অধ্যায় ৭: প্রথমবার青云-এ আগমন, আকস্মিক সাক্ষাতে হৃদয়ে অশান্তি

পাতা (১/৩)
ইয়ে শৌচেং তীরের শীর্ষকে 바라 দেখে দীর্ঘ নিশ্বাস ফেলে, গভীরভাবে বুঝতে পারে বিপদ আসন্ন। সে তাড়াহুড়ো করে ফিরে এসে এই বিষয়টি ইয়ে লান্সিংকে জানায়।
ইয়ে লান্সিং শুনে দৃঢ় সংকল্প নিয়ে পতিত নক্ষত্র উপত্যকায় সত্য অনুসন্ধানের জন্য যাত্রা শুরু করে।
সে তরবারি হাতে তুলে নেয়, নক্ষত্র তরবারির বাতাস ঝলমল করে, সরাসরি সেই বিদ্যুৎ ঝলমলে পতিত নক্ষত্র উপত্যকায় চলে যায়, একাকী অজানা বিপদের মোকাবিলা করে।
ইয়ে লান্সিং তরবারি নিয়ে মেঘের ওপর দিয়ে উড়ে যায়, তার পেছনে নক্ষত্র তরবারির আলো নদীর মতো ঝলমল করে, আলো তার চোখে ঝলসানো ব্যথা দেয়, কানে বয়ে যায় বায়ুর ঝাঁঝালো শব্দ।
নিচের পতিত নক্ষত্র উপত্যকার কালো ঘূর্ণিঝড় যেন একটি বিশাল দানব, গাঢ় বেগুনি বিদ্যুৎ ঢেলে ফেলে, বিদ্যুৎ ঝলকানোর সময় চোখ পুড়ে যায়, সতেরোটি তরবারির শক্তি বেষ্টনী যেন সাঁতার কাটতে থাকা ড্রাগনের মতো ঘুরছে, গভীর গর্জন করছে। এটি তার প্রথমবার একাকী পরিচিত এবং ভয়ঙ্কর 修真 জগতের বিপজ্জনক স্থানের মুখোমুখি হওয়া; বাতাসে ভয়ঙ্কর এক তীব্রতা বিরাজ করছে।
নীল পাথরের ইট দিয়ে মোড়ানো রাস্তা ভোরের আলোয় জেগে ওঠে, পায়ের তলায় নীল পাথরের ইট ঠাণ্ডা ও খসখসে, মদ বিক্রির পতাকা হালকা বাতাসে দোল খায়, সেই শব্দ যেন এক প্রাচীন গান, চা ঘর থেকে মুক্ত উপত্যকার পায়েসের সুবাস মেলে, ঘ্রাণটি গাঢ় ও উষ্ণ, মনকে প্রশান্ত করে।
ইয়ে লান্সিং তরবারি গোপন করে শহরের বাইরের তিন মাইল দূরে অবতরণ করে, আঙুলের টিপে ভ্রু মাঝে স্পর্শ করে, এক ঠাণ্ডা অনুভূতি ছড়িয়ে পড়ে, নক্ষত্র তরবারির ছায়া রূপান্তরিত হয়ে তার চুলের রূপসী রূপে দাঁড়ায়—এটি তার নতুন আয়ত্ত করা নিঃশ্বাস গোপনের কৌশল।
“পথ দিন!” গহন লৌহে ভরপুর গণ্ডারশিংহ কার্ট পাশে দিয়ে যায়, চাকার গুংগুনানি গম্ভীর, কার্টের সামনে দাঁড়ানো মধ্যম স্তরের রক্ষক ওই খসখসে মোড়া মেয়েটিকে অবজ্ঞাসূচক চোখে দেখে, চোখের সেই অবজ্ঞা যেন এক ধারালো ছুরি।
ইয়ে লান্সিং তার বুকের মাঝখানে হালকা জ্বালা অনুভব করে, বুকের মধ্যে আগুনের মতো গরম ছড়ায়, তার 星骸 (তারা ধ্বংসাবশেষ) টুকরোগুলো প্রাচীন নক্ষত্র পতনের সময় থেকে বেঁচে থাকা শক্তির মর্ম, যার মধ্যে রহস্যময় শক্তি নিহিত; এটি একই উৎসের নক্ষত্র শক্তি ধারণকারী নক্ষত্র পথচিহ্ন ঘড়ি ও নক্ষত্র মানচিত্রের সাথে সাড়া দেয়। সে সেই সংকেত অনুসরণ করে জনাকীর্ণ বাজারে ঢুকে পড়ে, চারপাশের মানুষের ঠেলাঠেলিতে তার শরীর সামান্য অস্হির হয়।
