ছায়ার পরীক্ষণ

(১/৩) পৃষ্ঠা
তিয়ানজি বুড়োর কুটির থেকে বেরিয়ে, কিন ইউয়ান এবং তার সঙ্গীরা বাঁকানো বাঁশবনের পথ ধরে ধীরে ধীরে এগিয়ে চলল। বাঁশবনের মাঝে হাওয়ার স্পর্শে এক ধরনের তাজা শীতলতা অনুভূত হচ্ছিল, কিন্তু তা তাদের মনে চেপে থাকা ভারাক্রান্ত ভাব কাটাতে ব্যর্থ হচ্ছিল।
“তিয়ানজি গোপন কলাকৌশল যতই সীলমোহর করা হোক, তাতে আমরা নিশ্চিন্ত হতে পারি না,” লু জিউচুয়ান গম্ভীর স্বরে বললেন, কপালে ভাঁজ ফেললেন, “সু মো’র বাকি অনুসারীরা এখনও অন্ধকারে আমাদের ওপর চোখ রেখেছে। আমরা যত দ্রুত সম্ভব তাদের সন্ধান করতে হবেই।”
বাই সু সম্মত হয়েই বললেন, “ঠিকই বলেছেন, তারা যদি ছোট বাঘ ভাইবোনকে অনুসরণ করে হত্যা করতে সাহস পায়, তবে অবশ্যই অন্য কোনো ষড়যন্ত্রও আছে। আমাদের বসে থাকার কোনো সুযোগ নেই।”
কিন ইউয়ান দূরত্বে তাকিয়ে দৃঢ় সংকল্প প্রকাশ করলেন, “তিয়ানজি বুড়ো যা বললেন ঠিক, সেই গোপন কলাকৌশলের শক্তি একটা বড় ঝুঁকি। যদিও তা সীলমোহর করা হয়েছে, তবুও তা কোনো অভিপ্রেত ব্যক্তির দ্বারা ব্যবহার হতে পারে। আমাদের তাদের আস্তানা খুঁজে বের করতে হবে তাদের প্রথম কাজ করার আগেই।”
বুড়ো মা মাথা চুলকে বললেন, “কিন্তু আমরা এখন তাদের কোনো ছায়াও ধরতে পারছি না, তাহলে কীভাবে খুঁজব?”
কিন ইউয়ান কিছুক্ষণ চিন্তা করে ধীর স্বরে বললেন, “সু মো’র বাকি লোকেরা যদি জঙ্গলে সক্রিয় থাকে, অবশ্যই কিছু চিহ্ন রেখে যাবে। আমরা সু মো’র জীবদ্দশায় তার প্রভাবশালী এলাকা থেকে শুরু করতে পারি, হয়তো কোনো সূত্র পাওয়া যাবে।”
লু জিউচুয়ান মাথা নাড়লেন, “বুঝতে পারছি। সু মো’র জীবদ্দশায় যে কয়েকটি বড় গোষ্ঠীর নিয়ন্ত্রণ ছিল, সে গুলো তিনি মারা যাওয়ার পরও তার অনুসারীদের দখলে থাকতে পারে। আমরা সেখান থেকে অনুসন্ধান শুরু করতে পারি।”
বাই সু যোগ করলেন, “এছাড়া, তিয়ানজি গোপন কলাকৌশল সাধারণ মানুষের পক্ষে চালানো কঠিন। সু মো’র বাকি লোকদের মধ্যে অবশ্যই কেউ এই কলাকৌশলে পারদর্শী। আমরা এখান থেকে তাদের খুঁজে বের করতে পারি।”
কিন ইউয়ান মাথা নাড়লেন, “অতিদ্রুত পদক্ষেপ নিতে হবে, এখনই রওনা হই।”
তারা সিদ্ধান্ত নিলেন জিয়াংচেং থেকে সবথেকে কাছের সু মো’র পুরাতন এলাকা, কিউংশি টাউন এর উদ্দেশ্যে যাত্রা শুরু করতে। কিউংশি টাউন ছিল সু মো’র অন্যতম গুরুত্বপূর্ণ আস্তানা, শোনা যায় তার বহু গোপন কর্মকাণ্ড এখানেই পরিকল্পিত হত।
কিন্তু যখন তারা কিউংশি টাউনে পৌঁছালেন, শহরের পরিবেশ যেন অস্বাভাবিক। রাস্তাগুলোতে একদম লোক ছিল না, প্রতিটি ঘর-বাড়ির দরজা-জানালা বন্ধ, যেন কোনো বড় বিপদ ঘটে গেছে।
“কিছু একটা ঠিক নেই,” লু জিউচুয়ান ধীর স্বরে বললেন, “কিউংশি টাউন তো সাধারণত ব্যস্ত-রঙিন, কীভাবে এত নিস্তব্ধ?”
