা দায়।

একই সময়ে লু জিউ চুয়ান এবং লাও মা অন্যান্য কালো পোশাকধারীদের সাথে ভীষণ যুদ্ধে লিপ্ত হলেন।

ছিন ইউয়ান ছিং নাং লিং শক্ত করে ধরে দ্রুত মন্ত্র পাঠ করতে লাগলেন। লকেটটি থেকে এক মৃদু আলোকচ্ছটা বিচ্ছুরিত হয়ে সোনালী রশ্মিতে পরিণত হলো এবং ইয়ুন ছিং লু-র দিকে ধেয়ে গেল!

ইয়ুন ছিং লু দ্রুত পিছিয়ে গিয়ে সেই আক্রমণ এড়িয়ে বাঁকা হেসে বলল, "ছিন ইউয়ান, তোমার শক্তি এখনও যথেষ্ট নয়!"

সে আবারও আক্রমণ করল, তার ছোট তলোয়ারটি বিষাক্ত সাপের মতো ছিন ইউয়ানের বুকের দিকে ধেয়ে এল!

ঠিক সেই মুহূর্তে, অন্ধকার থেকে একটি কালো ছায়া দ্রুত ছুটে এসে ছিন ইউয়ানের সামনে ঢাল হয়ে দাঁড়াল।

"ধপ!" ছোট তলোয়ারটি সেই ছায়ার বুকে বিদ্ধ হলো এবং সাথে সাথে রক্ত বেরিয়ে এল।

ছিন ইউয়ান ভালো করে তাকিয়ে স্তব্ধ হয়ে গেলেন—তার সামনে যে ব্যক্তি দাঁড়িয়ে আছে, সে আর কেউ নয়, স্বয়ং সু মো!

"তুমি..." ইয়ুন ছিং লু-ও অবাক হয়ে নিচু স্বরে বলল, "সু মো, তুমি ওকে কেন বাঁচালে?"

সু মো বুক চেপে ধরে রক্তমাখা মুখে নিচু স্বরে বললেন, "ইয়ুন ছিং লু, তোমার চোখ উচ্চাকাঙ্ক্ষায় অন্ধ হয়ে গেছে, কিন্তু ছিন ইউয়ান... তাকে বাঁচানো সম্ভব।"

ছিন ইউয়ান দ্রুত সু মো-কে ধরে বললেন, "তুমি কেন এমন করলে?"

সু মো বিমর্ষ হেসে বললেন, "আমি চেয়েছিলাম তিয়ান জি ইয়াও নিয়ে সু ই ঝি-এর শক্তি জাগিয়ে তুলতে, কিন্তু... আমি বুঝতে পারলাম, আমি তা পারব না। এই শক্তি কেবল ধ্বংসই নিয়ে আসে।"

কথা শেষ হতেই তার শরীর ধীরে ধীরে মাটিতে লুটিয়ে পড়ল।