অষ্টম অধ্যায়: পতনশীল তারার সন্ধানে বিপদসংকুল পথে, বুদ্ধির জোরে জটিল ফাঁদ ছিন্ন হলো অনায়াসে

পাতা (১/৩)
ই লানসিং তার হাতে জোরে ধরে ধরে রেখেছিল তার তারাবন্ধনী ছুরি, চাঁদের আলোতে তারারা চিত্র পরিষ্কারভাবে দেখে, দৃঢ়চিত্তে ফাটলের বিপরীত দিকে রক্তিম প্রাচীন পাইন গাছের দিকে লাফ দিল।
তার পা মজবুত হওয়ার সঙ্গে সঙ্গেই, কানে ঘণ্টার শব্দ আর কান্নার আওয়াজ ধীরে ধীরে কমতে লাগল। সে এগিয়ে গিয়ে ছুরির نوক গাছে ঠেকাল, ঠিক তখনই তারাবন্ধনীর ঝুলন ঝকঝকে রূপে স্ফটিকের মতো চমক দিল, ফাটলের কুয়াশা ছড়িয়ে পড়ল, এবং ব্রোঞ্জের দরজার রিং দেখা দিল।
ই লানসিং ছুরির نوক রক্তিম প্রাচীন পাইন গাছের খসখসে ছালতে ঠেকাল, সেই স্পর্শ যেন সময়ের খোদিত খাঁজের মতো।
তারাবন্ধনীর ঝুলন হঠাৎ তীব্র সাদা আলো ছড়ালো, সেই আলোর মধ্যে যেন মহাবিশ্বের সৃষ্টির রহস্যময় শক্তি লুকানো, যা তার চোখকে ঝলমল করে ফাকিয়ে দিল, চারপাশের স্থান যেন আলোয় মৃদু বিকৃত হয়ে গেল।
ফাটলের গভীরে কুয়াশা সেই সাদা আলোর প্রভাবে, ভয় পেয়ে বন্য জন্তুর মতো ছড়িয়ে পড়ল, গোপন অন্ধকার শিলালিপির মধ্যে অর্ধেক লুকায়িত ব্রোঞ্জের দরজার রিং প্রকাশ পেল, রিংয়ের মরচে ছড়ানো দাগ মৃদু আলোতে ঝিকিমিকি করছিল, যেন তারাবন্ধনীর ঝুলনের আলো সঙ্গে এক রহস্যময় সাড়া তৈরি করছিল।
সে হাত বাড়িয়ে স্পর্শ করতে যাওয়ার আগেই, হঠাৎ পেছন থেকে কাটা বাতাসের তীক্ষ্ণ শব্দ শোনা গেল—
“ডং!” সেই ঝিঁঝিঁ শব্দ ফাটলের নীরবতায় প্রতিধ্বনি করল, তিনটি বিষাক্ত রূপালী সূঁচ যেন ধূমকেতুর মতো স্পষ্ট হয়ে ওঠা তারারা চিত্রে আঘাত হানল, সেই তারারা চিত্র আসলে তারাবন্ধনীর ঝুলন থেকে মুক্ত হওয়া রহস্যময় শক্তি দ্বারা গঠিত, সি ইয়েহান তার কালো বস্ত্রের কোণা যেন কালে বেলনের মতো তার কাঁধের কাছে ঘষে গেল, হালকা বাতাসের সুর তোলে।
পুরুষটি তার রূপালী সুতোর দস্তান পরিহিত বাম হাতে চতুর্থ রূপালী সূঁচ দৃঢ়ে ধরেছে, ডান হাতে থাকা ব্রোঞ্জের তারারা সূর্যঘড়ি ই লানসিংয়ের হতবাক মুখকে প্রতিফলিত করছিল: “তানলাং শি ইউয়েত, ইয়াও ঝু ইয়িং হুয়ো শৌ সিং।”
