অধ্যায় ১১: নক্ষত্রধ্বংসের গোপন রহস্য নতুন যাত্রার সূচনা, আত্মমূলের জাগরণে প্রতিভার বিকাশ

পাতা (১/৩)
ইয়েলান্সিং তার তালুর মধ্যে পুনর্গঠিত তারার খণ্ডাংশগুলো দেখে মুগ্ধ। সি ইহান-এর কণ্ঠস্বর গভীর ও দৃঢ়।
ঠিক তখনই, পায়ের নিচে তারামণ্ডল আরও প্রবল হয়ে ওঠে, তারার খণ্ডাংশের আলোর ঝলকানি বেড়ে যায়, তারা ছাঁচের সাথে সাড়া দেয়, একের পর এক বিস্ময়কর ঘটনা ঘটে, ঝকঝকে আলো তার চোখ দুটোতে ছুরির মতো তীব্র ব্যাথা দেয়।
তারার খণ্ডাংশ হলো প্রাচীন রত্ন, যা রহস্যময় তারাদের শক্তি ধারণ করে, এটি তারাচিত্র এবং নিষেধাজ্ঞার সঙ্গে ঘনিষ্ঠভাবে যুক্ত, যা তারার খণ্ডাংশের গোপন রহস্য উন্মোচনের চাবিকাঠি।
যখন এটি নির্দিষ্ট তারাচিত্রের সঙ্গে সাড়া দেয়, তখন একের পর এক বিস্ময়কর ঘটনা ঘটতে পারে।
তারামণ্ডল তার পায়ের নিচে উল্টে প্রবাহিত হচ্ছে, ঝকঝকে আলো ইয়েলান্সিংয়ের চোখ দুটোতে ছুরির মতো ব্যাথা দেয়, সেই আলো যেন একেকটি ধারালো ছুরি যা তার দৃষ্টিশক্তি ক্ষতিগ্রস্ত করছে।
তার বুটের নিপ্পল মাত্রই শূন্যতার তরঙ্গ স্পর্শ করল, সেই কোমল স্পর্শ যেন রেশমের মতো ত্বকের ওপর দিয়ে স্লাইড করল, কয়েকশো তারাচিত্র ব্রোঞ্জের বিশাল দরজার পৃষ্ঠ থেকে উঠে এল, অদ্ভুত আলো ছড়াল, চারপাশের অন্ধকার স্থান আলোকিত করল।
সেই রেখাগুলো তালুর মধ্যে পুনর্গঠিত তারার খণ্ডাংশের সাথে সাড়া দিয়ে হালকা গুঞ্জন করল, যেন তারা মৃদু কণ্ঠে কথা বলছে।
একটি জ্বলন্ত আধ্যাত্মিক তরঙ্গ তার নাড়ী পথে উত্থিত হলো, সেই গরম অনুভূতি যেন লাভা তার রক্তনালীগুলোতে প্রবাহিত হচ্ছে, যার ফলে সে শীতল কম্পন অনুভব করল।
“তারারা ছোঁয়ো না।” সি ইহান-এর কালো দাড়ি তার ওয়ারিস্টে ছুঁয়ে গেল, সেই কোমল স্পর্শ যেন পালকের মতো, যা প্রায় দরজার রিং স্পর্শ করতে যাওয়া আঙুলটিকে টেনে ফিরিয়ে নিল।
তার কণ্ঠস্বর গভীর ও মুখরোচক, নিরব স্থানে প্রতিধ্বনিত হলো।
তার সোনালী খাড়া পুতুলের চোখে দরজার পৃষ্ঠে জটিল তারাচেনের প্রতিবিম্ব পড়ল, সেই তারাচেন শীতল আলো ঝলমল করছিল, যেন বিষাক্ত সাপ, যে যেকোনো মুহূর্তে আক্রমণের জন্য প্রস্তুত।
“এই বন্ধনমূলক মন্ত্র তিন পরিষদের স্বর্গীয় স্তম্ভের চেয়ে প্রাচীন।” সি ইহান ব্যাখ্যা করল, তার কালচক্র মন্ত্র চালানোর জন্য প্রচুর আধ্যাত্মিক শক্তি প্রয়োজন, অতিরিক্ত ব্যবহার তাকে দুর্বল করে দেয়।
