সপ্তম অধ্যায়: প্রজ্ঞার রত্ন

ধূলিমেঘ নক্ষত্রে, ফানিউ জাতি যদিও ঐক্যবদ্ধ হয়ে ফানিউ নগর গড়ে তুলেছে, কিন্তু শেষ পর্যন্ত তাদের না আছে ডানা, না আছে আদি উৎস। অন্যান্য জাতির সামনে তারা আজও অসহায় ও দুর্বল একটি জনগোষ্ঠী।

তবুও, লুউইউ ও ইয়েইউ জাতি ফানিউ জাতিকে রক্ষা করার দায়িত্ব পালন করে আসছে হাজার বছর ধরে। এ বিষয়ে গ্রন্থাবলীতে ব্যাখ্যা পাওয়া যায়—মূলত, ফানিউ জাতি অতি দুর্বল বলেই আদি শক্তির অধিকারী লুউইউ ও ইয়েইউ জাতির কর্তব্য তাদের রক্ষা করা।

এই যুক্তি আমি মেনে নিতে পারিনি, তবে প্রকৃত কারণ আজও অজানা। কেবল প্রাচীন ইতিহাসে কিছু কথা লেখা রয়েছে: “ফানিউ মানবজাতি, আদি উৎসহীন হলেও, মানুষের হৃদয়ে প্রতিষ্ঠিত, তাই তারা সুরক্ষাপ্রাপ্ত।”

কয়েকটি শব্দে অনেক কিছু বলা হলেও, যেন কিছুই স্পষ্ট নয়। এই “মানুষের হৃদয়ে প্রতিষ্ঠিত” কথাটির অর্থ কী, তার সঠিক ব্যাখ্যা আজও মেলেনি। অথচ আমার কল্পনার বাইরে ছিল যে, আমাদের পাঁচজনের ছোট দলে তিনজনই এর অর্থ জানে, আর দু’জন তো এর মূলে এতটাই গভীর অভিনিবেশ অর্জন করেছে যে...

“প্রজ্ঞা-পাথর? সেটা আবার কী?” শিয়ে বিভ্রান্ত হয়ে জিজ্ঞেস করল।

আমিও কৌতূহলী হয়ে উঠলাম। সাধারণ বইয়ে যা লেখা নেই এমন অদ্ভুত সব বিষয়ে আমার আগ্রহ বরাবরই বেশি, কিন্তু ‘প্রজ্ঞা-পাথর’ শব্দটি এই প্রথম শুনলাম।

ফানিউ-উশুয়ানের প্রতিক্রিয়া ছিল ভিন্ন। সে অবাক হয়নি, বরং তার মুখ গম্ভীর হয়ে উঠল।

লানজে ভাই এবং ই একে অপরের দিকে তাকিয়ে বলল, “ফানিউ জাতির মধ্যে প্রতি দশ হাজার জনে হয়তো একজনের কাছে এই প্রজ্ঞা-পাথর থাকে। এটি যেন এক আদি উৎসের মতো, যা অলৌকিক ক্ষমতার অধিকারী। এটি সাধারণ মানুষকে আদি শক্তির সমতুল্য ক্ষমতা প্রদান করতে পারে। তবে এর বিরলতা ও বৈশিষ্ট্যের কারণে এ বিষয়ক নথিপত্র অত্যন্ত সীমিত।”

আমি ‘আদি উৎস’ শব্দটির দিকে লক্ষ্য করলাম এবং মনে মনে ভাবলাম—তবে কি ফানিউ জাতির মধ্যেও এই শক্তির অস্তিত্ব আছে?

শিয়ে দ্বিধাভরে বলল, “তাহলে কি ছোট জিই, এই প্রজ্ঞা-পাথরের অধিকারী?”

