৪২তম অধ্যায়: মৃত্যুর পথ বেছে নেওয়া

“আমি ওকে নিয়ে যাব, দয়া করে সেভেন ট্রেজার গ্লেজড গ্লেজড টাইল স্কুল এবং আপনারা কেউ এতে বাধা দেবেন না।”

তাং হাও-এর এই কথা শোনার সাথে সাথেই পরিবেশ থমথমে হয়ে এল।

মুহূর্তের মধ্যে শিয়াও উ-এর মুখ ফ্যাকাশে হয়ে গেল, সে ভয়ে কুঁকড়ে গেল। প্রতিপক্ষ একজন টাইটেল ডুলুও। স্পষ্টতই, তাং হাও বুঝতে পেরেছে যে শিয়াও উ আসলে এক লক্ষ বছরের আত্মার প্রাণী, আর তাই সে সরাসরি তাকে লক্ষ্যবস্তু করেছে।

ভয়ে তার শরীর কিছুটা পিছিয়ে এল এবং সে ফং ইয়াং-এর পাশে গিয়ে দাঁড়াল।

স্বাভাবিকভাবেই, সমস্ত চাপ এখন ফং ইয়াং-এর ওপর এসে পড়ল। যেহেতু তাং হাও তার শিষ্যকে নিয়ে যেতে চাইছে, তবে তাকে অবশ্যই ফং ইয়াং-এর অনুমতি নিতে হবে। তাং ড্যামার (তাং হাও) তো দূরের কথা, এমনকি স্পিরিট হলও যদি তার সামনে থেকে শিয়াও উ-কে নিতে চায়, তবে সে তা হতে দেবে না। যদি এমনটা ঘটে, তবে তার শিক্ষকের সম্মান ধুলোয় মিশে যাবে।

সে এক কদম এগিয়ে এল এবং শিয়াও উ-কে নিজের আড়ালে রক্ষা করল।

“আমার শিষ্যকে নিয়ে যেতে চাও? অসম্ভব!”

কথাগুলো শান্ত শোনাল, কিন্তু তার প্রতিটি অক্ষরে ছিল অনড় সংকল্প।

মুহূর্তের মধ্যে, তাং হাও-এর শীতল দৃষ্টির কারণে শিয়াও উ-এর যে ভয় ও উত্তেজনা তৈরি হয়েছিল, তা অনেকটা কমে গেল। ফং ইয়াং-এর পিঠের দিকে তাকিয়ে তার মনে এক উষ্ণতার স্রোত বয়ে গেল। সে কল্পনাও করতে পারেনি যে, যার কাছে সে অনেক কাঠখড় পুড়িয়ে শিষ্য হয়েছে, সেই শিক্ষক টাইটেল ডুলুও-এর সামনে তাকে রক্ষা করবেন। সে ভেবেছিল, বিপদের মুখে হয়তো শিক্ষক তাকে প্রথমেই বিক্রি করে দেবেন। অথচ, সে এতটুকু ভয় না পেয়ে একজন টাইটেল ডুলুও-এর মুখোমুখি দাঁড়িয়েছে।

তাং হাও চোখ সরু করে ফং ইয়াং-এর দিকে তাকাল। তার পুরো শরীর থেকে খুনের নেশা ঝরে পড়ছিল। সে ইচ্ছাকৃতভাবে ফং ইয়াং-এর ওপর চাপ সৃষ্টি করতে চাইল।

“ফং ইয়াং! তোকে না খুঁজে আমি নিজের পথ দেখছিলাম, আর তুই কি না নিজেই সামনে এসে দাঁড়াচ্ছিস? তুই কি তোর এই কুকুরের জীবনটা হারাতে চাস?”

এই কথা শোনা মাত্রই নিং রংরং, ঝু ঝুকিং এবং মেং ইয়ারান ক্ষোভে ফেটে পড়ল। তারা রাগে ও ঘৃণায় তাং হাও-এর দিকে তাকাল। নিং রংরং বরাবরের মতোই উদ্ধত ছিল। প্রতিপক্ষ টাইটেল ডুলুও হওয়া সত্ত্বেও সে সরাসরি আঙুল উঁচিয়ে চিৎকার করে উঠল।

“আমাদের শিক্ষককে এভাবে অপমান করার সাহস কী করে হয়? তুই নিজেই একটা কুকুর! তাও আবার একটা বুড়ো কুকুর!”

“ঠিক তাই!” মেং ইয়ারান রাগান্বিত কণ্ঠে যোগ করল, “কুত্তার বাচ্চা! তুই কি নিজেকে টাইটেল ডুলুও ভেবে যা খুশি তাই করতে পারবি?”

