অধ্যায় ঊনপঞ্চাশ: কুকুর ঘোরানো কি আরামদায়ক নয়?
"তোমাদের নতুন সহপাঠিনী, ইয়ে লিংলিং-এর সাথে পরিচয় করিয়ে দিই," ফং ইয়াং বললেন, "আমার মনে হয় তোমরা আগেই তার দেখা পেয়েছ, তাই না?"
কয়েকটি মেয়ে অবশ্য তাকে আগেই দেখেছিল।
آخرপর্যন্ত, প্রতিপক্ষ হিসেবেই তো তাদের দেখা হয়েছিল।
"আপনাদের নমস্কার, সিনিয়র আপুরা।"
ইয়ে লিংলিং খুব বিনয়ের সাথে অভিবাদন জানাল।
তার কণ্ঠস্বর অত্যন্ত মধুর, এতটাই মধুর যে তা অবাস্তব বলে মনে হয়।
ফং ইয়াংয়ের ভাষায় বলতে গেলে, ওটা কি হাজার হাজার টাকার কোনো সাউন্ড টিউনিং যন্ত্র দিয়ে তৈরি?
সামনে দাঁড়িয়ে থাকা এই রূপালী-ধূসর চুলের কিশোরীর দিকে তাকিয়ে দেখা গেল—
তার শরীর থেকে নিসৃত নিঃসঙ্গতা এবং বিষাদের ভাব তার কণ্ঠস্বরের সাথে এক তীব্র বৈপরীত্য তৈরি করেছে।
এক মুহূর্তের জন্য।
এমনকি নিং রংরংয়ের পক্ষেও তার প্রতি কোনো বিরূপ মনোভাব পোষণ করা সম্ভব হলো না।
"হ্যালো, ইয়ে লিংলিং, আমার নাম নিং রংরং।"
"শয়াও উ, নাচের 'উ'।"
"ঝু ঝুচিং।"
"মেন্দ ইয়িরান, গুরুর সবচেয়ে আদরের শিষ্যা।"
নিং রংরং সোজা তার দিকে এক পলক তাকাল, মুখে অবজ্ঞার এক চিলতে হাসি।
"ছেঃ, বলতেও লজ্জা করল না।"
"আচ্ছা, যেহেতু পরিচয় পর্ব শেষ, তবে চলো এবার যাওয়া যাক। আমরা আপাতত ইয়ে লিংলিংয়ের বাড়িতেই থাকব," ফং ইয়াং বললেন।
পুরো রাস্তা জুড়ে।
নিং রংরং, শয়াও উ আর মেন্দ ইয়িরান বকবক করেই গেল, থামার কোনো নামই নেই।
যেকোনো ছোটোখাটো বিষয় নিয়েই তারা তর্ক জুড়ে দিচ্ছিল।
ফং ইয়াংও পেছনের দিকে ফিরে দলটার একেবারে কোণায় থাকা ইয়ে লিংলিংয়ের দিকে এক নজর তাকালেন।
"ইয়ে লিংলিং, একদম সামনে এসে পথ দেখাও।"
"..."
তখন ইয়ে লিংলিং সবার সামনে এসে হাঁটতে শুরু করল।
তার বাড়িটা যে সত্যিই বিশাল, তা বলাই বাহুল্য।
পুরো প্রাঙ্গণটি স্লেট অ্যাকাউন্টের পুরো চত্বরের চেয়ে কোনো অংশে ছোট তো নয়ই, বরং বড়।
আর ধূসর-সাদা রঙের দুর্গটি মাঝখানে মাথা উঁচু করে দাঁড়িয়ে আছে, এক অপরিসীম রাজকীয় ভঙ্গিমায়।
ভবনটি প্রায় পাঁচ তলা উঁচু, দেখতে কিছুটা রোমান স্থাপত্যের মতো।
উঠানে প্রবেশ করে।
হ্রদের ওপর তৈরি জি-জ্যাগ সেতুটি পার হওয়ার পরেই দুর্গের সামনে পৌঁছানো গেল, আর দুর্গের পেছনে রয়েছে এক বিশাল সবুজ ঘাসজমি ও গাছপালা।
পরিবেশটা দেখে ফং ইয়াংয়ের মন জুড়িয়ে গেল।
তবে কি না—
দুর্গের ভেতরটা অতিরিক্ত বড় হওয়ার কারণে কেমন যেন এক অদ্ভুত শূন্যতা আর বিষণ্ণতা বিরাজ করছে, নিচতলায় মাত্র পাঁচজন ভৃত্য দাঁড়িয়ে আছে।
এর ফলে কৌতূহলী হয়ে কতিপয় তরুণী ইয়ে লিংলিংয়ের পারিবারিক পরিস্থিতি সম্পর্কে জিজ্ঞাসা না করে পারল না।
