পঞ্চম অধ্যায়: ইউদু প্রাসাদ

凡羽 জাতি অবস্থিত ধূলিমেঘ গ্রহের উত্তর গোলার্ধে, যার দক্ষিণ সীমান্তটি ওই গ্রহের সবচেয়ে বিস্তীর্ণ ও গভীর জঙ্গলের —幽森 — এর সন্নিকটে।

হাজার বছর আগে, একটি আকস্মিক দুর্যোগ ধূলিমেঘ গ্রহকে আঘাত করেছিল। তখন, মূল শক্তি থেকে বঞ্চিত凡羽 জাতির মানুষরা গভীরভাবে উপলব্ধি করেছিল যে, অস্থিরতা ও হুমকির মধ্যে একমাত্র একতাবদ্ধ হয়ে তারা বাইরের শত্রুদের প্রতিহত করতে ও টিকে থাকতে পারবে।

তাই宣云清河কে কেন্দ্র করে চারিদিকের বংশধররা একত্রিত হয় এবং পাথর দিয়ে উঁচু প্রাচীর ও শহরের মিনার নির্মাণ করে। বছরের পর বছর ধরে, পাঁচ হাজার বর্গকিলোমিটার এলাকা জুড়ে একটি বিশাল নগরী —凡羽城— গড়ে ওঠে, এবং凡羽 জাতির অধিকাংশ মানুষ সেখানে বাস করতে শুরু করে, নতুন জীবন আরম্ভ করে।

শহর গড়ে উঠলে রাষ্ট্রের কাঠামোও প্রতিষ্ঠিত হয়, এবং শ্রেণিবিভাগ জন্মায়।

অজানা সময় থেকে凡羽 জাতির মধ্যে শান্তিপূর্ণভাবে অভিজাত ও সাধারণ মানুষের পার্থক্য গোপনে গড়ে ওঠে। চারজন ব্যক্তিত্বশালী ব্যক্তি নিজেদের বংশকে ভিত্তি করে ক্ষমতা বাড়িয়ে তারা শীর্ষস্থানীয় হয়ে ওঠে।

তারা宣云清河র চারটি অঞ্চলে নিজ নিজ বিশাল প্রাসাদ নির্মাণ করে: পূর্বদিকে阳明殿, পশ্চিমে昧谷殿, দক্ষিণে南交殿, এবং উত্তরে幽都殿।

চার প্রাসাদ একে অপরের বিরুদ্ধে রাজত্ব করে, এবং প্রতিটিতে বিলাসিতা একটির চেয়ে অন্যটি অধিক।

তবে, তাদের উচ্চাকাঙ্ক্ষা এখানেই থেমে থাকেনি। পূর্বপুরুষদের দুর্যোগের সময় প্রতিষ্ঠিত “অসাধারণ কীর্তি” এর আশীর্বাদে তারা ক্ষমতার শিখরে পৌঁছে凡羽 জাতির শাসন অধিকার ভাগ করে নেয়।

কিন্তু তিনভাগ বিভাজনের অবস্থা দীর্ঘস্থায়ী হয়নি।

ক্ষমতার লোভে চার প্রাসাদের মধ্যে সূক্ষ্ম সামঞ্জস্য ভেঙে যায়। প্রত্যেকটি অংশ অন্য তিনটির থেকে উন্নত হয়ে একমাত্র শাসক হতে চায়। ফলে শাসন ক্ষমতা নিয়ে সংঘর্ষ শুরু হয়, যুদ্ধ ছড়িয়ে পড়ে, এবং অবশেষে বিজয়ী সিংহাসনে আরোহন করে। এভাবেই凡羽 জাতির “রাজা ব্যবস্থা” প্রতিষ্ঠিত হয়: বিজয়ী শাসক হয় রাজা, বাকি তিনটি সহায়ক পদে পিছিয়ে থাকে।