তার কথা শেষ হতেই, রক্তিম প্রাচীন পাইন গাছ হঠাৎ স্রোতাকারে বিকৃত হয়ে উঠল, সেই বিকৃতির শব্দ যেন গাছের ব্যথাদায়ক করুণ আর্তনাদ।
ই লানসিং অনুভব করল তার কব্জিতে থাকা তারাবন্ধনী একটি শক্তিশালী ও রহস্যময় শক্তি দ্বারা দৃঢ়ভাবে টানাহিচড়া হচ্ছে, মনে হলো অন্য এক মাত্রা থেকে আসা, পুরো শরীর যেন প্রবল স্রোতে ভেসে যেতেই তারারা দীপ্তিতে ঝলমলানো স্থানান্তর যন্ত্রে পড়ে গেল।
এই স্থানান্তর যন্ত্র গঠনে তারাবন্ধনীর ঝুলনের রহস্যময় ভূমিকা ছিল, এটি যেন এক রহস্যময় স্থান খুলে দেওয়ার চাবিকাঠি।
চোখ খুলতেই চাঁদের আলো গাঢ় লাল রঙে পরিণত হয়েছে, যেন রক্তে স্নান করেছে, অদ্ভুত রহস্যময় বায়ু ছড়াচ্ছে।
সামনে একটি ভগ্নপ্রায় পাহাড়ি দরজা দাঁড়িয়ে আছে, “লুoksiং” (পতিত তারা) দুই অক্ষর লতায় জড়িয়ে ফেটে গেছে, লতার কাঁটা পাথরের দেয়ালে ছুঁয়ে হালকা ঘর্ষণ শব্দ করছে।
ই লানসিং অনুভব করল তারাবন্ধনীর ঝুলন হালকা কম্পিত হচ্ছে, যেন সে আসন্ন বিপদের ইঙ্গিত দিচ্ছে।
ই লানসিং তার আত্মশক্তি আঙুলের নখে ঘনীভূত করল, সেই শক্তি আঙুলের নখে মৃদু দীপ্তি ছড়াচ্ছিল, শিলার ধাপে ধাপে উঠে গেল, নিচে থাকা শিলায় মশলাদার সবুজ শৈবাল নরম, প্রতিটি পদক্ষেপে হালকা কক্কর শব্দ হচ্ছিল।
সড়ে যাওয়া মাটির মাঝে আধা দাফন ব্রোঞ্জের পুতুল, তার ফাঁকা চোখের গহ্বর জ্বলন্ত নীল ফাঙ্গাসে ভরা, সেই নীল আলো অন্ধকারে ভয়ানক।
তারাবন্ধনীর ঝুলন হালকা উষ্ণতা ছড়াচ্ছিল, যেন তাকে এই ভয়ানক বায়ু থেকে রক্ষা করছে।
সে ঝুঁকে দেখে, ফাঙ্গাস হঠাৎ বিষাক্ত ধোঁয়ায় বিস্ফোরিত হলো, তীব্র গন্ধ বাতাসে ছড়িয়ে পড়ল, সে অবাক হয়ে পেছনে ফিরল, পিঠ ঠাণ্ডা পাথরের স্তম্ভে জোরে লাগল, সেই শীতল স্পর্শ পুরো শরীরে ছড়িয়ে পড়ল।
ঠিক তখনই তারাবন্ধনীর ঝুলন ঝলমল করে উঠল, একটি স্বচ্ছ ঢাল তাকে ঘিরে নিল, বিষাক্ত ধোঁয়া ঢালের ওপর হু হু করে শব্দ করলেও তাকে স্পর্শ করতে পারল না।
“অনধিকার প্রবেশকারী, শাস্তি পাবে।”
স্তম্ভের লেখা থেকে রক্তিম রক্ত বিন্দু ঝরতে লাগল, সেই রক্ত তার তারারা মোড়ানো হাতার স্লিভে পড়ে সিজি সিজি শব্দ করে পোড়ার দাগ ফেলল।
দূর থেকে যন্ত্রের গিয়ার ঘোরানোর শব্দ আসছিল, সেই শব্দ ই লানসিংয়ের হৃদয়কে ছুঁয়ে যাচ্ছিল।