“মেয়েটি, নক্ষত্র মানচিত্র কিনতে চাও?” এক বুড়ো জ্যোতিষী হঠাৎ তার হাতের চামড়া টেনে ধরে, তার শুষ্ক হাত স্পর্শে খসখসে, মেঘলা চোখে তার চুলের রূপসীর মৃদু আলোর প্রতিফলন।
“আজ রাতের নক্ষত্র রক্ষক নয়...”—কথা শেষ না হতেই, তিনজন মধ্যম স্তরের পুরুষ হঠাৎ জ্যোতিষীর দোকান উলটে দেয়, মদ ও দুর্গন্ধ মিশ্র ধোঁয়া বাতাসে ছড়িয়ে পড়ে, যা তাকে শ্বাস নিতে কষ্ট দেয়।
“ছোট মেয়েটি তোমার মুখ চেনা যাচ্ছে না।” দাগدار মুখের নেতা তার চিবুক ধরতে এগিয়ে আসে, আঙুলের জয়েন্টগুলো বিষাক্ত মাকড়সার মতো নীল-ধূসর রঙ ধারণ করে, সেই শীতল শক্তি তার ত্বক কাঁপিয়ে দেয়।
ইয়ে লান্সিং এক ধাপ পিছিয়ে যায়, তার সেলাই করা জুতো একটি সবজির বিক্রেতার ফেলে দেওয়া নষ্ট পাতা ছুঁয়ে যায়, নরম ও আঠালো অনুভূতি পায়, চারদিকে হেসে ওঠে কিছু লোক, সেই হাসি তীক্ষ্ণ ও কটূক্তিপূর্ণ।
জুয়েলার দোকানের সোনালী সাইনবোর্ড হঠাৎ কম্পিত হয়ে ঝনঝন করে, দোকানদার ঝাঁকুনি দিয়ে কারুকার্যযুক্ত কাঠের জানালা বন্ধ করে দেয়, সেই দরজার শব্দ নিস্তব্ধতার মাঝে বহুগুণে প্রবল।
ইয়ে লান্সিং চোখের মণি সংকুচিত হয়, ক্ষণিকের ঝলক দেখার সময় সে স্পষ্ট দেখতে পায় কাউন্টারটির গোপন ঘরে নক্ষত্র পথচিহ্ন ঘড়ির ক্ষুদ্র আলো জ্বলছে, সেই আলোর রশ্মি যেন আশা জ্বালানোর মত।
দাগدار মুখের মাটি ভর্তি হাত তার বুকের সামনে পৌঁছেছে, তার শরীরের ধমনীতে নক্ষত্রের আলো হঠাৎ বিস্ফোরিত হয়, একটি অসাধারণ শক্তি তার শরীরে প্রবাহিত হতে থাকে, যার ফলে সে মাথা ঘুরে যায়।
নক্ষত্র তরবারি ব্যবহার করলে তার ভিতরের আত্মশক্তি ক্ষয় হয়, প্রতিবার ব্যবহারে দুর্বলতা অনুভব করে, কিন্তু এখন তার সময় নেই এইসব বিবেচনার।
“তোমরা...” মেয়েটির কণ্ঠস্বর কাঁপছে, রূপসী চুলের রূপসী হঠাৎ দৌড়ে তার হাতে এসে পড়ে, “তোমরা আমার তরবারির যোগ্য না।” নক্ষত্র তরবারি তার মাথার ওপর দিয়ে ঝাঁপিয়ে চলে যায়, বাতাসে চিরুনি শব্দ করে, তিনটি চুলের কুঁচকানো ছিঁড়ে যায় কিন্তু ত্বকে আঘাত লাগে না।
দাগدار মুখের লোক জায়গায় স্তম্ভিত, তার গলায় ধীরে ধীরে রক্তের রেখা ফুটে ওঠে—তরবারির তরঙ্গ তার রক্ষাকারী শক্তির ওপর উত্তরদিকের নক্ষত্রের ছক আঁকছে!
