অভিশাপের উৎস

পাথরের হলঘরের পরিবেশ মুহূর্তেই টানটান উত্তেজনায় ভরে উঠল। মেঘনীলা ও সেই পুরুষের মধ্যে দাঁড়িয়েছিল দ্বন্দ্ব, দুজনের চোখে ছিল শত্রুতার তীব্র ঝলক। কিনর দূরদূরান্তে সরে গিয়ে বৃদ্ধ মাহাত্মার পাশে দাঁড়াল, ফিসফিসিয়ে জিজ্ঞেস করল, “তুমি ঠিক আছ তো?”

বৃদ্ধ মাহাত্মা মাথা নাড়লেন, কিন্তু চোখে সেই পুরুষের উপর নিবদ্ধ দৃষ্টি, নিচু স্বরে বললেন, “কিনর, সে কে? আমাদের সাহায্য করছে কেন?”

কিনর উত্তর দিল না; তার দৃষ্টি সেই পুরুষের পিঠে আটকে গেল, মনে এক অজানা অস্বস্তি।

“লুক জুউচুয়ান, ভাবিনি তুমি এসে বাধা দেবে,” মেঘনীলা ঠান্ডা স্বরে বলল, হাতে ধরা ছোট্ট তরবারি কাঁপছে, স্পষ্টতই সে পুরুষটিকে ভয় পাচ্ছে।

লুক জুউচুয়ান হালকা হাসি দিয়ে, তার তলোয়ার উঁচিয়ে বলল, “মেঘনীলা, তোমার লোভ খুব বেশি, ‘নীল থলির গোপন পাণ্ডুলিপি’ দখল করতে চাও, বাধ্য হয়েই এসেছি তোমাকে ঠেকাতে।”

মেঘনীলা বিদ্রূপভরা হাসি দিয়ে বলল, “আমাকে আটকাবে? তুমি কি পারবে?”

কথা শেষ হওয়ার আগেই সে অদৃশ্য হয়ে গেল, তার ছোট্ট তরবারি বিষাক্ত সাপের মতো পাশ থেকে লুক জুউচুয়ানের গলা বরাবর ছুটে গেল। কিন্তু লুক জুউচুয়ান যেন তার কৌশল আগে থেকেই জানত, তলোয়ার ঘুরিয়ে সহজেই আক্রমণ প্রতিহত করল।

“মেঘনীলা, তোমার গতি যথেষ্ট দ্রুত নয়,” লুক জুউচুয়ান ঠান্ডা স্বরে বলল, তলোয়ার ছুঁড়ে দিয়ে মেঘনীলাকে কয়েক ধাপ পিছিয়ে দিল।

মেঘনীলা দাঁতে দাঁত চেপে, চোখে নিষ্ঠুর বিদ্যুৎ ঝলক, “তাহলে এবার আমিই কঠোর হব!”

সে হঠাৎ পিছিয়ে গিয়ে দু’হাতে মুদ্রা করল, মুখে মন্ত্রপাঠ। কিছুক্ষণের মধ্যেই তার পেছনে অসংখ্য কালো ছায়া ভেসে উঠল, ভূতের মতো লুক জুউচুয়ানের দিকে ছুটে গেল!

“অন্ধকার পুতুলের জাদু?” লুক জুউচুয়ানের ভ্রু কুঁচকে গেল, তলোয়ার ঘুরিয়ে ছায়াগুলো কেটে ফেলতে লাগল। কিন্তু ছায়ার সংখ্যা এত বেশি, সে পুরোপুরি প্রতিরোধ করতে পারল না।

কিনর বিপদ দেখে সঙ্গে সঙ্গে বুক থেকে এক টুকরো তাবিজ বের করল, দ্রুত মন্ত্র পড়ল, তাবিজটি সোনালি আলো হয়ে মেঘনীলার দিকে ছুটে গেল!

“ধাক্কা!” সোনালি আলো ও মেঘনীলার কালো ছায়ার সংঘর্ষে প্রচণ্ড শব্দ হলো, দুই পক্ষের শক্তি বাতাসে মিলিয়ে গেল।

মেঘনীলা ঠান্ডা চোখে কিনরের দিকে তাকাল, “কিনর, তুমি কি আমার বিরুদ্ধে দাঁড়াবে?”

কিনর গম্ভীরভাবে বলল, “মেঘনীলা, তোমার উদ্দেশ্য অত্যন্ত বিপজ্জনক, তোমাকে সফল হতে দেব না।”

মেঘনীলা হালকা হাসি দিয়ে, চোখে বিদ্রূপের ছায়া, “তুমি ভাবছ, তোমরা ক’জন আমাকে থামাতে পারবে?”

ঠিক তখন পাথরের হলের দেয়াল থেকে হঠাৎ প্রচণ্ড শব্দ উঠল, যেন কিছু জাগতে শুরু করেছে। সবাই অবচেতনভাবে চারপাশে তাকাল, দেখতে পেল দেয়ালের প্রতীকগুলো জ্বলে উঠছে, বাতাসে এক অদ্ভুত শক্তি জমা হচ্ছে।

“মন্দ হয়েছে, প্রতিরক্ষা জাদু সক্রিয় হয়েছে!” লুক জুউচুয়ান মুখে আতঙ্ক, কয়েক ধাপ পিছিয়ে গেল।

কিনরও পরিস্থিতির ভয়াবহতা বুঝতে পারল, নিচু স্বরে বলল, “তাড়াতাড়ি সরে যাও! এখানে ধসে পড়বে!”