সে হঠাৎ মনে করল সামনে একটি রহস্যময় শক্তি তাকে টেনে নিয়ে যাচ্ছে, যন্ত্রের ঘূর্ণনের সাথে সাথে তার দৃষ্টি সেই ক্রমবর্ধমান জ্বলে উঠা বারোটি হাড়ের লণ্ঠনের দিকে আকৃষ্ট হল, লণ্ঠনের আলো দুলছিল, যেন ভূতের চোখ।
সে অবচেতনায় পাহাড়ি পথের শেষ দিকে এগিয়ে গেল, সেখানে একটি লালচে বার্নিশ ব্রোঞ্জের দরজা বন্ধ ছিল, দরজার রিং-এ পশুর মাথা ধরে রাখা ব্রোঞ্জের বলটি হঠাৎ ঘুরে গম্ভীর শব্দ করল, দরজার লক হোলটিতে বিশ আটটি তারার নকশা ছিল।
এমন সময় তারাবন্ধনীর ঝুলনের আলো প্রবল হয়ে লক হোলের দিকে নির্দেশ করল, যেন তাকে দ্রুত কাজ করতে উত্সাহিত করছে।
“কে নিষেধাজ্ঞা ভঙ্গ করেছে?”
চারটি কালো ছায়া কালো বজ্রপাতের মতো আকাশ থেকে নেমে আসল, সঙ্গে বয়ে এল তীব্র বাতাসের শব্দ।
নেত্রীর হাতে দুই যামিতির বিভাজক ছিল, সেটির পৃষ্ঠে ই লানসিংয়ের দেহের কেন্দ্রে অসংগঠিত আত্মশক্তির ছায়াছবি ঝলমল করছিল, সেই ছায়া অনিশ্চিত।
তারা তারাবন্ধনীর ঝুলনের মৃদু আলো দেখতে পেয়ে বিভাজক হঠাৎ ঘাতকত্বর প্রকাশ করল: “তারারা পতন গৃহের গোপন ধন চুরির অপরাধে শাস্তি হবে!”
ই লানসিং তার ছুরি নিয়ে বাধা দিল, কিন্তু ছুরির তল বিভাজকের কাছে আটকা পড়ল, সেই আকর্ষণ যেন অদৃশ্য বিশাল হাত।
অন্য তিনজন জোট বেঁধে ড্রাগন বেঁধে রাখা শিকল চালু করল, কালো লোহার শিকল সাপের মতো তার পায়ের গোড়ালিতে জড়িয়ে গেল, ঠাণ্ডা স্পর্শে সে কাপ কপাল কাঁপতে লাগল।
এই বিপদ মুহূর্তে তারাবন্ধনীর ঝুলন একটি শক্তিশালী প্রতিধ্বনি ছড়ালো, বিভাজক ও শিকল দূরে সরিয়ে দিল, চারপাশের বাতাসেও কম্পন সৃষ্টি করল।
সি ইয়েহানের কণ্ঠ সনির্দিষ্টভাবে তার মনের সাগরে বিস্ফোরিত হলো: “কান স্থান তিন ধাপ, ঝেন গং বজ্রপাত।”
সে স্বাভাবিকভাবেই বাম পাশের পাইন গাছের দিকে গড়িয়ে পড়ল, যেখানে সে দাঁড়িয়ে ছিল সেখানে হঠাৎ প্রবল গহ্বর ফেটে গেল, গহ্বরে ঝড়ো বাতাসের শব্দ গুঞ্জরিত হলো।
তিনজন নারী শিক্ষার্থী ভারসাম্য হারিয়ে পড়ে গহ্বরে পড়ে গেল, ভয়ংকর চিৎকার তুলল।
বিভাজকের মালিক রেগে গিয়ে বিভাজক ঘুরিয়ে মারল, কিন্তু হঠাৎ বিপরীতমুখী আত্মশক্তির আক্রমণে ব্যথায় গলা ফাঁপিয়ে গেল।