বর্তমানে凡羽 জাতির রাজা হল昧谷殿ের প্রাসাদের প্রধান凡羽·晞景।

আর তার ছোট ভাই凡羽·黎彦幽都殿ে গিয়ে প্রাসাদের প্রধান হয়েছেন…

幽都殿ের সামনে কঠোর নিরাপত্তা ব্যবস্থা।

প্রধান দরজায় পৌঁছালে চোখে পড়ে কয়েক দশকেরও বেশি সংখ্যক ঠান্ডা লোহার বর্ম পরিহিত রক্ষী, যাদের হাতে দণ্ড, স্থিরভাবে দুপাশে দাঁড়িয়ে থাকে, যেন সময়ে স্থির হয়ে যাওয়া মূর্তি। কালো হেলমেটের নিচ থেকে মুখ ফ্যাকাশে, রক্তের কোনো ছাপ নেই, শুধু সুর্যের আলো ও বৃষ্টির দাগ রয়েছে।

দূর থেকে প্রাসাদের ধূসর প্রাচীরের বাইরে একই রকম মূর্তির মতো রক্ষীরা দাঁড়িয়ে আছে, তবে ঘনত্বে সরাসরি দরজার সামনে দাঁড়ানো রক্ষীদের মতো নয়।

আমি সামনে এই কঠোর রক্ষার দৃশ্য দেখে থুতু গিললাম, নীচু কণ্ঠে বললাম, “আমরা… কি সরাসরি ঢুকে ওদের ডাকে বলব?”

“অন্য কি?”凡羽·无萱 মুখে কোনো অনুভূতি ছাড়াই উত্তর দিলেন, তাঁর ঠাণ্ডা ভাব মূর্তিদের সাথে মিলছিল।

তাঁর চোখ দরজা দিকে আঁটসাঁট লক করে, ভ্রু কুঁচকে, শরীর সামান্য সামনের দিকে ঝুঁকে ছিল, যেন প্রস্তুত একটি বন্য প্রাণী, যেকোনো মুহূর্তে ঢুকে পড়বে।

আমি গলা সঙ্কুচিত করে ফিসফিস করলাম, “আমার মনে হয় আগে একটা যুক্তিসঙ্গত কারণ ভাবা উচিত… এভাবে সরাসরি ঢুকে কাউকে ডাকা, যদি আমাদের উপর অবৈধ প্রবেশের অভিযোগ পড়ে…”

“হোক,”凡羽·无萱 অমনোযোগী হেসে বললেন, “তাহলে আমি তো আরো স্পষ্টভাবে লোক কেড়ে নিতে পারি।”

“লোক তো দেখাও হয়নি, তুমি আটকাও হয়ে গেলে কিভাবে কেড়ে নেবে?” আমি বললাম।

কিন্তু কথা বলার পর বুঝলাম আমার ভাষা বেশ সিরিয়াস, তাই দ্রুত কণ্ঠস্বর পরিবর্তন করে শান্ত করলাম, “无萱, তুমি চিন্তা করো না, আমরা তো খারাপ কিছু করতে আসিনি, তারা খবর পেলেই凡羽·黎彦 আমাদের ঢুকতে দেবে।”

凡羽·无萱 মুখ ফিরিয়ে নীরব থেকে গেলেন, মনে হচ্ছিল সুবিধা-অসুবিধা বিবেচনা করছেন।

আমি সুযোগ নিয়ে জিজ্ঞাসা করলাম, “তাহলে আমরা কী কারণে তাদের খবর দেব?”

এই প্রশ্ন আমাকে হঠাৎ থামিয়ে দিল।

সারা পথে আমার মাথায় শুধু “একাকী নরসিংহ” এর কথা চলছিল,幽都殿ে পৌঁছানোর পর পরিস্থিতি মোকাবেলার কথা একদম ভুলে গিয়েছিলাম।

“ভরসা রাখো, আসার আগে আমি আর辰翼 পরিকল্পনা করেছি,” লানজে গম্ভীর স্বরে বললেন, তারপর দীর্ঘ সময় ধরে আলোচনা করা পরিকল্পনা বললেন।

তারা幽都殿ে “পরিদর্শনের” কারণ দেখিয়ে প্রবেশের পরিকল্পনা করেছে।

পরিদর্শন হলো, উনিশ বছর আগে নিষেধাজ্ঞা ভেঙে凡羽城 নিরাপত্তা নিশ্চিত করার জন্য, 洛羽 জাতি নিয়মিত বা অনিয়মিতভাবে জাদুকরদের পাঠিয়ে অভিজাতদের বাড়ির নিরাপত্তা পরীক্ষা করে।

