চব্বিশতম অধ্যায়: আট বছর ধরে টাং সানের আত্মার বলয়? মুখ দেখানোর উপায় রইল না ইউ শিয়াওগাংয়ের।
যাত্রাপথে।
টাং সান পুরো সময়টাতেই মুখ ভার করে রইল, তার চোখেমুখে চরম ক্রোধ। কেউ তাকে কোনো প্রশ্ন করতে বা সান্ত্বনা দিতে সাহস পেল না, সে নিজেও কোনো কথা বলল না। একা একা সবার পেছনে চুপচাপ পড়ে রইল। শিয়াও উ নিজেও এই পরিস্থিতি দেখে বিভ্রান্ত, সে বুঝতে পারছে না সে আসলে কী ভুল করেছে। বাকিরাও একে অপরের কাছে নানারকম অনুমান করতে লাগল, আসলে সমস্যাটা কোথায়?
সামনের সারিতে থাকা নিং রংরং নিজেকে সামলাতে না পেরে নিচু স্বরে জিজ্ঞেস করে বসল, "গুরুদেব, টাং সানের ঠিক কী হয়েছে?"
ফেং ইয়াং বলল, "কে জানে, হয়তো ভুল করে কোনো বিষাক্ত গাছগাছড়া খেয়ে ফেলেছে।"
"হা হা হা।" নিং রংরং হেসে ফেলে টাং সানের বিষণ্ণ চেহারার দিকে একবার আড়চোখে তাকিয়ে বলল, "ওর ওই মুখটা দেখে আমার খুব আনন্দ হচ্ছে।"
"কেন?"
"কে ওকে বলেছিল আপনার সাথে শত্রুতা করতে?" নিং রংরং বেশ আত্মবিশ্বাসের সাথে বলল।
"হা হা হা।" ফেং ইয়াং ওর কথায় হেসে ফেলল এবং স্নেহের সুরে ওর কাঁধে হাত রেখে বলল, "তুমি সত্যিই আমার খুব আদরের ছাত্রী।"
"হি হি।" নিং রংরং খুশি মনে নিজের মাথাটা ফেং ইয়াংয়ের কাঁধে এলিয়ে দিয়ে বলল, "গুরুদেব, যদি কোনোদিন দাই মুবাইকেও এমন মুখ করে থাকতে দেখতাম, তবে দারুণ হতো।"
"অবশ্যই দেখবে," ফেং ইয়াং নিশ্চিত করল। দাই মুবাইয়ের মতো জেদি স্বভাবের মানুষ অবশ্যই প্রতিশোধ নেওয়ার চেষ্টা করবে।
পাশে দাঁড়িয়ে থাকা শীতল চেহারার ঝু ঝুকিং এই দৃশ্য দেখে কিছুটা বিচলিত বোধ করল। মনে হচ্ছে এভাবেই চলতে থাকলে ফেং ইয়াং শুধু ঝুকিংয়ের প্রতিই বেশি ঝুঁকে পড়বে।
"গুরুদেব, আমার একটু শীত করছে।"
"শীত করছে?" ফেং ইয়াং অবাক হয়ে বলল, "তাহলে এসো, আমার কাছে চলে এসো।"
ঝু ঝুকিং ঠোঁট কামড়ে ফেং ইয়াংয়ের কাছাকাছি সরে এল। একেই কি বলে দুপাশে নারীসঙ্গ? কিংবদন্তি অনুসারে, কেবল লি শুনহুয়ানই এমনটা করতে পারতেন।
নিং রংরং অসন্তুষ্ট হয়ে বলল, "ঝুকিং, এত গরমের দিনে তোর শীত করছে? অন্তত মিথ্যাটা তো ঠিকমতো বল।"
"আমার মনটা ঠান্ডা।"
এই দৃশ্য দেখে দাই মুবাইয়ের মেজাজ বিগড়ে গেল, সে রাগে মুষ্টিবদ্ধ হাত শক্ত করল। "এই অভিশপ্ত ফেং ইয়াং! শিষ্য নেওয়ার নাম করে আসলে মেয়েদের সাথে ফষ্টিনষ্টি করছে। এভাবে চলতে থাকলে ঝু ঝুকিং সত্যি ওর প্রেমে পড়ে যাবে, সে তো এখন নিজেই এগিয়ে যাচ্ছে! না! আমাকে ঝু ঝুকিংয়ের কাছে আমার স্টার লু সাম্রাজ্যের তৃতীয় রাজপুত্রের পরিচয় প্রকাশ করতেই হবে, নইলে সে বুঝতেই পারবে না যে সে কাকে অবজ্ঞা করছে!"
