ষষ্ঠ অধ্যায়: যাত্রা অব্যাহত

মানুষের বাহ্যিক রূপ যে তার চরিত্রের প্রতিফলন ঘটায়, সহজ কথায় যাকে বলে 'যেমন ভাবনা তেমন গঠন', তা নিয়ে প্রচলিত ধারণাটি আমি বেশ মান্য করতাম। কিন্তু ফানইউ-হান-এর সাথে দেখা হওয়ার সেই মুহূর্তেই আমার সেই বিশ্বাসে চিড় ধরল।

"বাবা, এত ক্ষুব্ধ কেন? আজ বাড়িতে এত দুর্লভ অতিথি এসেছেন, তাদের সাথে তো সৌজন্য বজায় রাখাই উচিত।"

একটি মৃদু অথচ স্পষ্ট কণ্ঠস্বর ভেসে এল। এক তরুণী ধীর পায়ে殿ের ভেতর প্রবেশ করলেন। তিনি অত্যন্ত সাবলীল ভঙ্গিতে একজন স্থূলকায়া, ঈষৎ শ্বেতকেশ বৃদ্ধাকে ধরে এগিয়ে আসছিলেন।

ইউদু殿ের ওনজু ফানইউ-হান—নামটি আমার আগে থেকেই শোনা ছিল। লোকমুখে শুনেছি, তিনি অত্যন্ত রোগা ও দুর্বল, যেন ঝোড়ো হাওয়ায় কাঁপা প্রদীপের শিখা। এক কথায়, তিনি এক 'অসুস্থ রূপসী'। প্রথম দর্শনে তার শারীরিক গঠন এই উপাধির সাথে বেশ মানিয়েও যায়।

উচ্চতায় ছয় ফুটের বেশি, মুখশ্রী লাবণ্যময়, প্রতিটি বৈশিষ্ট্য নিখুঁত। কিন্তু শরীরটা বড্ড বেশি কৃশকায়, মনে হয় বাতাসের ঝাপটায় ভেঙে পড়বেন। এই শারীরিক গঠন তার সৌন্দর্যের সাথে যেন বেমানান। তবে তার পিঠ ছাপিয়ে পড়া কালো রেশমি চুলগুলো যেন সেই রুগ্নতাকে কিছুটা আড়াল করে রেখেছিল। আমার কেবলই মনে হচ্ছিল, এত শীর্ণ শরীর কি এই ঘন চুলের ভার সইতে পারবে?

"ফিরে এসেছিস? এখানকার বিষয়ে তোর নাক গলানোর প্রয়োজন নেই। তোর মাকে নিয়ে ঘরে গিয়ে বিশ্রাম নে।" ফানইউ-লিইয়ান হাত নেড়ে তাদের চলে যাওয়ার নির্দেশ দিলেন।

কিন্তু ফানইউ-হান তার কথা শুনলেন না। তিনি মায়ের হাত ছেড়ে সামনে এগিয়ে এলেন। প্রথমে আমাদের উদ্দেশ্যে যথাযথভাবে অভিবাদন জানালেন, তারপর ফানইউ-লিইয়ানের চোখের দিকে তাকিয়ে মৃদু কিন্তু দৃঢ় কণ্ঠে বললেন, "বাবা, একেক পরিবারের আদব-কায়দা একেক রকম। জে-জুনরা ইউদু殿ে খুব একটা আসেন না, তাই কোনো ভুলত্রুটি হলে তা ক্ষমাযোগ্য। তাছাড়া, অতিথি দেবতুল্য। অতিথিদের সাথে এমন রূঢ় আচরণ করলে ভবিষ্যতে আর কেউ কি ইউদু殿ে আসতে সাহস করবে?"

