চতুর্থ অধ্যায়: যাত্রার শুরু

যখন থেকে স্মৃতিশক্তি আছে, আমি একটি উষ্ণ ও স্থির পরিবেশে বাস করে আসছি। এখানে আছে মায়ের যত্নশীল স্নেহ, বয়স্কদের আশ্রয়, এবং গোত্রের মানুষের স্নেহ ও সঙ্গ। দিন শেষে দিন, আমি এই নির্বিঘ্ন শান্তির মাঝে ভিজে থেকেছি, গ্রহণ করতে অভ্যস্ত হয়েছি, উপভোগ করতে অভ্যস্ত হয়েছি, এমনকি স্বাভাবিকভাবেই ভাবতাম, পৃথিবী এমনই হওয়া উচিত।

যতক্ষণ পর্যন্ত "পশ্চিম-পূর্ব" এসেছে।

সেই দিন আমি প্রথম বুঝতে পেরেছিলাম, এই বৃত্তের বাইরে হয়তো আরও বিস্তৃত এক জগত আছে। প্রথমবার উপলব্ধি করলাম,所谓 নিরাপত্তা স্বাভাবিক কিছু নয়, যে কোনও মুহূর্তে অজানা হুমকির দ্বারা ছিন্নভিন্ন হতে পারে।

যেমন কূপের তলদেশের ব্যাঙ হঠাৎ কূপ মুখের বাইরে আলো দেখতে পায় এবং আর কখনো পৃথিবীর বিশালতা উপেক্ষা করতে পারে না। সেই মুহূর্ত থেকে, আমার অন্তরে একটি অসাধারণ আকাঙ্ক্ষা জেগে ওঠে—বাইরে ঝাঁপিয়ে পড়ে সেই অপরিচিত পৃথিবীকে নিজের চোখে দেখতে চাওয়া।

তবে তখন ছোটবেলা আমি এই আকাঙ্ক্ষার অর্থ বুঝতাম না, বড়রা এটিকে শুধু "কৌতূহল" বলে হালকাভাবে উড়িয়ে দিতো, আর আমি মূঢ়ভাবে সেই ব্যাখ্যা মেনে নিয়েছিলাম।

তারা আমার কৌতূহলকে অনুমতি দিলেও, আমাকে এই আশ্রয়ভূমি ছাড়তে দেয়নি।

কিন্তু এখন আমি আর ছোট ও অজ্ঞ নই। হৃদয়ের আকাঙ্ক্ষা যেন একটি পালক-পুষ্পিত পাখি, যা ক্রমশ পরিপক্ক হচ্ছে, অস্থির হয়ে উঠছে, বাইরে তাকাতে বাধ্য হচ্ছে, ওড়ার জন্য উদগ্রীব।

সুতরাং এবার, আমি সিদ্ধান্ত নিয়েছি মো বয়স্ক এবং মায়ের চোখ ফাঁকি দিয়ে, গোপনে অনুসন্ধানকারী ছোট দলের সাথে ছলছলিয়ে যাত্রা শুরু করব।

দলের নেতা ফ্যান ইউ-উ শুয়ান, তিনি পরিকল্পনা করেছেন ইউ ডু প্যালেস থেকে অনুসন্ধান শুরু করার।

"ফ্যান ইউ-লি ইয়ান ছোট জি কে অপহরণ করেছে, এখনো whereabouts অজানা, ৮০% সম্ভাবনা ইউ ডু প্যালেসেই, আর শুধুমাত্র ছোট জি কে খুঁজে পেলে, ইউন এর শরীরে ঘটে যাওয়া সব রহস্যও স্বয়ংক্রিয়ভাবে উন্মোচিত হবে," ফ্যান ইউ-উ শুয়ানের ব্যাখ্যা।

মো বয়স্ক তাঁর সিদ্ধান্ত মেনে নিয়েছিলেন এবং বিশেষভাবে লো ইউ-লান ঝে ও লো ইউ-চেন ই কে সঙ্গী হিসেবে নিয়োগ দিয়েছিলেন।