অন্যদিকে, অস্কার নিজেকে খুব তুচ্ছ মনে করতে লাগল। সে জানে, ফেং ইয়াংয়ের সাথে তার তুলনা চলে না; তাদের ব্যবধান জোনাকির আলো আর আকাশের চাঁদের মতো। কোনো তুলনাই হয় না।
পেছনে থাকা শিয়াও উ, ফেং ইয়াংয়ের দুপাশে দুই ছাত্রীকে নিয়ে এগিয়ে যাওয়ার দৃশ্য দেখে মনে মনে এক অদ্ভুত যন্ত্রণায় কাতর হয়ে উঠল। সে নিজেও চায় ফেং ইয়াং তাকে জড়িয়ে ধরুক। সে ফিরে একবার টাং সানের দিকে তাকাল। সে এখনো সেই আগের মতোই মুখ গোমড়া করে আছে।
সে তার কাছে গিয়ে জিজ্ঞেস করল, "সান ভাই, তোমার আসলে কী হয়েছে? আমাকে কি বলতে পারো?"
টাং সান একবার তার দিকে তাকাল। "দূর হ!"
এই আচরণে শিয়াও উ কিছুটা রাগান্বিত হয়ে উঠল। "তোমার মানে কী?"
"তুমি এখনো আমাকে জিজ্ঞেস করছ আমার মানে কী?" টাং সান শীতল কণ্ঠে পাল্টা প্রশ্ন করল।
"কিন্তু আমি সত্যি বুঝতে পারছি না।" শিয়াও উ বলল, "তুমি কি খোলাখুলি বলতে পারো না?"
"আমি বলতে চাই না, মুখ দিয়ে উচ্চারণ করতেও আমার ঘৃণা হচ্ছে!"
কথাটা বলে টাং সান দ্রুত কয়েক কদম এগিয়ে গেল, সে তার পাশাপাশি হাঁটতে একদমই ইচ্ছুক নয়।
ঘৃণা? এই শব্দটা শুনে শিয়াও উয়ের মনে একটা খটকা লাগল। সে কি জেনে গেছে যে সে ফেং ইয়াংকে সাহায্য করেছিল? তার মনে দুশ্চিন্তা দানা বাঁধল। ক্রোধ মুহূর্তেই উবে গিয়ে এক অজানা ভয় তাকে গ্রাস করল।
কোনো বিরতি ছাড়াই তারা শেষ পর্যন্ত শ্লেক একাডেমিতে ফিরে এল। সবাই যেন হাঁফ ছেড়ে বাঁচল। অবশেষে বিশ্রাম নেওয়ার সময় হয়েছে।
একটি কাঠের দোতলার ঘরে ইউ শিয়াওগাং অবাক হয়ে বসে ছিলেন। "ফেং ইয়াং ওই বয়সেই ৬১তম স্তরে পৌঁছে গেছে?"
"হ্যাঁ মাস্টার," ঝাও উজি মাথা নাড়ল, "এবং ওর দ্বিতীয় আত্মার রিংটি ছিল কালো রঙের দশ হাজার বছরের রিং, যা আপনার নির্ধারিত সর্বোত্তম রিং বিন্যাসের সম্পূর্ণ বাইরে।"
ইউ শিয়াওগাং চুপ হয়ে গেলেন। এই স্থূলদেহী মানুষটা কি আমার সম্মান ধুলোয় মিশিয়ে দিতে এসেছে?
弗兰德 (ফ্ল্যান্ডার) জিজ্ঞেস করলেন, "তাহলে তুমি কি আগেই ফিরে এলে?"
ঝাও উজি ব্যাখ্যা করল, "না, আমি ফেং ইয়াংকে অনুসরণ করছিলাম, কিন্তু সে আমাকে ধরে ফেলে। সে এখন ৬১তম স্তরের সোল এম্পেরর, তার শক্তি কম নয়। সে আমাকে সাথে যাওয়ার আমন্ত্রণ জানিয়েছিল, কিন্তু আমি অস্বস্তি এড়াতে আগেই ফিরে এসেছি।"
"অবশেষে সবাই ফিরেছে।"
"চলো আগে খেয়ে নিই।" একাডেমির আঙিনায় আওয়াজ শুনে ফ্ল্যান্ডাররা সেদিকে তাকালেন।
"ওরাও ফিরে এসেছে, চলো গিয়ে দেখি কী খবর।"
তারা ক্যাফেটেরিয়ায় পৌঁছাল। ফ্ল্যান্ডার সবার দিকে তাকিয়ে জিজ্ঞেস করলেন, "কেমন ছিল সবার যাত্রা? সব ঠিকঠাক?"
তার পাশে ইউ শিয়াওগাংও ছিলেন। ক্রমাগত বিষণ্ণতায় থাকা টাং সান যেন আলোর রেখা দেখতে পেল। "গুরুদেব! আপনি এসেছেন!"