দর্শকরা ঢেউয়ের মতো পিছিয়ে যায়, মিষ্টি বিক্রেতা বুড়ি ভুল করে তামার হাঁড়ি উলটে দেয়, গরম মিষ্টি মাটিতে পড়ে ঝনঝন শব্দ করে, মাটিতে যেন ভয়ঙ্কর অভিব্যক্তি ফুটে ওঠে।
ইয়ে লান্সিং তরবারির শীর্ষ দিয়ে সূক্ষ্মভাবে তীর চালিয়ে তিনজনের পয়সার থলে শতবর্ষ পুরনো শোভিত গাছে পেঁচিয়ে দেয়: “এই রূপা তোমাদের, ক্ষতিপূরণ ওই দোকানগুলোকে যারা তোমাদের দেখে ভয় পেয়েছে।”
অন্ধকার বাড়ার সঙ্গে সঙ্গে শহরের কেন্দ্রে হঠাৎ এক মৃদু ঘণ্টার সুর বাজতে শুরু করে, সেই সুর মাধুর্যময় ও হৃদয়স্পর্শী, যেন তার আত্মার গভীরে প্রবেশ করে।
ইয়ে লান্সিং ঘুরে দেখে, কালো পোশাক পরা যুবক প্রাচীন শোভিত গাছের নিচে ব্রোঞ্জের নক্ষত্র ঘড়ি মুছে ফেলছেন, তার হাতার সিলভার সূতা দিয়ে সেলাই করা ২৮টি নক্ষত্র আস্তরণ প্রকৃত নক্ষত্রের সাথে ধীরে ধীরে সরছে, সেই দৃশ্য অপূর্ব ও মোহনীয়, তাকে মুগ্ধ করে।
যখন সেই নক্ষত্রময় চোখ তার দিকে তাকায়, তখন তার বুকের 星骸 টুকরো হঠাৎ গরম হয়ে কাঁপতে শুরু করে, সেই উত্তাপ যেন তার হৃদয় গলে ফেলবে।

পাতা (২/৩)
সন্ধ্যার অন্ধকার 青云镇 কে সোনালী রঙে রাঙিয়ে দিলে, ইয়ে লান্সিংয়ের তরবারির শীর্ষে এখনও অর্ধেক রক্তের ফোটা আটকে আছে, সেই রক্তের ফোটা মৃদু আলোয় বিশেষ করে ঝলমল করছে।
সে প্রাচীন শোভিত গাছের নিচে ব্রোঞ্জের নক্ষত্র ঘড়ি মুছে ফেলা কালো পোশাকের ছায়া দেখে, হঠাৎ চারপাশের মানুষের কোলাহল পানির নিচে ঢুকে গেছে মনে হয়, শুধু নিজের হৃদয়ের তড়িত ধ্বনি শোনা যায়।
司夜寒ের সিলভার সূতার মেঘের মত প্রশস্ত হাতার কাপড় সন্ধ্যার হাওয়ায় উড়ে যায়, তার হাতের একাংশে নক্ষত্রের মালা বাঁধা দেখা যায়, সেই নক্ষত্রের মালা রহস্যময় আলো ছড়াচ্ছে।
সে চোখ তুলে নক্ষত্রের ২৮টি ছক একই সঙ্গে প্রকৃত আকাশের নক্ষত্রের সাথে জ্বলে উঠলে, ইয়ে লান্সিংয়ের বুকের 星骸 টুকরো আকস্মিক গরম হয়ে যায়, এত গরম যে সে প্রায় তরবারির হ্যান্ডেল ধরে রাখতে পারে না, হাত ভিজে যায় ঘামে।
“মেয়েটি সাবধান!” মিষ্টি বিক্রেতা বুড়ি হঠাৎ চেঁচিয়ে ওঠে।
পাঁচটি বিষাক্ত রুপালী সুতার আঘাত বিভিন্ন দিক থেকে আসে, সন্ধ্যার আলোয় তা অদ্ভুত বেগুনি জ্বলন ছড়ায়, সেই আলো যেন এক রহস্যময় আগুন।
ইয়ে লান্সিং তড়িঘড়ি বাঁচার জন্য ঘুরে পড়ে, তার চুলের রূপসী ছিঁড়ে যায় আধা ইঞ্চি, কালো পোশাকের নিচ থেকে আক্রমণকারীর অদৃশ্য লাল চোখের পট্টি স্পষ্ট হয়—সে ছিল ছায়া সম্প্রদায়ের সর্বনিম্ন শ্রেণীর “অন্ধ শিকারী”।