কিন্তু তাদের সরে যাওয়ার আগেই হলের মাঝখানে বিশাল ফাটল তৈরি হলো, কালো ধোঁয়া বেরিয়ে পুরো হলঘর ঢেকে দিল।

“এটা অভিশাপের শক্তি!” কিনর চিৎকার করে বুক থেকে তাবিজ বের করে বৃদ্ধ মাহাত্মার কপালে লাগাল, “শ্বাস নিয়ো না!”

মেঘনীলা ও লুক জুউচুয়ানও নিজের নিজের কৌশলে কালো ধোঁয়ার প্রতিরোধ করার চেষ্টা করল, কিন্তু ধোঁয়ার শক্তি এত প্রবল, তাদের প্রতিরক্ষা কার্যকর হলো না।

“আমাদের এখান থেকে বেরোতেই হবে!” লুক জুউচুয়ান দাঁতে দাঁত চেপে বলল, তলোয়ার দিয়ে দেয়াল কেটে বের হওয়ার চেষ্টা করল।

কিন্তু দেয়ালের প্রতীকগুলো এত শক্তিশালী, তার আক্রমণ কোনো কাজ করল না।

কিনর দ্রুত নিজেকে সামলে নিল, দৃষ্টি রাখল বেদীর ওপর থাকা ‘নীল থলির গোপন পাণ্ডুলিপি’তে, নিচু স্বরে বলল, “সম্ভবত, ওই বইটি হাতে নিতে পারলেই এখানকার অভিশাপ ভাঙা যাবে।”

“না!” মেঘনীলা তৎক্ষণাৎ প্রতিবাদ করল, “ওই বইয়ের শক্তি খুব বিপজ্জনক, তোমাদের হাতে পড়তে দেওয়া যাবে না!”

কিনর তার কথা না শুনে বেদীর দিকে ছুটে গেল। কিন্তু বইটি ছোঁয়ার মুহূর্তে বেদীর ওপর থাকা ব্রোঞ্জের মূর্তি হঠাৎ নড়ে উঠল, অস্বাভাবিক চোখ খুলে, এক ধারালো আলো কিনরের দিকে ছুটে গেল!

“কিনর, সাবধানে!” বৃদ্ধ মাহাত্মা চিৎকার দিয়ে কিনরের দিকে ঝাঁপিয়ে পড়ে তাকে ঠেলে সরিয়ে দিল।

আলো বৃদ্ধ মাহাত্মার হাতের ওপর দিয়ে গেল, মুহূর্তে তার চামড়ায় কালো দাগ রেখে দিল। সে যন্ত্রণায় চিৎকার করে মাটিতে পড়ল, মুখ তক্ষণাৎ ফ্যাকাশে হয়ে গেল।

“বৃদ্ধ মাহাত্মা!” কিনর দ্রুত তাকে তুলে নিয়ে বুক থেকে ওষুধের শিশি বের করে, দ্রুত ওষুধ খাইয়ে দিল।

“আমাকে নিয়ে ভাববে না…” বৃদ্ধ মাহাত্মা দাঁতে দাঁত চেপে বলল, “বইটা নাও, না হলে আমরা সবাই এখানে মারা যাব।”

কিনর মাথা ঝাঁকিয়ে, আবার ‘নীল থলির গোপন পাণ্ডুলিপি’তে চোখ রাখল, মনে একটু দ্বিধা। জানে, বইটি হাতে নিলে সে হয়তো অনন্ত অভিশাপে পড়ে যাবে। কিন্তু পরিস্থিতি তাকে ভাবার সুযোগ দিচ্ছে না।

সে গভীর নিঃশ্বাস নিয়ে, দ্রুত বেদীর দিকে ছুটে গিয়ে বইটি ধরল!

তার আঙুল বইটির গায়ে লাগতেই পুরো হলঘর প্রবল কাঁপুনি দিয়ে উঠল, কালো ধোঁয়া মুহূর্তে মিলিয়ে গেল, বেদীর প্রতীকগুলোও ধীরে ধীরে ম্লান হয়ে গেল।

“সফল হয়েছে!” লুক জুউচুয়ান নিচু স্বরে বলল, চোখে আনন্দের ঝলক।

কিন্তু কিনরের মুখ আরও গম্ভীর হয়ে উঠল। সে অনুভব করল, বইটি থেকে অদ্ভুত শক্তি তার শরীরে ঢুকছে, যেন তাকে গিলে ফেলতে চাইছে।

“কিনর, কেমন আছ?” বৃদ্ধ মাহাত্মা কষ্টে উঠে দাঁড়িয়ে উদ্বিগ্নভাবে জিজ্ঞেস করলেন।

কিনর উত্তর দিল না, তার চোখ বইটির ওপর, মনে অজানা উদ্বেগ, “মনে হয়… আমি অভিশপ্ত হয়ে গেছি…”

মেঘনীলা ঠান্ডা হেসে বলল, “কিনর, তুমি ভাবছ বই হাতে নিলেই সমস্যা মিটে যাবে? এই বইয়ের অভিশাপ তোমাকে মৃত্যুর চেয়েও ভয়ানক যন্ত্রণায় ফেলবে!”

কিনর মাথা তুলে মেঘনীলার দিকে তাকাল, চোখে দৃঢ়তার ঝলক, “যেভাবেই হোক, আমি অভিশাপের প্রতিকার খুঁজে বের করব।”