প্রথম অধ্যায়: বিশুদ্ধ আত্মার সন্ধানে পরিবারের জটিলতা, সংকটের মাঝে আশার আলো

কে বলেছে অপদার্থরা কখনও পাল্টে যেতে পারে না?
লানশিং ইয়ের এই কথা মানতে নারাজ।
সে ইয়ের পরিবারে বাস করে, যেখানে সবাই সাধক, অথচ তার নিজের আত্মার মূল একেবারে অস্থির, বিশৃঙ্খল—একজন অপদার্থের মতোই। যেন জোনাকি ও চাঁদের আলোতে প্রতিযোগিতা; পরিবারের জন্য সে এক লজ্জা।
আত্মার মূল পরীক্ষার মঞ্চে, তার ক্ষীণ ও অনিশ্চিত দীপ্তি যেন উপহাস করে, তার অসহায়তার প্রতি বিদ্রূপ করে। চারপাশের হাসাহাসি, বিদ্রূপের শব্দ একের পর এক ছুরি হয়ে তার হৃদয়ে বিঁধে যায়।
“আহা, লানশিং, তোমার আত্মার মূল তো কোনো সাধারণ কাজের শিষ্যর চেয়েও দুর্বল!”
তার জঘন্য চাচাতো ভাই, হুই, ঠোঁটে ব্যঙ্গের হাসি নিয়ে ঘৃণা প্রকাশ করে তাকায়।
“আমার মনে হয়, তুমি সাধনা ছেড়ে বাড়িতে গিয়ে সূচ-সুতো নিয়ে কাজ করাই ভালো, নইলে ইয়ের পরিবারের মান নষ্ট হবে!”
লানশিং ঠোঁট চেপে ধরে, তার বুকের ক্ষোভ উথলে ওঠে।
শৈশবে সে সাধনার স্বপ্নে বিভোর ছিল; কিন্তু আত্মার মূলের পরীক্ষা সেই স্বপ্ন চুরমার করে দিয়েছে।
তবু তার অন্তরে জ্বলতে থাকা আগুন সে নিভতে দেয়নি; সে জানে, ভাগ্য তাকে হারাতে পারবে না।
নিজেকে সে চুপিচুপি প্রতিজ্ঞা করে—একদিন সবাইকে দেখিয়ে দেব, যারা তাকে অবহেলা করেছে, তারা অনুতপ্ত হবে।
নখ হাতের তালুতে বিঁধে যায়, তবু সে চুপচাপ অপমান সহ্য করে।
দিগন্তের প্রখর সূর্য, ক্লান্ত শরীরে লানশিং ইয়ের পরিবারে আত্মার ক্ষেত্রের আগাছা পরিষ্কার করে।
এটা পরিবারের সবচেয়ে কঠিন দায়িত্ব, সাধারণত দুর্বল আত্মার মূলদের উপরই চাপানো হয়।
ঘাম তীব্রভাবে তার পোশাক ভিজিয়ে দেয়, কপাল বেয়ে ঘাম ঝরে, চুলকায়; কিন্তু থামার সাহস নেই, জানে—একবার থামলে সবাই আরও বিদ্রূপ করবে।
চারপাশের শিষ্যরা তাকে এড়িয়ে চলে, যেন সে মহামারীর বাহক।
শুধু ঠাণ্ডা, বিষাক্ত চোখের চাহনি, সাপের মতো তাকে ঘিরে রাখে, শ্বাস নিতে দেয় না।
সে শুনতে পায় দূরের শিষ্যদের গুঞ্জন, নিঃশব্দে তার পিঠে কাঁটা হয়ে বিঁধে।
রাতের আঁধার নেমে এলে, লানশিং ভাঙা কাঠের ঘরে লুকিয়ে চুপিচুপি চোখ মুছে।
কাঠঘরে পচা গন্ধ ছড়িয়ে আছে, আর্দ্র বাতাস তাকে ঘিরে রাখে, যেন পৃথিবীর বিস্মৃত কোনে—নিঃসঙ্গ, অসহায়, পালাবার পথ নেই।
হঠাৎ, এক ক্ষীণ শব্দ রাতের নীরবতা ভেঙে দেয়, স্পষ্ট শোনা যায়—যেন ইঁদুর কিছু কুরে খাচ্ছে।
লানশিং সতর্ক হয়ে মাথা তোলে, দেখে এক কালো ছায়া চুপিচুপি এগিয়ে আসছে...
