ষষ্ঠ অধ্যায়: পারিবারিক সভায় শানিত তেজ, সংকট কাটিয়ে ঘুরে দাঁড়ানোর প্রত্যয়।

(১/৩) পৃষ্ঠা

ইয়ে লানশিং নক্ষত্রাবশেষের খণ্ডটি নিজের কাছে আগলে রেখে দিনরাত এর রহস্য উদ্ধারের পথ খুঁজছিলেন। নক্ষত্রাবশেষের সেই টুকরোটি যেন প্রাণবন্ত; মাঝেমধ্যেই সেটি মৃদু উত্তপ্ত হয়ে উঠত, যেন কোনো অজানা সংকেতের আহ্বানে সে তাকে পথ দেখাচ্ছে। দৈবক্রমে তিনি জানতে পারলেন, ইয়ে পরিবারের সভাকক্ষে এই রহস্যের সমাধান লুকিয়ে থাকতে পারে। তাই আশা আর অদম্য সাহস বুকে নিয়ে তিনি সভাকক্ষের দিকে রওনা হলেন।

পথজুড়ে বাতাসের শোঁ শোঁ শব্দ যেন প্রাচীন কোনো গোপন কথা বলে যাচ্ছিল, আর তার হৃদয়টা আসন্ন সত্য উদ্ঘাটনের উত্তেজনায় কাঁপছিল। অবশেষে তিনি সেই রহস্যময় সভাকক্ষের সামনে দাঁড়ালেন। ব্রোঞ্জের পশুর মাথার ধূপদানি থেকে কুণ্ডলী পাকিয়ে ধোঁয়া উঠছিল, যা যেন ধূর্ত ভূতের মতো খোদাই করা স্তম্ভগুলোর মাঝে অদ্ভুত গোলকধাঁধা তৈরি করছিল। হালকা সুগন্ধ তার নাসারন্ধ্রে প্রবেশ করে সভাকক্ষের অজানা অতীতের কথা যেন ফিসফিস করে বলছিল। স্তম্ভের কারুকার্যগুলো মৃদু আলোয় এমন এক শীতলতা ছড়িয়ে দিচ্ছিল যে, ইয়ে লানশিংয়ের শরীর শিউরে উঠল, তবে তার সত্য অনুসন্ধানের সংকল্প তাতে আরও দৃঢ় হলো।

যখন তিনি লাল রঙের বার্নিশ করা চৌকাঠ পার হলেন, তখন এক পুরোনো ও ভারী অনুভূতি তাকে ঢেউয়ের মতো গ্রাস করল। পুরো祠ালয়ের ছত্রিশটি নক্ষত্র-প্রদীপ যেন অদৃশ্য কোনো হাতের ইশারায় হঠাৎ জ্বলে ও নিভে যেতে লাগল। তীব্র আলোয় চোখ ধাঁধিয়ে যাচ্ছিল; মনে হচ্ছিল যেন বহু দূর থেকে কোনো নক্ষত্র তার হাতের নক্ষত্রাবশেষের সাথে সাড়া দিচ্ছে।

“তৃতীয় বয়োজ্যেষ্ঠ আসছেন—” ঘোষকের দীর্ঘ সুরটি ধারালো ছুরির মতো নিস্তব্ধতাকে চিরে দিল। বিশাল সভাকক্ষে সেই আওয়াজ দীর্ঘক্ষণ প্রতিধ্বনিত হতে থাকল। ইয়ে শৌচেং কালো রেশমি পোশাকে প্রবেশ করলেন, তার পোশাকের রূপালি মেঘের কারুকাজ প্রদীপের আলোয় বরফের মতো হিমশীতল আভা ছড়াচ্ছিল। তার শুকনো হাতের আঙুলগুলো চন্দন কাঠের টেবিলের ওপর ছন্দময় টোকায় যে শব্দ তুলছিল, তা যেন উপস্থিত সবার হৃদপিণ্ডের ওপর আঘাত করছিল। তার তীক্ষ্ণ ঈগলের মতো দৃষ্টি ইয়ে লানশিংয়ের কোমরে ঝোলানো নক্ষত্র-থলির ওপর স্থির হলো, যেখান থেকে নীলচে নক্ষত্র-আলো ভূতের মতো আগুনের মতো বেরিয়ে আসছিল।

“নক্ষত্রাবশেষের মতো এমন মহামূল্যবান বস্তু কি তুমি একা ভোগ করতে চাও?” তার কণ্ঠস্বর শীতের বাতাসের মতো হিমশীতল ও তীক্ষ্ণ ছিল। ইয়ে লানশিংয়ের পিঠ দিয়ে শীতল ঘাম গড়িয়ে পড়ল, যা তাকে কাঁপিয়ে তুলল। পরিবারের সদস্যদের স্বার্থপরতায় তিনি হতাশ হলেন এবং ভাবলেন, এই অভ্যন্তরীণ কলহ পরিবারকে শেষ পর্যন্ত কোথায় নিয়ে যাবে।

সভাকক্ষের দুই পাশে楠 কাঠের চেয়ারে বসা যে叔伯 (চাচা-তাতারা) প্রতিদিন খুব সদয় ছিলেন, তারা এখন নিস্প্রভ পাথরের মূর্তির মতো শীতল হয়ে বসে আছেন। চারপাশের বাতাস যেন জমে গেছে, নিশ্বাস নেওয়াও কঠিন হয়ে দাঁড়িয়েছে। কেবল কোণে বসা ইয়ে হুই মনের সুখে তার জেড পাথরের আংটিটি ঘোরাচ্ছিলেন, যা তার হাতে অদ্ভুত এক অশুভ আভা ছড়াচ্ছিল। তার ঠোঁটের কোণে সাপের মতো বিষাক্ত হাসি, যা নিস্তব্ধ সভাকক্ষে রাতজাগা পাখির ডাকের মতো কর্কশ শোনাল।