ইয়েলান্সিং গরম তারার খণ্ডাংশটি ঘুরিয়ে দেখল, সেই তীব্র তাপ তার তালুকে হালকা লাল করে তুলল, সে তার আত্মার মূল থেকে আসা কম্পন অনুভব করল, যা ভূমিকম্পের মতো ছিল, তার শরীরও কাঁপতে শুরু করল।
এই ধারালো কোণা তার তালুতে দ্রবীভূত হয়ে তরল তারায় পরিণত হচ্ছিল, প্রতিটি রূপালী ঝলক ব্রোঞ্জের বিশাল দরজার পেছনের ছায়া প্রতিফলিত করছিল—নয় স্তরের মণির সিঁড়ি কঙ্কাল সিংহাসন সমর্থন করছিল, ভাঙ্গা তারাচেন সাপের মতো তার মধ্যে সেঁটে ছিল।
সেই ভয়ানক দৃশ্য তার চুলের গোড়ায় শিহরণ ছড়িয়ে দিল, পায়ের তলায় থেকে এক শীতল ভাব উঠল।
“তিন স্তরের তারা তালা ভাঙ্গতে হবে।” সি ইহান-এর মন্ত্র রাতের দাড়িতে সোনালী বালির ঘড়ি তৈরি করল, বালি উল্টো গড়াতে লাগলে, দরজার পৃষ্ঠের তারাচেন হঠাৎ করে গিয়ারের গর্জন সৃষ্টি করল, সেই গর্জন গর্জন যেন বজ্রপাত, তার কারণে তার কান ব্যথা করল।
ইয়েলান্সিংয়ের চোখ সঙ্কুচিত হলো, সে দেখল তালার ফাঁক থেকে গাঢ় লাল রক্তের কুয়াশা বেরিয়ে আসছে, সেই রক্তের কুয়াশার গন্ধ যেন পচা মাংসের মতো তীব্র, এক মুহূর্তে তা এক ভয়ংকর ভুতুড়ে মুখে রূপান্তরিত হলো।
সি ইহান-এর হাতার ভেতর থেকে বের হওয়া ব্রোঞ্জের কম্পাস রক্তের কুয়াশাকে আটকালো, তবে সংঘর্ষের সাথে সাথে সেটি ছিঁড়ে জাল ভাঙল, সেই ভাঙার শব্দ কাঁচ ভাঙার মতো সুরে বাতাসে প্রতিধ্বনিত হলো।
ইয়েলান্সিং ঘুরে তালা ছুঁড়ে ফেলল, লোভী বাঘের তারাচিত্র তিনটি ভুতুড়ে মুখ ভেঙে দিল, তবে প্রতিঘাত তাকে প্রবাহমান তারাপর্দায় ধাক্কা দিল।
সেই ধাক্কা এমন ছিল যেন একটি গাড়ি তাকে আঘাত করল, তীব্র ব্যথা মেরুদণ্ড দিয়ে তার দহনকেন্দ্রে ছড়িয়ে পড়ল, সে অজান্তেই চিৎকার করল।
আত্মার মূল হঠাৎ এমন ঝকঝকে আলো ছড়াল যা দিনের রোদের মতো, পুরো অন্ধকার স্থানকে আলোকিত করল।
“প্রাচীন শয়তান রক্ত মন্ত্র।” সি ইহান তার রক্তাক্ত জামার স্লিভ ছুঁয়ে গেল, সেই উষ্ণ স্পর্শ তার হৃদয়ের স্পন্দন বাড়িয়ে দিল, সময় ও স্থান ভাঙন তাদের পেছনে ছিঁড়ে গেল, কাঁটা কাঁটা ধ্বনি তুলল, যেন কাপড় ছিঁড়ে যাচ্ছে। “কেউ তারার খণ্ডাংশের নিষেধাজ্ঞা বিকৃত করেছে।”