লানজে ভাই সরাসরি উত্তর না দিয়ে ফানিউ-উশুয়ানের দিকে তাকাল। আমাদের সবার দৃষ্টি তার ওপর নিবদ্ধ হলো।

কিন্তু ফানিউ-উশুয়ান মাথা নিচু করে রইল। গোল টেবিল ঘিরে নীরবতা নেমে এল, সময় যেন থমকে গেল। অবশেষে সে মুখ তুলে তাকাল এবং শীতল স্বরে বলল, “প্রজ্ঞা-পাথর কোনো আদি শক্তি নয়, এটি একটি অশুভ অস্তিত্ব।”

তার কথায় প্রজ্ঞা-পাথরের প্রতি ঘৃণা ও বিদ্বেষ স্পষ্ট ছিল।

“ছোট জিই-এর শরীরে যখন অস্বাভাবিক লক্ষণ দেখা দিল, তখন ইউয়ান তাকে মো长老র কাছে নিয়ে গিয়েছিল। ভেবেছিল কোনো প্রতিকারের উপায় মিলবে, কিন্তু মো长老 জানালেন যে, ছোট জিই-এর দেহের ভেতরে থাকা প্রজ্ঞা-পাথর জেগে উঠেছে। এটি পরিবর্তন করা সম্ভব নয়, যদি না পাথরটি শরীর থেকে বের করে নেওয়া হয়।”

“প্রজ্ঞা-পাথর কি বের করা যায়?” শিয়ে জিজ্ঞেস করল।

“না... যায়।” ফানিউ-উশুয়ান প্রথমে অস্বীকার করলেও পরক্ষণেই মত পরিবর্তন করল।

তার এই সাংঘর্ষিক উত্তরে আমরা আরও বিভ্রান্ত হলাম। তবে কিছুক্ষণ পর লানজে ভাই এর বিস্তারিত ব্যাখ্যা দিল।

ফানিউ জাতির প্রজ্ঞা-পাথর সবসময়ই এক রহস্য। যদিও দীর্ঘ সময় পর এর কিছু চিহ্ন পাওয়া যায়, তবুও তা খুবই সামান্য। প্রজ্ঞা-পাথর সাধারণ কোনো স্ফটিক নয়, এর অস্তিত্ব বাহকের ভাগ্যের সাথে জড়িয়ে থাকে—শুধুমাত্র বাহকের জন্মের মুহূর্তেই এটি আত্মপ্রকাশ করে।

আরও অদ্ভুত বিষয় হলো, প্রজ্ঞা-পাথরের কার্যকারিতা বাহকের সম্ভাবনার ওপর নির্ভর করে। বাহকের সম্ভাবনা কম হলে এটি সুপ্ত বীজের মতো শরীরের ভেতরে লুকিয়ে থাকে, কোনো শক্তি প্রদর্শন করে না। কিন্তু বাহক যদি প্রতিভাবান হয়, তবে পাথরটি জেগে ওঠে এবং শক্তি নির্গত করতে শুরু করে। এই শক্তি বাহককে সাহায্য করলেও এটি একটি দ্বিমুখী তলোয়ারের মতো; সঠিকভাবে নিয়ন্ত্রণ করতে না পারলে তা বাহকেরই সর্বনাশের কারণ হয়ে দাঁড়াতে পারে।

তাই ফানিউ জাতির জন্য প্রজ্ঞা-পাথর কোনো স্থিতিশীল শক্তি নয়।

তবে পাথরটি বের করা সহজ কাজ নয়। সময়টি অত্যন্ত গুরুত্বপূর্ণ; শুধুমাত্র যখন এটি সুপ্ত থাকে, তখনই একে বিচ্ছিন্ন করা সম্ভব। কারণ একবার জেগে উঠলে এটি বাহকের আদি শক্তির সাথে মিশে যায়, রক্তপ্রবাহের সাথে জড়িয়ে পড়ে। তখন একে জোর করে বের করা মানে বাহকের জীবনশক্তি ছিন্ন করা।

“তাহলে ছোট জিই-এর পাথর জেগে ওঠার আগে কেন বের করা হলো না?” শিয়ে জিজ্ঞেস করল। উত্তর পাওয়ার আগেই সে নিজে থেকেই বুঝে গেল, “কারণ শক্তি প্রকাশ না পাওয়া পর্যন্ত তো একে চিহ্নিত করা যায় না, তাই না?”