ই লানসিং সুযোগ নিয়ে ড্রাগন বেঁধে রাখা শিকল ছেদ করল, তারাবন্ধনীর ঝুলন হঠাৎ ব্রোঞ্জ দরজার দিকে মুখ করল—লক হোলের বিপজ্জনক চাঁদ পাখি তারার নক্ষত্র রক্ত ঝরাচ্ছিল, সেই লাল রঙ অন্ধকারে অত্যন্ত ঝলমল করছিল।
তারাবন্ধনীর ঝুলনের আলো প্রবাহিত হয়ে লক হোলের তারার নক্ষত্রের সাথে সঙ্গীত সৃষ্টি করল, যেন গোপন রহস্য পড়ছে।

পাতা (২/৩)
“ভাঙা বাহিনী আকাশে, লোভী নেকড়ে স্থানান্তর।”
সি ইয়েহানের কণ্ঠ তারারা সূর্যঘড়ির সুরে মোড়ানো, ই লানসিং বুঝদারিতে রক্তাক্ত ছুরির نوক লক হোলে ঢুকিয়ে দিল।
ব্রোঞ্জের দরজা গর্জন করে খুলে গেল, অসংখ্য যন্ত্রবন্দুকের তীর বৃষ্টি হয়ে ঝরল, সেই তীক্ষ্ণ শব্দ ভয় ছড়ালো।
তারাবন্ধনীর ঝুলন সঙ্গে সঙ্গেই একটি আলোয় আবৃত করল, যা তাকে দৃঢ়ে রক্ষা করল, তীরগুলো আলোয় আঘাত করে পড়ে গেল।
সে ছুরি নেড়ে প্রতিরোধ করতে যাচ্ছিল, কিন্তু দেখল তীরগুলো তার সামনে তিন ফিট দূরে স্থির হয়ে আছে—সি ইয়েহানের ছায়া চাঁদের আলোয় কুয়াশার মতো অস্পষ্ট, আঙুল থেকে সময় থামানোর রূপালী আলো ঝলমল করছিল, ঝলকানি দিয়ে নরম গুঞ্জন উঠছিল।
“অর্ধ ঘণ্টা।”
পুরুষটি কথা শেষ করতেই বাতাসে বিলীন হলো।
ই লানসিং যন্ত্রের কেন্দ্রে এগিয়ে যাওয়ার সময় পেছন থেকে তীর ছুটে আসছিল।
সে তারাবন্ধনী ছুঁড়ে ফেলল, ঝুলন ছাদীয় প্রাণীর নাকে আটকানোর সঙ্গে সঙ্গে সে তারারা চিহ্নিত পথ দিয়ে ধূমকেতুর মতো ছুটে গেল, কানে শুধু বাতাসের শব্দ।
এই প্রক্রিয়ায় তারাবন্ধনীর ঝুলন যেন শক্তিশালী টানক, তার গতি ও নিখুঁততা বাড়িয়ে দিল।
অন্ধকারে ঠাণ্ডা হাত তার গলায় ছুঁয়ে গেল, সেই স্পর্শ যেন বরফের ছুরি, ই লানসিং ছুরি মারে, তখন দেয়ালের দুই পাশে হাজার হাজার দীর্ঘজ্বলন্ত বাতি নীল জ্বলন্ত আগুন ধরল, চটচট শব্দ বাতাসে স্পষ্ট।
মাঠ ভরা হাড়ের প্রতিচ্ছবি, এবং হাড়ের স্তূপ থেকে ধীরে ধীরে উঠতে থাকা ব্রোঞ্জের তারারা চাকা—চাকায় বিশ আটটি তারারা নক্ষত্র উল্টো দিকে ঘুরছে, লোভী নেকড়ের নক্ষত্রের স্থানে অর্ধেক তারার খণ্ড ঢোকানো।
তারাবন্ধনীর ঝুলন তীব্র কম্পিত হচ্ছিল, ব্রোঞ্জের তারারা চাকার সঙ্গে রহস্যময় সংযোগ অনুভূত হচ্ছিল, যেন তথ্য আদান-প্রদান।
“এখানে ছিল...”