কথা শেষ করে তিনি লান জে-এর দিকে তাকিয়ে মৃদু হাসলেন। সেই হাসিতে যেন পুরনো পরিচিত কারো সাথে দেখা হওয়ার আন্তরিকতা ছিল।

সবাই তো বলে 'অসুস্থ রূপসী' মানেই খুব নাজুক আর কোমল কোনো চরিত্র! কিন্তু ফানইউ-হান-এর কথা আর আচরণে না ছিল কোনো কোমলতা, না ছিল কোনো অসুস্থতার ছাপ। বরং তার মধ্যে ছিল এক ধরনের প্রজ্ঞা ও স্থিরতা, যা আমার কল্পনার সাথে একেবারেই মিলছিল না।

এ থেকে বোঝা যায়, বাহ্যিক রূপ আর চরিত্রের মধ্যে আসলে কোনো অমোঘ সম্পর্ক নেই।

"তুই এমন কথা বলছিস কেন? ইউদু殿 কি তবে নেকড়ে বা বাঘের গুহা হয়ে গেছে যে সবাই এখান থেকে পালানোর পথ খুঁজবে?" ফানইউ-লিইয়ানের স্বরে ভর্ৎসনা থাকলেও আমাদের সাথে কথা বলার সময় যে কঠোরতা ছিল, তা এখানে অনুপস্থিত। বরং এটি ছিল আদুরে শাসন।

"হ্যাঁ, বাবার সাথে কথা বলাটা আমার একদমই হয় না।" ফানইউ-হান চোখ টিপে ঠোঁট বাঁকালেন, কণ্ঠে এক ধরনের কৃত্রিম অসহায়ত্ব, "তাহলে আমি বরং জে-জুনর সাথেই কথা বলি।"

এই বলে তিনি আমাদের দিকে ইশারা করে হালকা চালে殿 থেকে বেরিয়ে গেলেন, যেন ফানইউ-লিইয়ান তাকে আটকাবেন কি না, তা নিয়ে তার বিন্দুমাত্র মাথাব্যথা নেই।

"এই মেয়েটি যে..."

ফানইউ-লিইয়ানের কথা শেষ হওয়ার আগেই ফানইউ-হান ফিরে তাকিয়ে হেসে বললেন, "বাবা, আমি বন্ধুদের সাথে কথা বলছি, বিরক্ত করো না যেন!"

এই দৃশ্য দেখে মনে হলো, ফানইউ-হান এবং ফানইউ-লিইয়ানের সম্পর্ক বেশ গভীর। তা না হলে তিনি কি এত চপল ভঙ্গিতে আমাদের সেই অস্বস্তিকর পরিস্থিতি থেকে টেনে নিয়ে আসতে পারতেন?

মেয়েরা কি বাবার মতো হয় না? আবার তার মাকে দেখেও তো মনে হয় না তিনি মায়ের মতো!

ফানইউ-হান-এর পেছন পেছন হাঁটতে হাঁটতে আমার মাথায় নানা প্রশ্ন ঘুরপাক খাচ্ছিল।

ফানইউ-লিইয়ানের স্ত্রী ফানইউ-ইং, যিনি ইউদু殿ের প্রাক্তন ওনজু ছিলেন, সাধারণ মানুষের কাছে তিনি এক রহস্যময়ী নারী। বিয়ের আগে বা পরে, তার সম্পর্কে খুব কম তথ্যই জানা যায়। প্রধান殿ে থাকাকালীন তিনিও কোনো কথা বলেননি। এটি কি তার স্বভাব, নাকি তিনি কথা বলতে ভালোবাসেন না?

সবচেয়ে বড় রহস্য হলো, ফানইউ-ইং স্থূলকায়া আর ফানইউ-লিইয়ান সুঠাম দেহের অধিকারী, অথচ ফানইউ-হান এত শীর্ণকায়। এই যে 'অসুস্থ রূপসী' বলা হয়, তিনি কি সত্যিই অসুস্থ? কিন্তু কিছুক্ষণ আগে কথা বলার সময় তার কণ্ঠে তো বেশ তেজ ছিল, তাকে তো কোনোভাবেই রুগ্ন মনে হলো না।

চরিত্র বা শারীরিক গঠন—কোনোটিরই উত্তরাধিকার তিনি পাননি। তাহলে কি...