“উচ্চ স্তরের 修体境?” নেতৃত্বে থাকা শিকারীর কণ্ঠস্বর বালি কাগজের মতো শুকনো, “এত জটিল আত্মার মূল...” সে বাক্য শেষ করার আগেই, ইয়ে লান্সিং সবজির স্টলের ওপর দিয়ে লাফ দিয়ে আধা আকাশে উঠে যায়, স্টল তার পায়ের তলায় ক্র্যাঁকিং শব্দ করে।
তার হাতে নক্ষত্রের আলো সাতটি তরবারির আকৃতিতে গঠিত হয়ে উত্তরদিকের নক্ষত্রের আকৃতিতে নীল পাথরের মেঝেতে গেঁথে যায়, পাঁচজন শিকারী জালে আটকা পড়ে, তরবারি পাথরের মেঝেতে ঢুকার সঙ্গে সঙ্গে ভয়ানক গর্জন করে।
দর্শকরা উল্লাস করে, মিষ্টি বিক্রেতার তামার হাঁড়ি তরবারির তরঙ্গের ধাক্কায় ঝনঝন করে, সেই শব্দ বাতাসে প্রতিধ্বনিত হয়।
ইয়ে লান্সিং কিন্তু হঠাৎ উঠা কালো ধোঁয়ায় মনোযোগ দেয়, শিকারীরা যেন সাপের মতো মাটিতে রেঁপে উঠছে, সাপেরা ঘর্ষণ শব্দ করে তার গোড়ালির দিকে দৌড়ায়, সেই ঠাণ্ডা স্পর্শে সে কাঁপতে থাকে।
সে তার 星骸 শক্তি জাগাতে চলেছে, হঠাৎ পেছন থেকে মৃদু ঘণ্টার সুর শোনা যায়।
司夜寒 অজানা সময়ে তিন গজ দূরে এক চা ঘরের ছাদে উপস্থিত, ব্রোঞ্জের নক্ষত্র ঘড়ি তার আঙুলের ওপর ঘুরছে, সূচটি আকাশের প্রধান নক্ষত্রের দিকে নির্দেশ করছে।
এক মুহূর্তে সব সাপেরা বিদ্যুতের আঘাতে ছিটকে যায়, ঝলমল তারকার আলোতে ধ্বংস হয়ে যায়, আলো এত উজ্জ্বল যে চোখ মেলতে কষ্ট হয়।
ইয়ে লান্সিং তাকে কালো পোশাকের ঢেউয়ের মধ্যে থেকে দেখে, হঠাৎ তার মন মনে করিয়ে দেয় ছোটবেলায় ইয়ে পরিবারের গ্রন্থাগারে দেখা 《তেজস্বর চন্দ্র পদযাত্রা চিত্র》।
“ধন্যবাদ...” সে বলতেই, সে ব্যক্তি ফিরে যাওয়ার উদ্দেশ্যে ঘুরে দাঁড়ায়।
মন অস্পষ্ট এক উত্তেজনায় ভরে ওঠে,司夜寒 চলে যাওয়ায় তার হৃদয় ফাঁকা লাগে, যেন কিছু মূল্যবান হারিয়েছে।
星骸 টুকরো ও নক্ষত্র পথচিহ্ন ঘড়ির সাড়া আরও শক্তিশালী হয়, সে উপলব্ধি করে পতিত নক্ষত্র উপত্যকা হয়তো সব রহস্যের চাবিকাঠি, তাই সত্য অনুসন্ধানে যেতে চায়।
星骸 টুকরো স্বতঃস্ফূর্ত তরবারির তরঙ্গ ছোঁড়ে, যা তার পায়ের নিচে নক্ষত্রের পদ্মফুলের নকশা ফোটায়।
司夜寒 পা থেমে যায়, ফিরে তাকালে ২৮ নক্ষত্র সূতার ছাপ তরঙ্গে ভাসে, ইয়ে লান্সিং হঠাৎ অনুভব করে পৃথিবী উল্টে গেছে—তার গভীর চোখে স্পষ্ট তার বুকের 星骸 এর সমজাতীয় নক্ষত্রের আলো লুকানো!