“হ্যাঁ, শক্তি প্রদর্শিত না হলে প্রজ্ঞা-পাথর সম্পর্কে কেউ জানে না, এমনকি খোদ বাহকও না,” লানজে ভাই উত্তর দিল।

ই যোগ করল, “তবে কিছু অপ্রাতিষ্ঠানিক ইতিহাসে লেখা আছে যে, প্রজ্ঞা-পাথর জেগে ওঠার পরেও সফলভাবে তা বের করা সম্ভব হয়েছে এবং বাহকের কোনো ক্ষতি হয়নি।”

মি长老র সাথে সম্পর্কের সুবাদে ই সবসময়ই এমন সব অদ্ভুত ঘটনার কথা জানত, যার সত্যতা যাচাই করা কঠিন। আমিও তার সাহচর্যে এমন অনেক ‘জ্ঞানে’ অভ্যস্ত হয়ে উঠেছিলাম।

ফানিউ-উশুয়ান শক্ত হয়ে বসল, তার চোখে জল চিকচিক করে উঠল: “সত্যিই, প্রজ্ঞা-পাথর একটি অশুভ অস্তিত্ব...”

ই শান্ত স্বরে বলল, “এটি অশুভ নয়, বরং এটি তোমাদের ফানিউ জাতির রক্ষাকবচ।”

ফানিউ-উশুয়ান চোখ বড় বড় করে তাকাল। হয়তো ‘রক্ষা’ শব্দটি তার কাছে এতটাই অপরিচিত ছিল যে সে তা মেনে নিতে পারছিল না।

“প্রজ্ঞা-পাথরের অস্তিত্ব সম্পর্কে জানার পর, ফানিউ জাতির সদস্য হিসেবে তুমি কি বোঝনি কেন আদি শক্তির অধিকারী লুউইউ ও ইয়েইউ জাতি সাধারণ ফানিউ মানুষকে রক্ষা করে?” ই-এর কণ্ঠে এক অদ্ভুত প্রশান্তি ছিল।

ফানিউ-উশুয়ান স্তব্ধ হয়ে গেল, ধীরে ধীরে মাথা নাড়ল। তার চোখে এক জটিল ভাব, যেন সে উত্তরটা জানে কিন্তু মেনে নিতে পারছে না।

“মানুষের হৃদয়ে প্রতিষ্ঠিত হওয়ার কারণ কি এই প্রজ্ঞা-পাথর?” এবার আমার অবাক হওয়ার পালা।

ই মাথা নাড়ল।

“কিন্তু প্রজ্ঞা-পাথর তো দশ হাজার জনে একজনের থাকে। এত বিরল জিনিস দিয়ে কীভাবে পুরো জাতিকে রক্ষা করা সম্ভব?” আমি কিছুটা অধীর হয়ে জিজ্ঞেস করলাম, তবে মনে মনে এক অদ্ভুত উত্তেজনা অনুভব করলাম।

লানজে ভাই মৃদু হাসল: “প্রবাদ আছে না, যা বিরল তা-ই মূল্যবান?”

“কী?” আমি অবাক হলাম।

“এই ‘বিরলতা’র অর্থ তুমি এখন বুঝতে পারছ, আর ‘মূল্যবান’ বলতে প্রজ্ঞা-পাথরের সেই অলৌকিক শক্তিকে বোঝানো হয়েছে,” লানজে ভাই ব্যাখ্যা করল।

গাছের দ্রুত বৃদ্ধি? ক্ষতের দ্রুত নিরাময়? বিশৃঙ্খলার আত্মা বা তাও-উ পদ্ধতির বাইরে গিয়েও যে ক্ষমতা থাকা সম্ভব! সব এখন পরিষ্কার হয়ে গেল।

মুহূর্তেই আমি বুঝতে পারলাম কেন ই প্রজ্ঞা-পাথরকে রক্ষাকবচ বলেছিল। তবে আমার মনে হলো, এটি কেবল ফানিউ জাতির রক্ষাকবচ নয়, এটি লুউইউ ও ইয়েইউ জাতিরও রক্ষাকবচ।

“রক্ষা করা আর রক্ষা পাওয়া—দুটো সবসময়ই পারস্পরিক।”