কথা শেষ হবার আগেই, উল্টানো তারামণ্ডল প্রবলভাবে কম্পিত হলো, সেই কম্পনে সে ঠিক দাঁড়াতে পারছিল না, যেন ঝড়ো সমুদ্রের মাঝে দাঁড়িয়ে আছে।
ইয়েলান্সিং চোখ ফাঁকি দিয়ে দেখল তার নিচে তারার আলো রক্তাকাশের কাঁটাতারে পরিণত হচ্ছে, সেই কাঁটাতারের ধারগুলো যেন স্টিলের সূঁচ, তার চোখ দুটোতে ব্যথা দিল।
সি ইহান-এর রাতের দাড়িতে সতেরোটি ছিদ্র পড়েছিল, তারার আলো ক্ষত সারানোর গতি নতুন ক্ষতের চেয়ে ধীর।
সে দাঁত কিপটে তারার খণ্ডাংশটি বুকের কাছে চেপে ধরল, জ্বলন্ত তারার শক্তি তার নাড়ী পথ জুড়ে হজম হয়ে আলো বিস্ফোরিত করল, সেই আলো আতশবাজির মতো ঝলমল করলেও কিছুটা ব্যথা নিয়ে।
“দক্ষিণ পশ্চিমের স্থান!” সি ইহান-এর চিৎকার ও ব্রোঞ্জ কম্পাস ভেঙে যাওয়ার আওয়াজ একসাথে গর্জন করল, সেই ধ্বনি গম্ভীর ঘণ্টার মতো বাতাসে প্রতিধ্বনিত হলো।
ইয়েলান্সিং ঘুরে জমাট বাঁধা তারামেঘের ওপর দিয়ে গড়িয়ে গেল, সেই মেঘের ঠান্ডা স্পর্শ বরফের টুকরোর মতো, তার দেহ কাঁপতে লাগল।
তালা ভাঙিয়ে হাড়ের নীলা তীরকে ছিঁড়ে ফেলল, তবে অদৃশ্য বাধা স্পর্শ করতেই তার হাত ভেঙে গেল, সেই তীব্র কম্পনে তার বাহু জড়াজড়ি হয়ে গেল।
সে হঠাৎ বুঝতে পারল এই আক্রমণের পথপুর্ণতা প্রাচীন মন্দিরের দেওয়ালের তারাচিত্রের সাথে পুরোপুরি মেলে, যা তাকে চমকে দিল, যেন সে একটি বিশাল গোপনীয়তা আবিষ্কার করেছে।
রক্ত কুয়াশার গভীরে ঠাণ্ডা হাসির শব্দ এল, “তারার খণ্ডাংশ দাও, তোমাদের মূর্তি রেখে দিব।” সেই ভয়ংকর হাসি যেন ভূতুড়ে সুর, তার মেরুদণ্ডে শীতলতা ছড়াল।

পাতা (২/৩)
সাতটি ব্রোঞ্জের দাঁতের মুখোশ পরা ছায়াময়ী চরিত্র ভাঙা তারাপর্দার মধ্য থেকে বেরিয়ে এল, নেতৃত্বদানকারী ব্যক্তির তালুতে থাকা কঙ্কাল অস্ত্র গাঢ় বেগুনি বজ্র আলো নিঃসৃত করছিল, সেই বজ্র আলোর ঝলকানি শয়তানের চোখের মতো ভীতিকর।
সি ইহান-এর সময় ও স্থান মন্ত্র শূন্যতায় সোনালী জাল বুনেছিল, বজ্র আলো থেকে নয়-সিরিশ কঙ্কাল সাপ বেরিয়ে এল, সেই সাপের চীৎকার শয়তানের কন্ঠস্বরের মতো ভয়াবহ।
ইয়েলান্সিং দ্রুত ঘুরে বিষাক্ত দাঁত এড়াল, তালা সবচেয়ে মোটা সাপের গলায় জড়িয়ে শক্ত করে টান দিল, তখন মন্দ রক্ত তার ভ্রুতে পড়ল, তার আত্মার গভীর থেকে সূক্ষ্ম পাখির ডাক উঠল, সেই ডাক যেন স্বর্গীয় সুর যা বাতাসে প্রতিধ্বনিত হলো।