লানজে হলেন মো বয়স্ক শ্রেষ্ঠ শিষ্য, আর翼 মো বয়স্কর সন্তান, দুইজনই জাদুকর, মো বয়স্কর বিশ্বাস ও শিক্ষায় নিবেদিত, তাই凡羽·黎彦 সহজে প্রত্যাখ্যান করবেন না। এইভাবে “পরিদর্শন” নাম নিয়ে তারা幽都殿ে প্রবেশ করতে পারবে,凡羽·应季 খুঁজে পাওয়া কঠিন হবে না।

কিন্তু凡羽·无萱 পুরোপুরি এই পরিকল্পনায় রাজি নন।

“凡羽·黎彦 কি বিশ্বাস করবে? ও তো আমাকে চেনে, আর小季র সঙ্গে আমার সম্পর্কও জানে।” তাঁর ভ্রু কুঁচকে সন্দেহ আর অনিশ্চয়তা প্রকাশ পেল।

“তুমি দরজার সামনে অপেক্ষা করো,”翼 নির্দ্বিধায় বললেন, সঙ্গে সঙ্গে পরিদর্শনের বিশেষ খেতাব দেখিয়ে রক্ষীদের সংকেত দিলেন এবং সোজা প্রবেশ করলেন।

এই কথাটি যেন শিকল,凡羽·无萱কে সেখানে আটকে দিল। তিনি সেখানেই দাঁড়িয়ে翼র পেছনের দিকে তাকিয়ে, অসহায়তা আর অপমানের ভাব প্রকাশ করছিলেন।

আমি ধীরে ধীরে তাঁর পাশে গিয়ে ধাক্কা দিলাম, “চল,萱儿, আমরা দ্রুত এগিয়ে যাই।”

তিনি হঠাৎ সজাগ হয়ে কিছুটা হতবাক, চোখে বিভ্রান্তির ছাপ ছিল।

লানজে এসে মৃদু হাসি দিয়ে বললেন, “চল,萱羽衣।”

“কিন্তু…” তিনি এখনো দ্বিধায় ছিলেন।

“তুমি তো লোক খুঁজতে এসেছ, মূল ঘটনায় থাকা লোক না গেলে কিভাবে হবে?翼 প্রায় প্রাসাদের দরজার সামনে পৌঁছেছে, আমাদের দ্রুত তাড়া দিতে হবে।” আমি আবার তাঁকে ধাক্কা দিলাম।

এবার তিনি অবশেষে সম্মতি দিয়ে পা বাড়ালেন, আমাদের সঙ্গে প্রবেশ করলেন।

প্রাসাদের দরজায়翼 ইতিমধ্যে সেবকদের ডেকে খবর দিয়েছেন।

কিছুক্ষণ পর, এক ব্যক্তি কালো মসৃণ বস্ত্র পরিহিত হয়ে প্রস্থান করলেন। যদিও বাহ্যিক পোশাক সরল, কোমরে ঝুলানো শিলালিপি মূল্যবান নয়, তবে অন্তরার বাহুতে সোনার ধাতু দিয়ে সেলাই করা প্রান্ত চোখে পড়ার মতো ছিল।

সে凡羽·黎彦, যদিও আমি সরাসরি কথা বলিনি, তাকে পাশ দিয়ে কয়েকবার দেখেছি।

“আপনাদের আগমনে ধন্যবাদ…”

凡羽·黎彦 হাসিমুখে এগিয়ে আসলেন, কিন্তু কথা বলতে বলতে হঠাৎ হাসি জমে গেল যখন তাঁর চোখ凡羽·无萱কে দেখতে পেল।

তবে তিনি দ্রুত দৃষ্টি ফিরিয়ে নিয়ে লানজে ও翼র দিকে তাকিয়ে শক্ত হাসি ফিরিয়ে বললেন, “মনে হচ্ছে এই পরিদর্শনে কিছু সময় লাগবে।”

“কেন নয়, এবার অনেক লোক এসেছে, তাই দ্রুত হবে।”

আমি凡羽·黎彦র ইঙ্গিত বুঝতে পারতাম। তাঁর জাল হাসি মোকাবেলা করতে সাবলীল কথা বলাটা মন ভালো করে দিল।

凡羽·黎彦 হেসে বললেন, “তাহলে幽都殿ের নিরাপত্তা পরীক্ষা করো, কোথাও ফাঁক থাকলে কেউ সুযোগ নিতে পারে।”

“!”