তবুও, ফানিউ-উশুয়ানের মন ভরল না। কারণ ফানিউ-ইংজি-এর প্রজ্ঞা-পাথর তার প্রিয়জনকে ছিনিয়ে নিয়েছে।

“তাহলে ফানিউ-মোইউ কি প্রজ্ঞা-পাথরের কথা জানে?” শিয়ে জিজ্ঞেস করল।

“আমি সন্দেহ করি, কিন্তু প্রজ্ঞা-পাথর নিয়ে কথা বলা সহজ নয়, তাই নিশ্চিত নই যে ইউ-দাদা বিষয়টি জানে কি না।”

আমি কিছুটা সংশয় নিয়ে জিজ্ঞেস করলাম, “যদি তারা প্রজ্ঞা-পাথরের কথা জেনেই ছোট জিইকে নিয়ে গিয়ে থাকে, তবে চার প্রধান প্রাসাদের অধিপতিদের অন্তত দু’জন বিষয়টি জানে। বাকিদেরও জানার সম্ভাবনা আছে। কিন্তু এটি তো সাধারণ কোনো তথ্য নয়, তাই না?”

লানজে ভাইও অবাক হয়ে বলল, “না, নিয়ম অনুযায়ী তাদের কারোই তা জানার কথা নয়। প্রজ্ঞা-পাথর অত্যন্ত গোপনীয় বিষয়। যদি ফানিউ জাতির কারো মধ্যে এটি জেগে ওঠেও, তবে বাইরের লোক কেবল একে ‘অস্বাভাবিক পরিবর্তন’ বলে প্রচার করে, প্রজ্ঞা-পাথরের কথা কখনোই উচ্চারণ করে না।”

শিয়ে আবার প্রশ্ন করল, “চার প্রধান প্রাসাদ অধিপতিদের অবস্থান ও মর্যাদা বিশেষ, হয়তো তারা আসলেই বিষয়টি জানেন?”

“এ বিষয়ে মো长老 কিছু বলেননি।”

শিয়ে-এর প্রশ্নটি হয়তো সীমার বাইরে চলে গিয়েছিল, লানজে ভাইও এর উত্তর দিতে পারল না। ঠিক সেই মুহূর্তে দোকানের কর্মচারী দরজায় টোকা দিয়ে ভেতরে ঢুকল।

“অতিথিগণ, আপনাদের প্রারম্ভিক খাবার পরিবেশন করা হলো।” কর্মচারীটি চারটি ছোট প্লেট টেবিলে রাখল।

আমি প্লেটগুলোর দিকে তাকিয়ে বললাম, “এত দীর্ঘ সময় অপেক্ষা করার পর শুধু এইটুকু?”

কর্মচারীটি দ্রুত ক্ষমা চাইল: “দুঃখিত, আজ ভিড় খুব বেশি, তাই একটু দেরি হয়ে গেল। আপনারা দয়া করে মানিয়ে নিন, আমি এখনই গরম খাবার নিয়ে আসছি!”

আলাদা কেবিনে বসে থাকায় আমরা খেয়ালই করিনি বাইরে কত ভিড়।

শিয়ে বলল, “আমাদের কথা ভুলে যেও না যেন।”

“কী যে বলেন! আপনাদের তো ভুলে যাওয়ার প্রশ্নই ওঠে না!” কর্মচারীটি ভয়ে ভয়ে বলল, পরক্ষণেই তার চেহারা উজ্জ্বল হয়ে উঠল, “আপনাদের মতো সুদর্শন ও অভিজাত অতিথিদের কাউকে কি ভোলা সম্ভব? আপনাদের এই সাজপোশাক তো আমাদের দোকানে একদম আলাদা করে চেনা যায়!”

মনে হচ্ছে এই কর্মচারীটি বেশ চালাক ও চটপটে। হয়তো তার কাছ থেকে কিছু খবর পাওয়া যেতে পারে।

“ঠিক আছে, তোষামোদ বন্ধ করো। যা জানি না, তেমন কিছু বলো।”

কর্মচারীটি একটু অবাক হলো, কিন্তু সঙ্গে সঙ্গে এক চতুর হাসি হেসে জিজ্ঞেস করল, “আপনারা ঠিক কী জানতে চাইছেন?”