সে স্পর্শ করার সঙ্গে সঙ্গে পায়ের নিচের পাথর হঠাৎ ধসে পড়ল, শব্দ যেন গর্জনের মতো।
অসংখ্য মন্ত্রলিপি খোদিত গিয়ার জোড়া লাগতে শুরু করল, কাকাক শব্দ উঠল, দেয়াল উল্টে ৩৬০টি বিষাক্ত ছুরি বেরিয়ে এল, ছুরির দাগ ঝলমল করছিল।
সবচেয়ে ভয়ঙ্কর ছিল তারারা চাকা উল্টো ঘুরতে শুরু করল, মৃতদের হাড় তার জামার কোণা ধরে উঠে এল, হাড়ের ঘর্ষণে সিসি শব্দ ভয় জাগালো।
তারাবন্ধনীর ঝুলনের আলো প্রবল হয়ে চারপাশ উজ্জ্বল করল, সে শত্রুর গতি বুঝতে পারল, একই সঙ্গে অজানা সাহস ও শক্তি পেল।
ই লানসিং নারী শিক্ষার্থীদের বাধা কাটিয়ে সহজে নিশ্বাস ফেলল।
সে পাহাড়ি পথ ধরে এগিয়ে গেল, চারপাশের কুয়াশা ঘন হতে লাগল, এক শীতল ভয়ংকর গন্ধ ছড়াল, কুয়াশা তার গাল ছুঁয়ে গেল।
হঠাৎ সে গভীর মাটির নিচ থেকে একটি গম্ভীর শব্দ শুনল।
সে সজাগ হয়ে ছুরির হাতল শক্ত করে, শব্দের উৎসের দিকে এগিয়ে গেল, অন্ধকার এলাকা পেরিয়ে নীল জ্বলন্ত আগুন হাড়ের চোখের গহ্বরে নাচতে দেখল।
নীল আগুন হাড়ের চোখে ঝলমল করছিল, ই লানসিংয়ের হাতার মুখে হাড় টেনে ফেটে যাওয়ার শব্দ, সেই শব্দ তীক্ষ্ণ।
সে পেছনে ফিরে তিনটি আঙুলের হাড় ছুরিতে কেটে ফেলল, স্পষ্ট ভেঙে যাওয়ার শব্দ।
হঠাৎ হাড়ের বুকের ব্রোঞ্জের গিয়ার নজরে এলো—গিয়ার তারারা চাকার উল্টো ঘূর্ণনের সাথে লাল হয়ে উঠছিল, গিয়ার থেকে হালকা তাপ বের হচ্ছিল, ধাতুর গন্ধ।
তারাবন্ধনীর ঝুলনের আলো মৃদু হয়ে তার উত্তেজনা শ্বাসে নেমে আসল।
ই লানসিং হাড়ের বুকের ব্রোঞ্জ গিয়ার দেখছিল, আগে দেখা যন্ত্র ও তারারা নক্ষত্রের সম্পর্ক ভাবছিল।
সে সি ইয়েহানের কথা মনে করল, তারাবন্ধনী সবসময় তারারা নক্ষত্রের সঙ্গে রহস্যময় সাড়া দেয়, বিপজ্জনক চাঁদ পাখি তারার নক্ষত্র লক হোলে অস্বাভাবিক ছিল, মনে করল ঝুলনকে সেই凹槽-এ ঠেকিয়ে দেখতে।
“ঠিক আছে!” সে ঘুরে ব্রোঞ্জের তারারা চাকার কিনারায় লাফ দিল, ঝুলন দ্রুত凹槽-এ ঠেকালো।