“তুমি এখানে কী করছ?” লানশিং সতর্ক দৃষ্টিতে তাকায়, চোখের এক কোণে ছায়াকে ধরে।
তার সতর্কতা বেড়ে যায়, হাতে থাকা কোদাল শক্ত করে ধরে, কাঠের হাতল তালুতে বিঁধে যায়।

কালো ছায়া ধীরে ধীরে কাছে আসে, অবশেষে মৃদু চাঁদের আলোয় মুখ প্রকাশ পায়—হুই, সে-ই সেই ঘৃণিত চাচাতো ভাই।
“আহা, এ তো ইয়ের পরিবারের লজ্জা লানশিং! রাতের আঁধারে কাঠঘরে গোপনে কী করছ? আবার পরিবারের সাধনার সম্পদ চুরি করছ তো?”
হুই হাসে, তার হাসি কাঠঘরের নীরবতায় প্রতিধ্বনি তোলে, কণ্ঠে বিদ্রূপের সুর।
লানশিংয়ের অন্তরে আগুনের মতো রাগ জ্বলে ওঠে, কিন্তু সে নিজেকে সংবরণ করে; জানে, প্রতিক্রিয়া দিলে আরও বিপদ আসবে।
সে ঠাণ্ডা গলায় বলে, “হুই, তুমি কী বলছ? আমি কখন পরিবারের সম্পদ চুরি করেছি?”
চারপাশে দ্রুত কয়েকজন পরিবার সদস্য জড়ো হয়, তাদের দৃষ্টিতে সন্দেহ আর অবিশ্বাস।
লানশিং একটুখানি অসহায়তা অনুভব করে, মনে হয় গোটা দুনিয়া তার বিরুদ্ধে; নিজের হৃদয়ের শব্দ সে স্পষ্ট শুনতে পায়।
“হুম, লানশিং, তোমার অপদার্থ আত্মার মূল নিয়ে কি তবু অস্বীকার করছ?”
এক মধ্যবয়সী পুরুষ ব্যঙ্গের সুরে বলে।
হুই আরও আত্মবিশ্বাসী হয়ে ঠোঁটে হাসি তোলে, কটাক্ষ করে বলে, “পরিবারের সবাই দেখুন, লানশিং নিশ্চয়ই অপরাধবোধে ভুগছে। পরিবারের নিয়মে চুরি বরদাস্ত নেই, শাস্তি হবে কঠোর!”
লানশিংয়ের মনে প্রবল অসন্তোষ ঢেউ তোলে, সে রাগান্বিত হয়ে বলে, “হুই, তুমি ইচ্ছা করে ঝামেলা করছ! আমি কখনও কিছু চুরি করিনি, মিথ্যা বলো না!”
তার কণ্ঠ কাঁপলেও সুর দৃঢ়, চোখে জেদী দীপ্তি।
চারপাশের পরিবার সদস্যরা একে অপরের দিকে তাকায়, তার কথায় সন্দেহ প্রকাশ।
হুই দেখে সে প্রতিবাদ করছে, তার মুখের হাসি রূপ নেয় ক্রোধে।
“তুমি অপদার্থ, তবু মুখ খুলছ? আজ তোমাকে শায়েস্তা করব!”
লানশিং মুঠি শক্ত করে, তার অন্তরে এক অজানা শক্তি জেগে ওঠে; সে হঠাৎ উঠে দাঁড়িয়ে দৃঢ় কণ্ঠে বলে, “হুই, অতিরিক্ত অত্যাচার সহ্য করব না!”