এই ভাবনায় আমার পা থমকে গেল। মনের মধ্যে এক অদ্ভুত অনুভূতি জাগল। যেন অনেক আগে ভুলে যাওয়া কোনো স্মৃতি চোখের সামনে ভেসে উঠল, কিন্তু তার রূপরেখা কিছুতেই ধরতে পারলাম না।

"কী হয়েছে, শিয়াও মেং?" পাশে হাঁটতে থাকা শে আমার থমকে যাওয়া দেখে জিজ্ঞেস করল।

আমি সামান্য চমকে উঠে মাথা নাড়িয়ে বললাম, "কিছু না।"

(১/৩)

ফানইউ-হানও সামনে দাঁড়িয়ে পড়লেন। ঘুরে তাকিয়ে বললেন, "ঠিক আছে, আমরা অনেকটা পথ চলে এসেছি। বাবা এখনো পিছু ধাওয়া করেননি, তার মানে তিনি তোমাদের আর বিব্রত করতে চান না।"

লান জে গম্ভীরভাবে অভিবাদন জানিয়ে বললেন, "সাহায্যের জন্য হান ইউই-কে ধন্যবাদ।"

ফানইউ-হান হেসে হাত নাড়লেন, "লজ্জা দেবেন না। জে-জুনর সাথে পরিচিত হওয়ার সুযোগ খুঁজছিলাম, আজ শেষ পর্যন্ত সেই সুযোগ পেলাম।"

'পরিচিত হওয়া'... তারা কি পরিচিত, নাকি অপরিচিত?

কিছুক্ষণ কুশল বিনিময়ের পর লান জে ফানইউ-ইংজি-এর খোঁজ করলেন। কিন্তু ফানইউ-হান এ ব্যাপারে কিছুই জানেন না, এমনকি তাকে যে ইউদু殿ে আনা হয়েছে, তাও তিনি জানতেন না।

খোঁজ না মেলায় আমরা ইউদু殿 থেকে বেরিয়ে পরবর্তী গন্তব্য 'ইয়েইউ গোষ্ঠী'-র দিকে রওনা হলাম।

হঠাৎ করেই যে সব গোষ্ঠী ঘুরে দেখার শখ জেগেছে তা নয়, কারণ ফানইউ গোষ্ঠীর আমরা শুধু ইউদু殿টুকুই দেখেছি। তবে ফেরার পথে একজন ভৃত্য রহস্যময়ভাবে এগিয়ে এসে নিচু স্বরে বলল, "কয়েকদিন আগে এই দরজার সামনেই একটা বাচ্চাকে দেখেছি, সে আনমনা হয়ে ইয়েইউ গোষ্ঠীর দিকে চলে যাচ্ছিল..."

এই কথা শুনে ফানইউ-উশুয়ানের চোখে আশার আলো ফুটে উঠল। তিনি মুহূর্তের দ্বিধা ছাড়াই বললেন, "আমি ইয়েইউ গোষ্ঠীতে যাবই!"

সঙ্গী হিসেবে আমরাও সাথে যাওয়ার সিদ্ধান্ত নিলাম। তবে আকাশ অন্ধকার হয়ে আসায় ফানইউ শহরেই এক সরাইখানায় রাত কাটানোর সিদ্ধান্ত নিলাম।

তথ্য পাওয়ার সুবিধার্থে আমরা ভিড়ভাট্টাওয়ালা একটি সরাইখানা বেছে নিলাম।

"ফানইউ-লিইয়ান কেন শিয়াও জি-কে ধরে নিয়ে গেল?"

রাতের খাবারের সময় সরাইখানার দোতলার জানালার পাশে বসে আমরা সবাই নীরব ছিলাম। খাবার আসার অপেক্ষায় থাকা সেই সময়ে কেউ কোনো কথা বলছিল না। শেষ পর্যন্ত শে এই নিস্তব্ধতা ভাঙল।

ফানইউ-উশুয়ানের সাথে ইয়েইউ গোষ্ঠীতে যাওয়ার সিদ্ধান্ত নেওয়ার পর থেকেই সবাই চুপচাপ ছিল। ইউদু殿ের সফর থেকে কোনো ফল মেলেনি, হতাশা আর অনিশ্চয়তাই ছিল সঙ্গী।

ফানইউ-উশুয়ান দীর্ঘক্ষণ কোনো উত্তর দিলেন না। তার চোখ এদিক-ওদিক সরছিল, যেন তিনি দ্বিধায় আছেন কীভাবে কথা শুরু করবেন।

অনেকক্ষণ পর তিনি নিচু স্বরে বললেন, "এই বিষয়টি... সম্ভবত ইউ দা-র সাথে সম্পর্কিত, কিন্তু... আমার মুখ ফসকে ফেলার জন্যও আমি দায়ী..."