বিশ আটটি তারারা নক্ষত্রের আলো হঠাৎ থমকে গেল, হাড়গুলি সময়ে স্থির হয়ে গেল।
ই লানসিং তার আঙুল কামড়ে “লোভী নেকড়ে স্থানান্তর” লিখল, উল্টো ঘূর্ণনকারী গিয়ার তীক্ষ্ণ আওয়াজ করল, ৩৬০টি বিষাক্ত ছুরি দ্রুত দেয়ালে ফিরে গেল।
শেষ গিয়ার ফিরে আসার শব্দে সমস্ত হাড় ধূমপায়ী আলোর মতো বিলীন হল, হালকা আলো ঝলমল করছিল, সামান্য রক্তের গন্ধ ছড়ালো।
যন্ত্র ভাঙার পরে তারাবন্ধনী আলোর গতি কমল, কিন্তু রহস্যময় গন্ধ রয়ে গেল।
ই লানসিং কপালে ঠাণ্ডা ঘাম মুছল, তারারা চাকার কেন্দ্রে তারারা খণ্ডের মরচে উঠা দূর হয়েছে, ঝুলনের সঙ্গে কম্পিত হচ্ছে, সেই কম্পন হাতে ছড়িয়ে পড়ছিল, হাত হালকা অচেতন।
এই সাড়া যেন ঝুলন ও তারারা খণ্ডের মধ্যে যোগাযোগ, বড় রহস্য উন্মোচনের পূর্বাভাস।
ই লানসিং পথ ধরে বহু যন্ত্র পার হয়ে নিরাপদে ছিল।
সে গভীর শ্বাস নিয়ে পথের শেষ দিকে এগিয়ে গেল, ব্রোঞ্জের দরজা পেরিয়ে চাঁদের আলো মিশ্রিত স্যান্ডাল কাঠি গন্ধ এসে মনের তাজা করল।
সাত স্তরের লাল বার্নিশ পিলার মেঘের গভীরে বিস্তৃত, প্রতিটি পিলারে যন্ত্র প্রাণীর মূর্তি, চাঁদের আলোতে ভয়ঙ্কর নকশা স্পষ্ট।

পাতা (৩/৩)
তারাবন্ধনীর ঝুলন আবার হালকা কম্পিত হলো, বিপদ শেষ হয়নি ইঙ্গিত।
ই লানসিং যখন ফিরে আসার পথ ধরে পা বাড়াল, হঠাৎ চারটি উজ্জ্বল তীরের আলো তার তিন ইঞ্চি সামনে এসে নিক্ষিপ্ত হলো, তীরের আলো ঠাণ্ডা ঝলমল করছিল।
“তারারা পতন গৃহের বিশ্বাসঘাতকরা কি নিষেধাজ্ঞা ভঙ্গের সাহস রাখে?”
চারজন কালো বস্ত্রধারী শিক্ষার্থী যন্ত্র প্রাণীর পেছনে ঝাঁপিয়ে পড়ল, বুকের সিলভার সূতায় তিনটি তারা সেলাই করা, পদে পদে ভারসাম্য শব্দ।
নেতা যুবক হাতে দুই যামিতির পূর্ণাকাশ যন্ত্র, আয়নায় ই লানসিংয়ের দেহের কেন্দ্রে অসংগঠিত আত্মশক্তির ছায়া ঝলমল করছিল: “উচ্চতর শরীরচর্চায়ও অগ্রসর হয়নি, অথচ আমার যন্ত্র কৌশল চুরি করেছ?”