চারপাশ হঠাৎ নীরব হয়ে যায়, শ্বাসের শব্দও শোনা যায়।
পরিবারের সদস্যরা বিস্মিত হয়ে তাকায়, কেউ ভাবেনি লানশিং এত সাহস দেখাবে।
হুই হতচকিত হয়ে যায়, কিন্তু দ্রুত নিজেকে সামলে নিয়ে কঠোর স্বরে বলে, “লানশিং, তুমি মরতে চাও?”
লানশিং হুইকে দৃঢ় দৃষ্টিতে দেখে, তার অন্তরে অজানা সাহস জন্ম নেয়।
ঠিক যখন হুইয়ের মুষ্টি বাতাস চিরে ছুটে আসে, লানশিংয়ের শরীর থেকে হঠাৎ তীব্র আলো ছড়িয়ে পড়ে—প্রখর রোদের মতো, চারপাশের সবাই চোখ বন্ধ করে, সে নিজেও চোখ খুলতে পারেনি, প্রচণ্ড উত্তাপ অনুভব করে।
আলো ম্লান হলে, তার পূর্বের বিশৃঙ্খল আত্মার শক্তি হয়ে ওঠে নিখাদ, প্রবহমান নদীর মতো।
লানশিং মনে মনে আনন্দে উল্লসিত—এ কি সেই কিংবদন্তি সোনার সুযোগ?
এমন সময়ে পাওয়া সত্যিই আশ্চর্য!
হুইয়ের মুষ্টি একেবারে কাছে এসে গেছে; লানশিং সহজে দেহ সরিয়ে এড়িয়ে যায়, সে অনুভব করে, মুষ্টির বাতাস গাল ছুঁয়ে যায়, যেন চঞ্চল পাখি—তীব্র আঘাত এড়িয়ে যায়।
চারপাশের সবাই বিস্ময়ে চিৎকার করে ওঠে, তাদের মুখের বিদ্রূপ মুহূর্তে রূপ নেয় হতবাকতায়।
“এ...এ কীভাবে সম্ভব?”
হুই অবিশ্বাসে চোখ বড় করে তাকায়; এই অপদার্থ কবে এত চঞ্চল হলো?
সে বিশ্বাস করে না, লানশিং তার আঘাত এড়াতে পারে!
লানশিংয়ের ঠোঁটে আত্মবিশ্বাসী হাসি ফুটে ওঠে।
সে আর অবহেলিত অপদার্থ নেই, সে সবাইকে দেখিয়ে দেবে তার শক্তি!

“হুই, তুমি খুব ধীর!”
লানশিং বলামাত্র, দেহ ছায়ার মতো দ্রুত হুইয়ের পেছনে গিয়ে দাঁড়ায়, মনে হয় যেন দৌড়ে যায় বিদ্যুতের মতো।
সে হাত তোলে, নিখাদ আত্মার শক্তি জড়ো করে—শক্তি রূপ নেয় এক বিশাল ড্রাগনে; ড্রাগন দেহে দীপ্তি ঝলমল করে, মুখ খুলে হুইয়ের পিঠে আঘাত হানে।
একটানা শব্দে হুই ছিটকে পড়ে, মাটিতে পড়ে ধুলো উড়ায়, আর্তনাদ করে।
চারপাশের সবাই হতবাক, কেউ শব্দ করে না।
লানশিং হাত ঝেড়ে, হাসি নিয়ে হুইয়ের সামনে দাঁড়ায়, ওপর থেকে তাকায়।
“কেমন লাগছে?”
হুই বুকে হাত দিয়ে কাশে, “তুমি…তুমি আমাকে মারলে?”
লানশিং ঠাণ্ডা হাসে, “মারলাম? এ তো শুরু মাত্র!”
ঠিক তখন, এক authoritative কণ্ঠে শব্দ শোনা যায়, “থামো! তোমরা কী করছ?”