আমি আর শিয়াও, আমার ছোটবেলার বন্ধু লো ইউ-শিয়াও, সেই দলের বাইরে ছিলাম।

লো ইউ গোত্র থেকে ফ্যান ইউ শহরে যাওয়া পথটা বেশি দূরত্ব নয়, কিন্তু পাঁচ জনের মধ্যে তিনজনের পাখা নেই, তাই যাত্রা অন্যান্য সময়ের তুলনায় অনেক ধীরগতিতে হয়। একই পথ, ভিন্ন পদ্ধতি, লান ঝে ও চেন ই কে বেশি সময় লাগবে।

হ্যাঁ, আমি আর শিয়াও দুজনেই পাখা নেই।

ফ্যান ইউ গোত্রের ফ্যান ইউ-উ শুয়ান জন্মগতই পাখাহীন, যা স্বাভাবিক। কিন্তু আমরা দুইজন লো ইউ গোত্রের, পাখাহীন হওয়া বিরল, যার কারণ মো বয়স্কের অক্লান্ত প্রচেষ্টা...

ঐতিহাসিকভাবে একটি প্রাচীন নিষেধাজ্ঞা আছে: ফ্যান ইউ, লো ইউ, ও ইয়েই ইউ তিন গোত্রের লোকজন তাদের মূল গোত্র অনুসারে নাম এবং গোত্র নির্ধারণ করবে, অন্য গোত্রে মিশ্রিত হওয়া কঠোরভাবে নিষিদ্ধ।

এ নিষেধাজ্ঞার কারণে গোত্রের মধ্যে সম্পর্ক স্থাপন কঠিন হয়ে ওঠে।

ধূলিকণা গ্রহে, বিভিন্ন গোত্রের মধ্যে সম্পর্ক অনুমোদিত হলেও একসাথে বসবাস নিষিদ্ধ। তাই এই ধরনের সম্পর্ক থেকে জন্ম নেওয়া শিশুরা পূর্ণাঙ্গ পরিবারে বেড়ে উঠতে পারেনা। পিতার গোত্র নাকি মাতার গোত্র, তা তাদের মূল উৎস দ্বারা নির্ধারিত হয়, পিতামাতার ইচ্ছার নয়।

[লো ইউ গোত্র ও ফ্যান ইউ গোত্রের সম্পর্ক থেকে জন্মানো অধিকাংশই সাধারণ, পাখাহীন সন্তান; লো ইউ ও ইয়েই ইউ গোত্রের সম্পর্ক থেকে জন্মানোও অধিকাংশই পাখাহীন এবং তাওয়ু ফর্মের উৎসযুক্ত; ইয়েই ইউ ও ফ্যান ইউ গোত্রের সম্পর্ক থেকে জন্মানো শিশু হয় তাওয়ু উৎসযুক্ত, নয়তো সাধারণ মানুষ। (এখানে লো ইউ গোত্র বলতে শুধুমাত্র সাদা পাখা বিশিষ্টদের কথা বলা হয়েছে, কালো পাখা নিয়ে নয়।)]

এই ধরনের পরিবার বিচ্ছেদ, স্বজন বিভাজনের দৃশ্য সাধারণ হলেও, ঐ নিষেধাজ্ঞা কখনো কেউ ভঙ্গ করতে সাহস পায়নি।

সুতরাং ভাগ্যের বিভাজন জীবন শুরু থেকেই নির্ধারিত।

সৌভাগ্যবশত, উনিশ বছর আগে, মো বয়স্কসহ অন্যান্যদের অক্লান্ত প্রচেষ্টায়, সেই নিষেধাজ্ঞা সম্পূর্ণরূপে ভেঙে ফেলা হয়। আর আমি সেই পরিবর্তনের একজন সুফলপ্রাপ্ত।