"হ্যাঁ," ইউ শিয়াওগাং মাথা নাড়লেন।
"গুরুদেব, আমার আপনাকে আলাদা কিছু বলার আছে," টাং সান অস্থির হয়ে বলল।
তারা দুজনে বাইরে বেরিয়ে এল। অস্কারকে জিজ্ঞেস করা হলো, "কেমন রিং পেয়েছ?" সে মোটামুটি সব কিছু খুলে বলল। সব কিছুই স্বাভাবিক ছিল। যদিও শিয়াও উয়ের ঘটনাটা কিছুটা অদ্ভুত, তবে তাতে কোনো ক্ষতি হয়নি। বরং সে ৩০তম স্তরে উন্নীত হয়েছে, যা আনন্দের সংবাদ।
একাডেমির বাইরে এক নিরিবিলি ঘাসের মাঠে এসে ইউ শিয়াওগাং জিজ্ঞেস করলেন, "কী খবর সান? তোমার তৃতীয় আত্মার রিংটি কত বছরের? কী ধরনের দক্ষতা পেয়েছ?"
প্রশ্নটা শোনামাত্র টাং সান যেন শুকিয়ে গেল। বিশেষ করে ইউ শিয়াওগাংয়ের সেই প্রত্যাশাভরা মুখটা দেখে, যেন সে নিজে রিং পাওয়ার চেয়ে বেশি উৎসুক।
টাং সান মাথা নিচু করে রইল, তার পক্ষে কথাটা বলা খুবই কঠিন ছিল।
"বলো সান, তুমি না বললে আমি তোমার পরবর্তী প্রশিক্ষণের পরিকল্পনা কীভাবে করব?" ইউ শিয়াওগাং বললেন।
টাং সান কিছুটা আশা পেল। যদি এই মানুষটি তাত্ত্বিক বিশেষজ্ঞ না হতেন, তবে সে কখনোই এমন কথা তাকে বলত না।
"আমার তৃতীয় আত্মার রিংটি মাত্র আট বছরের..."
বজ্রপাতের মতো খবর! ইউ শিয়াওগাং যেন আকাশ থেকে পড়লেন। তিনি অবিশ্বাসের সাথে চিৎকার করে উঠলেন, "আট? আট বছর?"
টাং সান মাথা নিচু করে রইল। শেষমেশ কষ্ট করে বলল, "হ্যাঁ।"
"সান, তুমি কি ঠাট্টা করছ? এটা কীভাবে সম্ভব?" ইউ শিয়াওগাং চিৎকার করে উঠলেন। তিনি যেন টাং সানের চেয়েও বেশি ভেঙে পড়লেন।
"এটা সত্যি," টাং সান বিষণ্ণ কণ্ঠে বলল।
"আমাকে রিংয়ের স্পন্দন দেখাও," ইউ শিয়াওগাং তাড়া দিলেন।
টাং সান তার আত্মার রিংগুলো প্রকাশ করল। প্রথমটি হলুদ, ৪০০ বছর। দ্বিতীয়টি হলুদ, ৮০০ বছর। তৃতীয়টি সাদা, আট বছর।
সাদা রিংটি দেখে ইউ শিয়াওগাংয়ের বুকটা ধক করে উঠল, মনে হলো তিনি এখনই জ্ঞান হারাবেন। তিনি নিজের বুক চাপড়াতে লাগলেন। "আহ! এটা কীভাবে হলো? এটা কীভাবে সম্ভব?"
ইউ শিয়াওগাংয়ের কাছে টাং সান ছিল তার সবচেয়ে গর্বিত শিষ্য। ভবিষ্যতে তার নিজের সম্মান টিকিয়ে রাখা নির্ভর করছিল টাং সানের সাফল্যের ওপর। কারণ, তার নিজের সেই বিখ্যাত দশটি তত্ত্ব আস্তে আস্তে ভিত্তি হারাচ্ছে। আর কোনো সফল শিষ্য তৈরি করতে না পারলে, ভবিষ্যতে সোল মাস্টারদের জগতে তিনি কী করবেন? অথচ এখন তার শিষ্য তৃতীয় রিং হিসেবে একটা আট বছরের সাদা রিং এনেছে! এ তো চরম লজ্জার ব্যাপার!
ইউ শিয়াওগাংকে নিজের আট বছরের রিং দেখে এত কষ্ট পেতে দেখে টাং সান উল্টো নিজেকেই ধন্য মনে করল। সে ভাবল, গুরুদেব সত্যিই তাকে খুব ভালোবাসেন। সে জানলই না যে, ইউ শিয়াওগাং আসলে এমন শিষ্য পেয়ে নিজের সম্মান হারানোর ভয়ে লজ্জিত ও মর্মাহত।