“সাবধান, হাড় খাওয়া কুয়াশা!” সি ইহান তাকে তিন ধাপ পেছনে টেনে নিয়ে গেল, যেখানে সে দাঁড়িয়েছিল সেখানে অম্লীয় গর্ত সৃষ্টি হয়েছিল, সেই গন্ধ যেন সালফিউরিক অ্যাসিডের মতো, তার নাক ঝিমঝিম করল।
পিছনে আসা সৈন্যের প্রধানের কঙ্কাল অস্ত্রের দ্বিতীয় চোখও জ্বলে উঠল, পুরো স্থান কেন্দ্রে সংকুচিত হতে শুরু করল, সেই প্রচণ্ড চাপ যেন বিশাল পাথর শরীরের ওপর চাপানো, তার ভেতরের অঙ্গপ্রত্যঙ্গ চাপা পড়ার অনুভূতি দিল।
ইয়েলান্সিং অনুভব করল তার শরীরের অঙ্গপ্রত্যঙ্গ ধ্বংস হতে চলেছে, কিন্তু তালুর তারার খণ্ডাংশ হঠাৎ রঙিন আলো ছড়াল, সেই রঙিন আলো রংধনুর মতো ঝলমল করল, তার দুনিয়াকে আলোকিত করল।
তীব্র ব্যথা আঙ্গুল থেকে মাথার ওপর পর্যন্ত ছড়িয়ে পড়ল, সে দেখল তার বিশৃঙ্খল আত্মার মূল রঙিন আলোতে পরিবর্তিত হয়ে কাচের মতো স্বচ্ছ হয়ে উঠল, সেই স্বচ্ছ আত্মার মূল যেন নীলমণির মতো, যা তাকে আনন্দে ভাসিয়ে দিল।
চল্লিশটি শিরা একসাথে পরিষ্কার ঝর্ণার মতো আধ্যাত্মিক শক্তি ছাড়ল, আগে যা তারা বুঝতে পারেনি তারাচিত্রের নিষেধাজ্ঞাগুলো এখন স্পষ্ট তালুর রেখার মতো, সেই স্পষ্টতা যেন মেঘ সরিয়ে আকাশ দেখা।
“আকাশ ও পৃথিবী উল্টে গেল!” পিছনে আসা সৈন্যের প্রধানের গর্জন তারাপর্দাকে ফাটিয়ে দিল, সেই গর্জন যেন ভূমিধসের আওয়াজ, তার কান গর্জন করল।
ইয়েলান্সিং সময় স্থান অস্থিরতায় সি ইহান-এর হাত ধরে ধরল, সেই উষ্ণ স্পর্শ তার হৃদয়কে গরম করল।
আধ্যাত্মিক অনুভূতি ধুন্ধুমার অতিক্রম করে হঠাৎ করেই কঙ্কাল অস্ত্রের কেন্দ্রে সেই রক্তিম দাগ দেখতে পাইল—সেটি তারার খণ্ডাংশের নকল।
তালা নতুন উদীয়মান আলো নিয়ে ঝাঁপিয়ে পড়ল, লোভী বাঘের ছায়া প্রকৃত দৈত্যে রূপান্তরিত হলো, সেই দৈত্যের গর্জন বজ্রপাতের মতো, শত্রুদের ভীত করে দিল।
পিছনে আসা সৈন্যদের বিস্ময়ের চোখে মেয়েটির ভ্রুতে ফুটে ওঠা নয় পাপড়ির তারাচিত্র প্রতিফলিত হচ্ছিল, তার ভাঙা হাতার স্লিভ আধ্যাত্মিক ঝড়ে ঝাঁকুনি খাচ্ছিল, সেই ঘন্টা বাজার মতো বাতাসের শব্দ যেন ভূতের কান্না, প্রতিটি পদক্ষেপে তিন হাত তারাপর্দা ভেঙে ফেলছিল।
সি ইহান-এর রাতের দাড়ি হঠাৎ তাদের দুজনকে জড়িয়ে ধরে, সময় ও স্থান ছিন্ন ভস্মের মধ্যে ফাটল ধরল, সেই প্রবল আকর্ষণ যেন ঘূর্ণিঝড়ের মতো, তার শরীরকে কাঁপিয়ে দিল।