আমার পিতা লো ইউ গোত্রের, মাতা ফ্যান ইউ গোত্রের। নিষেধাজ্ঞা না থাকায়, মা গর্ভে আমি ধারণ করার পর, সাহস করে পিতার গোত্রে আসেন এবং নাম পরিবর্তন করে "লো ইউ" করেন। এই সিদ্ধান্ত আমাকে লো ইউ গোত্রে বেড়ে উঠার সুযোগ দেয়।

কিন্তু অদ্ভুত ব্যাপার, মায়ের মতো পাখাহীন আমি, তবুও আমার ভিতরে একটি মূল উৎসের বিশৃঙ্খলা আত্মা আছে।

ঝান হুয়ান-এর শিক্ষক曾 বলেছিলেন: "বিশৃঙ্খলা সাদা পাখা ধারণ করে, সাদা পাখা বিশৃঙ্খলা প্রশমিত করে।"

আমার শরীরে ঘটে যাওয়া এই অযৌক্তিক ঘটনাটির পরিষ্কার ব্যাখ্যা মো বয়স্কও দিতে পারেননি।

তবুও আমি মনে করি, এটা শুধু আমার পাখা এখনও বিকাশ লাভ করেনি, আমার শরীরে থাকা বিশৃঙ্খলা আত্মাও দশ বছর বয়সে বাহিরে এসেছে।

যদিও আমার জন্ম নিষেধাজ্ঞার অবসানের সময় হয়েছিল, ভাগ্য আমাকে ঠাট্টা করেছিল। পিতার অকাল মৃত্যু আমাকে সত্যিকারের পিতামাতার সঙ্গ উপভোগ করতে দেয়নি।

তবুও, বড় হওয়ার পথে, আমার গোত্রের দুই বয়স্কের পূর্ণ সহযোগিতা ছিল, মা দায়িত্বশীলভাবে পিতামাতার ভূমিকা পালন করেছেন, তাই আমার জন্য সবকিছু অসুখী নয়।

অবশ্যই, ছোটবেলায় আমি দুষ্টুমি করতাম, কিন্তু此次 যাত্রা বিদ্রোহের জন্য নয়, বড়দের চিন্তা করানোর জন্যও নয়, বরং নিজস্ব কিছু ভাবনা ছিল: মনে হয় আমি সেই বরফে ঢাকা নির্জন মরুভূমিতে, একাকী নেকড়ে পথ দেখাচ্ছে, কিছুটা দিক পরিষ্কার, কিন্তু দূরের ছায়া এখনও অস্পষ্ট।

এখন আমি শুধু এভাবেই বর্ণনা করতে পারি, বাকিগুলো বরফের নিচে ডুবে আছে, হয়তো যখন সত্যিই কাছে যাবো, স্পষ্ট করতে পারবো...

"...এত মানুষ কেন সঙ্গে থাকবে? তুমি কি একা পারবে না?" ফ্যান ইউ-উ শুয়ান একা সামনে হাঁটছিলেন, হঠাৎ থেমে বলেন, স্বাভাবিক ভঙ্গিতে।

"না না, শুধু তুমি একা ইউ ডু প্যালেস যাওয়া অনেক দুর্বল হবে, তাই মো বয়স্ক আমাকে ও চেন ই কে পাঠিয়েছেন, জরুরি পরিস্থিতির জন্য," হালকা নীল রঙের প্রশস্ত হাতার পোষাক পরা লান ঝে ধীরে এগিয়ে এসে কোমলভাবে উত্তর দিলেন।

তাঁর দীর্ঘ সুশ্রী রূপ, স্নিগ্ধ ও স্থির কণ্ঠস্বর শুনে যেন বরফ ঝড়ের শীতে গরম স্যুপের এক বাটি পান করার মতো, মুহূর্তে শরীর উষ্ণ হয়ে ওঠে।

"...তাহলে তারা কারা?" ফ্যান ইউ-উ শুয়ান ধীরে ঘুরে আমার ও শিয়াওর দিকে তাকালেন। মুহূর্তেই যেন ঠাণ্ডা হাওয়া বইলো, তাজা উষ্ণতা হিম হয়ে গেল।