“গত রাতে আমি নিজের চোখে দেখেছি, সে বহিরাগত কোনো সাধকের সাথে গোপনে দেখা করেছে।” ইয়ে হুই হঠাৎ দাঁড়িয়ে পড়লেন। তার মাথার অলঙ্কারের টুংটাং শব্দ যেন শয়তানের ফিসফিসানি। “সে পাহাড়ের পেছনে নক্ষত্র-আকর্ষণের阵 (বূহ্য) তৈরি করছিল, নিশ্চয়ই সে নক্ষত্রাবশেষকে অশুভ কোনো অস্ত্র বানাতে চায়!” তার কথা শেষ হতে না হতেই ছাদ থেকে ঝুলন্ত অলঙ্কারগুলো বাতাসের দোলায় ঝনঝন করে উঠল। সেই শব্দে যেন দমবন্ধ করা এক চাপ ছিল, যা ইয়ে লানশিংয়ের বুকে হাতুড়ির মতো আঘাত করল।

ইয়ে লানশিং তার নখ দিয়ে হাতের তালু গভীরভাবে বিদ্ধ করলেন; সেই ব্যথায় তিনি কিছুটা স্থির হলেন। নক্ষত্রাবশেষের খণ্ডটি থলির ভেতরে তীব্র স্পন্দন তৈরি করছিল, যা তার ত্বকে আগুনের মতো জ্বালা ধরিয়ে দিচ্ছিল। ঠিক সেই মুহূর্তে, পশুর চামড়ায় লেখা সোনালি মন্ত্রগুলো তার মনের গভীরে ভেসে উঠল। তার মনে পড়ল, নক্ষত্রশক্তির অনুরণন ঘটলে এই অবশেষই উত্তরাধিকারীকে সত্য চিনতে সাহায্য করবে।

নক্ষত্র-জ্যোতিষশাস্ত্র এক প্রাচীন ও রহস্যময় বিদ্যা। নক্ষত্রের অবস্থান, উজ্জ্বলতা ও রঙের পরিবর্তনের মাধ্যমে প্রাচীন নক্ষত্রচিত্র ও ভাগ্যফল মিলিয়ে ভবিষ্যৎ অনুমানের এই পদ্ধতি অত্যন্ত কঠিন। কিন্তু প্রতিটি অনুমানে প্রচুর মানসিক ও নক্ষত্রশক্তির ক্ষয় হয়, আর ফলাফলও পুরোপুরি নিশ্চিত নয়।

“ওঁ—” কোমরের থলি থেকে হঠাৎ তীব্র আলোর ঝলকানি বেরিয়ে এল। সেই আলোয় উপস্থিত সবাই চোখ বন্ধ করতে বাধ্য হলো। একই সাথে ছত্রিশটি নক্ষত্র-প্রদীপের শিখা তিন ফুট উপরে উঠে এল, যেন ইয়ে লানশিংকে সমর্থন জোগাতে তারা প্রজ্জ্বলিত হয়ে উঠল। সবার আতঙ্কিত দৃষ্টির সামনে সেই আলো বাতাসে মিশে প্রাচীন নক্ষত্রচিত্র তৈরি করল, যা বইয়ে বর্ণিত উত্তর মেরুর নক্ষত্রবূহ্যের সাথে হুবহু মিলে গেল।

“সবাই দেখুন।” ইয়ে লানশিংয়ের কণ্ঠে দৃঢ়তা ও নক্ষত্রের অনুরণন ছিল। তিনি আঙুল দিয়ে ইশারা করতেই নক্ষত্রচিত্রের সাতটি প্রধান নক্ষত্র উজ্জ্বল হয়ে উঠল। “তিন দিন আগে ‘লুওশিং ইউয়ান’-এ আক্রমণের শিকার হওয়ার সময় এই নক্ষত্রাবশেষই আমাকে নক্ষত্রশক্তি যোগাতে সাহায্য করেছিল।” তার পোশাক বাতাসে উড়ছিল, আর তার সারা শরীরে হালকা সোনালি নক্ষত্র-রেখা ফুটে উঠল, যা ঠিক প্রথম বংশপতির ছবির মতোই উজ্জ্বল।

ইয়ে শৌচেং হন্তদন্ত হয়ে উঠে দাঁড়ালেন, টেবিলের ওপর রাখা চায়ের কাপ উল্টে গেল। সবুজ চা মেঝেতে এঁকেবেঁকে গড়িয়ে পড়ল। তিনি সেই ভাসমান নক্ষত্রচিত্রের দিকে স্থিরদৃষ্টিতে তাকিয়ে ছিলেন, তার ঘোলাটে চোখে পাগলাটে নক্ষত্র-আলো প্রতিফলিত হচ্ছিল। “এটা অসম্ভব... নক্ষত্র-অনুরণন... তিনশ বছর আগে তিয়ানশুই নক্ষত্র পতনের পর আর কেউ তো এমনটা করতে পারেনি...” তার কণ্ঠ কাঁপছিল।

“তাই আমি ‘স্টারফল প্যাভিলিয়ন’ খোলার প্রস্তাব করছি।” ইয়ে লানশিংয়ের কণ্ঠস্বর সভাকক্ষে প্রতিধ্বনিত হলো।

(১/৩) পৃষ্ঠা সমাপ্ত।