ইয়েলান্সিং শেষ মুহূর্তে যা দেখল, তা হলো পিছনে আসা সৈন্যের প্রধানের ভাঙা বার্তা পাথর, যেখানে জটিল তারাচেনসহ ব্রোঞ্জের বিশাল দরজার ছায়া ফুটে উঠছিল, সেই ছায়া যেন ভূত, বাতাসে ভাসছিল।
ইয়েলান্সিংয়ের আঙ্গুলে জড়ানো তারার আলো এখনও ম্লান হয়নি, সাতটি ব্রোঞ্জ দাঁতের মুখোশ ঝকঝকে আলোতে লাল গরম লৌহে গলে গেল, সেই গরম লৌহ থেকে তীব্র গন্ধ উঠছিল, যেন পোড়া গন্ধ।
লোভী বাঘের ছায়া আকাশের দিকে গর্জন করল, সৃষ্ট আধ্যাত্মিক ঝড় রক্তের কুয়াশাকে গুঁড়ো করে দিল, পিছনে আসা সৈন্য প্রধানের কঙ্কাল অস্ত্র বিস্ফোরিত হলো, গাঢ় বেগুনি বজ্র আলো নিজেকে পোড়ানোর গন্ধে পুরো তারাপর্দা পূর্ণ করল, সেই গন্ধ তার নাককে ঝিমঝিম করল।
“এটা অসম্ভব!” মুখোশের নিচ থেকে কর্কশ চিৎকার উঠল, নেতৃত্বদানকারী ছায়াময় ভক্ত পিছিয়ে গেল।
তার শুকনো ডান হাত তারার আলোতে পোড়ে সাদা কঙ্কালে পরিণত হয়েছে, বাকি ছয়জন আধ্যাত্মিক শক্তির ঝড়ে বরফের ভাস্কর্যে রূপান্তরিত হয়েছে—এটি ছিল সি ইহান-এর নিঃশব্দে সময় ও স্থান ঠান্ডা করার কীর্তি।
মেয়েটি শেষ ফাটল ধ্বংস করে দিল, তালা মোড়ানো পায়ের ভাল্লুক পিছনে আসা সৈন্যের কাঁধে ঠেকাল।
নীলমণি আত্মার মূল তার চোখে সোনালী ঝলক ফুটিয়ে তুলল, উল্টানো তারামণ্ডল তার পেছনে বৃত্তাকারে প্রবাহিত হলো।
“তোমরা ফিরে যাও, তোমাদের নেতাকে বলো।” তালা বরফের ভাস্কর্য ভেঙে রেখে শীতল তীক্ষ্ণ ধার তৈরি করল, যা পিছনে আসা সৈন্যদের কানে লেগে শূন্যতায় ঢুকে পড়ল, “তারার খণ্ডাংশের মালিক ফিরে এসেছে।”
ছায়াময় ভক্ত কালো ধোঁয়ায় রূপান্তরিত হয়ে বিলীন হলো, ভাঙা তারামণ্ডলে হঠাৎ রূপালী বালি বৃষ্টি শুরু হলো, সেই বালি ফুলের মতো পড়তে লাগল, তার উপর পড়ে ঠাণ্ডা লাগল।
ইয়েলান্সিং অবাক হয়ে তার তালুর স্বয়ংক্রিয় মেরামত হওয়া তারাপর্দার ফাটল দেখল, যেগুলো যুদ্ধে ভাঙা তারাগুলো তার আধ্যাত্মিক চাপের তানে নতুন করে তারাচিত্রে সাজানো হচ্ছিল, সেই বিস্ময়কর দৃশ্য তার হৃদয় ভরে দিল।
দূরে দাঁড়ানো বিচ্ছিন্ন যোদ্ধারা প্রায় তাদের হাতে থাকা স্মৃতিতালিকাটি ভেঙে ফেলতে বসেছিল, তারা স্পষ্ট দেখতে পেয়েছিল মেয়েটির ভ্রুতে নয় পাপড়ির তারাচিত্র জ্বলে উঠলে পুরো নক্ষত্রমণ্ডল কেঁপে ওঠে, সেই দৃশ্য তাদের মনে গভীর শ্রদ্ধার সৃষ্টি করেছিল।