"উ শুয়ান, আমরাও তোমাকে সাহায্য করতে এসেছি!" আমি দ্বিধা করতে করতে বলার আগেই শিয়াও উদগ্রীব হয়ে বলল।

"তোমাদের মতো?" ফ্যান ইউ-উ শুয়ানের ভ্রু সামান্য ওঠে, আমার ও শিয়াওর দিকে চোখ বুলিয়ে অবজ্ঞার ছাপ পড়ে, "পাখাহীন লো ইউ গোত্রের? আমার ফ্যান ইউ গোত্রের রক্ষীদের তুলনায় তোমরা কম?"

তাঁর নজর অবশেষে শিয়াওর উপর পড়ে, ঠোঁটে ঠাণ্ডা হাসি, "তোমার তো আত্মা অস্ত্রও নেই, তাই না?"

"তা... সত্যিই নেই, কিন্তু আমি..."

"যদি তাই হয়, তাহলে সঙ্গে আসো না," ফ্যান ইউ-উ শুয়ান অসহযোগীভাবে কথাটি ছিন্ন করে বললেন, ঠাণ্ডা স্বরে, "যদি বিপদ ঘটে, আমাদের শক্তি নষ্ট করতে হবে তোমাদের বাঁচাতে।"

কথা শেষ হবার আগেই তিনি আবার বড় পা তুলে এগিয়ে গেলেন, শিয়াওর মুখে দুঃখ ও হতাশার ছাপ উপেক্ষা করে।

"কিন্তু তোমার আত্মা অস্ত্রের শক্তি শেষ হলে, তখন শত্রুর মোকাবিলা কিভাবে করবে?" আমি তাঁর সেদিনের লালাভ রঙের ছায়া দেখতে দেখতে উচ্চস্বরে প্রশ্ন করলাম।

ফ্যান ইউ-উ শুয়ানের পদক্ষেপ একটু থেমে গেল, কিন্তু কিছু বললেন না, ধীরে ফিরে তাকিয়ে চুপচাপ আমাকে দেখলেন।

"তুমি উত্তর দিচ্ছ না, কারণ নিজেও জানো না," ফ্যান ইউ-উ শুয়ান এখনও কিছু বলেননি, আমি অবিরত বললাম, "যদি আত্মা অস্ত্র আর কাজ না করে, লান ঝে ও চেন ই তোমার ভরসা হবে, এটা তুমি জানো, কিন্তু স্বীকার করতে চাও না। সুতরাং, তোমরা আর আমরা কি আলাদা?"

"না!" ফ্যান ইউ-উ শুয়ানের কণ্ঠস্বর হঠাৎ চড়া হয়ে গেল, তার ঠাণ্ডা মুখে বিরল রক্তিম আভা ফুটে উঠল, "আমি কারো ওপর ভরসা করব না! কারো সাহায্য চাইব না! প্রাণপণ চেষ্টা করব ছোট জিকে ফিরে পেতে, যারা এর পেছনে আছে তাদের খুঁজে বের করব!"

তার প্রতিক্রিয়া আমার চেয়েও বেশি প্রবল ছিল, যেন একটি খুব সংবেদনশীল ক্ষত স্পর্শ করা হয়েছে।

আমি ধীরে একটি নিশ্বাস নিয়ে, কণ্ঠস্বর নরম করে বললাম, "তুমি জানো একাকী নেকড়ের সবচেয়ে দুঃখজনক কি?"