凡羽·无萱凡羽·黎彦 আসার পর থেকে তাঁকে চোখ থেকে সরায়নি। দৃষ্টিভঙ্গি সাক্ষাতে তিনি কোনও লজ্জা দেখাননি। তাঁর রাগান্বিত চোখে ক্রমশ বুদ্ধি নষ্ট হওয়ার লক্ষণ স্পষ্ট হচ্ছিল। শরীর সামান্য সামনের দিকে ঝুঁকে গিয়ে যেন যেকোনো মুহূর্তে ঝাঁপিয়ে পড়তে পারে।

যদি翼 দ্রুত হাত না বাড়াতেন,凡羽·黎彦র ওই জাল মুখপাত্র হয়তো অনেক আগেই ধ্বংস হয়ে যেত।

লানজে দ্রুত এগিয়ে গিয়ে হাসিমুখে বললেন, “彦宮主 চিন্তা করবেন না, আমরা সতর্কভাবে পরীক্ষা করব,幽都殿ের নিরাপত্তায় কোনো ত্রুটি থাকবেনা, আমরা কোনো বিস্তারিত বাদ দেব না।”

লানজের হাসি অব্যাহত থাকলেও凡羽·黎彦 প্রতিক্রিয়া দেখাতে চাননি।

তারা কিছুক্ষণ চোখের মিল করল,凡羽·黎彦 স্বাভাবিক হাসি করে বললেন, “ঠিক আছে, সবাই স্বাচ্ছন্দ্যে থাকুন। আমি চা ও নাস্তা প্রস্তুত করব, পরিদর্শনের পর সবাই উপভোগ করতে পারবেন।”

কথা শেষ করে তিনি ঘুরে গেলেন।

তার জাল হাসি এত স্বাভাবিক ছিল যে বোঝাই যাচ্ছিল না, কিন্তু আমি মনে করি凡羽·黎彦র চোখে এক মুহূর্তের অবজ্ঞা ঝলকানো গেছে।

এমন আত্মবিশ্বাসের সঙ্গে, এই সফর হয়তো ব্যর্থ হবে…

অবশেষে, “পরিদর্শন” শেষে আমরা কিছুই পাইনি,凡羽·应季 তো দূরের কথা, একটি শিশুও দেখতে পারিনি।

শেষে আমরা প্রধান হলে গেলাম,凡羽·黎彦 সেখানে বসে ছিলেন।

আমাদের দেখে তিনি উঠে এসে মুখে “চিন্তার” ছাপ নিয়ে বললেন, যা স্পষ্টত তাঁর আরেকটি মুখোশ।

“কী হয়েছে, ‘পরিদর্শন’র ফলাফল ভালো হয়নি? সবার মুখে বিষণ্ণতা, কোথায় সমস্যা? আমি অতিরিক্ত লোক পাঠাব!”

অসন্তুষ্ট মনের সঙ্গে তাঁর বিরক্তিকর ভঙ্গি দেখে মনে হচ্ছিল যেন সোজা গিয়ে মুখোশ ফাটিয়ে দেখতে চাচ্ছি তাঁর আসল রূপ। অন্তত তখন আমার মন এমন ভাবছিল।

“না, কোনো সমস্যা নেই,彦宮主 চিন্তা করবেন না,幽都殿ের নিরাপত্তা একেবারেই দুর্দান্ত,” লানজে বললেন।

যদিও তিনি নিজেও হতাশ,凡羽·黎彦র সামনে হাসি রেখেছিলেন।

“নিশ্চিত?”凡羽·黎彦র মুখের “চিন্তা” হঠাৎ “সন্দেহ”তে বদলে গেল, অতিরিক্ত হলেও স্বাভাবিক ছিল।

লানজে মাথা নাড়লেন, “হ্যাঁ, কোনো সমস্যা নেই।”

凡羽·黎彦 আরেকবার দীর্ঘ নিঃশ্বাস নিয়ে বললেন, “ভালো, তাহলে!”