সি ইহান-এর রাতের দাড়ি নিঃশব্দে তার কাঁধে পড়ে, সোনালী খাড়া চোখে মেয়েটির উড়ন্ত পোশাক প্রতিফলিত হলো।
যখন ইয়েলান্সিং ঘুরে দাঁড়াল, তখন সে তার অল্প হাসি দেখে, যা সে এখনও লুকাতে পারেনি—সেই দীর্ঘদিন বরফে জমে থাকা ঠোঁটের বাঁক, লোভী বাঘের ছায়া ভাঙা মুখের চেয়েও তাকে বেশি আতঙ্কিত করল।
“ঠিক যখন সময় ও স্থান ছিঁড়ে গেল,” কালো জড়ানো তাঁত তার রক্তাক্ত হাতের তালু ছুঁয়ে গেল, সেই কোমল স্পর্শ যেন বসন্তের হাওয়া, তারার আলো ওষুধের গন্ধে পরিণত হয়ে নাড়ী পথে প্রবেশ করল, সেই ঘন গন্ধ ফুলের মতো তার মনের অবস্থা প্রশান্ত করল।
“তুমি একা পালাতে পারতেও।” সি ইহান-এর কণ্ঠস্বর এখনও শীতল বরফে মোড়ানো, কিন্তু মেরামতের আধ্যাত্মিক শক্তি বসন্তের ঝরনার মতো উষ্ণ।
ইয়েলান্সিং তার পেছনের হাত দিয়ে তার প্রত্যাহারের হাতুড়ি টেনে ধরল, নতুন উদীয়মান আত্মার মূল তাদের আধ্যাত্মিক শক্তিকে মিলিয়ে একটি ঝকঝকে তারামণ্ডল তৈরি করল, সেই তারামণ্ডল স্বপ্নের মতো ঝলমল করছিল, তাকে মুগ্ধ করল।
সে স্পষ্ট দেখতে পেল সি ইহান-এর গলায় গাঢ় সোনালী ছাপ ফুটে উঠল, সেই ছাপে সময়ের খণ্ডাংশ জড়ানো রেখাগুলো যেন ক্ষুধার্ত হয়ে তার বাইরে ছড়ানো তারার আলো খাচ্ছিল।
“আমি তোমার জন্য তিন পরিষদের সময় ও স্থান নিষেধাজ্ঞা খোলার প্রতিশ্রুতি দিয়েছিলাম।” তালা তার কোমরে বাঁধা কালো জেড বাটনে জড়ানো হয়েছিল, হঠাৎ তার চারপাশে তারাবালি লরন করে ঘূর্বকৃত পাখি ঘুরে বেড়ালো, সেই মনোরম দৃশ্য যেন স্বর্গরাজ্যের মতো, যা তার মনকে মিষ্টি করে দিল।
ভাঙা ব্রোঞ্জের কম্পাস শূন্যতা থেকে পড়ে এল, সি ইহান ধরার মুহূর্তে সূচক হঠাৎ দক্ষিণ-পশ্চিম দিকের ঝলমলে তারামণ্ডল নির্দেশ করল।
ইয়েলান্সিংয়ের আত্মার মঞ্চ হঠাৎ ব্যথা দিল, তারার খণ্ডাংশ তার চক্রবিন্দুর মধ্যে নয় স্তর মণির সিঁড়ির ছায়া তৈরি করল—সিঁড়ির শেষে ভাসমান ব্রোঞ্জের বেড়া, যেখানে অন্ধকার ভক্তের অস্ত্রের মতো একই তারাচেনের টোটেম খোদাই করা ছিল।

পাতা (৩/৩)
“মনে হচ্ছে আমাদের অবতরণ তারার গহ্বরে যেতে হবে।” সি ইহান কম্পাসের পৃষ্ঠে জমে থাকা রক্তের স্ফটিক চূর্ণ করে বলল, সোনালী চোখে হঠাৎ উজ্জ্বল হওয়া মেয়েটির মুখের প্রতিফলন পড়ল, “সেখানে প্রথম তারার অধিপতির...”