“তারারা খণ্ড কখনো তারারা পতন গৃহের ছিল না।” ই লানসিং তারাবন্ধনী ছুরির হাতল জড়িয়ে, ছুরির প্রান্তে অদ্ভুত আলো প্রবাহিত, ঝুলনের রহস্যময় শক্তি ছুরিতেও প্রবাহিত, ছুরি আরও ধারালো করল। “তোমরা পাহারা দিচ্ছো, তা হয়তো বিনাশের কারণ।”
পূর্ণাকাশ যন্ত্র হঠাৎ নীল আলো ছড়াল, যুবক ঠাট্টা করল: “নবীন পাখিরাও আকাশের গোপন কথা বলতে সাহস করে?” চারটি তীরশক্তি জেলে পরিণত হলো, কিন্তু ই লানসিংয়ের জামার কোণা স্পর্শ করার সাথে সাথে ঝুলনের কম্পনে ফেটে গেল, সেই ফাটল থেকে ঝনঝন শব্দ উঠল।
তারাবন্ধনীর ঝুলনের শক্তি এক মুহূর্তে প্রকাশ পেল, তীরশক্তি সহজে প্রতিহত হলো।
অন্ধকার থেকে যন্ত্রের হালকা শব্দ আসল, ই লানসিং হঠাৎ ডান পাশের পিলারে ছুরির ঝাঁজ দিল—পিলারের মধ্যে লুকানো মাল্টি-তির ফেটে গেল, উড়ে যাওয়া ব্রোঞ্জের টুকরো শিক্ষার্থীদের পেছনে পড়ে গেল, ধ্বনি ফিরে গেল।
“কান স্থান ঝুঁকি দরজা, ডুই গং পরিবর্তন ঘটল।” সে সি ইয়েহানের মনের নক্ষত্র স্মরণ করল, হঠাৎ ডান পাশে ব্রোঞ্জের হংস বাতিতে ছুরি মেলল।
যন্ত্র প্রাণীর মূর্তির চোখ ঘুরে হালকা গুঞ্জন করল, ঘন কুয়াশা ছড়িয়ে দিল, যা পুরো পথকে ঢেকে দিল, কুয়াশায় গন্ধ ছিল হালকা গন্ধক।
তারাবন্ধনীর ঝুলন তখন হালকা আলো ছড়াল, কুয়াশায় তার পথ নির্দেশ করল।
কুয়াশায় ধাতুর ধাক্কা লেগে শব্দ হল, ই লানসিং সজ্জিত মেঝের ধাঁচে পা রেখে ছায়ায় ঢুকে গেল, মেঝের নকশা পায়ের তলে স্পর্শ করল।
সে তারাবন্ধনী খুলে পাথরের দেয়ালে লাগাল, তারারা আলো ফাটলের ফাঁক দিয়ে পশ্চিম উত্তরের গোপন দরজার দিকে প্রবাহিত হলো—সেখানে গিয়ারের হালকা শব্দ।
তারাবন্ধনীর ঝুলন যেন রহস্যময় অনুসন্ধান যন্ত্র, যন্ত্র ও গোপন পথ আবিষ্কার করে।
“প্রতারণাময় আলোয়ের যন্ত্র শুরু!”
চারজন শিক্ষার্থী মুদ্রা করে পূর্ণাকাশ যন্ত্র চালু করল, কিন্তু নীল আলোতে পথ শুকিয়ে গেল।
যন্ত্রে আটকা পড়া মেয়েটি হঠাৎ তারারা হয়ে বিলীন, আসল ই লানসিং যন্ত্র প্রাণীর ধোঁয়া দিয়ে তারারা ছায়া বিপরীত দিকে ব্রোঞ্জের আয়নায় প্রতিফলিত করল।
“বিপদ, এটা ডাবল ফিশ লেজ ফর্ম!”