ঘটনা হলো, ফানইউ-মোইউ মধ্যস্থতাকারী হিসেবে কাজ করে ফানইউ-ইংজি-কে ফানইউ-লিইয়ানের হাতে তুলে দিয়েছে। আর ফানইউ-ইংজি-র ওপর নজর পড়ার কারণ হলো তার সেই অদ্ভুত রূপান্তর।

তখন তার বয়স মাত্র সাত বছর। এক রাতে তাদের বাড়িতে অজানা কোনো 'বস্তু' হামলা চালায়।

ফানইউ-ইউন আর ফানইউ-ইংজি তাদের বাবা-মাকে সেই দানবীয় বস্তুর হাতে শিকার হতে দেখেছিল। ফানইউ-ইউন যদিও সাথে সাথে তার ভাইয়ের চোখ ঢেকে দিয়েছিল, কিন্তু সেই রক্তক্ষয়ী দৃশ্য তার মনে গভীর ভয়ের জন্ম দেয়।

যখন সেই 'বস্তু' ভাইবোনদের ওপর ঝাঁপিয়ে পড়তে উদ্যত, ঠিক তখনই ফানইউ-ইংজি-র শরীর থেকে এক উজ্জ্বল আলো বিচ্ছুরিত হলো এবং দমবন্ধ করা এক চাপ অনুভূত হলো।

ফানইউ-ইউন অবাক হয়ে দেখল, চোখের সামনেই একটি বিশাল গাছ গজিয়ে উঠেছে!

গাছটি অপ্রতিরোধ্য গতিতে বড় হতে লাগল, তার ডালপালা ছাদ চিরে রাতের আকাশে বিঁধে গেল। আর সেই 'বস্তু'টি গাছের ডালের আঘাতে বিদ্ধ হয়ে শূন্যে ঝুলে পড়ল। কিছুক্ষণ ছটফট করার পর সেটি নিথর হয়ে গেল।

পরবর্তীতে জানা গিয়েছিল, সেই গাছটি মাটির গভীরে ঘুমিয়ে থাকা একটি বীজ ছিল, যা ফানইউ-ইংজি-র শক্তির প্রভাবে জেগে উঠেছিল।

সেই দিন থেকে ফানইউ-ইউন খেয়াল করল যে, ফানইউ-ইংজি কেবল গাছের চারা দ্রুত বড় করতে পারে না, তার এই শক্তি ক্ষত শুকাতেও সক্ষম। এমনকি গভীর ক্ষতও খুব অল্প সময়ে সারিয়ে তুলতে পারে।

এভাবেই ফানইউ-ইংজি আহতদের সেবা করতে শুরু করল।

আসলে ফানইউ-ইউন চাইত না তার ভাই এত পরিচিতি পাক। কিন্তু বাবা-মা মারা যাওয়ার পর তাদের জীবন খুব কষ্টের হয়ে পড়েছিল, প্রতিবেশীদের সাহায্য না থাকলে হয়তো তারা টিকতেই পারত না।

(২/৩)

সে কারণেই ফানইউ-ইউন চাইত না ভালো মানুষগুলো কষ্ট পাক। আর ফানইউ-ইংজি-ও কৃতজ্ঞতাবোধ থেকে একে একে অনেকের চিকিৎসা করল, ধীরে ধীরে সে অনেকটা চিকিৎসক হয়ে উঠল।

বন্ধুর এই মহৎ কাজের জন্য ফানইউ-উশুয়ান খুব গর্বিত ছিল। সে ফানইউ-মোইউ-এর সাথে আড্ডার ছলে এই কথাটি বলে ফেলেছিল।

কিন্তু সে কল্পনাও করতে পারেনি যে, ইউদু殿ের এক ভোজসভায় মদ্যপ অবস্থায় ফানইউ-মোইউ শুধু এই কথাটি ফাঁস করেই ক্ষান্ত হলো না, বরং রং চড়িয়ে বলল যে ফানইউ-ইংজি-র ক্ষমতা মৃতকে জীবিত করার মতো।