হা, ওকে নাট্যশিল্পী হওয়া উচিত, মুখের ভাব এতই “প্রাণবন্ত” যে মনে হয় হাড়ে-মজ্জায় লিপ্ত এবং মুহূর্তে বদলানোর জন্য প্রস্তুত।

“凡羽·黎彦! তুমি小季কে কোথায় লুকিয়েছো!!!” অবশেষে凡羽·无萱 তার ক্রোধ আর ধরতে পারল না।

আমরা ভাবেছিলাম সবাই তাকে শান্ত করবে, কারণ সে আগেও汝莫留তে একবার নিজেকে নিয়ন্ত্রণ করেছিল, কিন্তু আমরা凡羽·芸 ও凡羽·无萱র গভীর বন্ধুত্বের কথা কম মূল্যায়ন করেছিলাম।

“কী মানে?泽君 বলেছিল পরিদর্শনে আসবে, এখন কেন আমাকে লোক খোঁজার প্রশ্ন করছে?”凡羽·黎彦র মুখ মেঘাচ্ছন্ন হয়ে গেল, আর নাটকীয়তা ত্যাগ করলেন, মনে হয় তিনি আর আমাদের সঙ্গে খেলা চালিয়ে যেতে চান না।

[বয়স সমকক্ষ বা ছোটদের ক্ষেত্রে, পরিচিত হলে পুরো নাম ডাকা হয়, শিষ্টাচার দেখাতে পুরুষকে “君”, নারীকে “子” হিসেবে ডাকা হয়; যখন নাম দুই বা ততোধিক অক্ষরের, তখন শেষ অক্ষর দিয়ে সম্মানসূচক শব্দ যুক্ত করা হয়।]

রাগে ফুঁসতে থাকা凡羽·无萱 সরাসরি凡羽·黎彦কে জিজ্ঞেস করলেন, “তুমি যে লোককে ধরে রেখেছো, তুমি কেন প্রশ্ন করছো?!”

রাগের মুখোমুখি凡羽·黎彦 অদ্বিগ্ন, ধীরে ধীরে প্রধান আসনের সামনে গিয়ে টেবিলের ওপর রাখা নীল স্ফটিক পাথর হাতে নিয়ে খেলতে লাগলেন, হালকা নাক সুর করে ঠাণ্ডা স্বরে বললেন, “তাহলে তোমরা পরিদর্শনের নাম নিয়ে幽都殿ে এসে লোক খুঁজছ?”

“ওটা小季র তাবিজ!! তুমি ওর সঙ্গে কী করেছ?”

凡羽·无萱 আবারও ঝাঁপাতে যাচ্ছিলেন, আমি ও谐 সময়মতো তাঁকে আটকালাম।

“ওহ, এটা小季র? সম্ভবত সে আগেরবার আমার কাছে এসে খেলতে গিয়েছিল, রেখে গিয়েছিল। যেহেতু তোমরা পরিচিত, দয়া করে ওর কাছে ফেরত দাও।”

“তুমি…”

“আচ্ছা, তাই তো। শোনা গিয়েছিল小季幽都殿ে এসেছিল, শুধু খেলতে এসেছিল এবং এখন আর প্রাসাদে নেই, তাই আমাদের পরিদর্শন শেষ, আর বিরক্ত করব না।”

লানজে সময়মতো কথা বললেন,凡羽·无萱র আবেগ নিয়ন্ত্রণে আনলেন এবং পরিস্থিতি মসৃণ করলেন, আমাদের বিদায়ের পথ সুগম করলেন। আমার মতে, তিনি凡羽·黎彦কে যথেষ্ট সম্মান দিয়েছেন।

কিন্তু অবাক করার বিষয়,凡羽·黎彦 এপর্যন্ত থামার ইচ্ছা প্রকাশ করেননি, তাঁর হাসি আরও গভীর হয়ে উঠলো, যেন আমাদের প্রত্যাখ্যানের খেলা চালাচ্ছেন, “তোমরা কি যাচ্ছো? তাহলে幽都殿ের অতিথি গ্রহণের খারাপ রূপ দেবে, বিশেষ করে নতুন আগত এই দুইজনের জন্য, আমাদের আতিথেয়তার স্বাদ নিতে হবে!”