কথাটি শেষ করার আগেই, পুরো মেরামতকৃত তারাপর্দা হঠাৎ রক্তিম তরঙ্গ জাগিয়ে তুলল, সেই অদ্ভুত রক্তিম তরঙ্গ শয়তানের হাসির মতো, তার মনকে সতর্ক করে দিল।
ইয়েলান্সিং ঘুরে তালা ছুঁড়ে আঘাত হাড়ের কাঁটায় দিল, তবে আক্রমণকারী স্পর্শ করলে হঠাৎ আটকে গেল—সে একটি তারাচেনে মোড়ানো কৃত্রিম পুতুল, যার ফাঁকা চোখের গহ্বরে তারার খণ্ডাংশের নকল ভাসছিল।
“অসাধারণ।” মেয়েটি আঙুল দিয়ে পুতুলের মাথা স্পর্শ করল, কাচের মতো আত্মার মূল থেকে ঝলমলে আলো বেরিয়ে তারাচেনের ফাঁকগুলোতে প্রবাহিত হলো।
যখন পুতুল তারার ধূলিতে রূপান্তরিত হলো, সে দক্ষভাবে দক্ষিণ-পশ্চিম থেকে আসা আধ্যাত্মিক শক্তির তরঙ্গ ধরল, “মনে হচ্ছে আমাদের পথপ্রদর্শক এসেছে।”
এসময়, চারপাশের নক্ষত্রমণ্ডল তারার জাহাজ পুনর্গঠনের কারণে স্পষ্ট পরিবর্তন অনুভব করল।
আগে শান্ত থাকা তারামণ্ডল স্তর স্তর তরঙ্গিত হলো, আধ্যাত্মিক শক্তির ওঠা-নামার মতো, চারপাশের তারাগুলো ঝলমলিয়ে উঠল।
ইয়েলান্সিংয়ের মনে হলো নতুন অজানা বিপদের মুখোমুখি হওয়ার জন্য কিছুটা উদ্বেগ ছিল, তবে তারার গহ্বরের যাত্রা নিয়ে তার প্রত্যাশা ছিল, যেন একটি অদৃশ্য শক্তি তাকে আকৃষ্ট করছিল।
সি ইহান-এর রাতের দাড়ি তাদের দুজনকে জড়িয়ে এক মুহূর্তে শত মাইল দূরে নিয়ে গেল, সামনে ভাঙা তারার জাহাজটি ইয়েলান্সিংয়ের চোখ সংকুচিত করল।
জাহাজের দেহে ত্রিশ ছয়টি তারাচিত্র ছিল, যা তার তালুর রক্তাক্ত দাগের সঙ্গে সাড়া দিচ্ছিল, হালকা গুঞ্জন করছিল, ডেকের ফাটল থেকে বেরিয়ে আসা গাঢ় সোনালী তরল ছিল প্রাচীন গ্রন্থে বর্ণিত “তারার মজ্জা,” সেই গাঢ় তরলের গন্ধ যেন সেরা মদ, যা তাকে মুগ্ধ করল।
“সাবধান, তারা খাওয়া পিঁপড়ে।” সি ইহান-এর সতর্কবার্তা ও ডেক ফাটার শব্দ একসাথে গর্জন করল, সেই শব্দ যেন বিস্ফোরণের মতো, তার কান ব্যথা করল।
হাজার হাজার রূপালী বর্মধারী জ্বালামুখ তার ধ্বংসস্তূপ থেকে বেরিয়ে এল, তারা তারাপর্দা চিবিয়ে খাচ্ছিল, সেই কাঁটা কাঁটা শব্দ যেন নখ Blackboard-এ ঘষার মতো, তার মাথার ছাল শিহরিত হলো।
ইয়েলান্সিং হালকা হাসি দিল, নতুন উদীয়মান আত্মার মূল পুরো তারামণ্ডলের শক্তি টেনে এনে তার পায়ের নিচে ঝকঝকে তারার পদ্ম গঠন করল, সেই সুন্দর তারার পদ্ম ফুলের মতো ফুটে উঠল, নরম আলো ছড়াল।
প্রথম পিঁপড়ে যখন পাপড়িতে স্পর্শ করল, তখন হঠাৎ পুরো পিঁপড়ের ঢেউ অদ্ভুতভাবে স্থির হয়ে গেল।
মেয়েটির ভ্রুতে নয় পাপড়ির তারাচিত্র স্তর স্তর জ্বলে উঠল, লোভী বাঘের ছায়া প্রকৃত দৈত্য হয়ে আকাশে গর্জন করল, সেই গর্জন বজ্রপাতের মতো ছিল, শত্রুদের ভীত করল।
