অষ্টম অধ্যায় ফাঁদ?

“পাঁচ দিন আগে? তুমি নিশ্চিত?” লানঝে গো জিজ্ঞেস করল, কথায় একটু সন্দেহ মিশে ছিল।
“নিশ্চিত! সেই দিনটা ঠিক আমার দোকানের মালিক আমাকে বাজারে পাঠানোর দিন ছিল।” দোকানের সহকারী দ্রুত উত্তর দিল, স্বরে একটু অসন্তোষের ছোঁয়া ছিল যেন একটু অভিযোগ করতে চায়, “আপনি বলুন, আমি একজন দোকানের সহকারী, আমাকে বাজারে কেন পাঠানো হবে? এ তো আমার কাজ নয়...”
কথা শেষ করতেই পাঁচ জোড় চোখ একসঙ্গে তাকিয়ে পড়ল, ভয়ে ঠান্ডা ঘাম মুহূর্তে কপালে ছড়িয়ে পড়ল।
“হাহা, আপনাদের এইভাবে তাকিয়ে থাকার দরকার নেই, একটু ভয়ের মতো লাগছে...” দোকানের সহকারী কপট হাসি দিল, স্বর একটু কাঁপছিল, তাড়াহুড়ো করে হাত নাড়ল, “আমি, আমি সরাসরি বলি তো...”
সেদিন, দোকানের সহকারী বাজারে যাওয়ার জন্য দক্ষিণ শহরের বাজারে ডাকা হয়েছিল, মনের মধ্যে আগে থেকেই অভিযোগ ছিল, হাঁটতে হাঁটতে মনেই বলছিল, হঠাৎ অসাবধানতায় রাস্তার মাঝখানে কাউকে ধাক্কা দিল।
“আরে বাবা, কে এই? হাঁটার সময় চোখ ছিল না? এত বড় রাস্তা...” দোকানের সহকারী কথা শেষ করতেই গালাগাল দিতে যাচ্ছিল, পড়ে যাওয়া সবজি তুলতেও সময় পেল না।
কিন্তু যখন সে সামনের মানুষের মুখ দেখল, হঠাৎ আওয়াজ বন্ধ হয়ে গেল। ওই ব্যক্তির মুখ কঠোর, ভ্রু কুঁচকে, চোখ বরফের মতো ঠান্ডা, যেন এক নজরে তাকে জমিয়ে দিতে পারে।
দোকানের সহকারীর মনে কাঁপন ধরল, তাড়াতাড়ি অবজ্ঞা রেখে একটি উপযোগী হাসি ফোটাল, “এতো বড় রাস্তা, আমি কেন খেয়াল করিনি, আপনার কি কিছু হয়েছে?”
বলতে বলতেই সে এগিয়ে গিয়ে দেখার চেষ্টা করল যে বিপরীতপক্ষ আহত হয়েছে কিনা, কিন্তু হাত বাড়াতেই একটি শক্ত হাতে তাকে থামিয়ে দিল।
দোকানের সহকারী ভয় পেয়ে হাত ফিরিয়ে নিল, চোখ তুলে দেখতেই বরফের মতো শীতল দৃষ্টিতে পিছিয়ে পড়ল।
“দেখে মনে হচ্ছে আপনি ঠিক আছেন, তাহলে আমি... হাহা...” দোকানের সহকারী জোর করে হাসি ধরে রেখে মাথা নিচু করে পড়ে থাকা সবজি তুলতে লাগল।
এই সময় সে লক্ষ্য করল, ওই ব্যক্তির পাশে থাকা ছোট বাচ্চাটি凡羽·应季।
দোকানের সহকারীর চোখ ঝলমল করল, সঙ্গে সঙ্গে স্বর বদলে বন্ধুত্ব করার চেষ্টা করল, “এটি কি季君 নয়? তুমি কোথায় যাচ্ছো? সে কি তোমার আত্মীয়?”
বন্ধুত্ব করার আগেই ওই বরফ ঠান্ডা দৃষ্টি আবার তার দিকে এসে তাকাল, দোকানের সহকারী হঠাৎ চুপ করে গেল, আর কিছু বলার সাহস পেল না। সে বুঝতে পারল যে ওই ব্যক্তি ভালো নয়, বুদ্ধিমানের মতো দৃষ্টি এড়িয়ে দ্রুত সবজি তুলে নিয়ে তাড়াতাড়ি চলে গেল...