বলতে বলতেই তাঁর দৃষ্টি আমার ও谐র দিকে ঘুরল।

দৃষ্টির মিলনে আমি শিউরে উঠলাম।凡羽·黎彦র জাল হাসি অস্বস্তিকর ছিল, আর এখন তিনি যেন আমাকে যাচাই করলেন। আমি এই ধ্বংসস্তুপে তাঁর আতিথেয়তার “স্বাদ” নিতে চাই না।

“কিন্তু আশ্চর্য, এই羽衣টা একটু পরিচিত মনে হচ্ছে, আমরা কি আগে কোথাও দেখেছি?”

না না না, আমি এমন কাউকে আগে কখনো দেখিনি! এখানে আসার আগ পর্যন্ত আমার জীবনে এমন কেউ ছিল না, পাশ কাটিয়ে যাওয়া কয়েকবার সম্পূর্ণই দৈবক্রমে, একেবারে অগোছালো!

হঠাৎ আমি মনের মধ্যে এ ব্যাপারে জোরালো অস্বীকৃতি জানাচ্ছিলাম, তখন翼 আমার সামনে এসে বললেন, “সে প্রায়ই আমার বাড়িতে আসে,彦宮主 হয়তো একাধিকবার ওর মুখোমুখি হয়েছেন।”

আমি翼র বাড়িতে তাকে দেখেছিলাম? হওয়া উচিত নয়…

“আচ্ছা, বুঝেছি। তাতে সমস্যা নেই, অতিথি সবাই স্বাগত, চা ও নাস্তা প্রস্তুত, সবাই আসন গ্রহণ করো।”

বলেই凡羽·黎彦 বাম হাত বাড়িয়ে পাশে চা-নাস্তার আসন দেখালেন, তারপর প্রধান আসনে বসতে গেলেন।

“彦宮主র সদয়তা আমরা বুঝেছি, কিন্তু গোত্রের কাজ বাকি, আজ আমরা বেশিক্ষণ থাকতে পারব না, ক্ষমা করবেন।” লানজে দুহাত মিলিয়ে সামান্য নমস্কার করলেন।

凡羽·黎彦 থেমে গেলেন, কিছুক্ষণ নীরব থাকার পর ঠাণ্ডা হাসি দিয়ে বললেন, “ক্ষমা?泽君, আজ তোমরা এখানে কী করে এমন অশোভনী আচরণ করেছো? পরিদর্শন থেকে লোক চাওয়া পর্যন্ত, বলিও না এসব মো বয়স্কর ইচ্ছে।”

বলেই তিনি ঘুরে দাঁড়ালেন, তীক্ষ্ণ দৃষ্টিতে প্রশ্ন করলেন, যার তীব্রতা সবাইকে স্তব্ধ করে দিল, কেউ তাঁর চোখে চোখ রাখতে সাহস পেল না।

এই মুহূর্তে তাদের ভাবনা কিছুই বুঝলাম না, তবে আমি একসাথে বেরিয়ে যেতে চাইলাম, বিশ্বাস করিনি凡羽·黎彦 আমদের আটকাবে।

কিন্তু সবাই একসাথে পালানোর ছবি মনে হল না, বিশেষ করে翼, যাকে পালাতে দেখানো হয়েছিল, বরং তার凡羽·黎彦র সঙ্গে লড়াই করা বেশি বাস্তব হতো।

মুহূর্তে পরিবেশ জড়ো হয়ে গেল, সবাই নীরব, পরিস্থিতি এক প্রকার আটকে গেল। লানজে হয়তো কোন উপায় ভাবছেন না…

“কি অশোভনী, তুমি কি বলছ?”