বুড়ো মা মাথা চুলকে ফিসফিস করে বললেন, “এটা হয়তো ভূতপ্রেতের কাজ হতে পারে?”
কিন ইউয়ান ভ্রু কুঁচকে বললেন, “আমরা আলাদা আলাদা হয়ে খোঁজ করি, আসল কি হয়েছে জানার চেষ্টা করি।”
তারা আলাদা হয়ে কাজ শুরু করল, খুব দ্রুত এক বৃদ্ধের মুখ থেকে পরিস্থিতির খবর পেলেন, যিনি দরজার আড়ালে লুকিয়ে ছিলেন।
“কয়েক দিন আগে, শহরে কয়েকজন কালো কাপড় পরা লোক এল, কেউ খুঁজছিল, শহরে ভয় বিরাজ করল। পরে, কয়েকটি ধনী পরিবারের সবাই এক রাতে মারা গেল,” বৃদ্ধ কাঁপতে কাঁপতে বললেন।
“ওরা অত্যন্ত নির্মম ছিল, শুধু হত্যা করেই থামেনি, বাড়িগুলোও আগুনে পুড়িয়ে দিল। শহরের মানুষ এমন দৃশ্য দেখেনি, সবাই ভয়ে বাইরে যাওয়ার সাহস পায় না...”
কিন ইউয়ান কথাগুলো শুনে কপালে ভাঁজ ফেললেন, ধীর স্বরে প্রশ্ন করলেন, “ওরা কি কোনো চিহ্ন রেখেছিল? ওরা কার খোঁজ করছিল?”
বৃদ্ধ মাথা নাড়লেন, “কালো পোশাক, মুখ ঢাকা, কোনো চেহারা বোঝা যায় না। খোঁজ করছিল ‘কিন ইউয়ান’ নামে কারো।”
কিন ইউয়ান হঠাৎ হুঁশিয়ার হলেন, লু জিউচুয়ান ও বাই সু’র দিকে তাকিয়ে তাদের চোখে গভীর উদ্বেগ দেখলেন।
“আমাদের লক্ষ্যবস্তু করা হয়েছে,” লু জিউচুয়ান গম্ভীর স্বরে বললেন।
কিন ইউয়ান মাথা নাড়লেন, “তারা কিউংশি টাউনে বড় আক্রমণ চালাচ্ছে, নিশ্চয়ই এটা তাদের আস্তানার একটি। আমাদের সতর্ক থাকতে হবে।”

(২/৩) পৃষ্ঠা
বাই সু ধীর স্বরে বললেন, “সর্বপ্রথম কাজ হলো সেই কালো পোশাক পরা লোকদের খুঁজে বের করে তাদের উদ্দেশ্য বোঝা।”
বুড়ো মা মাথা চুলকে বললেন, “কিন্তু তারা এত দ্রুত ও অপ্রত্যাশিতভাবে কাজ করে, আমরা কোথায় খুঁজব?”