সে জোরে অবাক হয়ে আমাকে তাকাল, হয়তো ভাবেনি আমি হঠাৎ বিষয় পরিবর্তন করবো।

"সে গোষ্ঠীর জন্য আকাঙ্ক্ষা করে, কিন্তু সেটাই সে সবচেয়ে ভয় পায়।"

ফ্যান ইউ-উ শুয়ান কিছু বলল না, তার মুখ থেকে রক্তিমা মুছে গিয়ে একটি গভীর নীরবতা নেমে এলো।

আমি ধীরে ফুসফুস থেকে বাতাস ছেড়ে বললাম, "যে বেদনা পায় পাওয়ার পর হারানোর, হয়তো তা কখনো পাওয়ার চেয়ে বেশি কষ্টদায়ক। তবে স্মৃতিতে দৃঢ়ভাবে থাকা সেই উষ্ণ মুহূর্তগুলো সহজে মুছে যায় না। যেমন ইউন ইউ-উ শুয়ান। সে যদিও অকাল মৃত্যু হয়েছে, তবু সে হাসত, দৌড়াত, আজও তোমার অন্তরে আছে, যতক্ষণ না তুমি তাকে মুছে ফেলার সিদ্ধান্ত নাও।"

এই কথা বলার সঙ্গে সঙ্গে বুঝতে পারলাম, আমি এত সরাসরি কথা বলেছি, একধরনের গভীর অনুশোচনা নিয়ে ভাবলাম: "হে ঈশ্বর, আমি এত তাজা পরিচিত মানুষের কাছে এমন সরাসরি ‘মহা কথা’ কীভাবে বলতে পারলাম?"

পাশে শিয়াও স্তম্ভিত হয়ে বলল: "শাও মং, তুমি..."

আমি হঠাৎ ফিরে এসে এক পা পিছিয়ে, দুই হাত তুলে পরাজয়ের ইঙ্গিত দিলাম, লজ্জায় মৃদু হাসলাম, "এটা... এটা সব মো বয়স্ক বলেছে, আমি শুধু একটু অনুবাদ করলাম... হা হা।"

গালে কাঁপুনি, যেনি মাটিতে একটি গর্ত খুঁড়ে ঢুকে যেতে চাইছি, হৃদয়ে বারবার বলছি "মো বয়স্ক, ক্ষমা করবেন, ক্ষমা করবেন..."

একপর্যন্ত আমি সতর্কভাবেই ফ্যান ইউ-উ শুয়ানের দিকে তাকালাম, তার প্রতিক্রিয়া দেখতে।

সে সেখানে নড়াচড়া ছাড়াই দাঁড়িয়ে ছিল, তার মুখের রক্তিমা পুরোপুরি মুছে গিয়েছিল, কিন্তু চোখে জটিল ও গম্ভীর ভাব প্রকাশ পাচ্ছিল।

"তাহলে চলুন, উ শুয়ানকে আমাদের নতুন ‘নেকড়ে দল’-এ যোগ দেওয়ার আমন্ত্রণ জানাই," লান ঝে কোমল হাসি নিয়ে বললেন, "আগামী তদন্ত সহজ হবে না, কিন্তু শাও মং ও শিয়াওর সঙ্গ থাকলে অনেক সহজ হবে। তাই কেউ অকেজো নয়।"

সে সময় মতো কথা বলে পরিস্থিতি নরম করল।

তবে ফ্যান ইউ-উ শুয়ান এখনও নীরব, শুধু একবার আমাদের দিকে হালকা তাকিয়ে, দ্রুত ঘুরে সামনে এগিয়ে গেল।

মনে হলো অনুমতি পেলাম, আমি দ্রুত তাঁর পেছনে গেলাম, "উ শুয়ান, একটু ধীরে যাও, আমরা চেষ্টা করব তোমার সঙ্গে থাকার, তবে তুমি খুব দ্রুত হাঁটবে না, একটু অপেক্ষা করো~"

এই আনন্দময় কথা ছিল বরফের রাজকুমারীর হৃদয়ে পৌঁছানোর সেরা উপায়, যা আমি মো বয়স্ক থেকে শিখেছি। প্রমাণিত হয়েছে, এই পদ্ধতি বেশ কার্যকর, কারণ অল্প সময়ের মধ্যেই এই একাকী গর্বী নেকড়ে আমাদের সঙ্গে বন্ধুত্ব গড়ে তুলল।