জানা গেল যে—
এই দুর্গটি বর্তমান তিয়ানদৌ সাম্রাজ্যের তুষারময় রাতের সম্রাট নিজে উপহার হিসেবে দিয়েছেন।
তাদের জুসিন হাইতাং আত্মার এই একক বংশধর ধারার প্রতি এটি এক বিশেষ অনুগ্রহ ও সম্মান বটে।
অবশ্য, ঠিক এই কারণেই জুসিন হাইতাং আত্মার অধিকারীরা প্রজন্মের পর প্রজন্ম সাম্রাজ্যের প্রতি সম্পূর্ণ অনুগত থাকে।
সহায়ক শ্রেণির এই আত্মাগুলো যখন বংশবিস্তারে অক্ষম, তখন এটি তাদের জন্য আশীর্বাদস্বরূপ, কারণ তারা সাম্রাজ্যের ছত্রছায়ায় সুরক্ষা লাভ করে।
আর সাম্রাজ্যের কাছেও এটি এক বিরাট স্বস্তির বিষয়, কারণ তাদের নিজেদের কোনো পৃথক শক্তি গড়ে ওঠার ভয় থাকে না।
ঠিক এই কারণেই এই একক বংশধারার আত্মায় প্রতি প্রজন্মে মাত্র একজনই উত্তরাধিকারী হতে পারে, এবং একই সময়ে জীবিত জুসিন হাইতাং আত্মাধিকারী মাত্র দুজনই থাকতে পারে। একজন মারা না গেলে পরবর্তী প্রজন্মের কারও পক্ষে আত্মপ্রকাশ করা সম্ভব হয় না।
নিয়মটি অত্যন্ত নির্মম।
তাই ইয়ে লিংলিংয়ের কোনো বাবা-মা নেই, আত্মীয়স্বজনের তো প্রশ্নই আসে না।
কারণ, আত্মীয়স্বজনরা সবাই বিশ্বাস করত যে তার মা তারই অভিশপ্ত ভাগ্যের কারণে মারা গেছেন, আর এই কারণেই সে অন্ধকার কোণায় লুকিয়ে থাকতে ভালোবাসে।
তার অন্তরের গভীরে বহু আগেই সে কাউকে গুরু হিসেবে পাওয়ার ইচ্ছা পোষণ করেছিল, কিন্তু উপযুক্ত কাউকেই সে খুঁজে পায়নি।
আসলে, অধিকাংশ শক্তিশালী আত্মাই যদি কোনো রাজনৈতিক বা লৌকিক লালসা না থাকে, তবে তারা শিষ্য গ্রহণ করতে চায় না।
ঝামেলা তো একটা কারণ বটেই।
অন্যদিকে, তাদের নিজেদের আত্মিক শক্তিও তো বাড়াতে হয়।
তাছাড়া, ফায়দাও তো তেমন কিছু নেই, কেবল মুখে একটা 'গুরু' ডাক শোনা ছাড়া; কারণ তুমি তো আর ছোটোদের কাছ থেকে কোনো সাহায্য পাওয়ার আশা করতে পারো না!
তাই, সোটো শহরে ওই মেয়েগুলোর স্বনির্মিত আত্মিক কৌশলগুলো যে ফং ইয়াংয়ের সৃষ্টি, সে কথা শোনার পর থেকেই তাদের মধ্যে স্বাভাবিকভাবেই আগ্রহ জন্মেছিল।
"ইয়ে লিংলিং, তা হলে তো এই দুর্গটি সাম্রাজ্যেরই, আর এই পাঁচজন ভৃত্যের বেতনও কি তা হলে সাম্রাজ্য থেকেই দেওয়া হয়?" নিং রংরং প্রশ্ন করল।
"হুম।"
"তাহলে তোমার নিজের খরচ?" ফং ইয়াং জিজ্ঞেস করলেন।
"একইভাবে।"
"..."
"গুরু, আমি আপনাকে দোতলায় সবচেয়ে বড় ঘরটিতে নিয়ে যাচ্ছি, আপনি সেখানে থাকবেন," ইয়ে লিংলিং বলল।
"তাহলে আমরা কোথায় থাকব?" মেন্দ ইয়িরান জিজ্ঞেস করল।
"তিনতলায়।"
"আর তুমি?"
"আমি দোতলায় থাকি," ইয়ে লিংলিং বলল।
"অ্যাঁ?"
"ইয়ে লিংলিং, তোমার মতিগতি কিন্তু সুবিধের ঠেকছে না। তুমি কি মতলব করে গুরুকে দোতলায় রাখছ, যাতে সুযোগ সুবিধাটা একটু বেশি পাও, তাই তো?"