কিন ইউয়ান কিছুক্ষণ চিন্তা করে বললেন, “তারা আমাকে খুঁজছে, তাই আমি ফাঁদ হয়ে তাদের সামনে আসব।”
“না!” বাই সু সঙ্গে সঙ্গে বিরোধিতা করলেন, “এটা খুব বিপজ্জনক! তারা অত্যন্ত নির্মম, তুমি যদি তাদের হাতে পড়ো, ফলাফল ভয়াবহ হবে।”
কিন ইউয়ান হালকা হাসলেন, “ভয় নেই, আমি সহজে হার মানব না। আমাদের আক্রমণ করতে হবে, না হলে আমরা সবসময় প্রতিরক্ষামূলক অবস্থায় থাকব।”
লু জিউচুয়ান কিছুক্ষণ চিন্তা করে মাথা নাড়লেন, “কিন ইউয়ানের পরিকল্পনা ঝুঁকিপূর্ণ হলেও, কালো পোশাক পরা লোকদের দ্রুত খুঁজে পাওয়ার সবচেয়ে কার্যকর উপায়। তবে তাকে একলা যেতে দেবো না, গোপনে রক্ষা করতে হবে।”
বাই সু কিছুটা উদ্বিগ্ন থাকলেও জানতেন এটা এখনকার সবচেয়ে কার্যকর পন্থা, তাই সম্মতি দিলেন।
সেই রাতে, কিন ইউয়ান একাকী কিউংশি টাউনের রাস্তায় হাঁটতে লাগলেন, নিজেকে প্রকাশ করে চলছিলেন, যেন কাউকে ডাকছেন।
অল্প সময়ের মধ্যেই, কয়েকটি ছায়া তার পেছনে এসে ঘিরে ফেলল।
“কিন ইউয়ান, তুমি সত্যিই এখানে,” নেতৃত্বদানকারী কালো পোশাক পরা ব্যক্তি ঠোঁট বেঁকে বললেন, “অনেকদিন ধরে তোমাকে খুঁজছি।”
কিন ইউয়ান থেমে দাঁড়ালেন, চারপাশে তাকিয়ে বললেন, “তোমরা কে? কেন আমাকে খুঁজছো?”
কালো পোশাক পরা লোকরা বলল, “আদেশ অনুযায়ী কাজ করছি, তোমাকে ধরে নিয়ে যাব। কারণ তুমি শীঘ্রই বুঝবে।”
কথা শেষ হবার আগেই তারা একযোগে হামলা করল।
কিন ইউয়ান প্রস্তুত ছিলেন, চমৎকারভাবে আক্রমণ এড়িয়ে দিলেন। ঠিক তখন লু জিউচুয়ান, বাই সু, ও বুড়ো মা হঠাৎ অন্ধকার থেকে এসে যুদ্ধ শুরু করল।
“তোমরা ফাঁদে পড়েছ!” বাই সু ঠাণ্ডা স্বরে বললেন, হাতে তরোয়াল ঘুরিয়ে কালো পোশাক পরাদের উপর আঘাত করলেন।
কালো পোশাকের লোকেরা অপ্রত্যাশিতভাবে ফাঁদে পড়ে আতঙ্কিত হলেও, তারা পিছপা হল না, বরং আক্রমণ আরও কঠোর করল।
“সাবধান, ওদের শক্তি কম নয়!” লু জিউচুয়ান সতর্ক করলেন, দীর্ঘ ছুরি নিয়ে এক কালো পোশাকের সঙ্গে তীব্র লড়াইয়ে লিপ্ত হলেন।
কিন ইউয়ান লড়াইয়ের মাঝে তাদের আক্রমণের ধরণ লক্ষ্য করলেন। দ্রুত বুঝলেন, এদের যুৎসাম্য সু মো’র মতো, স্পষ্টতই তার বাকি অনুসারীরা।
“তোমরাই তো!” কিন ইউয়ান ধীরে বললেন, “সু মো মারা গেছে, কেন এখনো এত অনড়?”
কালো পোশাক পরা ব্যক্তি ঠোঁট বেঁকে বললেন, “সু মো মরে গেলেও, তার অভিলাষ আমাদের মধ্যেই বেঁচে আছে! তিয়ানজি গোপন কলাকৌশলের শক্তি শেষ পর্যন্ত আমাদেরই হবে!”
কিন ইউয়ানের মনে এক শীতল সঙ্কেত বেজে উঠল, “তোমরা সত্যি তিয়ানজি কলাকৌশলের লোভে পড়েছ!”