যুবক চিৎকার করছিল, ই লানসিং গোপন দরজার সিঁড়িতে ঢুকে পড়ল।
সে রক্তাক্ত জামার কোণা ছিঁড়ে রেলিংয়ে বেঁধে দিল, নিচ থেকে শত্রুদের বিস্ফোরণের শব্দ আসছিল, ঠোঁটে ধূর্ত হাসি ফুটল।
সিঁড়ির শেষে একটি উল্টো ঝুলন্ত ব্রোঞ্জের মন্দির, অসংখ্য তারা গম্বুজে ঘুরছিল, তারা আলো স্বপ্নময় উজ্জ্বল।
ই লানসিংয়ের ছুরি ধরা হাত কম্পিত, তারাবন্ধনী আগের চেয়ে বেশি গরম হচ্ছিল, সেদিন তার হাত একটু ব্যথা অনুভব করল—খণ্ড ছিল সেই ভয়ংকর নকশার ব্রোঞ্জের পাত্রে।
ঝুলনের এই অস্বাভাবিক প্রতিক্রিয়া দেখায় তারারা খণ্ডের সঙ্গে সংযোগ নিবিড় হচ্ছে, বড় বিপর্যয়ের আগাম সংকেত।
সে পাত্র থেকে মাত্র নয় পা দূরে আসতেই, পাত্রের শরীরে রক্তাক্ত মন্ত্র আবির্ভূত হলো, মন্ত্রের রেখা বিকৃত ও রহস্যময়।
সাতটি দীর্ঘজ্বলন্ত বাতি নিজে নিজে জ্বলল, আগুনে তারারা পতন গৃহের প্রতিষ্ঠাতার ছায়া দেখা গেল, ছায়া শক্তিশালী স্রোত ছড়াচ্ছিল।
সে হাত উঠিয়ে স্পর্শ করল, ই লানসিংয়ের দেহে হঠাৎ তীব্র ব্যথা এল, অসংগঠিত আত্মশক্তি বিপরীত প্রবাহ শুরু করল, সেই ব্যথা যেন ছুরি মারার মতো।
তারাবন্ধনীর ঝুলন শক্তিশালী শক্তি ছড়াল, তার দেহে প্রবাহিত করে আত্মশক্তি স্থিতিশীল করার চেষ্টা করল, ব্যথা কমাতে।
“আমাদের গোষ্ঠীর নয়, পাত্র স্পর্শকারী মরবে।”
বয়স্ক কণ্ঠ স্তম্ভকে কাঁপিয়ে দিল, ই লানসিং পাত্রের পাশে ঝলমল করা তারারা রেখায় হাসল।
সে তারাবন্ধনী কব্জিতে জড়িয়ে দিল, আত্মশক্তি ছিঁড়ে যাওয়ার তীব্র ব্যথার মধ্যেও—যন্ত্র ভাঙ্গার সময় শেখা “বিপরীত চক্র” মনোভাব স্বয়ংক্রিয়ভাবে কাজ করে, প্রতিষ্ঠাতার শক্তি বিশুদ্ধ আত্মশক্তিতে পরিণত করল।
ঝুলন এই প্রক্রিয়ায় গুরুত্বপূর্ণ সহায়ক ভূমিকা পালন করল, আত্মশক্তি পরিচালনা ও রূপান্তরে সাহায্য করল।
মুখ থেকে প্রথম রক্তের ফোঁটা পড়ার সঙ্গে সঙ্গে, ভয়ংকর নকশার পাত্র থেকে ড্রাগনের গর্জন উঠল, সেই গর্জন আকাশে প্রতিধ্বনি করল।
গম্বুজের তারারা উন্মত্ত ঘূর্ণন শুরু করল, ই লানসিং দেখতে পেল না, তার ছায়া ধীরে ধীরে উঠে দাঁড়ালো, হাতে তৈরি হল একটি অন্ধকার লাল দীর্ঘ ছুরি, যা তারারা খণ্ডের উৎস থেকে।
পাতা (৩/৩) সমাপ্ত।