যাদের পেছনে শক্তিশালী সমর্থন আছে, তাদের আত্মবিশ্বাস আর সাধারণ মানুষের আত্মবিশ্বাসের মধ্যে অনেক পার্থক্য থাকে। যদিও ঝু ঝুকিংও রেগে ছিল, কিন্তু সে কিছু বলার সাহস পেল না। নিং রংরং-এর পেছনে যেমন সেভেন ট্রেজার গ্লেজড টাইল স্কুল আছে, মেং ইয়ারানের পেছনে আছে বিখ্যাত ড্রাগন ও স্নেক দম্পতি, যাদের সম্মিলিত স্পিরিট স্কিল টাইটেল ডুলুও-এর সাথেও লড়াই করতে পারে।

তাং হাও ভাবতেও পারেনি যে, এই ছোট মেয়েগুলো একজন টাইটেল ডুলুও-এর সামনে এতটুকুও ভয় না পেয়ে তাদের শিক্ষকের হয়ে এভাবে কথা বলবে। এই ফং ইয়াং-এর কি কোনো বিশেষ ক্ষমতা আছে?

“মনে হচ্ছে, আজ... আমাকে, তাং হাও-কে, হাত চালাতেই হবে!”

তাং হাও-এর নাম শোনা মাত্রই নিং ফেংঝি, চেন সিন, মেং শু এবং চাও তিয়ানজিয়াং-এর মুখ শক্ত হয়ে গেল। এই দীর্ঘদিনের পরিচিত নাম, যে কি না একসময় স্পিরিট হলের তিন টাইটেল ডুলুও-এর বিরুদ্ধে একা লড়াই করেছিল! তাকে ডুলুও জগতের শ্রেষ্ঠ যোদ্ধা বলা হয়।

পরের মুহূর্তেই তাং হাও-এর হাতের তালুতে বিশাল হাতুড়িটি ভেসে উঠল। নিং ফেংঝি বা অন্যরা যখন ভাবছিল যে এই ‘তাং ড্যামার’-এর সাথে লড়াই করা উচিত কি না বা জেতার সম্ভাবনা কতটা, তখনই ফং ইয়াং বলে উঠল—

“আপনারা দয়া করে আমার শিষ্যদের রক্ষা করুন।”

ফং ইয়াং-এর সারা শরীর নীল শিখায় ভরে উঠল, যা উপস্থিত সবার মুখ উজ্জ্বল করে তুলল। একটি বিশাল নীল আগুনের গোলক তাকে ঘিরে ফেলল। সে পিছন ফিরে শিয়াও উ-এর কোমর জড়িয়ে ধরল।

এক গুঞ্জন শব্দে সে শূন্যে ভেসে উঠল। নিং ফেংঝি, চেন সিন এবং অন্যরা যারা আগে এই কৌশল দেখেনি, তারা অবাক হয়ে গেল। উড়ন্ত স্পিরিট ছাড়া এমনভাবে ওড়ার পদ্ধতি তারা আগে কখনও দেখেনি, এটা ছিল অবিশ্বাস্য! মুহূর্তের মধ্যে সে ত্রিশ মিটার উঁচুতে পৌঁছে গেল।

ফং ইয়াং নিচ থেকে তাং হাও-এর দিকে তাকাল।

“তাং হাও! আমার সাথে শত্রুতা করার পরিণাম কী, তা তুই ভালো করেই জানিস!”

এই উস্কানি তাং হাও-কে ক্রুদ্ধ করে তুলল, কিন্তু সে কিছুটা অসহায়ও বোধ করছিল। সে দূরপাল্লার একটি স্পিরিট স্কিল ব্যবহার করার চেষ্টা করল, কিন্তু ফং ইয়াং ততক্ষণে অনেক উপরে উঠে গেছে।

নিচে নিং ফেংঝিকে তার মেয়ে ও নাতনিদের রক্ষা করতে প্রস্তুত দেখে তাং হাও আর ঝামেলা বাড়াতে চাইল না। যদিও তারা তাকে অপমান করেছে, তবুও পরিস্থিতি আরও জটিল করার মানে হয় না। তাছাড়া, স্পিরিট হল বর্তমানে পুরো সাম্রাজ্যে আধিপত্য বিস্তার করে আছে এবং তাং হাও তাদের প্রধান শত্রু। এখন নতুন কোনো শক্তিশালী শত্রুর সাথে লড়াই করা মানে নিজের বিপদ ডেকে আনা।

“হুম।”

একটি শীতল হুঙ্কার দিয়ে সে পিছু হটল।

“দুষ্টু লোক!” নিং রংরং চিৎকার করে উঠল, “বাবা, জিয়ান দাদু, আপনারা কেন তাকে বাধা দিলেন না? সে টাইটেল ডুলুও হলেও তো জিয়ান দাদুও টাইটেল ডুলুও, আর বাবার স্পিরিট পাওয়ার সহায়তা থাকলে তাকে হারানো কি খুব কঠিন ছিল?”