ছায়া সম্প্রদায়ের অবশিষ্টরা রাস্তার কোণে ফিসফিস করছে, ইয়ে লান্সিং স্বাভাবিকভাবেই তরবারি চালিয়ে আঘাত করে।
তরবারির ধার অদৃশ্য শক্তির দেয়ালে লাগে,司夜寒 এর নক্ষত্র মালা অজানা সময়ে তার কব্জিতে জড়িয়ে পড়ে, সেই ঠাণ্ডা ও মসৃণ স্পর্শে সে স্তম্ভিত হয়ে পিছিয়ে পড়ে।
দুইজনের হাতার একত্রিত হওয়ার মুহূর্তে, ইয়ে লান্সিং এক ঠাণ্ডা সেগুন গন্ধ ও তারকার ধোঁয়ার ঝাঁঝালো গন্ধ অনুভব করে, সেই গন্ধ সতেজ ও অনন্য।
“নক্ষত্র পথচিহ্ন অস্থির হবে।”司夜寒ের কণ্ঠস্বর যেন বরফের নিচ দিয়ে বয়ে যাওয়া নক্ষত্র নদী, গভীর ও রহস্যময়।

পাতা (৩/৩)
সে আঙুল দিয়ে ইয়ে লান্সিংয়ের ভ্রু মাঝে স্পর্শ করে, এক রূপালী আলো তার আত্মার মঞ্চে প্রবেশ করে, তার ভিতরের জটিল আত্মা স্বতঃস্ফূর্তভাবে ঘূর্ণায়মান শুরু করে।
সচেতন হলে, সে ব্যক্তি মানুষের ভিড়ে অদৃশ্য হয়ে গেছে, শুধু তার কব্জিতে জড়ানো নক্ষত্র মালার উষ্ণতা রয়ে গেছে।
শেষ বিকেলের আলো পশ্চিম পাহাড়ে অস্ত যাওয়ার সঙ্গে সঙ্গে ইয়ে লান্সিং অতিথিশালার 天 字 কক্ষের দেওয়ালের ফাটল থেকে নক্ষত্রের রেখা খুঁজে পায়।
আঙ্গুলে আত্মশক্তি প্রবাহিত করলে, ম্লান রক্তচাপা লাল রং হঠাৎ অর্ধেক নক্ষত্র মানচিত্র প্রকাশ করে—সেই মানচিত্রই সাবুড় বেলায় জুয়েলার দোকানের গোপন ঘরে দেখা নক্ষত্র পথচিহ্ন ঘড়ির নকশা।
বাহির থেকে রাতে পাহারাদারের খসখসে কাঠের শব্দ আসে, সেই শব্দ নিস্তব্ধ রাতে বেশ স্পষ্ট, সে তার রূপসী চা-জলে ডুবিয়ে রাখে, রূপসীর রূপে জলের ওপর “পতিত নক্ষত্র” শব্দ ফুটে ওঠে।
“মহাশয়, তেল যোগ করতে চান?” দোকানের সহকারী দরজা ঠকিয়ে জিজ্ঞাসা করে, ইয়ে লান্সিং তখন তার হাতের রক্তপাতের ক্ষত দেখছে।
নক্ষত্র মানচিত্রের নিষেধাজ্ঞা ভাঙার সময় তিনটি তরবারির প্রতিহিংসা তার ত্বক কেটে গেছে, এখন সেই রক্ত ফোঁটা ক্ষুদ্র নক্ষত্রের আকার ধারণ করেছে।