“বকবক করা বন্ধ কর, প্রাণ দিতে প্রস্তুত হও!” কালো পোশাকের নেতা চিৎকার করে, আক্রমণ আরও ভয়ঙ্কর করল।

(৩/৩) পৃষ্ঠা
যখন দুই পক্ষের মধ্যে লড়াই অব্যাহত ছিল, হঠাৎ এক কালো ছায়া আকাশ থেকে নেমে এসে তাদের মাঝে দাঁড়াল।
“থামো!” সেই ছায়া ঠাণ্ডা কণ্ঠে বলল, যেন বরফের মতো শীতল।
কালো পোশাক পরাদেরা তাকে দেখে সঙ্গে সঙ্গে থেমে গেল, সম্মান জানিয়ে পাশে সরল, “মহোদয়!”
কিন ইউয়ান ও সঙ্গীরা সতর্ক হয়ে তাকালেন, দেখতে পেলেন সে কালো চাদর পরা, মুখে রূপালী মুখোশ, তীব্র শীতল বাতাস ছড়াচ্ছিল তার চারপাশে।
“তুমি কে?” কিন ইউয়ান গম্ভীর স্বরে জিজ্ঞেস করলেন।
কালো চাদরধারী ধীরে বললেন, “কিন ইউয়ান, তিয়ানজি গোপন কলাকৌশলের শক্তি আমাকে দাও, আমি তোমাকে ছাড়িয়ে দিতে পারি।”
কিন ইউয়ান ঠোঁট বেঁকে হেসে বললেন, “ছাড়িয়ে দেবো না! গোপন কলাকৌশল সীলমোহরিত, আমি তা তোমার হাতে দিব না।”
কালো চাদরধারী বললেন, “তাহলে দায় দেবে আমার নিষ্ঠুরতার।”
কথা শেষ হবার আগেই সে এক ঝলকে কিন ইউয়ানের সামনে হাজির হয়ে তার বুকের দিকে হাত থাপড় দিল।
কিন ইউয়ান চমকে উঠলেন, দ্রুত সরে গেলেন, কিন্তু আঘাতের গতি এত দ্রুত ছিল যে পুরোপুরি এড়াতে পারেননি, কাঁধে আঘাত পেয়ে প্রচণ্ড ব্যথা অনুভব করলেন।
“কিন ইউয়ান!” বাই সু চিৎকার করে এগিয়ে যাওয়ার চেষ্টা করলেন, কিন্তু কয়েক কালো পোশাকের লোক তাকে আটকে দিল।
লু জিউচুয়ান ও বুড়ো মা ও বাধাগ্রস্ত, মুক্ত হতে পারছিলেন না।
কালো চাদরধারী ঠোঁট বেঁকে কিন ইউয়ানের দিকে তাকিয়ে বলল, “তোমার শক্তি ভালো, কিন্তু আমার সামনে তা যথেষ্ট নয়।”
সে আবার আক্রমণ করল, কিন ইউয়ানের দিকে ঝাঁপিয়ে পড়ল।
এই সংকট মুহূর্তে, হঠাৎ আকাশ থেকে একটি তলোয়ার ধ্বনি এসে কালো চাদরধারীর দিকে আঘাত করল।
সে তাড়াতাড়ি পিছু হটল, তলোয়ার আঘাত আসার দিকটি ঠাণ্ডা চোখে দেখল, “কে?”
“তিয়ানজি গোপন কলাকৌশলের শক্তি, তোমার মতো লোকের জন্য নয়,” স্পষ্ট কণ্ঠে একটা শব্দ শোনা গেল, এরপর এক সাদা পোশাক পরা পুরুষ হাওয়ায় ভেসে এসে কিন ইউয়ানের সামনে দাঁড়ালেন।
কিন ইউয়ান তাকিয়ে হতবাক হলেন, “তুমি কে?”
সাদা পোশাক পরা ব্যক্তি হালকা হাসলেন, ধীরে বললেন, “কিন ইউয়ান, অনেকদিন পর দেখা হল।”