“দাদা-দাদি, আপনারা কেন কিছু করলেন না? আপনারা তো বলেছিলেন আপনাদের সম্মিলিত স্পিরিট স্কিল টাইটেল ডুলুও-এর সাথেও লড়াই করতে পারে?” মেং ইয়ারানও প্রশ্ন করল।

সবশেষে দাঁড়িয়ে থাকা ঝু ঝুকিং-এর মনে এক অদ্ভুত ঈর্ষা কাজ করছিল। সে যখন প্রথমবার ফং ইয়াং-এর শিষ্য হয়েছিল, তখন সে চেয়েছিল এমন কাউকে পেতে যে তাকে রক্ষা করবে।

নিং ফেংঝি, চেন সিন, মেং শু এবং চাও তিয়ানজিয়াং একে অপরের দিকে তাকাল এবং ধীর গলায় ব্যাখ্যা করল।

“তাং হাও সেই সময়ের সবচেয়ে কম বয়সী টাইটেল ডুলুও ছিল, তার শক্তি অবমূল্যায়ন করা যাবে না। লড়াই শুরু হলে হয়তো উভয় পক্ষই মারাত্মকভাবে ক্ষতিগ্রস্ত হতো।”

“সেটা কী করে সম্ভব!” নিং রংরং এবং মেং ইয়ারান বিশ্বাস করতে পারল না।

“রংরং, তোমার শিক্ষক কেন কোনো লড়াই ছাড়াই চলে গেলেন, জানো?” নিং ফেংঝি শান্ত গলায় জিজ্ঞেস করলেন।

“কেন?”

“কারণ সে যখনই জানতে পারল যে প্রতিপক্ষ ‘হাস্টিয়ান ডুলুও’ (তাং হাও), সে বুঝতে পেরেছিল যে আমাদের কঠিন যুদ্ধের মুখোমুখি হতে হবে, হয়তো আমরা জিততেও পারব না। তাই সে দ্রুত চলে যাওয়াই বুদ্ধিমানের কাজ বলে মনে করেছে,” নিং ফেংঝি বললেন।

“আমার শিক্ষক কি হাস্টিয়ান ডুলুওকে চেনে?” নিং রংরং অবাক হলো।

“সে ফিরে এলে তাকে জিজ্ঞেস করলেই জানতে পারবে।”

“কিন্তু, সে কেন শিয়াও উ আর আমার শিক্ষকের ওপর চড়াও হলো?”

এই প্রশ্নের উত্তর কেবল চেন সিন জানত। কারণ সে প্রথমবার যখন শিয়াও উ-কে স্পিরিট অ্যারেনায় দেখেছিল, তখনই তাকে চিনে ফেলেছিল। সে নিং ফেংঝিকে সব বলেছিল, কিন্তু এখানে তা প্রকাশ করল না। এক লক্ষ বছরের আত্মার প্রাণীর বিষয়টি অত্যন্ত স্পর্শকাতর। যদি ড্রাগন ও স্নেক দম্পতি এটা জানতে পারে এবং লোভের বশবর্তী হয়, তবে পরিস্থিতি হাতের বাইরে চলে যেতে পারে।

অন্যদিকে, শূন্যে ভাসমান শিয়াও উ অত্যন্ত উত্তেজিত ছিল। সে ফং ইয়াং-এর সাথে শক্ত করে লেগে ছিল, তার ঘাড় জড়িয়ে ধরেছিল। এক অভূতপূর্ব নিরাপত্তার অনুভূতি তার হৃদয়ে উষ্ণতার স্রোত বইয়ে দিচ্ছিল। সে ভাবতেই পারেনি যে, যে নীল আগুনের গোলকটি তাকে তাড়া করছিল, আজ সে নিজেই তার ভেতরে থাকবে।

“বাইরে এত তাপমাত্রা, কিন্তু ভেতরে কত আরাম!” শিয়াও উ মুগ্ধ হয়ে বলল।

“জীবন বাঁচানোই দায়, আর তুই আরামের কথা ভাবছিস?” ফং ইয়াং বলল।

“শিক্ষক, আপনাকে ধন্যবাদ।”

“হুম, শুধু মুখের কথায় ধন্যবাদ?”

“তাহলে রাতে আমি আপনার সেবা করব।”

“বেশ।”

“আমরা এখন কোথায় যাচ্ছি?”

“তাং সানের কাছে।”

“তাং সানের কাছে? ওই লোকটার কাছে কেন?”

“তার বাবা এসে আমাদের ঝামেলায় ফেলল, এখন আমাদের কি তাং সানের ওপর রাগ ঝাড়ার অধিকার নেই?”

“হ্যাঁ?”