আমি কিছুটা দ্বিধায় পড়ে বললাম, “তুমিই বলো, কোন বিষয়ে? এমন কিছু যা গোপন রাখা হয়েছে?”

“না, না, গোপন কিছু নেই। আমার মানে হলো... আপনারা যদি আমাকে একটু ইঙ্গিত দিতেন, যেমন ফানিউ নগরে কার বাচ্চা জন্মাল, বা কার বিয়ে ঠিক হলো, তবে আমার উত্তর দিতে সুবিধা হতো।”

ফানিউ-উশুয়ান সরাসরি বলে উঠল, “থাক, উদাহরণ দিতে হবে না। এসব সাধারণ খবর কে রাখে? তুমি কি সবজান্তা নাকি?”

কর্মচারীটি দমে যাওয়ার বদলে আরও উৎসাহী হয়ে উঠল, তার কণ্ঠস্বর উঁচু করে বলল, “এই যে ম্যাডাম, আপনার নজর তো দারুণ! আমার ডাকনামই হলো ফানিউ নগরের ‘সবজান্তা’! এই নগরে যা ঘটে, তার সবই আমি জানি!”

সে হাত-পা নেড়ে এমনভাবে কথা বলছিল, যেন সে মঞ্চে অভিনয় করছে।

দারুণ! সে ফানিউ-উশুয়ানের কথার ওপর ভিত্তি করে এমন বড়াই করছে যে, সে নিজেও জানে না সে কতটা বিপদ ডেকে আনছে। আমি মনে মনে তার ‘সাহস’কে প্রশংসা করলাম এবং ফানিউ-উশুয়ানের দিকে তাকালাম।

খারাপ কিছু হতে চলেছে!

আমি দ্রুত আলোচনার মোড় ঘুরিয়ে বললাম, “বাদ দাও এসব। আমাদের কিছু জরুরি প্রশ্ন আছে। সম্প্রতি ফানিউ নগরে কোনো শিশু হারিয়ে যাওয়ার ঘটনা ঘটেছে কি?”

“শিশু হারিয়ে গেছে?” কর্মচারীটি কিছুক্ষণ ভেবে বলল, “এমন কিছু শুনিনি।”

“তাহলে কোনো ‘বুদ্ধিহীন’ শিশুকে রাস্তায় একা ঘুরে বেড়াতে দেখেছ?”

“‘বুদ্ধিহীন’ শিশু? না, এমন কাউকে দেখিনি।”

সবজান্তা হওয়ার দাবি কোথায় গেল? সব তো দেখি উল্টো!

আমি হাসি মুখে শান্ত স্বরে জিজ্ঞেস করলাম, “আমি সরাসরিই জিজ্ঞেস করি, ফানিউ-ইংজি-কে চেনো?”

“চিনি চিনি! চিনি!” কর্মচারীটির উত্তেজনা তুঙ্গে, সে অবশেষে এমন একটি প্রশ্নের উত্তর দিতে পেরেছে, “ফানিউ-ইংজি-কে চিনি না আবার! সে তো আমাদের এখানকার বিখ্যাত ব্যক্তি...”

“থামো, তুমি নিজেই বললে সে বিখ্যাত, তাহলে আমরা তাকে চিনি না এটা কীভাবে সম্ভব?” আমি তার দীর্ঘ বক্তৃতা থামিয়ে দিলাম।

ঠান্ডা জল খেয়ে কর্মচারীটি কিছুটা অসন্তুষ্ট হলো, কিন্তু তার কণ্ঠে সৌজন্য বজায় রাখল: “সম্মানিত অতিথিবৃন্দ, তবে আপনারা ঠিক কী জানতে চান?”

লানজে ভাই সরাসরি প্রশ্ন করল, “সম্প্রতি ফানিউ-ইংজি-কে কোথাও দেখেছ?”

“দেখেছি, পাঁচ দিন আগে শহরের প্রবেশদ্বারের বাজারে তাকে দেখা গিয়েছিল।”