"..." ইয়ে লিংলিংয়ের শান্ত মুখখানায় হালকা লাজুক আভা ভেসে উঠল, "না, তা নয়। আমি কেবল সবচেয়ে ভালো ঘরটাই গুরুকে দিতে চেয়েছিলাম।"
"তাই নাকি?"
শয়াও উ, নিং রংরং আর মেন্দ ইয়িরান এক দৃষ্টিতে তীক্ষ্ণভাবে ইয়ে লিংলিংয়ের দিকে তাকিয়ে রইল।
~~
তাদের এমন দৃষ্টিতে সে রীতিমতো অস্বস্তিতে পড়ে গেল।
তার মনে হলো, ওই অন্ধকার কোণায় থাকাই বুঝি তার জন্য সবচেয়ে ভালো ছিল।
"..."
"আমি আমার ঘরে গিয়ে বিশ্রাম নিচ্ছি। তোমরা সবাই মিলেমিশে থেকো, ভবিষ্যতে তোমাদের একটি সাত সদস্যের দলগত প্রতিযোগিতায় অংশ নিতে হবে," ফং ইয়াং বললেন।
অন্য একটি স্থানে।
দুগু ইয়ান তিয়ানদৌ রয়্যাল একাডেমিতে ফিরে এল।
অনেক খোঁজাখুঁজির পর সে অবশেষে প্রিন্স শ্যুয়ে জিংয়ের আবাসে তার দাদা দুগু বোর দেখা পেল।
তাঁর দিকে তাকাতেই—
দুগু ইয়ানের বুক ফেটে কান্না এল, সে অভিমানে কেঁদে ফেলল।
"হু হু হু, দাদা..."
দুগু বোর মন মেজাজ তখন বেশ ভালোই ছিল, কিন্তু তার আদরের নাতনিকে এভাবে আঘাতপ্রাপ্ত ও কাঁদতে দেখে তার মুখের অভিব্যক্তি তৎক্ষণাৎ বদলে গেল ও গম্ভীর হয়ে উঠল।
"ইয়িয়ান, কী হয়েছে? ইউ তিয়ানহেং নামের ওই হাবাগেবা ছেলেটা কি তোমাকে কোনো কষ্ট দিয়েছে? আমি তো তোমাকে আগেই বলেছিলাম, ওই ইউ তিয়ানহেংয়ের প্রতিভাকে আমি আদতে চোখে দেখতে পারি না। সে ভবিষ্যতে শিরোনাম উপাধিধারী ডুয়োলুও হতে পারবে কি না, তা নিয়েই তো সন্দেহ আছে।"
"তা নয়, দাদা..." দুগু ইয়ান কথার মাঝখানেই বাধা দিয়ে বলে উঠল, "ইউ তিয়ানহেংয়ের সাথে আমার কয়েক দিন আগেই সম্পর্ক চুকেবুকে গেছে।"
"অ্যাঁ?" দুগু বো মুহূর্তের জন্য আনন্দিত হয়ে মুখে এক চিলতে হাসি ফুটিয়ে তুললেন, "সত্যিই নাকি? সে তো দারুণ ব্যাপার!"
"..."
এই প্রতিক্রিয়া দেখে দুগু ইয়ান রীতিমতো নির্বাক হয়ে গেল।
প্রেমিকের সাথে ব্রেকআপ হওয়াটা কি তবে খুব আনন্দের ব্যাপার?
দুগু ইয়ানের এমন ফ্যালফ্যাল করে তাকিয়ে থাকা দেখে—
দুগু বো একরাশ আদরমাখা গলায় বলে উঠলেন, "আচ্ছা আচ্ছা, ঠিক আছে, ইয়িয়ান, খুলে বলো তো কী হয়েছে?"
"আমি এর আগে আপনার কাছে ফং ইয়াং নামের এক ব্যক্তির কথা বলেছিলাম না, যাঁর কাছে আমি শিষ্য হিসেবে দীক্ষা নিতে চেয়েছিলাম?" দুগু ইয়ান বলল।
"হুম, আমি জানি। ওই ছেলেটার কাজকর্ম ও ব্যক্তিত্ব আমার বেশ পছন্দ হয়েছে, সে তো ইউ তিয়ানহেংকে লাথি মেরে একদম বেহাল করে দিয়েছিল, হা হা হা!"