এসেছেন ইয়ের পরিবারের প্রবীণ, শোচেং।
তার মুখে কঠোরতা, দৃষ্টিতে অসন্তোষ—শেষে লানশিংয়ের দিকে তাকিয়ে বলেন, “লানশিং, আবার কী কাণ্ড করছ? পরিবারের মান নষ্ট করছ!”
লানশিং মনে মনে ঠাণ্ডা হাসে—এই বৃদ্ধ সত্যিই পক্ষপাতদুষ্ট, আসতেই দোষ চাপাল।
সে দৃঢ় কণ্ঠে বলে, “প্রবীণ, আমি কাণ্ড করিনি; হুই প্রথমে অপবাদ দিয়েছে, আমি বাধ্য হয়ে প্রতিরোধ করেছি।”
শোচেং ভ্রূকুটি করেন, লানশিংয়ের কথা বিশ্বাস করেন না।
তিনি হুইয়ের দিকে তাকিয়ে প্রশ্ন করেন, “হুই, কী হয়েছে?”
হুই বুকে হাত দিয়ে কৌশলে বলেন, “প্রবীণ, আমি দেখলাম লানশিং গোপনে কাঠঘরে, সন্দেহ হলো সে পরিবারের সম্পদ চুরি করছে, তাই জিজ্ঞেস করতে গেলাম, কিন্তু সে আমাকে মারল।”
শোচেং ঠাণ্ডা স্বরে বলেন, লানশিংয়ের দিকে তাকিয়ে আরও কঠোর হন,
“লানশিং, তোমার আত্মার মূল বিশৃঙ্খল, তুমি চেষ্টা করো না, এখন আবার প্রবীণদের অবহেলা করছ, পরিবারের সদস্যকে মারছ, অপরাধ আরও বেড়েছে! প্রথমবার বলে, তোমাকে তিন দিন পাহাড়ের পেছনে আত্মসমালোচনা করতে হবে—নিজের ভুল ভেবে দেখো!”
লানশিং মনে মনে গালি দেয়—এই বৃদ্ধ সত্যিই সত্য-মিথ্যা গুলিয়ে ফেলেন!
পাহাড়ের পেছনে ইয়ের পরিবারের নিষিদ্ধ স্থান, বলা হয় সেখানে ভয়ানক বিপদে ভরা; সে তো মাত্র শরীর গঠনের স্তরে, সেখানে গেলে মৃত্যু নিশ্চিত!
“প্রবীণ, পেছনের পাহাড় খুব বিপদজনক, আমি…”
লানশিং চেষ্টা করে বোঝাতে, কিন্তু শোচেং রুঢ়ভাবে বাধা দেন।
“চুপ করো! এ তোমার শাস্তি, মানতেই হবে! প্রবীণের আদেশ অমান্য করবে?”
শোচেংয়ের কণ্ঠ বরফের মতো, কোনো প্রশ্নের অবকাশ নেই।
লানশিং দাঁতে দাঁত চেপে ধরে, জানে, আর কিছু বললে কোনো লাভ নেই।
সে গভীর শ্বাস নেয়, রাগ দমন করে ঠাণ্ডা গলায় বলে, “আমি যাব!”
শোচেং সন্তুষ্ট হয়ে মাথা নাড়ে, সবাইকে চলে যেতে বলেন।
রাতের অন্ধকারে ইয়ের পরিবার ঢেকে যায়, পেছনের পাহাড়ের দিক থেকে বাতাসে শীতল শব্দ—যেন ভূতের কান্না, ভয়াবহ, গা শিউরে ওঠে।
লানশিং একা পেছনের পাহাড়ের সরু পথে হাঁটে, পাথুরে পথ পায়ে বিঁধে, তার মনে অজানা অশান্তি।
হঠাৎ, তার পিছনে এক শীতল বাতাস অনুভব হয়, লানশিং দ্রুত ঘুরে তাকায়…