হঠাৎ সে司夜寒 এর নক্ষত্র মালার স্পর্শ স্মরণ করে, তার কানের ডগা অদ্ভুতভাবে গরম হয়ে ওঠে।
দ্বিতীয় পাহারার কাঠের শব্দ তিনবার বাজার সঙ্গে সঙ্গে ইয়ে লান্সিং রাতের পোশাক পরিধান করে জানালা দিয়ে বেরিয়ে যায়।
青云镇 এর দক্ষিণ-পশ্চিম কোণে হাজার বছরের প্রাচীন শোভিত গাছ চাঁদের আলোয় তার শাখা প্রসারিত করে, গাছের ছায়া একটি ভগ্ন স্তম্ভের ওপর পড়েছে।
সে তার 星辉 দিয়ে নির্দেশ করে, দেখছে স্তম্ভের লেখাগুলো আত্মশক্তিতে ধুয়ে ধীরে ধীরে ফুটে ওঠে—৩০০ বছর আগে 星陨阁 এর প্রবীণরা ছেড়ে যাওয়া সতর্কবার্তা: পতিত নক্ষত্র উপত্যকার তলদেশে, লোভী বাঘ চাঁদকে খায়।
ছাদের টাইল থেকে হঠাৎ নরম শব্দ আসে, ইয়ে লান্সিং গাছের ছায়ায় লুকিয়ে পড়ে, তিনটি কালো ছায়া ছাদ পেরিয়ে যায়।
নেতার কালো পোশাকের অন্ধকার সোনালী ছাপ আগের দিনের আক্রমণকারীর চোখের পট্টির সঙ্গে মিলে যায়।
সে তার কব্জির নক্ষত্র মালা মজবুত করে ধরে, হঠাৎ অতিথিশালার দিক থেকে ভাঙা মাটির শব্দ শোনা যায়, তারপর দোকানের সহকারীর চিৎকার, “পানি ঢুকছে!”
আগুনের জ্বলন্ত লেজ আকাশে লেপে উঠছে, ইয়ে লান্সিং তখন শহরের বাইরের দশ মাইল দূরের ছায়াপথে পৌঁছেছে।
তার 星轨罗盘 হঠাৎ তীব্র কম্পিত হয়, সূচ উত্তর-পূর্বের কুয়াশাচ্ছন্ন পর্বতের দিকে নির্দেশ করে।
সে তার হাতের এখনও সেরে উঠেনি ক্ষত দেখছে, সেখানে বেরিয়ে আসা রক্তের ফোঁটা ধীরে ধীরে “লোভী বাঘ” প্রাচীন লেখায় গড়ে উঠছে।
রাত্রির অন্ধকার ঘন, ইয়ে লান্সিং পতিত নক্ষত্র উপত্যকার প্রান্তে দাঁড়িয়ে থাকে, হঠাৎ বায়ু থেকে নরম ঘণ্টার শব্দ শোনা যায়।
সেই সুর司夜寒 এর ব্রোঞ্জ নক্ষত্র ঘড়ির মতো, তবু মিশ্রিত এক ভয়ঙ্কর আর্তনাদ যা রাতে বাতাসে প্রতিধ্বনিত হয়ে কাঁটা দেয়।
সে তার নক্ষত্র মালা তরবারির হাতে গেঁথে, চাঁদের আলোয় মালার ঝুমকায় ফুটে ওঠে অর্ধেক নক্ষত্র মানচিত্র—সেটি উপত্যকার বিপরীত পাড়ের রক্তিম প্রাচীন সাগুন গাছের রূপ।