আর এভাবেই ফানইউ-লিইয়ানের নজর পড়ল ফানইউ-ইংজি-র ওপর।

ফানইউ-মোইউ স্বভাবতই চাটুকার ছিল। সে সবসময় ক্ষমতাশালীদের অনুগত হয়ে থাকত। বর্তমান শাসক ফানইউ-শিজিং-এর পাশাপাশি ফানইউ-লিইয়ানও তার তোষামোদ করার লক্ষ্য হয়ে দাঁড়াল।

এই সুযোগ কাজে লাগিয়ে ফানইউ-মোইউ ফানইউ-উশুয়ানকে ব্যবহার করে ফানইউ-ইংজি-কে তার নানজিয়াও殿ে নিয়ে আসে এবং পরে ফানইউ-লিইয়ানের হাতে তুলে দেয়।

"ফানইউ-মোইউ কি আসলেই এত নিচে নামতে পারে..."

নির্লজ্জ! নীচ! কপট!

আমি পুরো কথা শেষ করলাম না, কারণ ফানইউ-উশুয়ান তার অনুগত রক্ষী ছিল। কিন্তু মনে মনে আমি এই অযোগ্য প্রাসাদের মালিককে গালি দিচ্ছিলাম।

"আমারই ভুল ছিল তার সাথে এসব কথা বলা।" ফানইউ-উশুয়ান নিচু কণ্ঠে বলল।

"তোমার দোষ কেন হবে? ফানইউ-ইংজি-র এই ক্ষমতার কথা কোনো না কোনোভাবে গোপন থাকত না। তুমি না বললেও অন্য কেউ ফানইউ-মোইউ-কে ঠিকই জানাত। তাছাড়া সে তো জানত তুমি তাদের ঘনিষ্ঠ, তাই কোনো না কোনোভাবে সে তোমাকে ব্যবহার করতই..."

আমি হঠাৎ থেমে গেলাম, বুঝতে পারলাম কথাটি বলা ঠিক হয়নি।

আমি সান্ত্বনা দিতে সত্যিই খুব আনাড়ি, আর এই মুহূর্তে সেই জড়তা স্পষ্ট হয়ে উঠল।

"আচ্ছা, শিয়াও জি-র এই শক্তি আসলে কী?" শে আবার নীরবতা ভাঙল, "কেন গাছটি হঠাৎ বড় হয়ে উঠল? তার শক্তি কেন ক্ষত সারাতে পারে?"

ভালো মানুষ!

আমি ছলছল চোখে শে-র দিকে তাকালাম। সে যেন আমার মনের অবস্থা বুঝতে পেরে মৃদু হাসল।

"আমাদের জানা মতে, ফানইউ গোষ্ঠীতে এমন কোনো রূপান্তর আগে ঘটেনি।" শে বিশ্লেষণ করতে লাগল, "হাউনদুন-এর আত্মা বা তাওউ-এর কৌশল মূলত যুদ্ধের জন্য ব্যবহৃত হয়, বড়জোর কিছু প্রাণীকে বশে আনা যায়। কিন্তু শিয়াও জি-র শক্তি—উদ্ভিদ বড় করা বা ক্ষত সারানো, এগুলো তো খুব অদ্ভুত!"

"হাহ, অদ্ভুত?" ফানইউ-উশুয়ান তিক্ত হাসল, "অদ্ভুত বলেই তো সবাই তার ওপর নজর দিচ্ছে? তারপর তাকে ধরে নিয়ে গেল?"

"এটা..." শে আর কোনো উত্তর খুঁজে পেল না।

আমি সান্ত্বনা দিতে পারি না, আর শে ঠিকঠাক কথাও বলতে পারে না—একেই বোধহয় বলে 'যেমন সঙ্গ তেমন স্বভাব'।

তবে স্বীকার করতেই হবে, ফানইউ-ইংজি-র শক্তি যদি আসলেই এত শক্তিশালী হয়, তবে তা বিভিন্ন শক্তির লড়াইয়ের কারণ হয়ে দাঁড়াবেই। তার ভাগ্য হয়তো আগে থেকেই এক অন্ধকার জালে আটকা পড়ে আছে, যেখান থেকে তার মুক্তি অসম্ভব।

আবারও নীরবতা নেমে এল, যতক্ষণ না লান জে ধীরে ধীরে তিনটি শব্দ উচ্চারণ করলেন:

"প্রজ্ঞার পাথর।"

(৩/৩)