“সে কে?”凡羽·无萱 উত্তেজিত কণ্ঠে জিজ্ঞেস করল।
“জানি না, শুধু ওই রূপ দেখে আমি জিজ্ঞাসা করতেও সাহস পেলাম না।”
“তুমি অচেনা একজনকে凡羽·应季 নিয়ে যেতে দেখলে কেন জিজ্ঞাসা করল না সে কে? যদি সে কেউ খারাপ বা অপহরণকারী হয়, তাহলে তুমি তো বাঘকে মুক্ত করে দিয়েছ।”凡羽·无萱 একটু উত্তেজিত হল।
“আমি তো ওই লোকের ভয়ে গেলাম! আপনি জানেন না, সে লোক দেখতে চমৎকার হলেও, মুখাবয়ব ভয়ঙ্কর, অপরিচিত কেউ তার কাছে যায় না, সত্যিই ওর সুন্দর মুখের অপব্যবহার হলো।” দোকানের সহকারী ব্যাখ্যা দিল, স্বরে একটু দুঃখ প্রকাশ ছিল।
“তাহলে জানো সে কোন গোত্রের?” আমি জিজ্ঞেস করলাম।
“জানি না, কিন্তু凡羽 গোত্রের নয়।”
“কেন?” আমি আবার জিজ্ঞেস করলাম।
“দোকানে বা বাইরে凡羽 গোত্রের লোকেরা আসা-যাওয়া করলে কেউ না চিনলেও একটু পরিচিত লাগে। কিন্তু ওই লোকটা চরম অচেনা, একেবারেই আমাদের গোত্রের মতো নয়। তাই আমি নিশ্চিত, সে凡羽 গোত্রের নয়।” দোকানের সহকারী আত্মবিশ্বাসী হয়ে বলল।
“তুমি আগে বলেছিলে ‘সম্ভবত নয়’ এখন বলছো ‘সম্পূর্ণ নয়’, এত দ্রুত বদলাও কেন?” আমি একটু অবাক হয়ে বললাম।
“এই 羽衣, আমি দ্রুত বদলাম না, আমি আমার ‘চেহারা চিনার’ ক্ষমতায় খুব আত্মবিশ্বাসী। না হলে আমি ‘সব জানি’ টাইটেলটি কী করে পাব? ওর সুশ্রী মুখ আমি যদি দেখতাম, ‘অবশ্যই’ ভুলতাম না। তাই সে ‘সম্পূর্ণ’凡羽 গোত্রের নয়!” দোকানের সহকারী আরও উত্তেজিত হয়ে বলল, যেন এখনও সুশ্রী মুখের স্মৃতিতে ডুবে আছে।
“যেহেতু দোকানের সহকারী এতটাই নিশ্চিত সে凡羽 গোত্রের নয়, তাহলে洛羽 গোত্রও কম সম্ভাবনা, মনে হয় সে夜羽 গোত্রের। ঠিক আছে,奴仆 যেটা বলেছিল সেটার সঙ্গেও মিলে যায়,小季夜羽 গোত্রের দিকে যাচ্ছিল...”
না! সমস্যা আছে!幽都殿-এ夜羽 গোত্র দেখা যায় কী করে...
মনে浮现 হলো凡羽 শহরের মানচিত্র। যদিও আমি凡羽 শহরে কম যাই, প্রতি বছর 社日 ও উৎসবগুলোতে যাই, তাই বিশেষ করে 宣云清河 এলাকা বেশ পরিচিত।
আমার হঠাৎ চুপ করে যাওয়ায়,谐 জিজ্ঞেস করল, “小梦, কী হয়েছে?”
“ওই অদ্ভুততা আসলে এখানেই।” লানঝে গো গম্ভীর কণ্ঠে বলল।
পাশের 翼 মাথা নাড়ল।
谐 এখনও বিভ্রান্ত, “কী অদ্ভুত?”
আমি হাত নাড়লাম, দোকানের সহকারীকে বাইরে পাঠালাম, তারপর জিজ্ঞেস করলাম, “গত কয়েক বছরে,凡羽 শহরে 社日 ও উৎসব ছাড়া কি শুধু দক্ষিণ শহরের গেট খোলা থাকে?”
“হ্যাঁ, শুধু দক্ষিণ গেট খোলা।”谐 উত্তর দিল, তবে এখনো বিভ্রান্ত।
আমি চালিয়ে বললাম, “তাহলে 羽甫 যদি 小季-কে শহর থেকে বের করে নিয়ে যেতে চায়, অবশ্যই প্রথমে দক্ষিণ বাজার দিয়ে যাবে, তারপর দক্ষিণ গেট দিয়ে বের হবে। তাই তারা দক্ষিণ বাজারে দোকানের সহকারীকে দেখেছিল। কিন্তু幽都殿-এ奴仆 বলল小季夜羽 গোত্রের দিকে যাচ্ছে। সে বাড়ির বাইরে যায়নি, তাহলে কী করে জানল小季 দক্ষিণ গেট দিয়ে পশ্চিমদিকের夜羽 গোত্রে যাচ্ছে?幽都殿 তো凡羽 শহরের উত্তরে।”
谐 হঠাৎ বুঝল, “যতক্ষণ না সে মিথ্যা বলছে, বা小季-কে অনুসরণ করছে।”
“সে মিথ্যা বলছে!”凡羽·无萱 চোখ বড় করে বলল, গ্লানিকর স্বরে।
谐 বুঝে গেল, “ঠিকই বলেছো, সে মিথ্যা বলছে! সে বলল小季 একা, যদি সে অনুসরণ করত, তাহলে小季-র সঙ্গে羽甫-ও আছে সেটা জানত!”