যদিও সে ফং ইয়াংয়ের সাথে কখনো দেখা করেনি, তবুও কেবল ওই ঘটনার কারণেই দুগু বোর মনে ফং ইয়াংয়ের প্রতি এক ইতিবাচক ধারণা জন্মেছিল।
"আজ আমি তিয়ানদৌ আত্মিক যুদ্ধ ময়দানে আবার তার দেখা পেয়েছি..." দুগু ইয়ান বলল।
"ওহ? তা তুমি কি তার কাছে দীক্ষা নেওয়ার কথা বলোনি? তাহলে তো দাদা ভবিষ্যতে একটু মানসম্মান নিয়ে ঘুরে বেড়াতে পারত! যার প্রথম আত্মিক বলয়টিই হলো কৃষ্ণবর্ণের দশ হাজার বছরের, চতুর্থ আত্মিক বলয়টি লক্ষ বছরের এবং অল্প বয়সেই যে সঙ্ঘাতিক ছেষাষ্টি বা সাতাশ স্তরে পৌঁছে গেছে, সে তো এক পরম প্রতিভা!" দুগু বো বললেন।
"কিন্তু, কিন্তু..." দুগু ইয়ান ফের ফুঁপিয়ে কেঁদে উঠল, "সে ইয়ে লিংলিংকেই তার শিষ্যা হিসেবে গ্রহণ করেছে, অথচ আমাকে ফিরিয়ে দিয়েছে, হু হু হু!"
দুগু বোর কপালে ভাঁজ পড়ল।
"কী?!"
ইয়ে লিংলিংকে শিষ্য হিসেবে নিল অথচ তার নিজের নাতনিকে ফিরিয়ে দিল?
এর সাথে কাউকে ওপরে তুলে কাউকে নিচে নামানোর কী তফাত রইল?
এতে কি মানুষের মনে আঘাত লাগে না?
তাহলে তো তার নাতনির এভাবে কান্নাকাটি করাই স্বাভাবিক!
"হতভাগাটা এত বড় সাহস পেল কোথায় যে আমার নাতনির সাথে এমন আচরণ করল! কোন যুক্তিতে সে ইয়ে লিংলিং নিল আর আমার নাতনিকে বাদ দিল?"
"ঠিক তাই! আমিও তো তাকে একই কথা জিজ্ঞেস করেছিলাম—কোন যুক্তিতে সে ইয়ে লিংলিংেকে নিলো আর আমাকে নিল না? আমার আত্মিক শক্তি তো ইয়ে লিংলিংয়ের চেয়ে দুই স্তর ওপরে! কিন্তু সে বলল যে আমি নাকি তার যোগ্য নই! আমি তো আরও কিছু বলতে যাচ্ছিলাম, কিন্তু তার ওই চটপটে ও রূক্ষ মেজাজের ভয়ে আর ঘাঁটানোর সাহস পাইনি..." দুগু ইয়ান শোচনীয় সুরে বলল।
"কী স্পর্ধা! তুমি কি তাকে বলোনি যে তোমার দাদা একজন শিরোনাম উপাধিধারী ডুয়োলুও?" দুগু বো গলার রগ ফুলিয়ে দম্ভভরে বললেন।
"বলিনি... বলতে ভুলে গেছি দাদা, তার তো সাতটি তিউবাও পেগোডা宗র একজন শিষ্যও রয়েছে," দুগু ইয়ান অত্যন্ত ভীরু সুরে জবাব দিল।
"অ্যাঁ?"
দুগু বো মুহূর্তের জন্য একেবারে স্তব্ধ হয়ে গেলেন।
কে না জানে যে সাতটি তিউবাও পেগোডা宗র পেছনে দুজন শিরোনাম উপাধিধারী ডুয়োলুও শক্তিধর ব্যক্তি রয়েছেন?
সে কারণেই বুঝি ছেলেটা এত অহংকারী!
কিন্তু সে কি আর জানে যে ফং ইয়াংয়ের এই অহংকারের কারণ তার পারিবারিক পটভূমি নয়, বরং তার ষষ্ঠ আত্মিক কৌশলের ভয়ংকর শক্তি!
সে কি তবে নিজের মানসম্মান জলাঞ্জলি দিয়ে অন্য কারও সুরক্ষার জন্য ভিক্ষা করবে?
পেরে না উঠলে চম্পট দেওয়া কি বোকামি? কুকুর তাড়ানোর মতো তাদের ঘুরিয়ে মারার মজাই আলাদা!
"মনে হচ্ছে, আমাকে নিজে গিয়েই তার সাথে দেখা করতে হবে এবং একটা বিহিত করতেই হবে," দুগু বো বললেন।
"তাহলে দাদা, আমরা কি এখনই যাব?" দুগু বোর এই আশ্বাসে দুগু ইয়ানের মনে ভরসা ফিরে এল, সে যেন নতুন করে আত্মবিশ্বাস ফিরে পেল।
"এখনই যাব।"
(অধ্যায় সমাপ্ত)