সি ইহান বিস্ময়ে দেখল, পলায়নরত সেই তারা খাওয়া পিঁপড়ে তারার আলোতে রূপান্তরিত হয়ে ঝকঝকে তারার বালি হয়ে গেল, যা ইয়েলান্সিং-এর স্বয়ংক্রিয় খোলা সংরক্ষণ ঝুড়িতে পড়ল, সেই ঝকঝকে বালির শব্দ যেন বৃষ্টির ফোঁটা পড়ার মতো, যা তার মনের অবস্থা আনন্দময় করল।
“তারার খণ্ডাংশ মালিক নির্বাচন করে, সত্যিই রহস্যময়।” সে মেয়েটির চুলের মাঝে পড়ে থাকা তারার বালি ঝাঁকিয়ে দিল, আঙুলের স্পর্শ হঠাৎ তার কান স্নিগ্ধ করল, সেই কোমল স্পর্শ যেন পালকের মতো, তার গালে লালিমা এসে গেল।
ইয়েলান্সিং হঠাৎ গুরুত্বপূর্ণভাবে তার শরীর ধাক্কা দিয়ে তার বুকে পড়ল, যা আগে ঝলমলে ছিল এমন তারার পদ্ম ফুরিয়ে গেল—আত্মার মূল থেকে আসা শূন্যতা তাকে সতর্ক করল যে, কাচের মতো নাড়ীপথ এখনও পূর্ণরূপে উদ্দীপ্ত আধ্যাত্মিক শক্তির সাথে খাপ খাইয়ে নেয়নি।
সি ইহান তাকে ধরা দিল, সময় ও স্থান মন্ত্র তাদের চারপাশে সোনালী পোকামাকড়ের মত আবরণ তৈরি করল।
“তুমি ভাবো জাগরণই শেষ?” তার গভীর কণ্ঠস্বর তারার বালি ঝড়কে নাড়া দিল, সেই গভীর আওয়াজ যেন গর্জন, বাতাসে প্রতিধ্বনিত হলো। “এটি শুধু তারার প্রাসাদের দরজার রিং খুলে দেওয়া মাত্র।”
আবরণটির বাইরে হঠাৎ এক বিস্ময়কর গর্জন উঠল, ইয়েলান্সিং আধা স্বচ্ছ মন্ত্রের মধ্য দিয়ে দেখল, পুরো ভাঙা তারার জাহাজ একটি বিশাল ব্রোঞ্জের দরজায় রূপান্তরিত হচ্ছে।
দরজার রিংয়ে জড়ানো তারাচেন পুরাতন মন্দিরের দেওয়ালের চিত্রের মতো, তবে এবার তালার শেষে জড়ানো ছিল অর্ধেক ড্রাগন হাড়।
“এই ধরণের আধ্যাত্মিক শক্তি নিঃশেষের অভিজ্ঞতা মনে রেখো।” সি ইহান তাকে বুকে নিয়ে পুনর্গঠিত জাহাজের মূল অংশে প্রবেশ করল, নিয়ন্ত্রণ প্যানেলের পৃষ্ঠে ভাসমান তারাচিত্র মেয়েটির তালুর রক্তাক্ত দাগের সাথে নিখুঁত মিল ছিল, “তারার গহ্বরের তারার খণ্ডাংশের মঞ্চ মালিকের প্রতি দয়া দেখাবে না।”
যখন তারার জাহাজ স্থান ছেদ করে লাফ দিল, ইয়েলান্সিং তার জানালায় প্রতিফলিত নিজের ছবি দেখল।
ভ্রুর নয় পাপড়ির তারাচিত্রের এক কোণা অদৃশ্য, যেন কেউ জোর করে তার একটি তারা কেড়ে নিয়েছে।
সে হঠাৎ বুঝতে পারল, ছায়াময় নেতার পলায়নকালে ভেঙে ফেলা বার্তা পাথর এখন একটি ভাঙা তারার অঞ্চলে একই ব্রোঞ্জের বিশাল দরজার ছায়া প্রক্ষেপণ করছে।
সি ইহান-এর রাতের দাড়ি তার কাঁপতে থাকা কাঁধে পড়ল, তারার জাহাজ সময় অস্থিরতায় ঝকঝকে尾শিখা এঁকে দিল।
নিয়ন্ত্রণ প্যানেল হঠাৎ একটি পূর্ণাঙ্গ তারাচিত্র প্রক্ষেপণ করল, একটি রক্তিম চিহ্নিত স্থান উন্মাদভাবে ঝলমলাচ্ছিল—সেখানে ছিল তারার গহ্বরের প্রবেশদ্বার, এবং সব তারাচেনের টোটেমের কেন্দ্রবিন্দু।