“ও奴仆 আর羽甫 কি এক দল? সে আমাদের小季-র গন্তব্য বলল, শুভতাচ্ছার কারণে, নাকি...” আমি থেমে গেলাম, “ফাঁদ পেতে?”
হয়তো夜羽 গোত্র আমাদের জন্য কিছু অপেক্ষা করছে?
“মনে হচ্ছে কেউ আমাদের কাজকর্ম জানে, আর আমাদের ‘নির্দেশ’ দিচ্ছে।” লানঝে গো শান্ত স্বরে বলল, তবে সবাই দেহে কম্পন অনুভব করল।
ঠিক আছে, আমাদের পরিকল্পনা ধরা পড়েছে, এমনকি নিয়ন্ত্রণও, যেমন পরবর্তী গন্তব্য夜羽 গোত্র। যদিও এটা তাদের ফাঁদ, আমরা বুঝে গেলেও, ফলাফল বদলায়নি—আমরা তাদের ‘নির্দেশ’ মেনে এগিয়ে যাচ্ছি।
এই অনুভূতি সত্যিই অস্বস্তিকর।
“আগামীকাল তোমরা প্রথম夜羽 গোত্র যাও, আমি幽都殿 আবার যাব।” লানঝে গো বলল।
“奴仆-কে খুঁজতে? হয়তো কিছুই পাওয়া যাবে না।” আমি বললাম।
লানঝে গো কিছুক্ষণ চুপ থেকে বলল, “এমনকি কিছু না পেলেও যেতে হবে, আরেকটি বিষয় নিশ্চিত করতে হবে।”
“লানঝে, আমি তোমাদের সঙ্গে যেতে চাই।”谐 বলল।
লানঝে গো আবার থেমে বলল, “ঠিক আছে।”
“তাহলে আমরা তিনজন আগে শুয়াংএর বাড়িতে তোমাদের জন্য অপেক্ষা করব।” আমি বললাম, তারপর凡羽·无萱-এর দিকে তাকালাম।
সে এখন চুপচাপ জানালার বাইরে তাকিয়ে আছে, মনোযোগ হারানো, স্পষ্টতই চিন্তায় ডুবে আছে, হয়তো কিছু ভাবছে, অথবা শুধুই অজানা বেদনা একাকী সহ্য করছে।
নীচে রাস্তা, দিনের ভিড় রাতেও থামেনি। আলো আর মাদকতার মাঝে পথচারীরা হাসিমুখে একদিনের পরিশ্রমের বিশ্রাম নিচ্ছে।
কিন্তু কেউ কেউ এখনও বিষণ্ণ, হৃদয়ে দুঃখের ছায়া।
খাওয়ার পর,凡羽·无萱 একা অতিথি ঘর ছেড়ে গেল। আমি তার পেছনে গেলাম, ভয় পাওয়া নয়, এই বিশেষ সময়ে একটু নজর রাখা ভালো।
তার পথ সোজা, দোকান থেকে বেরিয়ে নদীর ধারে ধরে হাঁটছে। শেষমেশ羽畎 সেতুতে উঠে, সেতুর সবচেয়ে উঁচু স্থানে কিছুক্ষণ থেমে।
আমি সেতুর নিচে দাঁড়িয়ে, তার দেখানো দিকে তাকালাম। সেখানে তারা আর আলো মিশে আছে, সীমারেখা অস্পষ্ট, যেন শীতল বাতাস উঠলেই বুঝা যাবে কেমন ঠান্ডা বা উষ্ণ।
এই মুহূর্তে凡羽·无萱 হৃদয়ে হয়তো অনুতাপ ও হতাশার মিশ্রণ। অনুতপ্ত凡羽·墨玉কে থামাতে না পারার জন্য,凡羽·黎彦ের বিরুদ্ধে দাঁড়াতে না পারার জন্য,凡羽·芸কে রক্ষা করতে না পারার জন্য। যদি আমি হতাম, হয়তো সে থেকে বেশি অস্থির হই, হয়তো ভেঙে পড়তাম।
তাও সে শুধু আমার থেকে এক বছর বড়, কিন্তু তার জীবনের ঝড় যেন আমার চেয়ে দ্বিগুণ।
মা বলেছিল凡羽 শহরের羽卫দের জীবন সহজ নয়,凡羽·无萱-র সঙ্গে পরিচয়ে ধীরে ধীরে বুঝতে পারলাম এই ‘কষ্টের’ মানে।
সম্পূর্ণ অনুভব না করতে পারলেও, ‘ধৈর্য’ এ凡羽·无萱 অনেক ভালো করেছে আমার মতে।凡羽·芸 ভাইবোনের ব্যাপার না হলে হয়তো আরও ভালো করতে পারতো।
কিন্তু কেউ জানে না, এই একাকী বাঘটি অবশেষে ধৈর্যের পথে নির্বাক হয়ে শেষ হবে, নাকি অন্য এক রূপে পাহাড়ের চূড়ায় দাঁড়াবে।
কিন্তু এখন তার সামনে এই সিদ্ধান্ত ইতিমধ্যেই এসেছে...